貞寧十二年隆冬，雪期比去年晚了將近一個月，天下的寒氣跟著干凜的風聚攏，凍得人聳肩佝背。在京城東南側的宮墻外面，占地兩萬平米的皇家獵場南海子（1）中，所有海戶（2）都在期待著這年的第一場雪。

鄧瑛靠在石壁上，眼前是一大群和他一樣衫單薄的人。

他們三五堆地在不同的角落里，沉默地盯著鄧瑛，緒大多有些復雜。鄧瑛將戴著刑的向后撤了幾寸，落下來勉強蓋住了他腳腕上的傷，一個年輕人在眾人的目下扯下服上的一塊布，試探著遞給鄧瑛，怯生生地說“用來裹一下腳腕吧。”

鄧瑛低頭看著那塊灰白的破布，一時間忽然就有了和這些人境遇相連的。

他們所在的地方是南海子的倉房，平時用來存放海子里準備供應宮中的糧，但這會兒倉卻幾乎是空的，只有倉頂伶仃地吊著幾塊干。

秋季收不好，司禮監就把這個地方辟了暫時的拘留營。倉庫里居住的，全是無籍的閹人。貞寧初年，朝廷止私自閹割男，對于自宮逃避徭役賦稅的人也施以重刑，但后來由于皇家子嗣增多，二十四局的事務逐漸繁雜，對閹人的需求也就越來越大，所以初年的令至此基本上變了空文。

南海子里的人，大多自宮為閹，有些人不過十五六歲，也有些人上了年紀。他們白日在南海子里勞作，夜里就在倉庫里安置，各懷憧憬地等待著司禮監和二十四局的人來挑選。

鄧瑛是這些人當中唯一的“男人”。

也不知道安排的人是不是刻意的。

螻蟻圍困傷鶴。

這到也是刑前最好的辱。

“這個不……哎喲我去……”

門口風燈把人影燎出細絨絨的邊兒。

鄧瑛抬起頭，楊婉抱著一一大摞藥草從角門溜了進來，話還沒說完就直接摔在了他的面前。

地上都是干草和麥麩，跟皮立即見。

楊婉痛得瞇眼，掙扎著坐起來看了一眼破皮的手掌，無奈地朝傷口連吹了幾口氣了。

已經半個月了，還是沒能習慣這副。

倉的人都沒有出聲，顯然不是第一次見到楊婉。

齊刷刷地看了一眼后，就各自回了角落。

楊婉咳了一聲，吐出嗆到里的草剛準備站起來，額頭卻撞到了鄧瑛冰冷的手指。

忙抬頭，面前的人仍然沉默地靠墻坐著，向的手干干凈凈地攤開，手腕上束縛著刑，囚單薄的袖子此時到了手肘，出手臂上的新舊錯的傷痕。

絕人啊。

楊婉在心里慨，這被刑罰過后完的破碎；上經家破人亡之痛，下忍殘敝余生之辱卻依舊淵重自持的格，要是拎回現代，得令多妹子心碎。偏他還一直不出聲，神平靜，舉止有節，對楊婉保持研究對象初期神的同時，一點不失文士修養。

“行……行了，我自己站得起來。”

說著起來拍掉上的草灰，小心把地上的草藥堆到鄧瑛腳邊。

“你這個腳腕上的傷再下去，就要見骨了。以后吧得跛在這一劫上，我呢也不是什麼正經醫生啊，這草草藥的方子是外婆在我小時候教我的，我也不知道我記全沒有。要好呢你不用謝我，要沒好…”

手試圖去挽鄧瑛的，“要沒好你也別怪……”

鄧瑛在的手住自己的管時，突然將往邊上一撤，楊婉措不及防地被他的力道猛地往旁邊一帶，扎實地又摔了一跤。

“我勒個去……”

鄧瑛仍然沒有說話，眼神中到也沒什麼戒備，只是有些不解。

楊婉趴在地上翻了個白眼。自己直起，索盤坐在他面前，淡定地挽好散的頭發，攤開雙手，盡量讓自己的聲音聽起來誠懇一些，“來，我坦白跟你說，我就想給你涂個藥，你跟我也攤開說，都半個月了，你要怎麼樣才肯讓我你。”

鄧瑛摟住手上的鐐銬，彎腰把被楊婉起半截的放了下來，繼而把手搭在膝蓋上，沉默地閉上眼睛。

就像之前把所有的耐都奉獻給了原始文獻，楊婉覺得此時自己的脾氣好得連自己都覺得有點不真實。

“鄧瑛。”

盯著鄧瑛的臉，調整緒喚了一聲他的姓名。

面前的人只是了眼皮。

坐在鄧瑛旁邊的一個上了些年紀的閹人看不下去了，出聲勸楊婉，“姑娘啊，自從他被押到我們這兒來啊他就沒張過口，可能……”他說著指了指嚨。

楊婉聽完不笑了一聲，“哈，他不知道多能說。以后能氣死一堆人。”

老人聽著明朗的聲音也笑了，“你這姑娘說話，真有意思。”

