這話剛說完，門外忽然傳來李魚的聲音。

“鄧瑛，你還在里面嗎？”

鄧瑛抬頭，“我在。”

李魚“嗨”了一聲，踮腳趴在門上催道，“都下學好一會兒了，你還守著呢。鄭秉筆尋你去司禮監，我過來與你說一聲，你換服趕過去吧，我去門上當值了。”

楊婉看著窗上撤退的影子，抱著手臂站直，挑眉低聲：“近水樓臺先得月。”

說著低頭看向鄧瑛，“他們找來了。”

鄧瑛點了點頭，并沒有立即起。

他沉默地在書案后坐了一會兒，日漸偏西，烘了整整一日的暖氣頃刻間就退到黃昏的風里去了。鄧瑛一直等到太沉了一半，才站起。腳腕上的舊傷突然傳來一陣鉆骨的寒疼，得他不得已閉眼去忍。

“疼是嗎？

楊婉在旁道。

“不疼……”

“沒事，你站一下。”

沒理他的托詞，蹲下徑直挽起鄧瑛的，從自己的懷中取出一方繡著芙蓉花的絹帕。

“我先說啊，我不整，你也別啊。”

說完，騰出一只手，把垂地的袖攏在膝上，而后小心地將絹子疊起來，手輕輕地包裹住鄧瑛腳腕上的傷。

“你看吧，在海子里你不愿意聽我的，現在這樣了。”

說完這句，立即又調了個頭寬他，“不過你別多想，這傷其實也沒什麼，就是遇到寒的天，要好好地暖著它。就像這樣拿厚實點東西護著，過會兒就好了。”

鄧瑛始終沒有出聲。

楊婉掖好絹子的邊角，看他不也不吭聲，不由地抱著膝蓋抬頭去看他。

有一大叢葉影落在鄧瑛臉上，不大看得清他的表。

雖然他現在愿意與楊婉說話，但本質上他仍然是一個沉默的人，就像寫得很淡的文本，落筆時就已經預存了一層安靜的仁。

“怎麼了。”

“我不想自己糟蹋了你的東西。”

“你不要才是糟蹋。”

說著撐了一把膝蓋，站起拍了拍上的灰，“快去吧，我也要回南所了。”

說完又笑著指了指桌上的堅果，“吃它，別糟蹋。”

鄧瑛看了看案臺上堅果，還剩下幾顆。

他扼住袖子，將它們全部撿起來。

楊婉寫東西的時候，總是一刻不停地嚼。他起先并不覺得這些東西有多好吃，可是，跟著吃得久了，好像也快個習慣了。

他想著，不免自嘲。

抬手正要往口中送，誰知又從門外折返回來，拉著門框，探出半截子他。

“鄧瑛。”

鄧瑛忙尷尬地住手，往袖里藏。

一時吃也不是，放回去也不是。

楊婉看著他的窘樣笑了一聲，“我剛才忘了跟你說，不要太糾結，你這樣的人做選擇錯不到哪里去。”

說完晃著腰上的一對芙蓉玉墜，走到黃昏的濃影去了。

鄧瑛看著的背影，又看了眼藏在手里的堅果，莫名地想要去信最后那句話。

——

堅果被吃完，茶也徹底冷了。

鄧瑛凈過手，走出學堂。

腥氣已經徹底被晚風吹散了，甚至還帶來了一無名的花香。

他今日傷發作，走得有些慢。

司禮監在壽皇殿的后面，需繞過萬歲山，北出中北門，而后經尚監和針二局，路途很遠。

鄧瑛走到司禮監議室的時候，天已經黑盡。鄭月嘉舉著燈親自站在石階下等他。

鄧瑛抬頭看了一眼議室的門戶，門是閉合的，窗格出的很幽暗，里面的人聲好像也是刻意低了的。

鄭月嘉提著燈走到他面前，燈火一下子照亮了二人的臉。

“司禮監有司禮監的規矩，你今日來晚。”

鄧瑛側面避開火。

“是，我會向掌印請罪。”

鄭月嘉拍了拍他的肩膀，朝后看了一眼，“你晚的這半個時辰，足夠改變老祖宗對你的看法，我不知道你是不是故意的，但還是要勸你一句，你的命是司禮監給的，既然給了你這條命，你就和我們是一樣的。在廷里，沒有哪一個奴婢可以獨自活下去，陛下是我們主子，老祖宗是庇護我們的天，你看錯了一樣，都得死。”

鄧瑛點頭，“我明白。”

人講骨相。

鄭月嘉在司禮監這麼多年，眼底下過了太多的閹人，有些是從海子里掙扎出來，靠著韌勁兒和豁出尊嚴的勇，最后到是混出了些樣子，但都不是什麼人樣，一個個要不是獠牙青面，要不是奴骨兩幅面孔。

但眼前這個人，青袍下裹著的那一副骨相卻似乎天生和這一寒的地方齟齬。

即使他很順從，也僅僅是出于修養。

“明白就好。”

鄭月嘉轉過，“隨我進去。”

