顧九思和柳玉茹在東都過完了新年，等到第二日, 顧九思便啟程去了滎。

柳玉茹本打算同顧九思一起去的, 但江和蘇婉紛紛出面游說, 說柳玉茹懷著孕, 不能跟著顧九思這麼四奔波。兩人打從在一起后就沒分開過，但顧九思念著柳玉茹的，最后還是決定讓柳玉茹留下來，讓家里人照顧。

柳玉茹知道顧九思說的也在理，心里雖然有那麼些不樂意，但在東都這兩個月，肚子一日日大了, 也的確覺得有些力不從心, 只能讓顧九思一個人去了。

顧九思一個人趕回了滎, 首先同秦楠傅寶元了解了最近的況。他離開滎之后, 修河這件事便由子商接管, 秦楠和傅寶元協助。子商這個人, 雖然心眼不好, 但是做事的能力卻是不能質疑的, 尤其是章大師愿就于土木之事，他是他的得意門生，這方面來說, 要比顧九思強上許多。

顧九思查看了一圈已經修好的部分，確認沒什麼問題之后，便按著計劃, 繼續督促著所有人將活兒干下去。

春節后不久，周燁奉命京，柳玉茹便同葉韻葉世安一起上門，去探周燁。

周燁黑了不，人看上去結實了許多，他領著秦婉之一起招呼了幾個人，同幾個人說了說邊境的況。

“本來是打算回來過春節的，結果北梁想著我們過節了，就趁機襲了一把，劫掠一個小城，于是大過年的，我也只能守在前線。”

周燁解釋了一番沒有回來過年的原因，柳玉茹嘆了口氣道：“我們在后方活得富足，也全靠周大哥這樣的將士庇護了。”

“本也是應該的。”

周燁說著，他突然想起來：“我之前聽說你們這邊出了事兒，沈明似乎去幽州了？”

沈明是十二月中旬出發的，顧九思也是那時候給周燁帶信過去，周燁剛看到信就趕了回來，也沒見著沈明。

葉世安得了話，頗有些沉重點了頭：“流放過去的，到幽州去，也是陛下開恩了，你到時候多幫幫他吧。”

周燁了然點頭，葉世安同他將這前因后果說了說，周燁頗為慨：“沒想到也不過半年，便已發生這樣多的事兒了。”

說著，周燁將目看向柳玉茹，眼里帶了笑：“弟妹看樣子，也是沒幾個月就要生了。”

柳玉茹聽了這話，有幾分不好意思，低下頭去，溫和道：“還有四個月呢。倒是嫂子……”

話沒說完，就聽秦婉之驚了一聲，捂上了自己的肚子，周燁忙道：“怎的了？”

秦婉之皺起眉頭，似乎是在，片刻后，轉頭看著有些慌張的周燁，抖著道：“我……我似乎是……要……要生了！”

聽到這話，周燁眼里閃過一慌，但他還算鎮定，立刻抱起了秦婉之，同下人道：“快，去產婆。”

說著，周燁便急急忙忙往院走去，柳玉茹和葉世安對看了一眼，葉韻猶豫著道：“我們是不是先回去？”

“不行。”

柳玉茹一口否決，小聲同葉家兩位兄妹道：“周夫人管著院，他們的關系怕有照顧不周之，我們得在這里看著。”

這麼一說，葉世安和葉韻立刻想起過去那些關于周燁同周夫人的傳聞，周夫人本就一心一意防范著周燁搶他小兒子的位置，如今周燁又要生下第一個孩子，周夫人心中怕是芥更深。

葉世安點了點頭，于是三個人也沒人招呼著，就自己站在了周家，陪著周燁等著秦婉之產子。

生產的整個過程里，周夫人都沒有面，反倒是周高朗，匆匆趕了回來看了一眼。

秦婉之生了足足一天，剛開始生孩子，柳玉茹便讓人去請了宮里的醫過來幫忙，而后又讓人去家里拿夠了人參，給秦婉之含著續力。

然后指揮著下人燒了熱水，一鍋一鍋端進去。

期初周燁不允許進產房，便只能是柳玉茹和葉韻進去幫忙看看，秦婉之是個能忍耐的，生產時候一聲不吭，柳玉茹陪在邊，瞧著道：“我聽說生孩子是極疼的。”

