顧九思一路疾跑出去，剛到門口, 便見李玉昌站在原地, 他著氣, 立刻到：“往東都道方向找！”

李玉昌點點頭, 轉過去，便吩咐了外面的人。

沈明正在追蹤路上，得到了消息，他思索了片刻。

如果秦楠是走道，他不可能自己獨上路，這樣太容易被排查，而且也不夠安全, 那他只能匿于商隊之中往東都前行。

沈明立刻去調來這一日出城的商隊名單。排除了秦楠還在辦公的時間以及他發現秦楠失蹤之后的時間, 一共有兩個商隊出城。沈明又調了這兩個商隊所有人的文牒登記, 發現并沒有秦楠。

沒有秦楠, 那極大可能是他偽造了公文, 沈明也不再遲疑, 干脆帶著人, 順著商隊的路就追了上去。

當天晚上, 他便追到了兩個商隊，沈明直接抓了人來問，才得知一個南的人, 跟著他們商隊出了城門之后，不久就自行上路了。

沈明順著消息一路找去，找到一家客棧, 還沒進客棧之中，老遠就聽到打斗之聲，沈明領了人沖過去，遠遠看到有一個人從二樓跳了下來，在地上滾了一圈后，就開始往山林里狂奔，沈明夜里眼尖，一眼就看出那人是秦楠，他疾馳而去，從馬背邊上了箭，彎弓搭箭，連十余發，替秦楠阻攔著朝他奔過去的殺手。

而秦楠也來不及看后，不管不顧，只是朝著山里一路狂奔，沈明駕馬追趕上去，同后人說了句：“清場。”之后，便追著秦楠沖進了山林。

“秦大人！”沈明追著他，大喊出聲，“別跑，我是沈明！”

然而聽到這話，秦楠本沒有回頭，甚至跑得更快。沈明暗罵了一聲，追著他過去。

秦楠鉚足了勁兒跑，沈明雖然比他跑得快，但一開始距離差得太遠，一時半會也沒追上他。秦楠一路沖上山頂，沈明追著他到了懸崖邊上，秦楠退無可退，沈明著氣，抬手給自己扇著風，站在一邊道：“跑，接著跑。”

秦楠抱著個包裹，面上滿是張。

他發冠都了，全然沒了平日那份冷漠自持，沈明看著他的樣子，忍不住笑了：“你一個文，還能跑啊，君子六藝還教跑步的？”

秦楠不說話，沈明歇夠了，站直了子：“行了，跟我回去吧，我不是來殺你搶東西的，你不用這麼張。”

“你放我走吧。”

秦楠終于出聲，他看著沈明，目沉穩：“我不能回去。”

“我放你，你去哪里？”

沈明直接道：“你以為我們不清楚你拿著什麼？你拿的肯定是證據，傅寶元都和九哥說了，你拿著千里迢迢去東都告狀，何必呢？九哥是好人，李大人也是好人，你把證據給他們，他們會幫你的。你去告狀，今天要沒我，你連命都沒了知不知道？”

“你放我走吧。”秦楠抖著聲，沈明皺起眉頭，“我知道你不信九哥，可我們相也有一段時間了。秦大人，你知道我沈明是什麼人，我用命擔保，你回去，不會有事。”

秦楠不說話，沈明繼續道：“你可能不了解九哥……”

“那你了解嗎？”

秦楠直接開口：“我不了解他，你又了解他？你知道他是什麼人？他背后站著誰？他有什麼目的，他背后人又有什麼目的？就算我信他顧九思，”秦楠頗有些激大吼，“你又焉知他不是棋子？你知道他舅舅什麼人？你讓我回去，你才是犯傻！”

“你為什麼對九哥有這麼大的偏見？”沈明有些不理解，“江大人是什麼人，我不清楚。可江大人是江大人，九哥是九哥。我信九哥，就是信他分得清善惡是非，如果江大人是錯的，他不會偏袒。你為什麼要把他們攪在一起？”

說著，沈明抿了抿，他也知道這些話不足以讓秦楠放下戒心，只是他向來笨拙，也說不出什麼打人的話，他憋了半天，只能道：“我也和你說不清楚，我們來滎也有一段時間了，秦大人，你也是看過風雨的人了，是是非非，你還不會用眼睛去看嗎？”

