林氏眼眶裏湧出淚來：“果真嗎？！”

“真的，”那大漢道：“我帶了爺的玉佩來，夫人一看便知！”

林氏抖著接過那玉佩，挲再三，眼淚自麵頰蜿蜒落下：“人活著就好，活著就好！”

燕瑯也是泣不聲，母二人相擁痛哭。

此時已是深夜，略有些靜，都能傳得很遠，更不必說這樣的喧鬧哭泣之聲，好些人為之驚醒，滿心怒氣的上去一看，知曉原委之後，卻又滿麵慨的回去了。

“上天庇佑啊，定北伯還活著，沈家嗣統不絕。”

“是啊，如此一來，沈夫人跟榮安郡主，也能有個依靠。”

“這大抵是不幸中的萬幸了。”

第二日清早，燕瑯便遣人往驛館中住客房中致歉，道是昨夜驚擾旁人，殊為不妥。

原以為兄長已經辭世，不想卻忽然得知人還活著，這一起一落，自然人歡喜不勝，慨萬千。

能在驛館中停歇的，要麽是往來客商，要麽是達顯貴家屬，一來敬仰沈平佑為人，二來也不願得罪沈家人，都欣然應下，又紛紛前去致賀。

沈胤之還活著的消息傳回來，燕瑯與林氏臉上的彩都多了三分，第二日收拾齊整，午飯都顧不得用，便匆忙趕路。

眾人知曉們此時必是迫不及待的想與沈胤之相見，往驛館門前去相送，目視沈家一行人離去之後，方才唏噓慨著散開了。

“皇帝會放過我們，是因為他知道沈家男嗣斷絕，再難中興，若得知哥哥尚在，未必不會改變主意——退一萬步講，即便不殺我們，怕也會將人扣在金陵，充作人質，要挾哥哥。”

燕瑯催促眾人加速行進，又登上馬車，取了筆墨來，準備給京中人寫信，告知他們沈胤之未死的消息，中途抬頭，向林氏道：“好在此距離金陵甚遠，消息傳回去也要些時日，等金陵得知此事，咱們隻怕已經到了河西。”

“送信的人是不是來的有些早？”林氏道：“若他晚些來，咱們準備的時間也更充裕。”

“不能再晚了，”燕瑯道：“哥哥未死的消息，必須要沈家之外的人知道，否則可信便很低，這是其一；再則，若是再晚，咱們便要在北境與哥哥匯合，父親的親信故都在那兒，他們對我們兄妹倆知之甚深，未必不會看出端倪。”

林氏靜靜看半晌，忽的輕歎口氣，手掌覆在手背上，道：“隻是辛苦了你。”

燕瑯既打算裝扮沈胤之，那自然也要找一人妝扮沈靜秋，雖然也可以假死沈靜秋這份就此泯滅，但如此一來，未免人疑心。

沈胤之剛剛出現，沈靜秋便死了，這是不是太過巧合？

再則，留下這麽一個份，也多一條退路，將來未必沒有別的用。

沈靜秋的侍婢蘭亭與量相仿，自一起長大，對知之甚深，人又聰慧機敏，自然是最佳的假扮者人選。

林氏眼眶裏湧出淚來：“果真嗎？！”

“真的，”那大漢道：“我帶了爺的玉佩來，夫人一看便知！”

林氏抖著接過那玉佩，挲再三，眼淚自麵頰蜿蜒落下：“人活著就好，活著就好！”

燕瑯也是泣不聲，母二人相擁痛哭。

此時已是深夜，略有些靜，都能傳得很遠，更不必說這樣的喧鬧哭泣之聲，好些人為之驚醒，滿心怒氣的上去一看，知曉原委之後，卻又滿麵慨的回去了。

“上天庇佑啊，定北伯還活著，沈家嗣統不絕。”

“是啊，如此一來，沈夫人跟榮安郡主，也能有個依靠。”

“這大抵是不幸中的萬幸了。”

第二日清早，燕瑯便遣人往驛館中住客房中致歉，道是昨夜驚擾旁人，殊為不妥。

原以為兄長已經辭世，不想卻忽然得知人還活著，這一起一落，自然人歡喜不勝，慨萬千。

能在驛館中停歇的，要麽是往來客商，要麽是達顯貴家屬，一來敬仰沈平佑為人，二來也不願得罪沈家人，都欣然應下，又紛紛前去致賀。

沈胤之還活著的消息傳回來，燕瑯與林氏臉上的彩都多了三分，第二日收拾齊整，午飯都顧不得用，便匆忙趕路。

眾人知曉們此時必是迫不及待的想與沈胤之相見，往驛館門前去相送，目視沈家一行人離去之後，方才唏噓慨著散開了。

“皇帝會放過我們，是因為他知道沈家男嗣斷絕，再難中興，若得知哥哥尚在，未必不會改變主意——退一萬步講，即便不殺我們，怕也會將人扣在金陵，充作人質，要挾哥哥。”

