二十歲的長孫春花，已是汴陵百行商會的會首，城中炙手可熱的人，縱然背后多人議論至今未嫁又行事張揚，當面總是要客氣三分的。

自問也算經百戰，能讓唉聲嘆氣的難事不多。可今日，不偏不倚就是有這麼一樁。

長孫家老賬房褚先生后院起火，在汴陵養外室的事東窗事發了，鄉下的褚大娘子直接打到錢莊里來，兩人一通互毆，將賬房砸了個稀爛。

春花趕到的時候，賬本文墨散了一地不說，褚大娘子盤坐在地上，哭得天地變，日月無。褚先生自己在個小桌下頭不敢出來，只出半張青紫的老臉。

這位褚大娘子干了幾十年農活，力大無窮，行矯健，手不凡。錢莊的護院圍在一旁，顧念著是褚先生的家眷，沒有一個敢上手的。幾個做雜役的嬤嬤捋了袖子要去架，卻險些被抓花了臉。

偏偏是這日，仙姿被留在家中看守長孫石渠，不在邊。

掌柜、伙計、嬤嬤、護院和圍觀的錢莊客人都將目盯住了春花。

春花在心底深深嘆了口氣，拖著謹慎的步子走到褚大娘子面前。

“大娘子，您究竟想要個什麼結果，說出來，我們好給您做主。”

褚大娘子見是，這才勉強止住哭嚎，噎噎地提了兩條鐵律：一是要褚先生發賣了外室，二是要辭了汴陵的差事，回鄉下安分度日，和一起侍奉公婆。

聽到此話，在小桌底下的褚先生有骨氣地扔出一句：

“辦不到！”

褚大娘子隨手一塊墨硯砸過去，褚先生躲得甚快，沒有砸到。

“這兩條確實難為了褚先生。您再說說，還有什麼別的法子？”

褚大娘子哼了一聲：“別的法子，也好辦。這幾年老褚為你們家辛辛苦苦掙了多錢，都便宜了那個狐貍了！要麼東家您把這三年的工錢重新結給我，我就讓他繼續在這兒干。要麼，我就把老褚帶走！”

褚先生躲在小桌底下喊道：“東家小姐，別聽這臭婆娘的，大不了我不干了，也不能讓您這個委屈！”

“哼，我看你就是在這春花錢莊里頭跟什麼人學壞了！什麼春花錢莊，這麼風的名兒，做的生意也不干凈！老娘今天非把你帶走不可，天底下錢莊那麼多，還怕混不到口飯吃？”

春花邊掛著一笑，眼眸中卻漸漸冷了下去。

俗話說，八百壯漢不如一個好賬房，褚先生在長孫家干了十年，打的一手好算盤，里里外外看顧得妥妥帖帖，春花對他是有一百分的信賴。如今他還在壯年，帶的兩個徒弟還沒出師，突然撒手不管，一時間確實找不到合適的人手。

這幾年產業拓得快，是有些過于倚仗褚先生了。不知被誰看了出來，點醒了褚大娘子，才敢這樣肆無忌憚。

可是這個人呢，最討厭被威脅。

“非要把褚先生帶走？沒得商量了？”

“沒得商量！”褚大娘子牛哄哄地叉著腰。

“看來是沒辦法了。”春花憾地向左右道，“去報。”

攤開雙手，大咧咧往一旁唯一完好的長凳上一坐，隨的兩個大丫鬟自送上算盤和契賬。

左手翻開文契，右手將算盤刷刷一對，整齊平放：

“褚先生在我長孫家干了十年大賬房。三年前我做主，給先生分了錢莊兩，咱們重簽了契約，這三年每年分紅二百兩，均已撥付。重簽的契約里明白寫了，不論何時，褚先生若因自家的原因辭了差事不干，三年不得在江南任何一家錢莊做事，否則須七倍賠付我長孫家這兩的三年分紅，咱們按市價年息九分，連本帶息再計七倍，合計是……”

飛快撥打算珠的纖手戛然而止：

“……肆仟伍佰捌拾玖兩叁錢肆分。”

褚大娘子呆立著聽完這一席話，前頭的全沒聽懂，最后這一串數字卻是明白的。尋常錢莊的大賬房一年薪俸也不超過一百兩，這個數字，褚先生至得白干到老死。

“你……你七八糟的說什麼？別以為我們鄉下人讀書，就來蒙我們。”

春花微微一笑：“大娘子不懂，褚先生卻是懂的。我瞧你們夫婦今日一唱一和，想必收了別人不錢，這區區幾千兩銀子，早就不放在眼里了吧。”

褚先生夫婦登時一怔，下意識換了個眼。這景落在春花眼里，再明白不過。

有些憾地嘆了一聲：“要實在不想賠銀子，也行。咱們就按契約辦事，三年，別讓我在江南任何一家錢莊看見你，每年二百兩的分紅，我照樣給你。三年后，錢莊份我原樣收回，你不能要。”