“眼睛會騙人。”秦楠神認真，沈明輕嗤出聲，“眼睛瞎了，心也瞎了？”

秦楠微微一愣，沈明見他神松，他不著痕跡往前一步，繼續道：“秦大人，東都局勢復雜，你拿著證據回東都，且不說路上就危險至極，到了東都，證據落在誰的手里，又未可知。為什麼不給九……”

話沒說完，沈明猛地往前一撲，秦楠察覺他的意圖，急急后退，他腳下一，直接往懸崖下跌了下去，沈明撲過去，一把抓住了他的手。

“你可真夠沉的。”

沈明拉著他，咬牙出聲來。秦楠仰頭看著沈明，他手里拿著證據，眼里出哀求來：“我不能回去的。”

“老子在，你怕個屁！”

沈明大吼出聲來：“老子帶你回去，就拿命去保你！”

“你保得住證據嗎？！”

秦楠也大吼出聲來：“我除了我兒子，其他家人都藏在永州，你讓我回去，如果他們被王思遠抓住換證據，你讓我怎麼辦？”

“你現在就有辦法了？你這麼跑了，他們被抓了，你還能不回去？”

沈明尋找著一個支撐點，漲紅了臉罵著秦楠。秦楠聽到這話，他慢慢笑起來。

“不回去了。”

他低喃出聲。

沈明微微一愣，隨后他就明白過來，秦楠抱著的，竟然是舍了一家老小，都要保住證據的想法。

但人非草木，如果骨至親真的被用來作為要挾，哪怕抱著這樣的信念，最后結果如何，又未可知。

他怕自己面臨這樣的抉擇，寧愿什麼都不知道，千里奔赴東都，都不愿意回去。

“懦夫……”

沈明深吸了一口氣，他找到了一個支撐點，開始往上拉秦楠。

“哪里有……”他咬著牙關，猛地將秦楠拉了上來，大喝出聲，“一開始就放棄自己家人的男人！”

話音剛落，秦楠就被他扯了上來，猛地摔在了地上。

秦楠剛滾到地上，沈明就一把絞住他的手，將他按在地上，秦楠開始力掙扎，沈明死死按住他，大聲道：“為這種事放棄自己家人，你腦子有病嗎？！你以為你去東都就能救傅寶元了？你以為你去東都就能扳倒他們了？我和九哥就是從東都來的，要是我們都是壞人，我們都不能幫你，這天下誰都幫不了你！”

秦楠僵住了作，沈明平靜出聲：“我以前也以為天下都是狗，可是后來我才知道，這世上還有一種，便是顧九思。你問我為什麼這麼信九哥，我沒法告訴你，但是秦大人，我可以答應你。”

“如果顧九思真的是你說的狗，我用命也會護你回東都告狀。”

秦楠沒說話，沈明慢慢放開了他：“我也答應你，如果你跟我回去，我一定會去救你家人，就算我死了，也會把他們平平安安帶回來。”

“秦大人，”沈明認真開口，“你可信我？”

秦楠不出聲，他躺在地上，將證據在自己下。

那是他和傅寶元漫長的人生。他看著前方的山崖，那似如他此刻人生，已經走到了絕境。

他忍不住抬起頭來，看見天上的明月。他突然想——

如果依水還在，會希他怎麼做？

千里赴東都呈上狀，放棄家人、一人獨前行，還是回滎，信……顧九思？

想到顧九思，秦楠的手指微微一。

他對他有偏見。

他知道，他沒辦法沒有偏見。

他深吸一口氣，閉上眼睛。

依水，怎麼辦？

他暗暗詢問，而那冥冥之中，他腦海中想起的，卻是依水過往最常對他說的話。

懶洋洋的語調，拖長了聲音，帶著幾分斂的張揚狷狂——為什麼不可以？

秦楠，這世上，你想做什麼，想改變什麼，都可以。

可保住家人，也可以保住朋友與道義。

兩全之法，他可以。

“我回去。”

秦楠終于出聲，他撐起子，沙啞出聲：“我同你回去。”

“好嘞！”

沈明高興道：“我帶你回去。秦大人你放心，我在，保你家里人絕對沒事兒。”

秦楠沒說話，他由沈明扶起來，沈明一路都在說話，似乎很是高興。等進馬車后，沈明高興道：“秦大人，你說你這人也太奇怪了。你把家人放在永州，自己去東都，為什麼不把家里人一起帶走？”