燕瑯催促眾人加速行進，又登上馬車，取了筆墨來，準備給京中人寫信，告知他們沈胤之未死的消息，中途抬頭，向林氏道：“好在此距離金陵甚遠，消息傳回去也要些時日，等金陵得知此事，咱們隻怕已經到了河西。”

“送信的人是不是來的有些早？”林氏道：“若他晚些來，咱們準備的時間也更充裕。”

“不能再晚了，”燕瑯道：“哥哥未死的消息，必須要沈家之外的人知道，否則可信便很低，這是其一；再則，若是再晚，咱們便要在北境與哥哥匯合，父親的親信故都在那兒，他們對我們兄妹倆知之甚深，未必不會看出端倪。”

林氏靜靜看半晌，忽的輕歎口氣，手掌覆在手背上，道：“隻是辛苦了你。”

燕瑯既打算裝扮沈胤之，那自然也要找一人妝扮沈靜秋，雖然也可以假死沈靜秋這份就此泯滅，但如此一來，未免人疑心。

沈胤之剛剛出現，沈靜秋便死了，這是不是太過巧合？

再則，留下這麽一個份，也多一條退路，將來未必沒有別的用。

沈靜秋的侍婢蘭亭與量相仿，自一起長大，對知之甚深，人又聰慧機敏，自然是最佳的假扮者人選。

沈家門客中有人通易容之，老管家自從知曉打算後，便請了來專程教導燕瑯和蘭亭，燕瑯本就於此道，自然是一點就，蘭亭靈慧，又與沈靜秋朝夕相十幾年，自然也是進步神速。

沈靜秋量很高，在郎中已經不算矮，但相較於沈胤之，卻還是差了一線，腳下靴子墊的厚一點，才算是將這差距補上。

是沈胤之的同胞妹妹，容貌本就相近，刻意裝扮過之後，便如孿生兄弟一般，任誰也挑不出不同之。

老管家是親眼看著他們兄妹倆長大的，繞著打量一圈兒，不覺紅了眼眶。

“像啊，”他哽咽道：“跟大爺簡直是一個模子裏刻出來的。”

沈靜秋自便隨父親在軍營長大，自然識得父兄的親朋故、親信屬下，又有老管家在側提點，來日真的見了，也不至於有所錯。

燕瑯對鏡細觀，將貌特征細細記在心裏，又將臉上易容撤去，改個相貌平平的年輕男子，與林氏、老管家與易容自己的蘭亭辭別之後，帶著幾個沈家死士，飛馬奔赴河西。

早先與沈家眾人一道上路，雖也沒人苦，但畢竟帶著眷，行不便，又要顧及沈平佑的棺槨，無法快行，現下隻與幾個剽悍死士輕裝簡行，自是人如電、馬如風，一日之間，便抵達沈家坐落於河西的祖宅。

沈家族親世代聚居於此，另有忠仆灑掃看護祖宅，燕瑯裝扮沈胤之的模樣府，見了眾人，說起當日昌源戰敗、父親死之事，免不得一場痛哭，如此在府中呆了兩日，便聽人回稟，道是夫人與郡主已經進河西境。

燕瑯聞訊自然不能繼續留在府中等待，率人前去迎接，一家三口終於在某座城池門前再度相聚。

家逢大變，父親戰死，兄妹倆曆經生死之後再度重逢，抱頭痛哭，林氏也哭了淚人，見者無不心生哀戚，喟然淚下。

計劃進行到這一步，沒有出現任何紕，沈胤之活著回來了，而林氏與沈眷秋母倆，也護送沈平佑棺槨平安抵達河西。

林氏自從上路時便提起的那顆心，終於穩穩地落了地，但也知道，現下還遠不是可以放鬆的時候。

“我們到了河西，安全便不再是問題，隻說是留下為你父親守墓，閉門不出，任誰也說不出錯來，反倒是你，”臨別前夕，林氏握住燕瑯的手，諄諄囑咐道：“孤前往北境，萬事都要小心。”

“怎麽就這麽誇張了？”燕瑯笑著安：“還有老管家跟著呢，我又不是個呆笨的，您隻管放心。”

林氏心知這般言說是為了自己安心，便也不垂淚做傷心態，同樣笑了一笑，勉勵道：“好好幹，為沈家、為你父親爭氣。”

