更不必提突如其來的胎，那簡直……簡直是小雪丘里兔子搬了家，住進來一群野狼，漫山遍野狂嚎，恨不能把小雪丘翻個底朝天，蹦出來占山為王才好。

千辛萬苦熬到終途，馬車在今日要拜訪的韓府門口停下。陸桓城起下車，晏琛也不知哪里來的沖，大約是真疼怕了，一把扯住了他的角。

陸桓城回頭：“怎麼了？”

“桓城……”晏琛仰著頭，按著肚子，模樣很是惹人憐惜，“你，你待會兒……能扶我下去嗎？”

陸桓城笑道：“今天貴了？”

說著擰了擰晏琛的臉頰，跳下車去，對他出手：“阿琛，來。”

晏琛起也不太靈便，沒法前傾直接站起來，得先撐穩了車壁，小心挪跪坐的姿勢，才能扶著窗框慢慢直起子。

他了簾子彎腰出去，見陸桓城的胳膊正舉在半空，自然而然地搭上了手。

還沒抬腳，那胳膊冷不丁走了。

晏琛呆呆愣住，以為陸桓城有意作弄自己，心里一陣酸，站在橫板上不知所措，忽然就到腰后被人摟住了，另一只手也探到了膝窩。

陸桓城道：“阿琛，抱著我的脖子。”

晏琛依言做了，然后一輕，竟被陸桓城打橫抱下了馬車。

陸桓城的懷抱很踏實，晏琛被抱著走了好一段路，韓府的家丁紛紛側目，他不好意思，才掙扎著要陸桓城放他下來。

陸桓城替他平氅領，溫聲道：“你該每天都這麼貴，我才好多抱抱你。”

晏琛咬著手指，面頰一片緋紅。

陸家在閬州，閬州屬江南，原本最適宜做茶葉生意，可惜當朝鹽茶榷，商中飽私囊，這一條路走不通。陸桓城只好退而求其次，做起了綢與木料生意。

他是難得一見的商材，廣見洽聞，自通籌算之，又懂得維護言行信果的清譽，加之陸家祖輩福澤，短短七八年，果真把陸家持得風生水起。

自從化第一晚與陸桓城有過之親，晏琛便自認已是他的人了，連一刻也離不開，像一枚苓耳粘著，細細的刺尖扎進去，不依不饒纏住。他時常附靈在竹扇和算珠之上，陪著陸桓城踏勘桑田，巡查賬房，看織機一梭子一梭子經緯錯，看印染臺上云紋和花簇澤鮮活，連工匠們膀子打磨木材、涂抹蠟漆，晏琛也要飄過去好奇地瞄幾眼。

他羨慕陸桓城懂得許多新鮮事，也厭棄自己的一無所知。

從前陸桓城在外頭奔波苦學，他卻幽幽怨怨地徘徊在庭院里，盯著案上干涸的硯臺、積灰的卷冊，埋怨他不學無，總也不來讀書。家里給了他上好的黃花梨案，疊小山似的玉版宣，窗前還有那麼漂亮的一株青竹，日日夜夜在盼他，可他……總也不來，總也不來。

晏琛害了相思病，春晨的甘霖都嫌苦，一口不愿喝。

后來他才知道陸桓城究竟在做什麼，卻又因為對算籌一竅不通，更加相形見絀。

好在晏琛有百年靈息積淀，天資聰穎，跟著陸桓城的日子一長，漸漸就明白了經商之道與籌算之技，融會貫通地記進心里，有時甚至比陸桓城還要機敏。

半年之前，陸桓城認識了晏琛。

當時的機緣參差錯落，境復雜難說，暫且略過不提，用一句話形容，便是未相見，先執手，待到眉目對，早已難自。

那樣烈火般熾熱的，晏琛自然是想要的。可他害怕竹靈不容于世，今后會遭天罰，不敢長。陸桓城卻舍不得放手，夜夜纏綿求歡，恨不能與他骨相融，連白天也帶他一同行路，對外稱是表系親眷，出來行商歷練。晏琛見他這般信任自己，商談也不避諱，才割斷了心結，拋卻了顧慮。