“路上危險。”秦楠平淡道，“我母親不好，不得顛簸，而且人太多，也帶不走。只能藏起來。”

“你不怕你去東都后證據還是在了歹人手里，家里人還在永州沒了？”

“東都有陛下。”

秦楠出聲后，沈明撐著下，有些奇怪道：“歸到底，你還是不信九哥，那你怎麼又決定回去？”

“我不信他。”秦楠抬眼，看著沈明，認真道，“但我信你。”

沈明愣了愣，片刻后，他有些不好意思直起了子，他擺擺手，想說點自謙的話，又不知道怎麼說，最后就拍了拍秦楠肩膀，高興道：“你放心，我不會辜負你的信任的。”

秦楠看著他高興的樣子，勉強勾了勾角，算作笑了，沈明見他努力出個笑容，突然想起來：“這麼算起來，秦楠，你是把我當朋友了？”

“你與我不應當是同輩。”

秦楠提醒他，沈明立刻道：“年齡算什麼？重要的是你把我當朋友看待。秦楠，”沈明說著，認真起來，他一字一句承諾，“你既然信了我，我便是用命，也會償還這份信任。”

秦楠沒說話，過了許久后，他才有些干地慢慢出聲道：“謝謝。”

沈明領著秦楠回了滎，這一路上，便已是三波截殺。好在沈明武藝高強，一路廝殺著將秦楠帶了回去。

等第二天正午，沈明領著秦楠回到縣衙，李玉昌和顧九思聽聞沈明回來了，趕領著人去接沈明和秦楠。兩個人都滿是，格外狼狽，沈明一回來就一副累趴下的模樣道：“不行了不行了，天大的事兒也得先讓我們睡一覺。”

李玉昌點點頭，顧九思轉頭便讓人安排了洗漱，沈明見顧九思去安排，住顧九思道：“九哥。”

顧九思頓住步子，沈明立刻道：“我要住在秦大人隔壁。”

顧九思愣了愣，隨后他便領悟過來，沈明應當是想護著秦楠，他知道秦楠對他們一批人都有敵意，也就沈明勉強讓他信任。于是顧九思點點頭，便回去安排。

秦楠聽到沈明這麼安排，便知這個一貫大大咧咧的人，是真的費心去實現他的承諾了。

他心里暗暗舒了一口氣，李玉昌平靜道：“秦大人家人呢？”

聽到這一聲詢問，顧九思和沈明才便明白過來，如今秦楠開不開口，他家人的安危是十分關鍵的問題。沈明想了想，走到秦楠面前，小聲道：“我去幫你家里人接過來吧？”

秦楠皺了皺眉頭，顧九思走上前道：“秦大人若沒有絕對的把握藏好家里人，還是放到府衙來，讓人日夜保護比較好。”

秦楠猶豫了片刻，沈明斟酌著道：“還是聽九哥的吧？”

秦楠抿，片刻后，他讓沈明低下頭來，小聲和沈明報了一個地址。

沈明點點頭：“我明白了，你先去歇息，我去接人。”

“你一個人去。”

秦楠吩咐，沈明點點頭：“明白，我一個人去。”

秦楠得了沈明的回復，終于安心下來，由侍從領著離開。沈明得不到歇息，同顧九思和李玉昌打了聲招呼，便直接出了門。臨到出門前，顧九思張口道：“我同你去吧？”

“不必，”沈明擺擺手，“小事，我自個兒去就行了。”

“你一個人去，是不是有些太托大了？”

顧九思皺起眉頭：“秦大人讓你一個人去，是因為他不信任其他人，怕有細混在當中。可你一個人去，若是被人跟蹤，到時候怕你一人難敵。我陪你去，要是出事了，也有人幫忙。”

“算了吧。”沈明立刻道：“若真如你所說，要是出事了，得我們一起栽在那兒。”

“那我給你個信號彈，”顧九思又道，“我準備好人，若是出了事，你立刻放信號彈。”

“行。”

沈明點點頭，接了顧九思的信號彈，同他道：“我走了。”

