猊，兇之意，可這輩子，他的阿烈，已不再是那只逞兇人間的惡了。

猊烈沉默了半日，似是隨意地，

“無妨，一個姓而已。”

李元憫頭一，他怎不知這改姓之事的千難萬難，這孩子持重寡言，一概的困難只自己一力擔了，卻不愿將難題托負在他上，心下酸楚，更是打定了主意，無論如何也要想方設法將這兇之姓給改回去。

他不對方多想，便止了話題：“睡罷，明日你還得去郊外。”

“嗯。”

李元憫悄無聲息嘆了口氣，躺平了來，夜愈發深沉，他半垂著眼睛，不知多久了，倒有些昏昏沉沉起來，紗幔外傳來輕微的響，李元憫雖半夢半醒，也知道是猊烈進來了。

猊烈一直未睡，都在留心帷帳里面的靜，待許久未有翻的細碎聲響時才安心下來，又怕他深夜再發熱癥，便悄聲起開帷帳去探他的額溫。

李元憫恍惚之間看見那個悉的影靠近了來，額上一暖，他的手背帶著青年上發的熱度，上是沐浴后清爽的悉氣息，李元憫迷迷糊糊的，只覺得心里很踏實，很暖和，很舒服。

他想綿綿地喊一聲阿烈，卻疲倦地開不了口。

睡意襲來，他陷了黑甜之中。

***

醒來的時候猊烈已經不在了，大概已出發前去郊外了。長塌空的，幾許落在上頭，浮塵在其間舞著，許是晨起的原因，李元憫心間也跟著空落落的。

外頭候著的仆婦聽著里面的靜，輕聲詢道：“殿下可是醒了？”

李元憫深吸一口氣，散去心間的幾許落寞，起下地。

“拿熱水進來。”

眼瞧著今日子爽利了些，也暫無公事，午后時分，李元憫便只前去練武場看看。

府兵們已被猊烈拉去郊外練，練場里只剩下一群年，他們打著赤膊，正鬧騰騰著踢著蹴鞠。

定睛一瞧，倪英一玄黑勁裝也混在其中，束著發，滿臉熱出來的汗，紅撲撲的，足下正盤著蹴鞠，呼來喝去，縱然眼前四五個比之高大的年齊齊圍堵，卻滿眼無謂，反是生出了濃烈的興，當下大喝一聲，足間生力，蹴鞠應聲！

倪英揚起眉梢，一臉自得，滋滋地撇了下鼻子。

“瞧你們一群慫貨！”

后氣吁吁的年們撐著雙膝，無奈地瞧著眼前這個明艷張揚的。

李元憫不由皺眉。

這才意識到，倪英已經大了，過了年便已十四，如若放在京城里，早便有說親的人家登門了。

想當初李老將軍遣護衛送了這麼個娃娃到府上，他怎知道如何教養一個深閨淑，只能讓倪英隨著兄長一同夫子教學，亦跟著周大武及張龍學些拳腳功夫，不想這孩子倒在北安王府的男人堆里混得風生水起，一副人人畏怕的魔頭的模樣，想來是該找些紅繡娘來教教了。

遠遠見著李元憫來了，倪英嘿的一聲，速速跑了過來，“殿下哥哥，你子好啦？”

“好多了。”李元憫瞧了瞧倪英那張紅撲撲的臉，搖了搖頭，從袖中遞了張帕子給：“，一個兒家如何這幅狼藉模樣。”

倪英接過，眉飛舞地邀功：

“殿下可有瞧清我方才這幫孫子的樣子！”

“你啊，”李元憫輕叱道：“到底是子，怎能如此莽，往后不準在練場這般鬧了。”

倪英滿臉無所謂，只嘻嘻笑著，撒似的：“偶爾嘛。”

了汗，將李元憫的帕子放在鼻尖深深一吸：“香香的，嘿嘿，跟殿下上一樣。”

