“從西至東，數同晉、原州這一帶離東韃最近，最不好走。”傅深嗤道：“那群草包現在扛不住了，派人來原州求援。”

“哦，原來如此。”俞喬亭點點頭，又問，“這種事還要勞你親自走一趟？派人去接應一下不就得了。”

傅深擺擺手，說話間兩人已到營地出口，他便不再多言，帶著一隊人馬塵土飛揚地跑遠了。

“哎……”俞喬亭目送他們遠去，忽然覺出不對味來，“誰給他通風報信，讓他去接應西韃和親使團的？”

如果是朝廷下旨，傅深不會走的這麼急，他那個樣子，明顯是事先不知，突然接到急求援——什麼時候西韃人跟傅深也有了過命的？

北燕軍一路疾行，穿過黑暗的山道與樹叢，直奔原州與同晉的界地帶。此地四野荒涼，前不著村后不著店，是個殺人越貨的絕佳去。傅深直覺敏銳，在呼嘯掠過的風聲中捕捉到一異，立刻朝后士兵打了個手勢，放緩速度，轉頭問肖峋：“這座山坡前面是什麼地方？”

肖峋：“翻過這個土坡就是道。”

傅深點了點頭，道：“別出聲，作輕點，跟我走。”

越是向前，那聲音就越清晰，爬坡到一半，他們已經能聽見另一頭傳來冷鐵相撞的刀兵之聲，伴隨著陣陣呼喝喊，在漆黑夜中顯得格外瘆人。傅深心道不妙，一抖韁繩，縱馬沖上土坡，借著月一看，只見遠曠野中幾團篝火散落如星，營地里人影幢幢，刀劍影，兩方人馬打一團。戰況最膠著，有個影被數人齊攻，手中長刀運轉如風，然而仍顯得左支右絀，力不從心，險些被一刀削中肩頭，踩進火堆里去。

傅深瞇起眼，疑地喃喃道：“西韃公主……手這麼好嗎？”

“什麼？”跟在他后的肖峋一頭霧水，然而還沒等發問，傅深已一馬當先地沖下了山坡，雪亮刀鋒過如切瓜砍菜，人頭落地，頃刻間殺重圍，從后一把將長發飛散的公主撈上馬，沉聲道：“北燕軍在此，公主勿怕——”

那烏發白、服飾明艷的“異域公主”聞言，猛地抬起頭來盯著他，手中刀還在森森地滴著。

一個微微沙啞的男聲著他耳際道：“多謝將軍，我不怕。”

傅深傻眼了。

方才隔得那麼遠，天又那麼暗，他只看到飛揚的長發和鮮艷裾，下意識以為那就是使團中唯一的人，誰知道竟撈上來個冒牌貨——這五大三的混賬東西唱的到底是哪出戲？！

“你……”傅深角搐，太青筋跳，無言半晌，才咬牙切齒、冷冷地問，“嚴大人，你活到這把年紀，才剛認清自己的真正份嗎？”

“迫不得已，”嚴宵寒尷尬地垂下眼簾，被刻意修飾過的眉目格外秀致，在男人臉上竟也不突兀，反而有些顧盼生輝的意思，“稍后再跟你解釋，大敵當前，還是保命要……”

他話沒說完，忽然摟住傅深狠狠往下一按，側躲過背后來的一支小箭，另一只手揮刀格開砍向二人的刀鋒。傅深猝不及防在他肩窩里撞了一下，險些把鼻梁撞斷，直起眼淚汪汪地拉著韁繩，忍痛含恨道：“坐好了，別礙事！駕！”

戰馬長嘶一聲，馱著兩人向外疾奔，襲者的包圍圈再度被沖散，親兵立刻搶上前護衛住二人。起先送親隊伍只能勉強抵抗，北燕軍一加戰場，局勢陡轉，仗著人數優勢，幾乎是一邊倒的碾。對方見大勢已去，知不可戰，高聲用東韃語喊了幾聲，余下的刺客立即，四散奔逃，迅速消失在一片茫茫夜里。

肖峋還要再追，被傅深攔住：“追不上，別費工夫了。他們隨便找個山一蹲，咱們得找到猴年馬月去。”

“是。”肖峋上答應，視線卻不控地一直往傅深前的“公主”上飄。那人形瘦削，脖頸纖長，垂落下來的黑發遮住半邊臉，可能是在剛才的斗中被打散了發髻，此刻金釵斜墜，鬢邊一串紅瑪瑙珠纏在發中若若現，除了額心花鈿猶在，其他首飾不知落到哪去了，背對眾人側坐在馬背上，倒也別有一番楚楚人的風姿。

可他們將軍那吃了酸葡萄似的滿臉搐、想笑又要忍著的表是怎麼回事？還有那公主為什麼看起來……似乎比傅深還高一些呢？

“接下來怎麼辦？”傅深干咳一聲，掩飾話中忍不住的笑意，對嚴宵寒道：“你們要留在這里，還是到原州休整？”

嚴宵寒像是不了他揶揄的目，不自在地別過頭，努力繃著臉道：“東韃人吃過一次虧，應該不會再來了。今晚多謝將軍援手。”

“是該謝我。”傅深不客氣地嗤笑道，“否則嚴大人今晚恐怕就要涼在這兒了，嗯？”

嚴宵寒：“……”

“行了不說了，”傅深撥轉馬頭，嫌棄地道：“還是先回去把你這一臉花紅柳綠洗了吧，真傷眼吶。”

