“那便乖乖躲在院子里，躲好了，別教他們發現，安生等著我從母親那兒回來。”

陸桓城退后幾步，上下認真打量了一番晏琛的裳，溫笑道：“阿琛，你這襖子當真好看，不能穿著去見母親，是有幾分可惜。不過以后孩子生下來了，你的腰變作和從前一樣細瘦，我們再挑一塊更華貴的料子，量裁，做一套漂亮的新裳，穿著去見母親。總抱怨我苯，上銅臭味又刺鼻，要是見了你這樣清秀俊俏的小書生，還不知有多喜歡呢。”

他把晏琛抱懷中，吻他微的面頰，咬著耳朵道：“阿琛，未來還很長，你的心要放寬一些，才能過得舒服。我答應你，陸家長媳的位置，我斷然不會讓給別人坐。床上你睡過的枕頭，旁人一下也沾不得。我這輩子只守著你一個人，別怕，啊。”

“嗯。”晏琛點點頭，用袖干眼淚，努力笑給陸桓城看，“只要你喜歡著我，我就不怕的。”

第二十三章 佛堂

陸母有一獨居的院落，人睡在西廂，前廳被修繕了一間佛堂。

佛堂正中是一尊金漆的釋迦牟尼坐像，左右幢幡懸垂，底下五果供奉。案上放一只鎏金三足香爐，庭院擺一座心經鎮宅佛山。十二個時辰青煙縹緲，屋舍木也熏得比別深暗幾許。

陸桓城進屋時，陸母正跪在拜墊上，手捻佛珠，閉目誦經。

虔心聚神，誦的乃是三昧經，求毒侵、水淹、火焚皆去，鬼怪勿擾家宅，厄運勿損人。陸桓城知道此時萬萬不能打擾，便跪在旁邊的拜墊上一同聆聽。

經文誦畢，陸母再三深拜，由陸桓城攙扶而起。

“城兒，讓娘好好看看你。”

出手，過陸桓城的眉眼、臉頰、脖頸和肩膀，漸漸就舒了心，慈而寬地道：“這不是好好的麼？印堂不發黑，眼睛也有神，哪里像被妖孽迷了？”

陸桓城哭笑不得：“娘，你又聽到什麼傳言了？我好著呢。”

“自然該是好好的。”陸母道，“我們城兒一正氣，惡靈不侵，還有娘親日夜誦經護佑著，哪里會被妖魅纏？那幾個碎的丫頭片子，整日扯些沒邊的，害我空擔心。”

見著兒子安然無恙，陸母自是喜悅，可想起早晨那樁傳言紛雜的命案，落下的心再度提了起來，憂愁道：“咱們家里才太平了沒幾年，又出了人命，死的雖不是陸家人，到底也萬分不詳。城兒，你爹已經沒了，寧兒也沒了，我邊只剩你和康兒兩個孩子，再看不得任何一個出事。若真是那魂不散的晦氣東西回來了，要奪陸家人的命，你們都別怕，有我這老在前頭擋著，替你們去死。你倆要活得平平安安，子孫滿堂，將來牽著孩子來墳前看我，我就算化作一抔黃土，也能心安……”

“娘，你信我，家里真的沒鬧妖孽。”

陸桓城聽得難，立刻打斷了那些不吉利的話，握住陸母干枯的手，道：“阿秀的事，是府里晚上遭了賊，不當心撞見，被滅了口。府已派人來查過，很快就能水落石出，與妖孽之說沒有半點干系。”

陸母將信將疑，最后到底還是相信了兒子，點頭道：“沒事就好，沒事就好。”

長年久居佛堂，不曬日的面容出清倦的蒼白，才四十出頭的年紀，眼角已生深紋，鬢角華發斑駁。陸桓城著娘親，想起他尚是時，母親年輕而窈窕，烏髻里簪著珠花墜子，牽他在廟會燈影里奔跑。迄今二十年過去，漫長的風霜與苦難里，他磨礪出了脊梁，母親卻被摧殘得一日比一日衰老。

