兩家對這門親事再滿意不過了，逢年過節的你來我往，已經有了一家人的架勢。

然而天公不作，謝寧十六歲生辰剛過，跟著哥哥謝堯和書友游船蓮花池，謝堯和小伙伴起了爭執，那人肚量極小，竟然要將人推下船！

謝寧自娘親病逝后，天天跟在哥哥屁后面長大，護哥心切，他代替謝堯被推進了荷花池里。

謝寧在水里撲騰，揪斷了一又一的蓮花梗，水的阻力大于空氣，力竭之時，他好像眼前出現了幻覺，他見一只火紅的鯉魚過來咬著他的指尖，那魚甩著比還大的尾，像是想拖他上岸，拯救溺水的他，之后他就不省人事了……

再醒來，哥哥謝堯說他高燒三日，郎中也說他醒來便無大礙了，可是他自己知道，他生不如死。

他整天整夜的好似發熱般，皮開始發瘋的和熱，很快謝寧皮開始皸裂，但是傷口愈合極快，且不留疤痕，只在皮上留下了皮屑。

他被熱的失去了思想和理智，某日沖出院門，跳進了環繞大井村的河流，路上的村民被他嚇得夠嗆，又是說謝寧瘋了的，又是說謝寧毀容的。

村民們添點油加點醋，謝寧很快就為了大井村著名的‘丑八怪’。

之后，周大家馬上就來退了親。當年定親時周大家有多高調，退親的時候就有多傷人。

所以怕落得冷薄幸的名聲，會毀了自己的生兒子。當初定親，謝家回了厚的定親禮，周大早已花在兒子周溫書上，讀書有多費銀子，大慶朝的百姓都知道。

為了堵住大井村民說閑話的，周大就想讓謝寧給自家侄子周寂年做書，表明是補償，實際上就是個一個不要老臉的極品要求。

謝堯這個做大哥的，當然是第一個不同意的，此事就一直拖著了。

……

胡郎中先把了脈，一切征正常，他又去翻了下謝寧的眼皮，確定地說：“無礙，睡著了而已。”

“睡著？”謝堯忙去拍了拍弟弟的臉蛋，“寧哥兒，醒醒……”

謝寧迷迷糊糊地聽見后娘的聲音。

謝孫氏尖著嗓門道：“睡著？！哎喲老天爺呀，天不做活兒，我們養著他，倒養的他都不想我們活了。”

“你說兩句！”謝大樹怒斥自己的續弦。說完又笑地一臉老實給胡郎中結了診錢道：“多謝郎中了。”

胡郎中回了禮，快速地離開。久病無親，他見過太多例子了。

“謝大樹，我說錯了嗎？他今年都十六了！沒人要家里養著也就罷了，他還天天給家里不痛快！他屋子里這張床是擺設嗎？跑到水缸里去睡覺？他是要把誰嚇死？你是不知道，我去打個水魂都被嚇沒了！”

看著謝寧躺著的那張紅香木床，謝孫氏更是生氣了，這紅香木這般好，自己和兒都沒睡到過，于是又道：“他要是睡不慣床，院里水缸搬進來給他，這床搬去給軒兒睡。”

“養也不是你養！我還活著呢！這床是我娘的嫁妝，若寧哥兒親，這床也隨他去婆家，誰都不許！”謝堯斜著眼睛瞥向謝孫氏的鞋尖，他是個讀書人，若不是氣急，斷不會這般和子多舌。

謝孫氏又不是一日兩日和謝氏兩兄弟斗爭了，豈會休戰，輕蔑地一笑說：“親？那你倒是給他找個夫家啊，他現在這個樣子，填房都沒人要了，想什麼事呢？”

“住！你跟我出來！”謝大樹扯著謝孫氏就出了房間。

謝堯又怒又悔，是他這個做哥哥的沒有照顧好弟弟，因他遭禍，他卻還沒有能力護住弟弟，謝堯愧疚。

等屋里安靜下來，謝寧才平靜地睜開眼，輕聲喚道：“哥……”

謝寧試探地說：“我去給周三叔的兒子做書吧，我不愿在家里呆著了。”