說完，他也不讓人下馬，就這麼載著他慢悠悠地回到營地。北燕鐵騎訓練有素，不遠不近地綴在后，等嚴宵寒進帳去換洗漱，迎親使團的人上前道謝，傅深這才居高臨下地轉過頭，倨傲地問：“貴國送公主來我朝和親，就帶了這麼幾個人，是真沒把東韃人放在眼里，還是早就做好了有去無回的準備？”

那西韃使節只當他關心公主安危，賠笑道：“多謝，多謝將軍。不過您不必擔心，公主并不在這里，已經被上國的軍隊護送離開了。”

傅深稍一轉念，便明白了其中的關竅，怒也不是，笑也不是，最后冷哼一聲下了馬，吩咐肖峋道：“今晚在這里駐扎一夜，嚴加守衛，以防東韃人再來襲。記得派個人回去給俞喬亭報信。”

肖峋應聲去安排。傅深沒理會那戰戰兢兢的西韃使者，徑自走進公主帳中，把簾子摔出好大的靜。嚴宵寒正艱難地卸妝，聞聲轉過頭來看他，傅深沒好氣地把佩刀往桌上一拍，譏誚道：“士別三日當刮目相待，半年不見，嚴大人都學會舍己為人了，可真讓在下沒想到啊。”

嚴宵寒嘆了口氣，道：“無奈之舉，見笑了。”

傅深盯著他掉臉上脂、笨拙地卸去頭上簪環，忽然道：“飛龍衛奉命接應西韃送親使團，因為擔心東韃人突襲，所以兵分兩路，一隊人護送公主先走，剩下的人則沿著原定路線繼續走，以作餌，吸引東韃人的注意。如此一來，那些東韃的刺客攻擊使團，真正的公主和神像則有機會在他們眼皮子底下安全過關。這麼聰明的辦法，是誰想出來的？”

嚴宵寒形一滯，沉默片刻后苦笑道：“謝謝夸獎。”

“既然這麼聰明，怎麼還敢自己來當這個餌呢？”傅深輕輕地道，“以你的智計，不可能預料不到今晚的況。”

嚴宵寒：“你這不是及時趕到了麼？有驚無險罷了。”

傅深大步走到他跟前，一把揪住領，險些將嚴宵寒從椅子上拎起來：“嚴大人，你心里到底有沒有數？里還有一句真話嗎？你怎麼確定你的求援信一定會遞到我手中，怎麼篤定我一定回來？你怎麼敢保證我能帶人及時趕到？”

“萬一我來晚一步，你是打算讓我給你收尸嗎，啊？！”

這聲質問仿佛當頭砸下，震得桌子都在微微，帳帳外，一時雀無聲。

“好了，好了，別氣，”嚴宵寒無奈地注視著他，一手輕輕著傅深的手腕，好脾氣地解釋道：“這次是我鋌而走險，但如果不這麼做，跟著送親使團也一樣會遇到東韃刺客，公主和神像一旦出了差池，飛龍衛難辭其咎。”

傅深反問道：“飛龍衛捅了婁子，不到你一個小小的中郎將來頂缸，你著什麼急？”

嚴宵寒沒有說話，只是勾了勾角，出個很勉強的笑容。

傅深心念電轉，剎那間悟了。

他驀然松開嚴宵寒的領，怔怔地道：“你義父……”

“不大好。”嚴宵寒低聲道，“義父年事已高，深痹癥之苦，已上書告老，皇上準許他回家休養。”

無需細說，傅深已經明白了。段玲瓏是嚴宵寒在飛龍衛的最大依仗，如今他眼見是要不行了，新的繼任者尚無著落，嚴宵寒在飛龍衛的地位瞬間變得微妙起來。難怪他會被推出來假扮公主，當最危險的餌，想必就是飛龍衛部人事傾軋的結果。倘若這回不拼死一搏，飛龍衛護送途中哪怕出了一點問題，最后倒霉的都一定是嚴宵寒。

“你……”

“別擔心，我又不是真的公主，在東韃人手下保命還是沒問題的，”嚴宵寒寬他道，“再說我也留了后手，多謝你能趕來。”

他不肯明說，但兩人都心知肚明。從今往后，再也沒有人能替他遮風擋雨，嚴宵寒要繼續往高走，只能靠自己一步一個腳印地攀爬，打落牙齒和吞，從爛泥堆里掙扎出一條活路來。

可是——

他從鏡中瞥了一眼站在不遠、眉頭皺的傅深，忽然道：“奇怪，這個花鈿好像不掉……”

“嗯？”傅深回神，被他轉移了注意力，俯端詳他眉心殷紅的痕跡，道：“我看看，這玩意兒是粘上去的嗎？嚯，還有金箔，能直接用手摳嗎？”

嚴宵寒：“……”

傅深“哈哈哈”地嘲笑了他一通，末了道：“我讓人弄點熱水給你敷一敷，看看能不能弄掉。別說，沒想到嚴大人不但是個男子，扮起紅妝來，居然也不遜于絕佳人，哈哈哈哈哈……”

他順手在嚴宵寒羽似的烏黑長發上了一把，轉出門去找水。嚴宵寒用余注視著他的背影直至消失，才收回視線，垂下眼簾，似自嘲又似滿足地微微一笑。

前路多艱，可是他還有一個想要保護的人——一個會在深夜里、踏著月來救他的人。

心有所執，足以飲作甘飴。

-完-