李元憫覺額間突突突地跳，心下暗嘆，倪英雖與阿烈乃親兄妹，子倒是截然相反，到底要開始管管這魔頭了，否則怕整個北安都無人敢娶了。

練場一群年一窩蜂似得上前來，七八舌、嘰嘰喳喳地。

“殿下，您來啦！”

“你的子可好些了？”

“殿下！要不要看看我劍？”

看著那一張張略顯稚的笑臉，李元憫心下略有藉。

這些年皆是孤兒，往后也會被培養為廣安王府的府兵。

嶺南地界毗鄰趾，常年有趾倭夷來犯，那些倭夷往往挑著些人煙的地兒屠村，這些皆是倭寇作中流離失所的孩子，幸得如今還有一避難的地方。

許是一向冷酷肅嚴的猊總掌不在，這些年歡了許多，一個個朝倪英眉弄眼。

倪英會意，笑嘻嘻上前，李元憫豈不知打什麼鬼主意，彈了下的額頭：“說罷，又怎麼了？”

倪英了額頭，只諂地笑著：“這不是十五了麼，街西有廟會，聽說此次來了不西域的雜耍班子，極是難得，這次不去便再沒機會瞧著了。”

話音剛落，后的年們屏息著，期待地盯著李元憫。

眼瞧著那一道道充滿希冀的目集中在自己臉上，李元憫心間暗嘆，罷了，猊烈一向嚴苛，整日將這群年拘在后院，到底只是孩子，合該偶爾放放風才是。

便喚來了周大武，命他遣四個府兵跟著他們，特特囑咐不許旁生枝節，尤其是倪英。

年們齊齊歡呼。

李元憫角扯了扯，自行回了居。

卻不想，這一次竟是出了子。

第18章

日落時分，暮四沉。

李元憫久未聽得府中倪英嘰嘰喳喳的聲音，心間便覺幾分奇怪，只未往其他想，以為這孩子又躲在府中哪貪玩了。

待晚膳時候，仍還不見倪英蹤影，李元憫便有些不安，立刻遣了小廝去問，不到片刻功夫，小廝便來回話，說是倪英與那一群孩子都還未歸來。

李元憫不由皺眉，日頭已經下山了，嶺南地界多有流寇，巡臺府早已頒布市坊宵令，廟會理當早就結束，何以酉時已過，這些孩子都還沒回來。

心下便起了疑，忙喚來張龍，命他速派兩人前往街西廟會去探探況，卻是回來報稱廟會早已結束，找了街西各皆不見這幾人蹤影，連周大武派去跟著的四個府兵也不見人影。

往日里這些年也有貪玩的時候，但至念著猊烈的嚴酷懲戒，自不敢在外頭逗留太晚。李元憫心道不好，急匆匆趕往前廳，召集十來位近衛，分頭去探聽消息。

他坐在前廳的太師椅上，支著額，心下不安，各般念頭都轉了一圈，眉頭愈發蹙。

待猊烈風塵仆仆帶著眾府兵歸來，便見數名王府近衛神凝重匆匆踏出府門。

他皺了皺眉，掣住韁繩，隨便了個人過來問話。

那近衛拜首，忙一一回答了。

猊烈眸一，立時調轉馬頭，

“左右營聽令，兵分十路，往各個街坊去找！”

眾府兵得令，依言分頭行，數百人的隊伍，轉瞬間便分為十縱隊，井然有序分頭去了。

正待拉了韁繩，猊烈想到什麼，與那近衛吩咐道：“你且去稟告廣安王一聲，令他在府中安心等消息，其余近衛不得再出府，守著廣安王。”

近衛得令去了。

猊烈深深看了看府門方向，扭頭叱了一聲，拉著韁繩往反方向飛奔而去。

廣安王府，四皆已掌燈，李元憫焦急踱步。

夜愈發深沉，派出去的人都未探得有用的消息回來，那些孩子們至今也未找到，李元憫在前廳干等了許久，心間的憂慮愈盛。

待戌時的梆子聲傳來，終于有近衛帶回了消息。

說是倪英等人沖撞了巡臺大人，這會兒正拘在府臺監。

——巡臺大人，不就是那位剛剛上任的袁崇生。