無論在什麼年代，被人夸總是開心的。

楊婉從手里分出一把草藥遞給老人，“老伯我看你手上也有傷，拿這個碎了敷上，有好的。”

老人沒敢要，反問道：“這些草藥姑娘是哪里來的。”

“李太監那院兒里的小曬場上拉來的。”

這麼一說，連鄧瑛都睜開了眼睛。

老人低了聲音，往角落里了半寸，“……的啊。”

“嗯。”

說著沖鄧瑛了眼，“以后你有錢了，自己還給李善啊。”

老人的眼神焦惶，不安地問楊婉，“姑娘，李爺的東西，你不怕被打呀。”

楊婉看著鄧瑛的眼睛笑了笑，隨口回應老人，“還好，我人溜得快。”

話剛說完，門口的泥地里傳來一連串干草稈子被踩碎的聲音。

楊婉趕到鄧瑛邊蹲著。

鄧瑛朝一旁撇了撇肩膀，抬頭朝窗外看去。

七八個穿著氈斗篷的人舉著風燈冒風走來，走在最前面的人是司苑局的掌事太監李善。

天太干冷了，講究人也難免手上皸口。李善摘下手籠，接過手膏剜了一塊，一面涂一面問門口的看守，“怎麼不把門鎖上？”

“李爺，這不給留著門讓他們夜里好小解。”

李善著手腕，“那個人呢。”

“哦，那個人啊，斷了兩天的飲食了，這會兒早就力 ，恐怕連挪個都難。”

李善聽完點了點頭，“他有說什麼嗎？”

“沒有，刑部把人押來，就是我們看管著的，至今還沒開過口。李爺是怕他尋短見？”

李善笑了一聲，“要尋短見才好呢，老祖宗也不用攬這宗事。你們看他像尋死的麼，要尋死，來的時候就跟姜明，郭鼎那些人一樣絕食自盡了。”

楊婉聽完這句話，忍不住回頭問鄧瑛，“你沒絕過食嗎？”

回應的自然還是沉默。

但楊婉到沒泄氣，松開手坐在鄧瑛旁，從懷里掏出一本小冊子，隨手在地上薅了一麥桿子，認真著自己的下，自言自語地說道:“編《明史》的一波人對你的惡意還真大啊，寫你在南海子中絕食不絕，后又搖尾乞食。非得把你的風評搞壞了才甘心。”

說完，輕輕地咬住麥桿子，“嗯…那這個地方就應該改一改。”

鄧瑛低頭看了一眼攤在膝蓋上的冊子，上面整整齊齊地寫著他看不懂的文字。

這十幾天，時不時地就要在上面點點的。

正如自己所說，突然出現在南海子里已經有大半個月了，沒有人知道是誰，最初人們看見上的羅繡工致，價值不菲，猜測來歷不簡單，大多不敢跟搭話，怕惹禍上。不過，在海子里爬滾打了十幾天，上的也看不出原來的質地，破破爛爛地掛著，和披散的頭發攪在一起。模樣看起來和海子里的苦命人沒什麼兩樣，這些閹人才對放下了芥。

而且，他們也逐漸發現，這姑娘的注意力始終都在那個負重刑的男人上。

只可惜鄧瑛不準近。

非妻非妾，卻上趕著來示好一個即將斷子絕孫的罪人。

罪人過于冷漠干凈，反讓姑娘顯得很可憐。

有人正在為唏噓，外面的腳步聲突然朝門前走來，楊婉聽到聲響迅速收起冊子，站起來機敏地到了一叢草垛后面。

李善并幾個太監走進倉房，一邊走一邊繼續將才在外面的話題。

“還要給他斷幾天的水食啊？”

后面的一個太監應道：“還要兩天。”

李善站定在鄧瑛面前，嫌惡地看了他一眼，“行了，再斷一天，就給用刑。”

說完摁了摁脖兒，“快些了結算好，趁年前把人給司禮監，我們也沒這麼棘手。這大冷天，心里揣著這麼件冰坨子事兒，多不痛快。你去跟張胡子說，把刀備好，要辦司禮監的差，他這兩天別喝酒。”

回話的人面難，“張胡子現在外頭寺廟里鬼混著呢，前兒我還看他在海子口里找背伺候的人。”

“呸。”

李善啐了一口，“媽的，顯擺他底下有條蟲！趕他回來備刀子！”

一句話說得在場除了鄧瑛之外的人各自心。

李善自己心里也不痛快，岔開話道：“還有他上這個刑，我們這兒是不了的，明兒一早，你去刑部請個意思過來，看是怎麼，讓他就這麼帶著刑呢，還是給卸了。”

回話的人拉了臉，“李爺，就這還請刑部的意思啊。”

“啊。”

李善不耐地應了一聲，看向鄧瑛，鼻中冷笑。

“鄧閣老一家都殺完了，留下這麼個人。他的事兒，復雜得很。”

作者有話要說：

（1）南海子：皇家獵場，牧場，明時作為閹人的暫時拘留營，閹人暫居在此，經二十局挑選后宮當差。

（2）海戶：南海子里為皇家耕種放牧的人