五年前的，陸家不能再經歷第二次了。

母親心倦了，乏了，他這個做兒子的，要砌作一道堅的墻，護后半生平安才是。

陸桓城記起這回拜訪的目的，神突然為之一振——娘親既已相信阿秀的死是一場意外，不是妖孽所為，也與晏琛無關，那麼，晏琛上天大的喜事，豈不比家宅平安還要令人歡喜麼？娘親總怨他忙碌生意，不肯親，說到底，還是獨居寂寥，每天都眼盼著抱孫子呢。

思及此，他忙道：“娘，我今日過來，其實是有一樁喜事要說。”

“喜事？”陸母詫異，眉梢染上了一喜，追問道，“什麼喜事？”

陸桓城穩了穩自己的緒，認真坦白：“娘，我要當爹了。”

陸母不由怔住：“城兒，你還沒娶親呢，怎麼，怎麼就……”

難以置信地盯著陸桓城，陸桓城始終溫和地笑著，朝點點頭。

“是真的。”

陸母突然捂住了，眼眶泛紅，足足愣了十幾息，承不住這突如其來的喜訊似的。半天終于回神，卻不知該說什麼，喜不自地在佛堂里來回踱步，最后轉跪在拜墊上，朝佛祖深深地拜下去，連磕了幾個頭。

從天而降一個孫輩，這樣的好事，連做夢都不敢妄想。

跪在拜墊上絞著巾帕低泣，良久才哭夠，抹著眼淚站起來，拽了陸桓城的胳膊問道：“是哪家的好姑娘？你有了心儀的姑娘，怎麼不同娘親講呢？陸家是大戶人家，沒下聘，沒迎娶，禮數一樣不曾做過，就害人家清清白白的姑娘懷了胎。這麼大委屈，怎麼向父母代？你快告訴娘，娘去置辦，把三六聘都補齊了，趕八抬大轎娶回家。”

陸桓城笑了一聲，搖頭道：“娘，不用置辦那些，人就在府里住著呢。”

“府里的丫頭？”陸母眨眼就誤會了，“哪一個？”

陸桓城無奈，只好解釋：“不是丫頭，是晏琛。”

陸母念了幾遍晏琛的名字，仍是沒反應過來。陸桓城嘆了口氣，想著才兩個月之前的事，怎麼就忘了個干凈，提醒道：“娘親不記得了麼？我出門遠游了半年，回來時，邊曾帶著一個漂亮的小公子。他在外頭救過我的命，我便一直留他在府里，養在東南角的藕花小苑。”

陸母依循著這段話，約找回了幾分對晏琛的印象，卻更加困了。

“正是他懷了我的孩子。” 陸桓城道，“那孩子就快足月，再等幾日，府里就能添丁了。”

啪。

清脆的一聲，佛珠落在了地上。

陸母面雪白，滿臉駭然地盯著他：“他……他……可他是……你們……”

張了張，久久地看著陸桓城，后面的話未能說完，突然就哆嗦著跌坐在了椅子上，佛堂里隨即陷了綿長的、寂然無聲的對峙。

水鐘枯燥滴答，香灰悄然飄散，整個世界都失去了聲音。陸母頹然地坐著，沒有欣喜，也沒有期待，一雙木訥的眼睛空茫地睜著，眼底盡是絕。

“娘，你……怎麼了？”

炎夏的喜悅跌寒冬，一瞬冰凍，令人措手不及。陸桓城只覺心驚膽戰，朝前走近一步，就見淚水從母親的眼角落了下來。

他慌了，卻本不知道變故因何而生。

“娘，你不喜歡晏琛嗎？他雖出不好，父母雙亡，無人可以依靠，心地卻很善良，沒有半點兒邪念。自從跟了我，他一心一意地待我好，沒求過一樣東西。”

“娘，晏琛懷這個孩子很辛苦。他骨架小，子弱，每晚孩子鬧騰起來就睡不安寧。他為我、為陸家了許多苦，我答應過不會辜負他的，一輩子都要不離不棄。”