即使荊棘鋪在前頭，炭火燃在腳底，只要路上有陸桓城相陪，他死也甘愿。

于是陸桓城便多了一個靈秀明睿的“表弟”，羊脂白玉似的皮，風斜青竹似的段，安靜陪在側，言談不多，幾番都挑在要時刻，疏疏淡淡地提醒三四字。陸桓城偏頭看他，他便出一抹好看的笑，睫輕，不自覺地了角。

但是今天，晏琛沒有陪著陸桓城——沒能陪到底。大約坐了半個時辰，他的呼吸已有些穩不住，額角出汗，小腹漲痛，骨里滲出幾尖銳的寒。

屋外艷高照，積雪暖融，窗口進來每一束日都是。

熱烈，清，噴香。

七天了，已經……七天沒有好好曬太了。在骨中凝冰刃，絞痛臟腑，碎碎地切割。

晏琛忍耐了許久，終究按捺不住心底強烈的，附到陸桓城耳邊低語了一陣，說子不太舒服，想出去曬太。陸桓城正與韓府當家談到貨船定擇，順口應允。晏琛松了口氣，獨自起出了門。

喜雨，喜，喜土。

離第一次化為人已經過去了八年，晏琛的依然擺不了竹的習。

由竹到人，習的轉變是一個漫長的適應過程——為人越久，竹越淡。可這八年里，晏琛化為人的時間加起來還不足一日，倒不如說仍是一套著人殼子的竹。半年前為了救陸桓城，他在急之下化出人，卻走不好路，踉踉蹌蹌的，險些把自己的命也搭進去。

自從那天之后，陸桓城便與他形影不離。晏琛半年來一直維持著人，好比一個剛學會爬的孩子被趕著跑了十里路，熬著熬著，渾上下沒有一是舒坦的，更何況肚子里還多了一棵不安分的小筍。

陸桓城今天諸事順利，先一個時辰商定好了貨品、水路與日程，再一個時辰擬好了書契，簽章落印，兩方各執一券。

他推門出來，見晏琛偎在槐樹底下曬著太酣睡，神慵懶而滿足，好像冬日里一只的貓兒，便沒舍得吵醒他，把人安穩地抱回了馬車上，放任他繼續安睡。

晏琛夢里了，咂了咂，暈暈乎乎醒轉過來，鼻子約聞到一飯香。

陸桓城正用勺子喝著湯，看見對面晏琛慢吞吞爬了起來，神迷糊，眼睛還閉著，手在桌上了一通，把筷子抓到手里，尖頭朝上，方頭朝下。另一只手到飯碗，忙不迭地攬進懷里，拿臉去湊，下幾乎到了桌面。

晏琛努力了幾口飯，筷子桌子，離碗足有半尺遠。

陸桓城見他是真的很想吃飯，又真的很想睡，無奈地笑了笑，傾過去給筷子顛轉方向，扶著晏琛的手腕，幫他把筷子捅進碗里。

片刻過去，陸桓城喝完了一碗湯，晏琛才進去兩口飯，半睡半醒，蔫蔫地抱怨：“淡……”

陸桓城角一，往他碗里掃了半盤菜。

“不淡了，吃吧。”

晏琛“唔”了聲，連菜帶飯往里撥，剛嚼兩口，覺得口不對，含糊問道：“是什麼？”

陸桓城答道：“冬筍，寶鏡湖旁邊挖來的。”

水水，切滾刀片，再添幾片腌，與豬骨一塊兒燜鮮湯，是這座洪波樓冬期的招牌菜。

晏琛聽到“冬筍”二字，一瞬面慘白，嚨搐，撲到桌邊大口大口嘔吐起來。盛飯的瓷碗應聲跌落在地，摔得稀碎。陸桓城怕他栽下坐榻，慌忙過去攙扶，卻見晏琛的反應異常劇烈，吐得虛汗淋漓、滿地狼藉也收不住，伏在桌邊連連干嘔，像要把腹中的孩子一同嘔出來。