“明兄。”周瑞走到低頭整理書卷的明敬舟邊：“聽說今日廚房做了兩道新菜, 我們好好嘗嘗去。”

明敬舟笑看著周瑞：“周兄，你我相多年，有什麼話直說便是。”

周瑞把明敬舟拉到角落：“我知道你對宸王殿下可能有些許意見, 但是你在禮部如此待他，若是傳到陛下耳中, 怕是會惹得陛下不快。”

“宸王懶散易怒, 抄寫東西能磨練他的子。”明敬舟拍了拍周瑞的肩膀：“周兄放心, 就算是陛下知道了, 也指不出我的錯誤。”

周瑞默然無語，表面上是指不出什麼錯誤，但誰不知道這是故意刁難人？

圣上連下旨, 給你們家塞了兩個爵位，不是讓你慢待人家兒子的。知道你們明家人倔得很，但這種時候, 其實可以不用那麼倔強。

“明大人, 周大人。”

周瑞回頭，見宸王親手拎著兩個大食盒進來, 跟在他后的近侍太監反而空著手。

“明大人，請用膳食。”宸王把其中一個食盒放到桌上, 臉上還有些許笑意。

明敬舟認出這個食盒，是自家的。再看宸王手上那個食盒，還是自家的。

他們家的食盒，為何會在宸王手上？

周瑞看著這一幕, 再看宸王對明兄笑得一臉尊敬, 心變得有些復雜。

宸王往日行事確實跋扈了些，但自從他來了禮部，明兄讓他做什麼, 他都聽話地做了。恐怕他到現在都還不知道，明兄故意在敷衍他。

想到禮部最近越來越好的伙食，全部換新的桌椅門窗，從沒斷過供應的上好木炭，周瑞瞧著宸王的眼神，都和藹了不。

以往只覺得宸王不求上進，囂張無禮，一起共事后，發現這位王爺其實也沒有傳言中那麼可惡，至于優點，仔細又耐心地找找，還是有那麼一兩個。

“明兄，你與王爺慢慢用膳，我先告辭。”

記得給未來岳父帶膳食的婿，應該也差不到哪里去。

離開時，周瑞很心地給這對未來翁婿關上了房門。

“殿下為何會有鄙府的食盒？”明敬舟打開食盒，見里面裝的都是自己喜歡的飯菜，眉頭舒展開來。

“是明姑娘送來的。”宸王想了想，在明敬舟屋子里坐下，打開了自己的食盒。

明敬舟眉頭又皺了起來，兒來送膳食，為何是宸王去拿食盒？

再看宸王飯盒里的菜，竟然跟他不一樣？

看到食盒里的菜，宸王微微怔仲，這些都是他平日喜歡吃的菜。他跟明小豬同桌用飯的次數并不多，他沒有想到，竟然連他對哪道菜興趣都記了下來。

就這麼重視他？

明敬舟放下筷子時，見宸王還在吃，他看了幾頁書，才等到宸王放下筷子。

“殿下，食盒就留在微臣，等今日微臣下值，就把食盒帶回去。”

吃了他家的飯菜就算了，總不能把食盒也帶走。定做這種食盒，足足要花二兩銀子呢。

“有勞明大人。”宸王在隨侍的伺候下，洗漱整理了一番：“大人讓晚輩抄寫的稅冊已經抄錄好。”

“各地稅冊是在六部公開的容，殿下能沉下心來抄寫，微臣十分欣。”明敬舟端起消食茶喝了一口：“只是微臣年老昏庸，竟是不記得去年柳州稅收幾何，殿下可還記得？”

“柳州府去年遭旱，父皇不忍當地百姓苦，免稅七，全年稅銀僅有二十三萬五千余貫，米糧、絹、布皆影響。”

隆帝登基后，勤政民，又不喜勞民傷財，一州之地年稅過百萬貫，都不算奇事。

“殿下好記。”明敬舟點了點頭：“陛下民如子，最不忍百姓顛沛流離，妻離子散。大百姓有此明君，是百姓之幸。”