顧九思見他出去，便去點了人，然后時刻準備著。

沈明一路朝著秦楠說的方向疾馳而去，他困得不行，只能在困的時候努力掐自己一把。

秦楠將家人藏在郊外一個小村里，沈明到了他說的村子，便開始沿途問路，等他好不容易找到了秦家的地方，他敲響了大門。

敲了兩下，沒有人應，沈明覺得有些奇怪，想了想，他跳上墻頭，往里一看，就立刻驚住了。

庭院里還留著新鮮的跡，整個院子里明顯剛剛打斗過，但打斗得不算激烈，周邊幾乎沒什麼靜。

沈明趕進了院子，四翻找起來，他尋到了那些人綁人撤離的方向，心里又急又惱，趕發了信號彈，一路朝著痕跡追去。

對方明顯是只比他來得早一點點，應當走得不遠，沈明一路追蹤過去，他在外面追人的手段了得，而對方也明顯不是省油的燈，等到了天黑，對方也不耐煩了，干脆留了幾個人停下來攔住沈明，將人劫走了去。

顧九思到的時候，沈明正被幾個人圍毆，他渾是，顧九思領著人沖進來，那些人掉頭就跑，沈明大了一聲：“抓住他們！”

無需沈明多說，顧九思便令人沖了上去，然而對方卻是十分狠辣，在被抓到的一瞬，他們便當場咬破了毒囊，幾乎沒給顧九思任何審問的時間，就直接了一尸。

沈明見這些人倒在地上，轉頭就往林深沖去，顧九思住他：“沈明！”

沈明不管不顧，往前沖去，顧九思沖到前方一把抓住他，他見沈明狀態不對，立刻道：“你去做什麼？”

“追人。”

沈明急急往前，顧九思跟著他，立刻道：“他們和你糾纏多久了？”

“半個時辰。”

“你有追蹤的線索嗎？”

“沒有。”

“那你還追什麼？”

顧九思冰冷出聲，沈明抬起頭來，怒喝道：“那就不追了嗎？！”

顧九思沒有說話，沈明轉朝著林深去：“我看見他們往這個方向去的，我要繼續追，我答應過秦楠，我得保住他家人，我絕對不能讓他們走，我……”

“沈明！”

顧九思拉住他：“你冷靜點！”

“我答應過他！我答應過他！”

沈明大吼出聲：“這輩子第一次有人把命給我，”沈明看著顧九思，他渾是傷是，整個人仿佛是水里撈出來一般，滿是的眼里含了淚，“我不想辜負他。”

顧九思沒說話，沈明聲音低啞：“我這輩子從來，沒有做過什麼事。大家都說我沖，都覺得我傻，我知道。”

“這是第一次有人期待我，九哥。”他認真道，“我拼了命，也不想辜負他。”

“這不是你的錯……”

“他們是跟著我來的！”

沈明抓著刀，茫然四顧：“我再小心一點就好了……我路上再多繞幾道彎，再多警覺一點，再……”

“沈明，人能力有極限，”顧九思皺著眉頭，“你不是神，你能力有極限。”

“那我怎敢答應他？”

沈明看著顧九思，終于抖出聲：“如果我做不到，我怎麼能答應他？”

顧九思沒有說話。

山中明月高照，初秋寒風呼嘯而過。

而秦楠一覺睡醒過來，他坐在飯桌面前，喝了一口小米粥，問后侍從道：“沈大人可回來了？”

侍從沒有回應，他走上前來，從袖中遞了一個盒子到秦楠面前。

“秦大人，您的信。”

秦楠看著那個盒子，面很平靜，甚至帶了一種通的了然。

他苦笑了一聲，打開了盒子。

盒子里放著他母親的發簪，那是從不離的發簪。

“該說什麼，不該說什麼，”侍從站在他后，聲音很平和，“大人說，您心里應該清楚。大人還說了，秦老夫人欠佳，是因獨自一人養秦大人半生太過勞苦所致，還秦大人銘記生養之恩。”

秦楠握著發簪，手微微抖。

“他想做什麼？想要我手里的東西？”

“大人知道你手里有什麼東西，”侍從平靜道，“等傅寶元斬后，大人會派人協助您去東都告狀。”

“告什麼？”

“顧九思和李玉昌拒收證據，故意殺害朝廷忠臣，這不值得秦大人親赴東都告狀嗎？”

侍從輕笑起來：“秦大人，沒有人能清白一輩子，二十年了，您和傅寶元，也該為永州的了。”