“今日你們夫妻倆在我這里演的這一出戲，是拿了誰的銀子，原樣給人家還回去，了我的東西要給人家送去的，現在就留下，否則一會兒差到了，大家不好看。”

春花從剛才就一直在想，褚大娘子特地來鬧一場，究竟有什麼好。真是只沖著褚先生去的，不能去家里鬧？不能去那外室鬧？非要鬧到公中來砸自己相公的飯碗？恐怕是要趁順走什麼東西。平日賬房人多眼雜，賬本都經許多道手，丟了必有線索。如今這樣一鬧，丟了東西的就再難查問了。

褚大娘子扯著嗓子喊：“我們沒收人銀子！你胡說，你……誣賴好人！”

春花搖搖頭：“褚先生，咱們共事多年，您對長孫家有些恩，我不會忘。到了了，咱們好聚好散，不要弄得失了臉面。”

褚先生貓在小桌底下，半晌沒說話。

褚大娘子先急了：“老褚，你……”

“夠了！”

褚先生手腳并用地爬出來，給春花行了個禮：“東家小姐，都讓您看出來了。我這張老臉也算是沒了。有人給了兩千兩銀子，讓我們給您找不痛快，我也是聽了這蠢婦的攛掇，一時糊涂……沒有守住。”

畢竟是十年的賬房，心里多殘留一些對行當的敬畏。

他從懷里掏出兩本賬，放回一個雕花匣子里去。

“我沒下的東西，當您的面，放回去了。求東家小姐，放我們一條生路。”

春花道：“把方才答應我的事做了，我自然不會把你往死路上。”

褚先生滿面紫脹，慚道：“多謝東家。”

“差即刻便到，你帶著你家大娘子，速速離開吧。”

“什麼？怎麼就走了？”褚大娘子還要發作，被褚先生呵斥了一聲：“閉吧你！”

他將褚大娘子一把拽起來，就往外走。

褚大娘子咬了咬，走了兩步，驀地一陣不甘心，甩了褚先生，轉便往春花撲過去，兩手高高揚起：

“我打死你這臭丫頭……”

這一下春花沒有防備，周圍的護院專注看戲，一時也沒反應過來。眼看便要被上一個掌，褚大娘子卻自己“哎喲”一聲，抱著胳膊痛呼起來。

“哪個不長眼的砸我？”

圍觀眾人都莫名其妙，本沒有人靠近，更加沒有人砸。

這時街面上遠遠地喊了一聲：“差來啦！”

褚大娘子嚇得猛一哆嗦，再不敢撒潑，拉著褚先生就往外奔了出去，仿佛后頭有鬼在追他們。

其后便是府衙的差來到，照例詢問了幾句，見沒有大礙，便收班回去了。其中還有一個姓聞的捕快，春花從前也見過的，多問了幾句，譬如是否要提告，是否要拿人什麼的。

春花顧念褚先生在長孫恕面前還有些分，便沒有追究。

街面上圍了幾層看熱鬧的人，見此形也紛紛都散了。

春花吩咐底下的人收拾殘局，偶然往外看了一眼，便看到一個眼的背影。下意識地追過去：

“嚴公子？”

嚴衍轉過來，正對上一臉天真友善的笑容，仿佛剛才那個雷霆手段的厲害東家本沒有存在過。忍不住又微微蹙起眉，口中卻還是有禮地打招呼：“春花老板。”

春花細細端詳他的神：“嚴公子，也喜歡看熱鬧啊？”

“……只是路過。”他默了一默，道：“有春花老板在的地方，總是有熱鬧可看。”

春花盯著自己的腳尖想，他可能覺得就是個大熱鬧吧。

“方才那潑婦要打我，是嚴公子出手相救？”

“嚴某離得遠，不及相救，想來是春花老板吉人自有天相。”

嘿嘿，還不承認。春花挑眉，果斷提議：

“正是午膳時分，我請嚴公子吃飯？”

嚴衍有些意外。

“石渠兄呢？還有那位……仙姿姑娘，沒有在你邊？”

春花擺擺手：“我哥剛回來這幾日，天天想著要逃。我讓仙姿在家看著他，好好學學，怎麼當爹帶孩子。”

嚴衍眉峰巒，想要說什麼，又忍住了，只道：“你那對賬房夫妻是收了誰的好，你不想查一查？”

“自然是要查的。嚴公子想幫我？”

嚴衍面無表地轉過臉去：“你心里有數，便無需嚴某手。長孫小姐貴人事忙，嚴某這就告辭了。”

“哎，嚴公子，你住在哪家客棧？我哥還想去拜會呢！”

嚴衍默了一默，撂下一句：

“福喜客棧。”

他已走出幾步遠，春花又在他后道：“嚴公子，有機會一起發財啊！”

“……”嚴衍決定不予理會。

春花憾地搖頭：這個人，真是很難接近啊。不過這樣的人，倒很適合做賬房先生。至看起來，不會背著娘子私置外室，也不會收賄賂來的賬本。