鄧瑛輕握住膝蓋上的料。

“掌印要鄧瑛說什麼。”

劉怡賢看向胡襄，“你來問他吧，我聽著。”

“是。”

胡襄應聲站起來，幾步到鄧瑛面前。

他是一個直的人，段看起來到不大像個太監。說話的聲音直，甚至有些刺耳。

他在鄧瑛面前擺開了一個架勢。

“刑部的公文今日送來了司禮監，要你明日聽審。今兒咱們就擺一個公堂，你就當我是刑部的堂，我問，你來答。”

鄧瑛順從地應了一聲：“是。”

胡襄咳了一聲，正聲道：“貞寧十年，山東臨清的供磚共用去多。”

“三萬匹。”

“為何山東所奏，當年供給磚供五萬匹。”

鄧瑛看了一眼跪在地上瑟瑟發抖的王常順，抬頭應道：“貞寧十年，壽皇殿月臺改建有失，曾廢用了兩萬匹磚。”

“有賬可查嗎？”

“有。”

他幾乎是沒有任何遲疑地應答完這一連串的問題，胡襄滿意地點了點頭，側往邊上一讓，看向何怡賢。

何怡賢端起茶喝了一口，接著胡襄的話問道：“真的是廢用嗎？”

鄧瑛抬起頭，“若是刑部問鄧瑛，自然是廢用。若是掌印問我，那就不是。”

何怡賢笑了一聲，“好，那你如實對我說說看。”

鄧瑛放平聲：“事實上山東臨清只供了三萬匹磚，但虛報五萬，其中兩萬匹磚的資費仍由戶部支出，如今這些銀錢在什麼地方，鄧瑛并不知道。”

“那你將才為什麼不如實回答胡襄。”

此問一出，堂下沉默。

何怡賢擱下茶杯，“還是放不下你的段啊，說出來又何妨，你現在是司禮監的奴婢，不是他們閣的炮仗，他們想怎麼點就怎麼點，是嗎。”

鄧瑛沒有出聲。

他看著王常順上的刑后傷，忽然覺得這些裂痕，他上也有。

“說話。”

不算太有迫的兩個字。

但卻有切割認知的力量。

鄧瑛著腳邊自己的影子，躬之后，忽然又停頓了半晌，方應了聲：“是。”

何怡賢聽完笑著搖頭，“應得還是不真切。”

鄭月嘉看了一眼何怡賢的眼神，有些不安地看向鄧瑛。

議室的氛圍忽然凝重。

鄭月嘉忍不住朝鄧瑛喝道：“鄧瑛，好好回話。”

“你不要出聲！”

何怡賢回喝鄭月嘉，“看他自己怎麼應。”

室所有的人都朝他看來。

鄧瑛在眾人目下，慢慢松開握在袖中的手。屈膝跪下。

青衫及地，他閉上眼睛，此時他什麼也沒有想，只是慶幸，楊婉不在。

“是，奴婢明白。”

何怡賢這才點了點頭，揮手示意胡襄退下，又道：“你今日慢得不是一點半點，不過，將才也算是答得不錯了。就是你以后，得換一個想法，我們是宮里的奴婢，主子過得好，才會賞下錢來給我們，你將才說，你不知道那兩萬磚的費用在什麼地方，好，現在我告訴你，那些銀錢都在給主子修蕉園的賬上，我們這些人，是一分都沒見著。不過主子他老人家開心，這比什麼都重要。聽明白了嗎？聽明白了，起來應一聲。

鄧瑛應聲站起，垂眼應了一聲：“是。”

何怡賢點頭，自己也站起。

“行了。今兒就議到這兒吧。我也乏了，你們也都散吧。”

王常順見這邊要散，忙一把抱住何怡賢的，“干爹，那兒子的命呢，干爹答應要救兒子的啊。”

何怡賢彎腰開他的頭發，“鄧監都沒有說要救你，我怎麼救你，啊？”

“干爹 ……”

“了！”

何怡賢直起嘆道：“你家那個人，還有你那什麼干兒子，都有干爹給你看著。你就放心地去，干爹給你了備很多冥錢，你到下面去，用不完。”

“干爹！干爹！干爹求您不要啊，兒子還要留著命伺候干爹啊！”

他說話之間聲淚俱下，抖若篩糠。

何怡賢被他扯得有點不耐煩，對胡襄道：“你去詔獄傳個話，這人的舌頭，能給他斷了就斷了。我看他也是不想活了，這會兒剪了，就當他自己咬的。”

說完用力一蹬，把人踢到了一邊。

王順常聽完這句話，兩間一熱，一焦黃的水便從囚中滲了出來，頓時什麼面都沒有了。

鄧瑛看著地上驚恐失的人，嚨痛。

文死諫，武死戰，只有螻蟻生，終死于糞土，泡于便溺。

楊倫和他一起讀書的時候說過，他這一生最厭惡就是閹人，他們都沒有骨頭，死了之后就是一灘爛泥，惡心至極。

鄧瑛曾覺得他這話過于極端了一點，但此時此刻，他好像有些明白，楊倫為什麼會那樣想。

“鄧瑛。”

何怡賢掩了口鼻，聲音有些發甕。

“在。”

