齊老爺的話剛落音，沈全忙道：“那可不那可不……”

齊老爺以為他說的是送孩子去讀書這回事，眉都豎了起來，冷哼道：“陵哥兒這般天賦，不送去讀書多可惜！我知你們家供孩子讀書困難……”

“老爺，我不是這個意思，我和他娘早想過送他去讀書了，也存著銀兩，您對我們的大恩大德已經夠多了，如何有臉面要您供陵哥兒讀書，我們一定會供的，您對陵哥兒的心意，我們都曉得，陵哥兒，還不快給老爺磕頭。”

沈陵起就要下跪，齊老爺攔住他，慈和地了他的腦袋：“我也是生了惜才之心，陵哥兒這般聰慧，指不定就能考個功名回來。你們如今是苦點累點，這可是耀門楣、改換門庭的事，利在千秋。”

沈全竟是不知齊老爺對兒子的期這麼大，道：“老爺您過獎了，我們這樣的人家，出個讀書人不敢奢，原本是指他識得幾個字，好做些文活，以后有個好行當。”

齊老爺心想，我若有這般麟兒，定是要供著他考科舉，可想想沈家的家境，也有些理解，道：“先讓孩子去讀書，明年恰好俊哥兒也該上私塾了，兩個孩子可以繼續一道作伴，你們若有什麼困難，盡管同我說。”

沈全千恩萬謝地走了，留下的沈陵被齊老爺逮著好生一番詢問，問他如何學的，怎麼看懂字文注釋的，帶他去書房親自看他用字文解釋，看他如何寫字。

齊子俊等得花兒都謝了，才知是他爹截胡了，可不樂意了，跑書房來便是自投羅網了，齊老爺看著沈陵，那顆子龍的心按耐不住了，逮著他要他一道學。

原先齊老爺還覺兒子還小，不急這一時，可如今發現人家這孩子，自個兒就會學，齊老爺一直在反思自己是不是對孩子太過于松懈了。

齊子俊全然不知道發生了什麼，歡歡喜喜地和沈陵并排坐著，以為爹爹要和他們一道玩。

沈陵可憐又愧疚地看著這孩子，不知者無畏，為你即將逝去的年默哀。

若讓齊子俊回想自己的年，五歲之前的時有些模模糊糊，五歲之后，只記得父親讓自己讀書的時候很是嚴厲，著他寫字。

果然痛苦比好記憶更深刻一些。

晚上回去，沈全把齊老爺的話和方氏說了，方氏當真是又喜又憂。喜的是兒子這般聰慧，連齊老爺都稱道，憂的是怕他們耽誤了兒子。

夫妻兩把這半年來賺得錢算了一下，方氏的燒餅攤生意很好，不人特地趕來吃的燒餅，齊老爺又給沈全提了月銀，這半年比以往兩年攢得都多。他們家攢銀子主要是為了在城里買房，原本一年能攢下個四、五兩銀子，今年半年賺了十五兩銀子，總共存了三十兩不到。

沈全道：“幾個秀才公那兒束脩大抵相同，每年二兩銀子，幾條干，咱送得起，過年的時候我和爹娘好好說說，大哥二哥主要是錢的問題，我們自己出錢就行，家里若是愿意我們也不多要。”

供讀書人，向來不是這束脩貴，而是買書買紙墨筆硯以及去考試的費用更貴，在范進中舉中便提及，范進去考試的費用都是同岳家借的。

方氏此時不免慶幸今年做燒餅賺得多了，咬咬牙：“不行的話，我就跪著求他們，齊老爺都這麼說了，我們不能耽誤鐵娃，他爹，我也覺得我們鐵娃和別的孩子不一樣，也怪我們以前沒發現，沒準我們家鐵娃真能考個功名，若是能中個秀才，我們家也算是該換門面了。”

“讀肯定要讀的，我們現在苦點就苦點，只要鐵娃能出息，不愁沒出路，咱不能短視。照咱今年這勢頭，供鐵娃讀書還是供得起的，明年我們再加把勁，多存點錢。”沈全心里頭下定決心，不管家里頭同不同意，他都要供兒子去讀書。