“有民才有國，農乃國之本。”明敬舟從桌上拿起厚厚幾本工部收集的農造冊：“殿下，這是各州縣鐵農統計冊，您可以在閑暇無聊之時，翻開看看。”

“多謝明大人。”宸王接過農造冊，見明敬舟已經不打算理他，拿著統計冊懶懶散散出了門。

有路過的員，看到他手里的農用鐵造冊，齊齊扭頭裝作沒有看見。

只要沒看見，他們就不知道明敬舟故意在敷衍宸王。

“明敬舟對云渡卿可真夠敷衍的，父皇給明家的兩個爵位，算是白給了。”懷王端起桌上的酒杯，仰頭喝盡：“父皇偏心又如何，他那般荒唐的行事，朝眾大臣如何能忍。”

幾個兄弟中，他是最大的。當初父皇失勢，支持他的大臣被罷黜，父皇也被幽于王府，所有兄弟姐妹都惶惶不安，唯有云渡卿沒心沒肺纏著父皇陪他玩，全然不知王府的困境。

從小不懂事的孩子，長大也不會多穩重。云渡卿年封王，隨妄為，就連教授他的老師被氣暈，父皇也狠不下心過于責備。

“明、孫兩家，都與皇家結親，然而圣心卻相差甚大。”

“本王與老二皆已婚，我們的王妃家中也未因婚事晉爵。”懷王冷哼：“云渡卿只是個被寵壞的草包，明家又不愿助他，不足為懼。倒是云延澤，最擅籠絡人心，在朝中頗有盛名，他才是本王的心腹大患。”

“那我們現在暫時不用管宸王那邊？”

“有什麼好管的，就讓他慢慢在禮部抄書吧。”懷王幸災樂禍道，“本王甚至懷疑，皇家馬場的意外，與老四母子有關。寧妃那個人，表面溫，知書達理，實際上是個蛇蝎心腸的人。”

他到現在都還記得，十歲那年，鄭氏把貓摁進荷花池，眼看著它掙扎得奄奄一息，才松手把貓扔到一邊的樣子。

有這樣的母親，表面溫潤如玉的齊王，又能仁善到哪去？

“王爺，陛下急召！”門外響起長隨的聲音。

懷王放下酒杯，立刻起：“備馬。”

懷王一路疾行進宮，發現六部尚書跟其他幾個弟兄都在。他看了眼跟戶部尚書站在一起的齊王，又看了看與禮部尚書站在一起的宸王，走到刑部尚書邊站定。

“老大，你喝酒了？”隆帝聞到大兒子上的酒味，微微皺眉。

“父皇。”懷王連忙請罪：“請父皇息怒，今日刑部休沐，兒臣在府中小酌了幾口。”

“飲酒傷，不可過量。”隆帝把注意力投向六部大臣：“尤州急報，尤州遭幾十年難得一見的雪災，諸位卿商議一個救災的流程。”

“尤州離京城僅幾百公里，若快馬加鞭，趕至尤州無需幾日。”工部尚書道：“但要謹防寒氣繼續南下，免得鄰近州縣也雪害。”

“陛下，微臣這就清點救災質，急發尤州。”戶部尚書猶豫了一下：“只是百姓災難免惶惶，微臣淺見，當選一人至尤州幫助當地救災。”

“卿所言有理。”隆帝點了點頭，“卿可有合適的人選？”

戶部尚書作揖：“朝中能臣者眾，但憑陛下任命。”

“父皇，兒臣倒有一個人選。”懷王酒勁上頭，開口道：“工部左侍郎吳勉很是適合。”

齊王在心里冷笑，推舉自己的岳父去搶救災功勞，他這個好大哥當真是喝多了。

“老四，你心中可有人選？”隆帝看向他。

“兒臣以為，吏部何大人，兵部張大人都能擔此重任。”

懷王瞥了眼齊王，當他不知道何愈跟張迎廉是齊王走狗？

“諸位卿意下如何？”

