發現棺槨的怪異之后，葉淼一鍋泥漿的思緒，就豁然開朗了。

據的猜測，先王夫婦的孩子——即那位剛出生，就隨著怪病浩劫夭折的小王子，實際上并沒有死去。

他平安地活到了五歲左右，才因不明的原因離世。

王作為知人，將這個小王子的出生、五歲之前的長、死亡都瞞得滴水不，只在最后為他打造安魂的棺槨，讓他與父母在神廟中團聚。

倘若這位小王子還活著，那他現在的歲數，應該在十五六歲左右，就和貝利爾的年紀差不多。

他死亡的那一年，也恰好是怪被囚在宮殿地底的開端。亞比勒的王宮開始被食人怪傳說的影所籠罩。

前者剛退場，后者就登場，間隔不到一年時間，簡直就像是……死去的小王子搖一變，換了一副面目，以怪的模樣活了下來，并被王為首的知人關到了地下去。

就大膽假設怪曾經是先王的孩子好了——

貝利爾說過，怪被囚的原因，是祂出生在一個不該在的地方，作為異類，到了人們的恐懼和排斥。

葉淼原本以為“異類”指的是外表——怪生來就長得和普通人類格格不，才會被深深地忌憚。

可現在，意識到，也許怪“異于常人”的，還在于祂移山換海、超出了普通魔極限的不祥法力。

這種法力，可能是在五歲時真正地表了出來。

人們畏懼那小小的軀中蘊含的不可控的力量，才會以鏟除異己為由，著手對付祂、囚祂。

從此，父母雙亡的“王子”被抹殺了存在的痕跡。

在烈火中破而出的怪，接過了命運遞來的筆桿，繼續往下書寫。

這樣就能解釋得通怪的來源，以及祂被關在先王的宮殿底下的原因了——不管祂現在是什麼東西，都曾經是先王唯一的脈。

暗魔法有諸多私的忌，將祂關在祂生父母的居所之下，很大幾率，是出于魔法效果的考量，以求更好地制祂。

葉淼只就是不明白，通過一切跡象看起來，王都是用暗魔法囚祂的主使人之一。

既然認定了兄長的孩子是必須殺死的怪，還下了這種狠手，回頭又為什麼要打造一座安魂的棺槨給祂呢，還將祂和先王夫婦供在一起……難道是在自欺欺人？

隔日的清早，神廟的祭祀繼續進行，直至中午時分才結束。烈日升到中空，萬眾矚目的花車巡游環節終于開啟。王披著一襲綠金長袍，高貴優雅，風姿綽約，微笑著登上了繁花團簇、足有四米高的花車。大王子也穿著同系的長袍，乖乖地站在了王的旁，沖民眾揮手示意。每一次揮手，都會引來浪一樣的熱烈歡呼。

這種重要的場合，正是讓民眾看見儲君風采的好機會。大王子再蠢也不會在這個時候掉鏈子。可還別說，他面無表的時候，十十就是王的翻版，母子二人站在一起，十分賞心悅目。

大街的兩旁搭建了兩米多高的看臺，各國的來賓與貴客不必和平民一起在底下的人里，可以在稍高的地方走觀看。

不過，就算站得高，可擁度并沒有減輕。貴族們涂在上的果混合著幾天不洗的味，熏出了一難以形容的味道。他們倒是習以為常的模樣，卻苦了聞不慣的葉淼。

好不容易，才找到了一個于上風口的角落，覺自己終于過氣來了。

后，傳來了一個有點耳的聲音：“公主，您怎麼了？不舒服嗎？”

葉淼回頭，果然是二王子。他今天穿了與王、大王子同樣綠金系的裳，但款式就比他們要簡單得多，襟上還別了一朵雪白的花。

葉淼忙站直了，道：“謝謝殿下關心，只是有點兒熱。”

他的上，似乎沒有那種怪異的餿味，葉淼暗暗松了口氣。

“是嗎？”二王子笑笑，從懷中取出了一塊疊得整潔的手帕，遞給了：“給你，汗吧。”

葉淼愣了愣。

和二王子平日沒什麼集，除了大王子喝醉酒襲擊了莎娜的那天晚上，二人都沒說過幾句話，突然被他關心，總覺得有些別扭。

不過，印象中，這位二王子，似乎對誰都是這麼一副如沐春風、溫文爾雅的老好人模樣。

葉淼沒有推拒他的好意，道謝后接了過來，象征地了脖子的汗。

沒想到二王子似乎沒有離開的意思，就站在原地和聊了起來。

“公主殿下覺得這次的花車巡游怎麼樣？”

葉淼點點頭：“非常彩。”