這年底的最后一個月，夫妻兩仍是干勁十足，天冷新鮮出爐的燒餅更好賣一些，在火爐邊上也沒有那麼冷，方氏如今只想多賺點錢。

如今年關將至，齊老爺也沒法時時刻刻盯著兩個孩子學習，他要去名下各個鋪子、莊子查賬，只能偶爾有空的時候教一下兩個孩子認認字，齊子俊不是安靜的孩子，不容易定下來，齊老爺教他的時候，兇了他好幾回，齊子俊噎噎地能定下心來認幾個字了。

婆媳兩也不敢撈他，開了年就要進私塾，夫子可比齊老爺狠多了，如今吃的是小苦，往后吃的就是大苦頭。

沈全一家在二十五號的時候回去的，方氏是能多做一天就多做一天。

過年是一年里頭最大的節日，延續整整半個多月，這也是沈陵頭一回看到古代過年的禮節，不似現代人這般隨意，該是什麼日子做什麼事就得那天做，家里的男人們輕松一些，人們一直到年三十的夜里才得以口氣。

沈全和方氏時不時讓沈陵展示一下他的聰慧，好給年后說上私塾的事兒做個鋪墊，沈陵知他們不易，在家中也是賣乖討巧，沈老頭每回抱他出去炫耀也很配合，他知道只有他展出過人的天賦，送他去讀書這件事才會順理章。

年初二走外婆，沈陵差點忘了他還有外家這回事，當天他才知道他雖然有外家，但基本上是不去的。因為他親外婆早走了，方氏的父親娶了個繼室，方氏還有個姐姐，那繼室生下兒子之后對方氏姐妹很是不好，這有了后娘就有后爹，還好大方氏格強，才能護住妹妹。

大方氏為了方氏，拖到了二十才嫁人，嫁了個鰥夫，好在那鰥夫前面的沒留下一兒半，那家人也算殷實，大方氏嫁人之后就給方氏找了沈家，當時方氏才十二歲，就以養媳的份進了沈家。大方氏把自己嫁得遠，給方氏找的人家離娘家就更遠，出嫁后，姐妹兩全當沒有娘家。

不過此時的沈陵是不懂其中因果的，只知他的外家形同虛設，年初二他走的不是外家，而是大姨家。

大姨家在雨花鎮旁邊的鎮上，他們雨花鎮因為離縣里近，發展不起來，這個鎮離縣遠，去縣里麻煩，鎮更大一點，一大早便跟著村里的牛車往那邊趕，年初這車費都貴了一倍，到了地兒還得走一段路。

他們大包小包的過來，村里人都是沒見過他們，都熱地問他們去哪家做客，報上了名號大家才有點印象。

大方氏夫家姓蔣，丈夫是家中的獨子，原本夫家對不是那麼滿意，奈何大方氏肚子爭氣，頭一年就生了個大胖小子，后來又生了對龍胎，婆婆高興得合不攏。大方氏也有能耐，家里家外的事一把抓，蔣家的日子蒸蒸日上。今兒個也是幾個姑姐妹上門的日子，大方氏在家里頭有話語權，方氏才敢這個時候上門。

見著許久未見的外甥外甥，大方氏兩個一道摟，看看這個看看那個，疼得像自己的親兒：“三妞長了，這臉蛋圓潤了些，馬上就要是大姑娘了，我們鐵娃敦實了。”

三妞臉蛋紅撲撲的，看著大姨陌生中又帶著悉，倒是膽子大了些，道：“大姨。”

“大姨。”沈陵看著和方氏相似的大方氏，也有許些親近。

方氏在路上耳提面命，到了大姨家一定要好好人，大姨有多疼你們吧啦吧啦。

大方氏拿出兩個紅封塞兩個孩子手里，了腦袋：“真乖，快去喝甜茶，新年里頭甜一甜，紅妹，帶弟弟妹妹過去玩。”

紅妹是大方氏唯一的閨，如今十歲，已經是大方氏的幫手了，方氏瞧著眼熱得很：“紅妹這利落的樣子像姐，誒，三妞要是能有紅妹這般爽利我也就放心了。”

