李元憫并不答話。

卻是李元朗接口道：“這些日子所幸有三殿下承歡膝下，倒是解了不母妃的思兒之苦。”

李元旭面上便有些不虞，昨日李元朗早已在他面前添油加醋說了不，心里本就存了幾分不快，別的人討好鐘粹宮不打，只眼前這賤婦子不行，不說他份卑賤，便是那不祥之看著也晦氣，也不知母妃如何想的，竟著了他的道，便毫不客氣開口。

“三殿下？不過是個賤婦所生的不男不的晦氣東西，也配殿下？”

這話便是背后說，也是大大的不妥，更何況當面，自是殺人無形。李元朗不再接話，只出一個幾不可見的笑容，斜蔑了一眼邊。

然而對方沒有半分惱，只木著一張臉坐在那里，如一塊沒有的石頭。

李元朗最是厭煩他這種模樣，以前倒罷了，如今他愈是沒反應，他愈想撕破他這層假惺惺的皮囊，正待想法子再激李元旭一番，殿便有了靜，珠簾一掀，環佩叮嚀，王朝鸞一盛裝自殿緩步而出。

第10章

“不得無禮！”

王朝鸞惱怒低喝，沖得卻是自己的親生皇子李元旭。

李元旭第一回 見母妃如此袒護他人，況且還是個無關輕重的卑賤之人，面子一時拉不下，正待回上兩句，又見面上凝重躁郁，一副心事重重的模樣，到底不敢在這當口母妃的逆鱗，只能按捺下來，惡狠狠地瞪了一眼李元憫。

王朝鸞深吸一口氣，上上下下打量了一眼李元朗，似笑非笑：“二殿下可當真挑撥得一手好本事。”

李元朗心下一驚，忙拱手：“元朗不敢。”

心下暗悔方才的挑撥舉，若私下倒算了，諒李元旭那蠻子只能由著自己擺布，只是在王朝鸞這等浸后宮十數年的高手面前，豈能瞧不出他那點心思。

他本就是藏得極深，偏生他遇見那賤種便腦熱失了分寸，也不知王朝鸞會否抓著此事不放，若是……

呼吸一時重了幾分，正想好措辭，王朝鸞已是旋離去，教他一時話不得，心下愈發忐忑不安，唯有垂手退到一側。

今日，王朝鸞打扮得尤為隆重，細微之無一不致，只連日勞，夜里又多夢，不免疲乏，目下雖拿胭脂香心修飾，還是看得出幾許黑影，饒是青荷手巧，依舊掩飾不了其面上的疲，眉間更是一縷覺寐不調的燥意。

非庸人自擾，這些日以來，為填平浙西賑災的銀窟窿可算是焦頭爛額，再加上秋選之事，幾乎熬盡心。

可氣鎮北侯府那邊仍守口如瓶，一風聲也無，不說他們，大皇子那邊亦是同樣吃了閉門羹，仿佛這場天潢貴胄極其重視的秋選不關乎他司馬忌一般。

眼見兩個皇子都漸漸長大了，有些事……不得不加快進程了，在爭取鎮北侯府這事上，雖大皇子并無占得先機，但誰人家有個好舅父，趙家左相趙構麾下門生眾多，即便拉攏不得鎮北侯府幕，也控了幾近一半的朝廷勢力，這如何安生。

司馬忌這只老狐貍究竟作何打算？

自是不信司馬忌真心愿意當這個純臣，只怕他想當，背后的鎮北侯府闔族也不會令他如愿——哪個勛貴世家能夠在黨爭中獨善其？歷朝歷代新皇更替，朝中勢力皆是此消彼長，他不爭，便是他人上位，百年世家，容不得淡泊。

只如今再去猜度也毫無意義，待今日午時過后便見分曉了，好在司馬忌與趙左相素來有隙，今日他們的勝算并非不大，只未到最后，不免還是忐忑，畢竟多年的宮闈經歷教明白一件事——任何東西落不到囊袋之前決不做數。

心下伯慮愁眠，一早又見自己的親兒如此愚鈍，兩三下便著了李元朗這般淺顯的道，呆頭愣腦當了人家的刀槍，偏生還什麼都不知道，簡直惱火，這李元朗……到底是長大了，心眼可是多了不止一丁半點。