旁一個大嗓門的貴族忽然加了話題：“王子殿下，明晚的宴會要在曼特耳拉河畔舉行，可真是太令人期待了。”

“以前都是在王宮大廳里舉辦宴會，這次換到河邊，真是讓人耳目一新。”

“大王子殿下作為儲君，第一次籌備登基慶典，居然就想出了這種好點子。”

眾人你一言我一語地說了起來，話題一下子就被岔開到了大王子的上去。

二王子的眼中閃過了一捉不定，面上則是微微一笑：“不錯，明天晚上，哥哥一定不會讓大家失。”

葉淼站在他邊，不由想到了這位二王子的故事。據聞，他的才識自小就很出眾，有神之稱，兩年前，就破格被王允許參與政務輔助的工作。換在別的國家，應該是國王的不二人選。

只可惜，在長子繼承制的亞比勒，次子再優秀，也只能當個臣子。

葉淼驀地一頓。

忽然想了起來，在大王子年的晚上，他之所以會醉酒出丑，是因為有人買通了他的寵妾，在酒里做了手腳……

從機上來說，大王子若是失勢倒臺，獲益最大的人，理應是他的弟弟。

陷害大王子的人，會是這位看起來人畜無害的二王子派出去的麼？

王、大王子、二王子三人的關系，比想象中要復雜得多。王與怪、暗魔法的牽扯；大王子與二王子在暗流下的鋒……

不知何故，葉淼有種預——這看似平靜、實則岌岌可危的局面，不會持續多久，也許很快就會被打破了……

花車巡游在傍晚時結束，葉淼在看展臺上待了一個下午，曬得額頭滾燙，泛起了一陣細汗，臉頰也微微泛紅。下樓梯時差點發暈摔倒。

回到房間，葉淼泡澡時才發現脖子后面那片細的都曬得微微皮了，一就疼，把瑪格心疼壞了，忙給涂了一層藥。

待大家都睡著以后，葉淼抿抿，掀開了被子，披上了外套，悄聲溜出了房間。

上的印記，已經消失了。

今晚又是履約的時刻。

如同以往的每一次，避開了其他人的耳目，鉆了那座宮殿之中。然而奇怪的是，這回過迷霧，進地宮后，沒有看到怪在等待，唯有一條長路直通向前。

葉淼猶豫了一下，往前走去。轉過了彎，看到了一片從沒來過的石室。一個姿頎長的人類倚靠在石背上，一條長支起，另一條垂在了地上，烏黑晶亮的卷發搭在頰邊，雙目合起，似乎正在淺寐。

床腳，放著帶進來的那盞油燈。微晃的燈火將人類的影子投映在糲的墻壁上，可映出來的，卻不是人類的側影——那影子有著長角，還有巨大的骨翼。

不是貝利爾，是怪。

葉淼嚨咽了咽，發干，幾乎是條件反地分泌出了唾……小心翼翼地走到了祂的邊。

這似乎是第一次看到怪睡著的樣子……一直以為這只怪是不用睡覺的。

不過，如果那個“怪是先王的孩子”的懷疑是立的……祂會保留人類的習慣，也不奇怪。

經過這麼多次的親接，心里早已知道怪不會傷害——在歡愉中，祂的尖牙啃噬的時，也是保留著微微讓刺痛，但絕不會弄傷的力度。

再加上，祂真的變得太像貝利爾了。

就算知道祂是怪，葉淼也早已不再懼祂如蛇蝎。

目在他的黑發和影子上的長角來回轉了轉，葉淼眉一，悄悄抬起手，好奇地在祂的頭頂上空晃了晃，什麼都沒到。

可從墻上的影子可以看到，的手的確是和那彎曲的長角錯了一下的。

平時都是被祂圓扁，本沒遇到過怪一不，可以任“為所為”的機會。葉淼不知哪來的膽子，出一手指，像做賊一樣，在祂的頭發上一劃，又突地了回來。

怪一點反應也沒有，連眼皮都沒抖一下。

確定祂睡了，葉淼的手指才落到祂的頭皮上，好奇地沿著發，索了一圈，卻沒到任何骨質的凸起，不由有些失，心想這角藏得可真好。

吁了口氣，收回手，目下落，猝不及防地，對上了一雙猩紅的眼睛。

怪早就醒了，正半瞇著眼睛看。

作者有話要說： 【腦小劇場】

貝利爾：你曬傷了？被我親親那里就可以很快好起來，要不要試試？：）

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謝謝忘軒、薛令、梔恩、縉云的友、絨的團子、忽左忽右而、蚏幌屢笥、好心陳、紅妝姑娘們的地雷，麼麼噠(づ￣3￣)づ！