秦婉之流著汗，慘白著臉，苦笑道：“那自然是疼的。”

柳玉茹給著汗，頗為驚訝道：“那你未免也太能忍了。”

秦婉之笑了笑，捂著肚子，有一陣疼痛涌來，猛地一，隨后大口大口息著，等緩了過來，轉過頭去，看著窗戶外，艱難解釋道：“阿燁還在外面，我不能嚇著他。”

柳玉茹聽得了這話，心里對著秦婉之便有了幾分疼惜。突然覺得，相較于秦婉之，的日子，著實過得太好了。

沒有婆婆煩憂，而顧九思也為撐起了一片天。他們與周燁秦婉之全然不一樣，他們的難，是因在理想之路上前行，而秦婉之和周燁的難，卻是在一襲華袍子之下，那滿地的碎屑。

母親防備，君臣猜疑，他們兩就為這一大盤棋下的棋子，被別人牢牢把控著命運。

陣痛時秦婉之還能忍耐，等到了孩子要出來時，秦婉之終于還是忍不住了，驚了一聲，而外面的周燁聽到這一聲驚，他再也克制不住自己，往產房就沖進來。下人慌張攬住他，焦急道：“大公子，產房您去不得……”

“滾開！”

周燁一把推開下人，直接沖了進去，眼便是一地狼藉，秦婉之躺在產床上，柳玉茹和葉韻陪在邊，周燁急急朝沖過去，然后腳下一，就跪在了面前，他握住秦婉之的手，似是有些痛苦將手抵在了自己額頭之上。

他有一種深深的無力。

這種無力，為人子，為人臣，為人夫，都不斷環繞著他。他子微微抖，眼淚大顆大顆落下，秦婉之被他握著，似乎便有了某種力量，在一聲毫不抑的尖聲中，將孩子生了出來。

然后大口大口息著，旁邊傳來孩子的哭聲，所有人都圍到孩子邊去，醫高興道：“是位公子。”

然而周燁卻沒有理會，他如釋重負，爬到秦婉之前去，用臉著的臉，眼淚沾著的眼淚。

“我剛才好怕。”

周燁哽咽出聲，秦婉之笑了笑，虛弱道：“有什麼好怕？”

“我怕你離開我。”

秦婉之得了這話，突然也不覺得疼了，周燁年老沉，慣來穩重，有這樣失態。柳玉茹和葉韻也不便打擾人家夫婦，柳玉茹便走到一旁去，瞧著那孩子，看人了他上的水，給他包裹起來。

秦婉之有些累了，周燁陪著，緩了片刻，握著周燁的手，低喃道：“阿燁，你什麼時候才回來？”

周燁僵了僵，他沒敢說話，秦婉之也沒追問，困得睡過去了。

柳玉茹回過來，同周燁道：“先讓嫂子休息吧。”

周燁沒說話，他點了點頭，似乎也很是疲憊。

這時候他才想起來自己的孩子，他走了幾步，到旁邊去，葉韻正在逗弄這個孩子，見周燁來了，葉韻笑著將孩子給周燁道：“周大哥，取個名兒吧？”

周燁沒有說話，他覺那個孩子被到他手中，他抱著孩子，看著孩子哇哇大哭，但慢慢的，孩子似乎意識到了什麼，他茫茫然睜著眼，盯著周燁，看了一會兒后，他突然“咯咯”笑了，然后的手，朝著周燁了過去。

周燁看著這個孩子，他也不知道是怎麼，突然就落了淚，他深吸了一口氣，將孩子轉給旁邊的柳玉茹，低著聲道：“勞你幫我看著孩子，我出去一趟。”

說著，周燁便轉過去，急急朝著周高朗的書房走了過去。

周高朗正在和人議事，周燁帶著一腥氣沖了進來，周高朗頓時皺起了眉頭，他見周燁站在門口，不滿道：“你要來見我，至換套服過來，這什麼樣子？”