心下起了幾分忌憚，只這會兒自然不會尋他的難，只想待今日事畢，再好好敲打敲打他，免得他忘了自己的本分！

樁樁件件事攏在一起，教心火似焚，然王朝鸞自非凡人，當下倒是一力制下來，拉著李元憫說些安之語，一邊數落李元旭。

對李元憫通曉神諭的本事說不上全信，但若讓全然不忌，如以往那般隨意發落那自是不可能，否則這段時日也不必焦頭爛額四挪賬補上浙西的賑災款項，更不必花費諸般心力拉攏其過來。

昨日，已對李元旭諸般教誨，令他不得像往日般肆意作踐李元憫，雖未對其言明緣由，可語氣慎重，想必他也明白個中重要，卻不想——這親兒，究竟要讓擔負到何時？

本來是假意數落幾句，可心火一起，當下劈頭蓋臉臭罵起來，李元旭本就惱怒在心，這麼當眾數落，心下更恨，他倒還孝順，不敢當面頂撞，只臉鐵青，咬牙切齒在心間又多算了李元憫好幾筆帳。

樣子也做足夠了，王朝鸞才上前再似模似樣地安了李元憫幾句。

李元憫自是一副大為激的模樣，如此，這早間之風波，在各人諸般心思中，就似乎這麼輕易揭過了。

***

今日的太學院與往日相比格外的肅穆莊嚴。

北安朝自開國便沿襲前朝設三省六部，另于禮部特設司禮監，專司這秋選，可見其隆重。

待鐘鼓鳴過三，明德帝率后宮百朝拜孔圣，祭天祀地。

半晌，鐘鼓閉，明德帝坐于正座，其后設帷帳，司馬皇后攜眾嬪妃按位份坐于其間。

高高的云臺上，明德帝朝著跪拜的百手一平：“眾卿請起。”

百山呼萬歲。

左相大人趙構資歷最老，且年逾耳順，皇帝特賜獨坐于下首，其余員按階品位座，最靠前的自乃天子重臣、一品親貴、鎮北侯司馬忌，其子司馬昱年方滿十六，坐于其左側，父子二人斂眉而坐，一般不俗的氣度容貌，只司馬忌行伍出，滄桑間多了幾分英武之氣，教人不得小覷。

秋選一示天家恩寵，二為皇子選立近臣，待百座，司禮監禮展開卷宗，頌天家恩德，并召天恩告，明德帝循例訓了些話，如此，便到了辰時。

四位皇子自南門而，走在最首的乃大皇子李元乾，其次為四皇子李元旭，姬所生的二皇子李元朗、三皇子李元憫隨其后。

龍生九子，各有不同，只最后那位……未免孱弱了些，不似皇家子弟。

在場的員們多是如此慨。

李元乾大馬金刀座，上個月，他便年滿十六，已是一副大人模樣，生得威儀堂堂，容貌頗似明德帝，明德帝雖寵四子李元旭，但待其并不薄，早早便恩準其開牙建府，賜親王府邸，著務府督造，頗是隆重。

左相大人遠遠瞧著自己英姿發的外甥，不由須，出惜贊賞的目。

王貴妃在珠簾后，看著比自己兒子高了不止一個腦袋的李元乾，端的是從容不迫，氣度儼然，心下不由忌恨，又見李元旭躲在其后悄自打哈欠的模樣，心間更是燒了一把火。

司馬皇后自也看見了，輕輕一笑，后的褚貴人會意，挑著眉道：“看來四殿下這段時日頗為刻苦，咱們貴妃娘娘倒是辛苦了。”

王朝鸞豈不知這皇后狗子的暗諷之意，冷笑著回道：“本宮這孩子愚鈍，自要多加辛勞，此間苦楚哪里妹妹能會得到的，皇后娘娘，你說是也不是？”

意思自是清楚得很——你倆想這份教導皇子之苦還沒有資格呢。

褚貴人面一，輕哼一聲背過頭去，司馬皇后倒沒有出什麼旁的臉，只叱道：“觀禮呢，莫要喧嘩。”

其余眾妃嬪面上各般神，有幸災樂禍觀戰的，有聞言自憐的，有忍怨毒的……只有大皇子的生母趙淑妃并未參與其間涌，面上出恍惚之意，目只癡癡地著云臺下的某個影。