司禮監雖然是廷最重要的一署，但是其所在并不大。面闊三間，明間開門即是正廳議室。

鄭月嘉推開門，室原本就很黯淡的燈燭瞬間被穿堂風吹滅了幾。

燈影里坐著的人皆抬起頭，朝鄧瑛看來。

坐在正中間的何怡賢此時還在喝藥，并沒有看鄧瑛，端著碗只說了一句：“來了？”擎著碗慢慢地將藥喝完，就著端碗的手指了指自己旁，“月嘉，你過來坐，哪興陪著底下人站的。”

“是。”

鄭月嘉躬作了個揖，袍走到何怡賢旁坐下，順手接過了他的藥碗，捧在手里用自己的袖子仔細地拭。

“行了。”

何怡賢手要去奪，“日日都在喝，你還要不要自己的皮了。”

鄭月嘉卻背過道：“欸，兒子伺候您，皮也不要。”

說著眼風在鄧瑛臉上一掃而過。

何怡賢搖頭笑了一聲，“你啊，是從前和工部的人打道打得多，看吧，”

他指著鄭月嘉的肩膀對在坐的其他人道：“他還是維護故人啊。”

鄧瑛順著何怡賢的話，迅速掃了一眼議室。

除了鄭月嘉以外，秉筆太監劉定，胡襄，周辛令也都坐。除此之外，他面前還跪著一個穿囚服，戴著重鐐的人，

雖然燈火灰暗，但鄧瑛還是認出了這個人是琉璃廠的王常順。這樣一來，今晚這個局的意圖就挑開了第一層紗。

他看了鄭月嘉一眼，屈膝在那人后跪下，伏向何怡賢行叩禮。

劉定就坐在鄧瑛旁，看他如此，冷不丁地道：“這是不改口？”

何易賢笑著接過這話，“不能這樣說，鄧監是張先生的學生，我們的避之所，都仰賴張先生和鄧監，這口是不用改的，在主子們面前不錯規矩就行了。”

說完沖著鄧瑛虛扶了一把，“你起來吧。”

鄧瑛直背站起，垂手而立。

何怡賢上下打量了他一通，忽笑問道：“你是不是很恨我。”

“鄧瑛不敢。”

“你說是這樣說，殊不知，白閣老他們，著我背在罵我，出了這麼個毒的主意。”

他剛說完，胡襄便接道：“他們說毒，我就覺得不對，張先生唯一的徒弟，他們不保是怕遭牽連，搞得自己跟桐嘉書院周叢山一樣。說到底，是沒那能力，我們保下來那自然是我們的人，我覺得劉公公的話沒錯，是該改口，我們都是老祖宗護著才有了今天，怎的，救了整一個人，還得給楊倫他們讓半個出去嗎？沒這個道理。”

“好了。”

何怡賢打斷他，“我還沒往這上面說，你們也不要急躁，月嘉，去搬一個墩子，讓他也坐，這里面一個跪著就了，多一個站著得，反糟糟的。”

鄭月嘉應聲去了。

鄧瑛在王常順后坐下，經過胡襄將才口而出的一番話，他差不多明白了司禮監的意圖。唯一有些意外的是，王順常的出現。

這個人是錦衛抓的，現在堂而皇之的跪在司禮監的議室里，這便是司禮監通了北鎮司。

“王常順。”

“老祖宗，兒子在。”

王常順的聲音帶著很重哭腔，顯然在鄧瑛進來前，已經哭過天了。

“你回頭看一眼，認識嗎？”

王常順拖著鐐銬膝行轉，看了鄧瑛一眼，又連忙轉泣道：“認識，這是鄧先生，我們廠上的人都認識他。”

“呵。”

何怡賢笑了一聲，“還會攀扯，都死到臨頭了。”

王常順向何易賢膝行了幾步，“老祖宗，您一定要救救兒子啊，兒子不想死……”

“不想死，求我沒有用，你得求鄧監。你要求得他愿意救你的命，我這兒才能給你一條升天的路。”

王順常聽懂了何易賢的意思，忙不管不顧地撲鄧瑛面前，一把抱住了鄧瑛的“鄧先生，求求你救救我，您要是愿意救了我這賤命，我就把我外面那個小子，給你當兒子。我外頭還有些個好看的人，我都孝敬給您……只求您千萬要給我條活路……”

鄧瑛覺到他快要到楊婉包在他腳腕上的絹子了，便將往后撤了半尺：“你先松開我。”

“鄧先生……”

“先松開。”

他提高了些聲音，抬頭看向何怡賢，“我有話與掌印說。”

王順常這才松開他。

鄧瑛彎下腰，也不顧在場人的目，摘下楊婉的絹，輕輕彈去上面的灰，疊放懷中。這才對何怡賢說道：“鄧瑛在皇城營建一項上耗了十幾年，很多事，如果鄧瑛想說，早就說了。如今，我已經是殘命，不容于師友，自然更不會狂妄自大，妄論大事。”

何怡賢偏頭看著他懷里出的那半截絹，忽道：“這絹子的質地好，你走進來的時候，我就看見了。”

鄧瑛沒有應答。

何怡賢對他擺了擺手，

“你放心，是楊倫和寧妃的妹妹，無論做什麼都有人護著，至于我們…”

他笑了笑，“提都不配提。”

這句話旁人乍聽之下沒什麼，鄧瑛卻覺得自己懷中那放絹帕的地方忽然猛地刺痛了一下。

“傷著了麼？”何怡賢直起，“傷著了才好，你才會認認真真地與我說話。”