大方氏拉著方氏到床邊坐，姐妹兩要說些掏心窩的話，特地避開了人，“三妞不好多了，姑娘家的安安靜靜也好，孩子還是要跟在娘邊才好，這不也長了，三妞還小，離出嫁還有好多年呢。”

“是啊，孩子還是得自己帶，姐，大娃子的親事相看好了沒？”

“還在相看呢，你那兒要是有什麼好姑娘，也和我說說，主要大娃子還和不開竅似的。”大方氏的大兒子到了說親的年紀，好些人家都樂意同蔣家說親，反倒是兒子一點也不上心。

方氏笑著說：“莫不是心里頭有人？你還是好好問問。”

“不可能，他能看上誰？”大方氏里這麼說，心里也狐疑了起來，忙轉換話題：“鐵娃好些了沒？瞧著好像壯實了些。”

“這半年沒生過病，他現在啊在阿全茶樓東家齊老爺家吃早午飯，每天和齊小爺一道玩，是長了……”方氏和大方氏說起這半年家里頭的變化，臉上是喜洋洋的，大方氏亦是一臉驚嘆。

說到沈陵，從算說到認字，大方氏震驚：“鐵娃這般聰明？”

方氏點了點頭，嘆息道：“還是我們耽誤了他，齊老爺惜他，說要送他和小爺一道去私塾，我和他爹本想過個一兩年，家里頭富足了，讓他讀個兩年書。齊老爺這麼說了，我們哪兒好意思讓齊老爺花費，好在今年我賣餅子生意好，賺了不。鐵娃這樣的子如何能下地，我和他爹如今就他一個兒子……”

方氏是沒說什麼考功名，這話說出去就難收回來來，和沈全商量了一下，對家對外都說是讀兩年書，以后做個賬房先生，等兩年后如果鐵娃真有天賦，他們砸鍋賣鐵也要供他考個功名出來。

大方氏面憐惜，拍了拍他的手：“哎，兒都是前世的債，鐵娃這般聰明，不讀點書也可惜，讀點書可以給大戶人家做做賬，在城里謀個好的行當，你們苦也就苦這兩年。”

姐妹兩說了好一會兒才出來，蔣家有三個姑姐妹，孩子就更多了，熱鬧得不行，年齡層次還鮮明的，大一點的有的都親了，小一點的和三妞、大方氏的二兒子差不多大，不愿意帶更小的玩，更小的就和沈陵差不多大，正是人憎狗嫌的年紀，皮得不行。

過年大家都放鞭炮，有些鞭炮沒有炸全，孩子就會撿那些還可以炸的鞭炮，然后玩，沈陵看著他們無憂無慮的樣子，撐著臉坐在小凳子上，大人們問他怎麼不去玩，他說不想玩。

他生得白白凈凈，圓溜溜的眼睛，上穿得新服比，袖口干凈整潔，瞧著是和那群小泥猴子不一樣，最好玩的還是那小表，生無可又一陣陣嘆息，惹得大人們凈逗他玩。

和現代不一樣的是，在古代，中午一般是正餐，因為沒有電燈，古代人沒有夜生活，但一般天稍亮就會起床，像現在新年里，大家都是吃午飯，如果吃完飯，吃完晚飯天都黑了，遠一點都不好回去。

吃過午飯，又坐了一會兒，沈全一家離得遠，先告辭了。

新年里頭吃吃喝喝你來我往，一直到年初十，過了年初十漸漸要恢復營生，沈全一家也要回城了。

沈全和方氏不想在新年里頭說，想了想還是過了新年再說，若是不同意新年里頭鬧太難看也不好，年初十的時候，不用走親戚了。

大家都坐院子里曬太，嗑瓜子嘮嗑，沈全磨蹭了一會兒，在方氏的眼神示意下，開口道：“爹娘，大哥二哥，有一件事想和你們商量一下。”

大家都看了過來，沈老頭道：“有事兒直接說，啥事這麼正經啊？”

沈全咬咬牙：“我和鐵娃娘想送鐵娃去讀書。”

嗑瓜子的聲音忽地都停住了。