若一直沒人上門提親，慶朝的律法里，罰錢不說，他還要被拉去坐牢。

謝堯聽弟弟的發言，忙低下頭去看謝寧。

謝寧眼皮抬起，眼睛向上看謝堯，他雙眼皮前窄后寬，一雙眼里是小心翼翼，因為用力地抿著，所以兩頰的嬰兒有了一個圓潤的弧度。

看著這樣的弟弟，謝堯心說，寧哥兒你還未長大呢。

謝堯眨了下眼睛，堅決要保護弟弟，“不行！你是我弟弟，是阿父的親兒子，就算是你這輩子都不親，有阿父和哥養著你。”

謝寧角，嘟了嘟。他是小哥兒，從小就被長輩教育要聽話，不然不討當家漢子歡喜，可是他好像，不會有當家漢子了……

“那若被我拖累，哥你討不到媳婦怎麼辦？”謝寧坐起來，折著雙抱膝，他半闔著眼，長長直直的睫在眼皮畫出一道眼線，線條的像畫一樣。這般絕，正在摳手指。

“……”謝堯確實沒有定下親來，不過他反駁道：“哥怎麼會討不到？等哥明年中秀才的，定給你討個嫂子回來。”

謝寧著一細長的食指，輕輕地了手背，明的、薄似輕羽的皮就從手背掉了下來。

謝堯看著弟弟專注著玩，天真樂觀的樣子，無奈地嘆了口氣。

謝寧也跟著嘆了口氣，他覺得自己應該是中毒了。世人只道蛇蟲有毒，他謝寧估計是第一個知道鯉魚也有毒的人吧？

兩兄弟面對面坐著，聽到院子有外人的聲音傳來。

“喜事喜事啊！謝老弟！”

“劉婆？快快請進……”謝大樹正準備訓斥續弦，被這一打岔，堆著笑臉去迎婆。

“謝老弟，你謝家有喜事兒到了！”劉婆裝腔作勢的在椅子上坐下來。

謝大樹見婆賣關子，也上道，“玉丫頭，來客人了，快上茶。”

謝小玉才10歲，是謝孫氏進門第二年，誕下的龍胎中的妹妹。謝小玉忙去隔壁屋子里端來一盤炒花生，又給劉婆上了茶。

劉婆端著茶杯，滿意地開口道：“我這趟來呀，周老三之托，他的兒子周寂年，相中你家娃兒了。”

謝寧支棱起小耳朵，剛剛他還了心思要去給周寂年做書呢。

謝堯也站起來，“哥出去看看。”

“相中誰了？”謝大樹抬起眉，一臉疑，黝黑的皮上橫了三道抬頭紋。

“謝老弟莫不是糊涂了？那周寂年是漢子，你家不就只一個到談婚論嫁年紀的嗎？”

謝堯一腳踏進堂屋里，就聽劉婆報了名字，“自然是相中寧哥兒了！”

堂屋里的眾人，包括廂房的謝寧，都驚訝萬分。

謝大樹更是瞪著眼睛張著，這是怎麼個況？周老大家的剛退親，周老三家卻來定親？

“你們這是干嘛呀？周老三家雖窮了些，可是兒子好歹也是個生。再說了，寧哥兒現在這況……”劉婆扯出一個笑，手去盤子里的花生。

謝堯可聽不得劉婆接下來的話，打斷道：“我弟弟好著呢！不管周家打的什麼主意，休想再辱我弟弟一分！”

“嘖……”劉婆一個使勁，掰開一個花生來問：“謝老弟，你就說，你家這娃兒還不親了？”

答案自然是！可是謝大樹不準周家到底是什麼意思，雖說父母之命妁之言，但是寧哥兒是他從小捧在手心里的二兒子，周老大家的退親，已經害慘了寧哥兒，他心疼壞了。

周家，他還能相信嗎？

但是，不得不承認，若周老三家是誠心來提親，真就猶如雪中送炭。

劉婆：“哦喲！周寂年好歹是個讀書人，明年搞不好就是秀才了。謝老弟，你可好好算計算計吧！老話說，兒大不中留，留來留去留仇啊！”

謝大樹和謝堯都有些猶豫，出事以來，謝寧是真的沒有人上門來提親了，好不容易有了，又是周家……

“！回去讓周老三定日子吧！”謝孫氏比誰都著急把謝寧送出家門。

劉婆喜滋滋地抓了一把炒花生，站起來道喜，“那我就先恭喜謝老弟了，我就先去回話了，定下日子我再來。”