“知道他沒舌頭了，意味著什麼嗎？”

“刑部會以鄧瑛為破口。”

“刑部的背后是誰，你知道嗎？”

鄧瑛忍住嚨里咳意：“白閣老和楊侍郎。”

“很好，以后啊，司禮監護不護得住你，就看你這回怎麼面對那兩個人了。”

另一邊，楊婉獨自回五所。

慈寧宮的臨墻杏花本應在三月底開，因今年早春暖，此時已經開到了盛時，與殿頂覆蓋的琉璃瓦相映趣。好些路過的宮人都忍不住駐足小觀。尚儀局的使宋云輕看見楊婉從南角走來，便揮手喚，“楊婉，打哪里過來呢。”

楊婉沒提學堂，只道，“今日不當值，四下逛著呢。”

宋云輕忙道：“那你得空去藥房一趟麼。”

“嗯，什麼差事。”

“也不是什麼差事，是姜尚儀的藥，本該我去藥房取的，可慈寧宮的宮人央我來描這杏花樣子，說這是許太妃的差事，我這兒做得細，沒想到耗到現下還沒完呢，我怕我了結這活兒，會極門那邊就要下拴了。”

楊婉看了眼天時，“尚儀的頭疾還沒好嗎？”

“可不嘛。這幾天風大，又厲害了好多。”

楊婉點頭。

“的，我過去取。”

宋云輕合手謝道：“那可真是勞煩你了，你說，你明明是寧娘娘的妹妹，平日咱們煩你，你都不鬧，可是個好神仙，趕明兒你的差事我做。”

楊婉笑道：“行，那我去了。”

說完辭了宋云輕，往藥房去。

藥房在文華殿的后面，在明朝，醫是不能廷侍值的，所以當日當值的太醫，都宿在會極門的值房里，以應對夜里的廷急詔。

楊婉走到會極門的時候，門后的值房正在換值。

醫彭江拿了姜尚儀的藥到楊婉手中，“就等著你們尚儀局過來取了。幸好今兒會極門要晚關半刻。”

楊婉接過藥，“我剛過仁智殿的時候就以為這趟是要空跑了，沒想還是得了東西，不過，今兒您這邊為何要晚閉啊。”

說著朝后后看了一眼。

背后風燈滅，一個人也沒有。

“哦，也不是什麼大事，我將聽著是錦衛指揮使并兩個司使在養心殿，過會兒要從會極門出吧。

楊婉聽了這話，忙與彭江相辭，過會極門往西面走。

剛剛走過皇極門前的廣場，就看見張一玄，沉默地行在夜幕下。

楊婉知道避不過了，便側讓向一旁。

張也沒有避，徑直走到面前。

“抬頭。”

楊婉抬起頭，“大人對奴婢有吩咐嗎？”

張冷笑一聲，“你喜歡當這里的奴婢？”

“大人……”

“還是你喜歡當奴婢的奴婢。”

他打斷楊婉，彎腰低頭盯著的眼睛，“你兄長在朝堂上的骨頭是庭杖都打不斷，你卻如此低賤。”

“我哪里低賤了。”

楊婉抿了抿。“如果你肯放過我兄長，我不會出此下策。”

“呵呵。”

張直腰，“你以為你這樣說，我會憐憫你？”

楊婉搖頭，“我什麼都不敢想，如果大人肯放過奴婢，奴婢會對大人恩戴德。”

張沒有立即回話，他試圖趁著夜看清這個人真實的面目。

“行。”

良久，他才吐了這麼一個字。

“整個京城，沒有人不想要北鎮司的憐憫。你不想要我的憐憫，那我就當我從來沒有認識過你。下次見到我的時候，你最好也像今天這樣站直了。”

他說完轉朝會極門大步走去。

“等一下。”

楊婉抱著藥追到他后。

張站住腳步卻沒有回頭。

楊婉立在他后，提高了自己的聲音，“雖然我是為了自保，但的確是我做得過了一些。我不敢要大人的憐憫，但我愿意答應大人一件事，以作補償。”

張半側過臉，睥道：“我會有求于你？”

“也許沒有吧，不過，我想能對得起自己的良心一些。”

說完，放緩了聲音，“我無意之間搗了些烏龍，等我反應過來的時候，大錯已，無法補救。這實非我本意，但我也無力向大人解釋。我只希，大人不要因為我的緣故，再遷怒旁人。”

張聽說完這句話，鼻中冷笑。

寒聲道：“你說錯了楊婉，北鎮司從來都是秉公執法，我厭惡那個罪奴，不是因為你，而是因為他狡刑律，與閹人為伍，奴婢膝茍活于世，其行其心，皆令人作嘔。”

“你說什麼？”

張忽覺背后的聲音陡然轉冷，他不回過頭。

楊婉凝著他的眼睛，“你說我賤可以，我聽著什麼都不會說，但其他的話，還大人慎言。”

張寒聲：

“為什麼一而再再而三地，非要在我面前維護那個罪奴。”

“他是罪人之后，但他不是罪人，如果不是他，你我所立之無非礫木一堆！”

說完也轉了，“我收回我剛才給大人的承諾，我就不該對張大人，心存僥幸。”