燕瑯心頭一，臂去抱了抱，母二人就此別過。

沈平佑過世，沈胤之為人子，原本是該丁憂去職的，隻是現下時局危急，邊關不穩，一時之間，誰也顧不得那些繁文縟節了。

第二日天不亮，燕瑯便起梳洗，裝扮沈胤之的模樣之後，便與老管家等人一道，踏上了前往北境的征程。

“昌源丟了，老爺戰死，北境邊軍現下也不是那麽安穩，”中途停下歇腳的時候，老管家將自己打探到的消息告知於：“諸位將領心思各異，此去怕也艱難。”

燕瑯不過淡淡一笑：“兵來將擋，水來土掩，怕什麽？”

老管家慈的看著，恍惚中像是看見了年輕時候意氣風發的沈平佑，他眼眶微微了，卻笑著附和道：“正是這個道理。”

沈胤之未死的消息傳出，軍營外早有人等候，見了燕瑯一行人，這群八尺大漢竟也熱淚盈眶：“幸而定北侯未死，沈家嗣統不至斷絕，否則來日到了地下，我等還有何麵去見大將軍！”

眾人說及此事，不免傷懷，燕瑯謝過他們幾番上表請求追查真相之事，一道進了軍營，又講起昌源戰敗之後的經曆。

眾人聽得唏噓不已，心生悲慟，對於麵前的沈家之子，免不得再加，如此寒暄過後，燕瑯便問起北境戰事如何。

“還能如何？”蔣世安冷笑道：“陛下已經準備與然和談，勒令邊軍不得出戰，豈不人心冷？大將軍便白白死了嗎？那戰死的十萬將士又算什麽？然今日燒三鎮，明日屠六村，好不囂張得意！”

皇帝登基之後，便以文與宦監軍，掣肘武將，蔣世安桀驁，甚至曾因與監軍惡而獄，自然對朝廷無甚好，橫眉怒目道：“大將軍戰死沙場，這是人禍，並非是他無能，可恨皇帝昏庸，不肯為大將軍張目也就罷了，竟還靜秋小姐去和親——世間安有這樣的君主？天子無道啊！”

他烈如火，向來耿直，心中激憤所致，上更不留，其餘幾個將領聽得口風不對，忙低聲勸道：“世安，慎言。”

“慎言個屁！”蔣世安雙目圓睜，怒道：“他做得，我說不得嗎？！”

燕瑯不痕跡的打量一圈，便見周遭將領大多神憤慨，麵附和之，隻有極數幾個顯得有些猶豫，左右為難似的。

慕容家畢竟是皇族正統，想要更改掉他們心中忠君國的觀念，也非一日之功，燕瑯心下略微有了幾分底，便笑了笑，順著蔣世安的話，勸道：“皇帝如何行事，暫且不予置喙，北境這一方百姓的安泰，才應是我們注目之。”

蔣世安聽如此言說，神為之一凜，帳中氣氛也凝重起來，正在此時，卻聽帳外有人震聲道：“這話說的不錯，隻是這都是朝中公卿與軍中大將該做的事，卻與定北伯無甚幹係！”

燕瑯聽得心頭微，聞聲去看，便見軍帳門簾一掀，走進來一個著鐵甲的悍勇大漢，燕頷虎須，兩鬢微霜，濃重威儀撲麵而來。

眾將領紛紛起行禮，唯有蔣世安哼道：“薛禮，你這話什麽意思？！”

皇帝向來喜歡玩弄平衡之，朝中如此，皇子們如此，軍中也是如此，往往都會在主帥之外設置一副帥加以製約，以防不測。

而薛禮，便是皇帝專門用來製約沈平佑的。

既然是製約，那主副二帥必然無甚深，否則皇帝決計不會安心，隻是……

燕瑯忍不住在心底冷笑：軍隊是什麽地方？

令行止，雷厲風行，一支打仗的軍隊，怎麽可能用兩個聲音說話？

尤其是在主帥副帥不和之時，最小的矛盾，都會得到放大，長此以往，不將軍營攪和的烏煙瘴氣才怪。

沈平佑死了，朝廷至今都沒有給出代，以至軍心不穩，沈家舊部心有憤憤，而皇帝忙於議和之事，又知邊軍此時必然對朝廷有所抵，是以直到今日，都沒有指定繼任主帥。

說來可笑，自沈平佑死後，大夏用來抵然的這支邊軍，竟一直都於群龍無首的狀態。

薛禮這個副帥，是皇帝為了掣肘沈平佑而從東南調來的猛將，對於世代沈家調度的北境邊軍而言，自然尿不到一個壺裏去，這也就造了現下邊軍中的窘迫局麵：

以薛禮與監軍為首的副帥派係與沈平佑留下的親信派係互相抵，爭執不休，隻是礙於種種原因，方才暫時維持著和平的假麵。

沈平佑死了，但他的政治產還在，沈家世代留下的餘蔭還在，沈胤之為沈家嫡長子，在這支軍隊中，先天就備無限優勢，他站出來收攏沈平佑舊部，局勢立馬就要失衡，難怪薛禮要專程來敲打一番。