然而周燁沒說話，他就站著，周高朗知道他有事一定要此刻說，便只能請旁邊人回避離開。

等房間里只有父子兩人，周高朗頗為不滿道：“有什麼事，一定要用這樣的法子來同我說？”

話音剛落，周燁就跪了下去，然后重重將頭磕在地上，發出一聲悶響，沙啞著聲道：“我請求父親，將我調回東都來。”

周高朗沒說話，周燁立刻道：“我不求高厚祿，一個八品小也好，甚至是當個捕快也行，要是父親再不放心，怕我還是起了同弟弟爭什麼的想法，那就將我從周家族譜上去了名字，我帶了婉之和孩子，自己出去謀生也好。”

周高朗聽著周燁的話，許久未曾出聲。周燁見周高朗不說話，跪在地上不起來，抖著子，痛哭出聲來：“父親，雖然我不是您的脈，可我自由您一手養長大，從您落魄開始，您在外做事，我在家中持，您需要錢，兒子經商，您需要權，兒子當。這麼二十多年，沒有功勞也有苦勞，您當真就如此心如頑石，為了防備著兒子，一定要讓兒子如此妻離子散，兒子到如斯境地嗎？！”

周燁說著，抬起頭來，看著周高朗，他一直抑著的緒驟然發：“脈就這麼重要，因為我不是您的脈，所以這麼二十年，您養育我，培養我，我孝敬您，陪伴您，這些，都不是，都不作數了嗎？！”

“你其實就是想同婉之在一起，”周高朗聽著，他思索著道，“如今有了孩子，將孩子放在東都，讓婉之陪你過去，不就好了麼？”

“那孩子呢？”周燁冷冷看著周高朗，“孩子如今還這麼小，婉之怎麼可能走？就算大了，我們夫妻走了，讓他一個孩子留在東都，誰養他？”

“還有你母親……”

“算得上母親嗎？！”周燁怒喝出聲，“若真將我當兒子，我又怎會難堪至此！您以為我只是想著和婉之在一起嗎？是因為我知道，我知道在這東都周家，承著多委屈和難堪！我為人丈夫，”周燁哽咽看著周高朗，“又怎能明知為難不聞不問，我為人父親，又怎能明知孩子留在這里意味著什麼，就讓他留下？這算什麼留下？”

“這放棄！是放棄！”

周高朗聽著他的話，他垂下眼眸，他看著茶碗里的茶湯，好久后，終于才道：“那麼，你又要讓周家，怎麼辦？”

周燁愣了愣，周高朗似乎是做了什麼決定，他抬起頭，看向周燁，平靜道：“你以為我是為了防備你？我若要防備你，當年為和要教你，要培養你，要把你一手養到這麼大？我若介意你上的脈，當年隨便一個意外讓你死了，不就好了？”

這話把周燁說懵了，周高朗笑起來：“莫不是你還以為，我不殺你，只是因為你當年會做事，能幫我弄到錢回來？”

“一介稚子。”周高朗搖了搖頭，“我放你在幽州，不是因為防備你，我是為了給周家留一條路啊。”

“我不懂……”

“你范叔叔已經不行了，”周高朗放低了聲音，“我早勸他續弦再生一個孩子，他對嫂夫人一往深，堅持不肯。我又勸他多教導玉兒，他又下不去手，我那時心急，多手許多事，讓玉兒十分厭惡我，若我們還在幽州，他厭惡也就厭惡了，可如今呢？”

周高朗看著周燁：“他是太子，是未來一國之君，我是殿前都點檢，手握兵權，以他之品，一旦登基，你以為會如何？”

“我若不放權，他怕是時時刻刻都要想著我要謀朝篡位。我若放權，以他之品，我周家還能留下誰來？”

“我放你在幽州，讓你掌兵權，就是希有朝一日，如果我周家在東都出了事，你至還能活著。只有你還在幽州掌著兵權，他們才會投鼠忌，不敢肆意妄為。阿燁，你在幽州，不是為了你自己，是為了我，為了婉之，為了你母親，為了整個周家。”

“你以為我如今在高位，陛下與我生死之，我周家就可以高枕無憂？我告訴你——”周高朗認真看著周燁，“我周家，早已危如累卵，如履薄冰。我與你弟弟在東都，那是拿命放在這里，你這麼哭著鬧著回來，回來做什麼，一起送死嗎？”