在救災欽差人選上，幾位尚書意見各不相同。隆帝捧著茶盞，任由他們爭吵，還不忘下令讓各部準備好救災資，即刻發往尤州。

宸王聽著這些人的爭吵聲，懶洋洋地靠在殿柱上打了個哈欠。

“渡卿。”隆帝見宸王百無聊賴的模樣：“你可有合適的人選？”

六部尚書跟其他幾位皇子齊齊扭頭看向宸王，表十分維妙。讓宸王推舉能臣，不如問他什麼樣的蛐蛐打架厲害。

隆帝仿佛不知道別人怎麼看待宸王，仍舊用期待的眼神看著兒子。

“兒臣以為……”宸王想起明敬舟讓他看的一甲進士策論答題卷里，吳勉答的題，似乎就是跟救災安民有關，并且言之有，不是泛泛而談，連他這種不學無的人，都覺得答得很好。

“雪災過重，定有許多房屋倒塌，吳勉大人為工部侍郎，應該對土木、營造工程頗為了解，不如就讓吳勉去。”宸王站直，仿佛剛才懶洋洋地人不是他。

齊王微笑著看了懷王一眼，云渡卿竟然出手幫老大？

聽到云渡卿幫自己說話，懷王也是滿頭霧水，云渡卿就算再草包，也應該知道吳勉是他岳父，怎麼還幫他說話了？

“好，既然渡卿也贊老大的提議，那這次救災，就由吳勉前去。”隆帝抬手招來侍衛：“即刻宣吳勉進宮。”

李恩眼神復雜地看了眼站在自己旁邊的宸王，他與吳勉是同窗，吳勉的能力他很了解，在諸位皇子提議的人選中，吳勉確實是最合適的人選。

此刻宸王推舉吳勉，究竟是誤打誤撞，還是了解他的能力？

見宸王又懶洋洋地靠向了柱子，李恩收回了視線。

怪他想太多，一切都只是巧合。

救災事宜議好，眾臣與皇子退出正殿，唯有宸王被皇上留了下來。

齊王淡笑著看了懷王一眼：“大哥關弟，連五弟都與你兄弟深。”

被從天而降的黑鍋砸中，懷王：“……”

他哪里知道云渡卿在發什麼瘋？

“呵呵，為長兄，照顧弟弟是應該的。”懷王笑：“為兄對你跟五弟的心意，都是一樣。”

無論哪個弟弟，在他的心里，都是討嫌貨，能有什麼差別？

“大哥向來是仁兄弟的。”齊王拱手：“告辭。”

“慢走，不送。”懷王皮笑不笑地拱了拱手回禮，他最討厭的，就是云延澤這副偽善的模樣。

齊王云淡風輕地坐上馬車，臉上的笑意消失：“去查查，云留岸跟云渡卿，最近有什麼往來。”

宮中無嫡子，云留岸占長，若是備父皇寵的云渡卿，轉而支持老大，局勢將對他大大不利。

“父皇，您留下兒臣，是有什麼話要問？”宸王坐在椅子上又打了兩個哈欠，昨晚翻看州縣農鐵冊，看得他腦門都大了一圈。

偏偏他還不敢不看，萬一明敬舟問起里面的問題，他卻答不上來，以后還怎麼好意思在明小豬面前顯擺他的能耐。

“晚上早些睡。”隆帝見他哈欠連連，讓宮給他端來醒神茶，“年紀輕輕，沒打采像什麼樣子。”

“兒臣有父皇英姿，有母妃月貌，就算沒打采也是好看又惹人喜歡的。”

隆帝被他的厚無恥氣笑：“惹誰喜歡？”

當然是明小豬。

宸王腦子里，下意識浮現出明玖珠那張白白的臉蛋。

他干咳一聲：“惹您跟母妃的喜歡唄。”

隆帝無奈笑了，他讓劉忠寶把自己面前的點心，也端給宸王：“今日難得你開口推薦了人，怎麼會選擇吳勉的？朕記得你往日跟老大關系不太好，怎麼會把立功的機會，給他的岳父？”

“吳勉是工部侍郎，兒臣看過他的救災策論，寫得還不錯，當然是他合適。”宸王挑了一塊點心扔進里：“我跟大哥關系不好，是我們兄弟之間的小事，跟百姓有什麼關系？吳勉是您的臣子，聽您的話把事辦好就行，他日后若是得罪我，我照樣不給他面子。”