燕瑯猜出他心思，臉上卻也不顯，迎將上去，施禮道：“薛將軍。”

薛禮麵冷漠，點點頭，算是過的禮，又開門見山道：“鎮國公為國捐軀，的確可敬可歎，但邊軍畢竟是大夏的邊軍，不是沈家的，定北伯，你要知曉自己的份，不要了分寸。”

這話說的十分不留麵，其餘將領為之變，蔣世安眉宇間怒一跳，正待開口，燕瑯卻先一步頷首，道：“是。”

薛禮聽聞沈胤之回營，唯恐沈平佑舊部以他為首，與己方對抗，這才甲胄在，意圖給他個下馬威，不想沈胤之這般平靜，反倒人措手不及。

他盯著麵前這個年輕人看了會兒，最後也沒能再說出什麽來，點點頭，一掀軍帳的簾子，大步離去。

“將軍！”有幾個年輕將領按捺不住，麵怒：“薛禮欺人太甚！”年長些的將領們也有些氣不過。

“他畢竟是副帥，又是長輩，不可直呼其名，”燕瑯神為之一肅，環視一周，正道：“我們是軍人，是要保家衛國的，然刀鋒已至，不思對抗殺敵，反而鬥攻訐，這是軍人該做的事嗎？！”

眾人聽得一怔，麵慚，老管家見狀，忙打圓場道：“時辰晚了，諸位都早些回去歇著吧，將軍既回來了，日後說話的機會還多著呢。”

眾人聽罷，這才各自散了。

營帳的簾子落下，秋風中搖曳幾下，最後歸於平靜，燕瑯的歎息聲就像是落葉一般，悄無聲息的落到了地上。

“啊，”道：“然都打到家門口了，邊軍部竟然還是一團散沙。”

老管家笑著為斟了杯茶：“要不怎麽說是來收拾殘局呢。”

燕瑯將麵前茶杯分兩撥兒，分析道：“父親的舊部大多對朝廷心有不滿，但仍有人對其懷有希，兩下裏本就有所衝突；而以薛禮為首的所謂副帥一係，將領與監軍的關係也並非十分融洽，之所以能夠維持平衡，沒有鬧出子來，隻是因為有然這個大敵在前，局勢所限，但天長日久下去，未必不會生變。”

老管家聽得默然，晦道：“老爺在軍中的威，也是一日日積累出來的，絕非一蹴而就，爺想如同老爺那樣，邊軍如臂指使，怕還欠些火候。”

“自知之明我還是有的。”

燕瑯聽出他話中深意，失笑道：“正如薛禮所言，這並不是沈家軍，元帥之職又非世襲，我自然無法號令三軍——別說是他，即便是父親的親信舊部，視我如子侄的那些人，怕也未必想過我去統率這支軍隊。”

“沈胤之太年輕了，雖有功勳，但並不足以登頂帥位，也不足以與那些老將相提並論，”道：“我還有很長的路要走。”

老管家最怕的就是被報仇衝昏了頭腦，急於求，現下見如此冷靜，不欣道：“是這個道理。”

燕瑯知曉他好意，也是莞爾，拍了拍老人家的肩，道：“當別人將沈胤之視為掃平然的悍將、大夏的支柱，而不是沈平佑的兒子時，這條路才算是走通了。”

老管家慈的看著，懷道：“願我有生之年，能夠見到這一幕。”

“不會您等太久的，”燕瑯道：“霍去病封狼居胥時，不也才二十一歲嗎？”

……

第二日清晨，燕瑯起個大早，照舊練過沈家槍法之後，又去清點沈平佑留下的親衛與昔年跟隨他征戰四方的那支河西子弟兵，將其編一支偏軍隊伍，歸於自己名下。

“他這是什麽意思？”監軍李韜聽聞此事之後，大皺其眉，向左右道：“收攏親信，拉幫結派嗎？”

薛禮則道：“他既沒有逾矩之，便無需理會。”

李韜聽得冷笑：“薛將軍，你的心可真寬！先前陛下打算榮安郡主和親的消息傳回來，邊軍就險些嘩變，現下沈胤之回來了，難道不會追究沈平佑之死的真相？有他領頭，邊關怕是又要了！你這個空降過來的副帥，又能頂什麽用？你說的話，有幾個人會聽？！”

薛禮道：“鎮國公為國捐軀，的確可敬，暗下黑手，延誤軍機之人，也的確該殺，定北伯為人子，為父親求一個公道，又有什麽過錯？至於邊軍……”

他挲著腰間佩刀，目鋒銳難掩：“有我在一日，便不得！”說完，便向李韜淡淡一點頭，就此離去。