“你以為你母親為什麼對你不好？那是因為知道，如果有一日周家滅頂之災，你是最有可能活下來的那個人。不甘心啊。”

周燁呆呆看著周高朗，周高朗看著他，沙啞出聲：“你是我一手養出來的孩子，阿燁，二十多年來，你一直是我的驕傲。這些話我本不想這麼早告訴你，你沉不住氣，可如今你既然這麼說了，我只能告訴你。”

“你得回去，回幽州去，你得裝作忠心耿耿，將把柄都在東都，不要提接自己家眷離開東都這種事，會引起陛下猜忌。然后你要一直等。”

“等到什麼時候？”

“等到，”周高朗平靜開口，“太子誕下子嗣。”

“又或者，”周高朗轉頭，看著周燁，“與我周家，兵戎相見。”

周燁沒說話，周高朗垂下眼眸，淡道：“我知道你介意你母親，我會好好再同說。日后我讓玉茹多上門來陪伴婉之，如此一來，你當放心了吧？”

周燁聽著，好久后，他似乎是終于放棄了一般，低聲道：“聽父親吩咐。”

“阿燁，”周高朗看他的模樣，頗有些疲憊，“你的付出不會沒有結果，未來的一切，都是你的。”

“父親，”周燁平靜出聲，“我做這些，從來不是為了什麼結果。我的愿很簡單，我要不起這海清河宴，也要不起太平盛世，我如今只想要一件事——”

他注視著周高朗，認認真真開口：“我就希，我的妻子，我的孩子，您，母親，弟弟，我們這一家人，能夠平平安安過一輩子，就夠了。”

周高朗沒說話，他看著面前的青年，他被打磨了銳氣，也消磨了棱角，可他和過去似乎也沒有多大不同。

他永遠恭順、孝敬、謙和、正直，他是所有人的大哥，幫著所有人，卻也從不是個爛好人。

周高朗嘆息出聲，擺了擺手：“你走吧。”

周燁恭敬行禮退下，等回到屋中，柳玉茹已經讓人把所有事兒打整好了，周燁從柳玉茹懷里接過孩子，他看著孩子，孩子什麼都不知道，正睡得香甜。

“取個名字吧。”柳玉茹輕聲道，“我們方才逗弄他，都不知道什麼才好。”

周燁看著他，好久后，他終于道：“思歸。”

周思歸。

周燁只在東都呆了十幾日，秦婉之還沒出月子，就離開了周家。他走之前囑咐柳玉茹，要多多照看秦婉之，柳玉茹應下來，同葉韻一起時常去看秦婉之。

三個人在東都里，時常閑聊，聊起來，除去柳玉茹和葉韻的生意和平日的雜事，便就是在外那些男人的事。

周燁常常給秦婉之寫信，信里一定會提到沈明，據說沈明在幽州進了沖鋒軍，周燁本是不同意的，這都是些囚犯組的隊伍，專門用來當箭靶子，沖在前面的人，風險太大。但沈明堅持要進，周燁也沒了法子。

葉韻每次都從秦婉之的信里聽到沈明的事，總覺得信里那個人不像沈明，那個人比起記憶里的沈明，沉穩太多，聰明太多。

據說他開始讀書了，每天晚上營帳里，大家都睡了，他也要翻出本兵法來看。

期初看都看不懂，后來兵法計謀，后來也說得頭頭是道起來。

關注一個人了習慣，便時時想知道他的消息，后來柳玉茹慫恿著給沈明寫了一封信，那封信寫了又寫，寫了好多遍，才被柳玉茹著寄出去。

信寄出去后，半個月后，便收到了回信。信里的字兒寫得不好，但也算端正，看得出下筆人筆極重，一字一字，寫得鄭重又克制。

沒有什麼多余的話，卻句句都是多余的話，規規矩矩的回答著之前葉韻問的問題，沒有多說一句不該說的，不該問的。這信仿佛不是沈明寫的，可那一個一個看上去鄭重極了的字，卻又表明，這的確是他寫的。