隆帝微愣，隨后笑了：“你倒是恩怨分明。”

“兒臣向來如此深明大義。”宸王大度地擺了擺手：“父皇不必夸獎兒臣。”

隆帝仔細回想，他何時夸他了？

“吳勉是顯德年間的進士，你竟然還看過他的策論？”隆帝不知道，自己這個兒子，何時如此勤勉了？

“原是沒看過，去了禮部后，明大人讓兒臣悉禮部事宜，兒臣就看了些相關文獻。”宸王嘆氣：“父皇，您是不知道，兒臣最近夜里做夢，都夢見明大人向兒臣提問。”

隆帝點了點頭，心中慨，不愧是明敬舟，連渡卿這樣的子，都能住。

從小到大，被渡卿氣得面紅耳赤的先生，單只手都數不過來。現在明敬舟能讓他了解朝中大臣，不知花費了多心。

“明敬舟忠君民，德才兼備，你跟著他好好學，能學不有用的東西。”隆帝拍了拍兒子的肩膀：“他是你未來岳父，定不會害你。”

他真是慧眼獨的帝王，不僅給兒子挑了一個命格極旺的王妃，還附帶一個能力出眾的岳父。

“停車。”隔著車窗簾，齊王看到著的，與穿著藍的子相攜走進茶樓，讓馬夫停下了馬車。

“王爺？”隨侍端來車凳：“王爺可是要去樓上去喝茶？”

“嗯。”他走進茶樓，堂倌熱地迎了上來：“貴客樓上請。”

他看了眼樓上，抬腳走了上去。

周筱今日帶玖珠出來，是為了給介紹幾位手帕。們幾家都是忠于陛下的純臣，這些年關系都還不錯，所以玖珠一出現，們很快就接納了。

大民風開放，男大防并不嚴重，子在外做工謀生亦是常見。

玖珠與幾位千金圍坐在茶桌旁，用屏風與其他客人相隔，提起京城里的趣事與奇事，歡聲笑語一片。

“生兒生又如何，都不如家中有奉迎寵妃，為家里掙得爵位。”

這話傳大家耳朵，周筱等人笑聲頓停，皺起了眉頭。

“兄臺說得對，寒窗苦讀，早起練武，都不如兒嫁給寵妃的兒子。如今誰不羨慕明家養了個好兒？”

“茶樓哪是說這種話的地方，我看這兩人分明是有意為之，在外散播流言。”陳家小姐子爽直，站起道：“明妹妹莫怕，我這就讓他們閉。”

玖珠拉住陳小姐的袖子：“姐姐無需與他們爭辯，這些人羨慕也沒用，他們又養不出我這樣的好兒。”

陳小姐：“……”

重點是這個嗎？

看了眼玖珠，這略驕傲的小眼神，是什麼意思？

“若不是家父當年科舉得中一甲探花，我又怎麼能與宸王定下婚約？”玖珠認真道：“由此可見，還是寒窗苦讀最重要。”

“不好好讀書，就只能像外面兩人那般，什麼都不會，什麼都敢說。”

眾小姐妹：“……”

寒窗苦讀確實很重要，不過明侍郎可能并不太希你嫁給宸王。

齊王聽到外面的言論，起推開屏風，準備開口阻止。

“哪里的丑狗賴貓，在這里喚不停？”穿著張揚的繡金紋紅，宸王帶著隨侍跟帶刀護衛，赫赫揚揚走進來，把腳邊的椅子一踢，椅子飛出去，砸到其中一人的上。

被砸的人，被嚇得面慘白，連聲音都不敢發出。

他抬了抬手，后的護衛拔刀出鞘，刀刃閃爍著人的寒。

“來，繼續幾聲讓我好好聽聽。”宸王往椅子上一坐，手一，隨侍趕忙送上茶盞。

滿室皆靜。

“怎麼不了？”宸王輕啜口茶，慵懶地笑了：“繼續。”