兩人就這麼沒頭沒腦的通著信，相比他們守禮克制，顧九思的來信則又多又放肆。

隨著黃河的修繕，柳玉茹的商隊越來越多。商隊盈利不菲，第一個月不僅就開始盈利，還讓其他生意的本降低下去，整個收益增加了上月的五。

時間越長，柳玉茹商行的名聲越響，各地小的商店都將貨托給柳通商行，由柳通商行運送。

錢如流水而來，柳玉茹按著原先的規劃開始買地，擴張店鋪，神仙香和花容，都完了從原材料到售賣整個流程的自給，料有了控制，本也大大降低。

生意越好，商隊通勤越頻繁，而顧九思的信就搭著便車，幾乎是每日一封從滎寄回來。

他每天晚上寫好，讓人早上送到滎的碼頭，就跟著去東都的船隊過去。

這麼頻繁的通信，自然不會有太多營養，顧九思其他沒什麼長進，寫詩的水平在這半年到有了大大的提升。

四月的時候，柳玉茹到了快生的時間，信里給顧九思說了大夫預產的時候，顧九思卻沒給回信。

柳玉茹覺得有些奇怪，心里不由得而有些擔心顧九思出了事，這麼一擔心，便驚了肚子里的孩子，柳玉茹當時正在屋里，就覺肚子一陣劇痛襲來，倒吸了一口涼氣，旁邊印紅忙扶住道：“夫人怎麼了？”

柳玉茹等著那一陣疼痛緩過去，扶著自己，有條不紊道：“去將何醫和產婆都過來，通知一下大夫人和我母親，我可能快生了。”

聽到這話，印紅愣了愣，隨后慌慌張張應了聲，趕讓人按著柳玉茹的話做了。

柳玉茹雖是產婦，但異常沉穩，指揮著人將扶到產房，然后有規律的呼吸著緩解疼痛。沒了一會兒，江和蘇婉就匆匆趕了過來，看著柳玉茹的模樣，江迅速問了柳玉茹況如何，柳玉茹清晰又緩慢將自己此刻的說了，江點點頭道：“怕是還有一陣，你先吃點東西，省著點力。”

柳玉茹點點頭，沒一會兒，產婆就進了房里，又過了一會兒，何醫也到了。

何醫到的時候，顧朗華江河葉世安葉韻等人都問詢趕了過來，端的是熱鬧無比。便就是剛剛從刑部出來的李玉昌從江河的同事那里聽聞了此事，想了想，也趕了過來。加上秦婉之等和柳玉茹好的家夫人、花容和神仙香的一眾管事，縱使顧九思不在，柳玉茹這孩子卻生得一點都不寂寞，甚至可以說是熱熱鬧鬧。柳玉茹在產房里時，還能聽見外面人嗑著瓜子聊天的聲音，還有一些作法祈禱之聲，也不知道這批人是來看熱鬧還是擔心的，一面生一面哭笑不得。

生到半夜，疼得厲害了，最疼的時候，便想起顧九思來。生平第一次有些埋怨顧九思了，把這麼一個折騰人的大娃娃塞進肚子來折磨，讓如今著這種罪過，他卻還好，遠在黃河那兒為國為民，半點罪都不著。

柳玉茹一面想著，一面有些委屈，想罵幾聲，又怕浪費了力氣，理智讓沉默不言，只是低低息。旁邊蘇婉見吃苦，給著汗，眼淚都要流出來，哽咽著道：“你若是個男孩就好了，免得這種罪過。九思也是，這種時候不在你邊，你一個人……”

兩人正說著話，便聽外面傳來了喧鬧聲。

這時候顧九思領著木南，一路急急沖到顧家門口。木南追著顧九思，小聲道：“公子你靜小些，咱們回來……”

只是話沒說完，顧九思就已經朝著院狂奔進去，大吼道：“玉茹，我回來了！我回來陪你了！”

柳玉茹艱難之中，恍惚聽到了顧九思的聲音，抓著袖，息著轉過頭去，神復雜看向了大門的方向。

而顧九思沖到院，風風火火一進院門，就看見院子里熱熱鬧鬧一大批人，轉頭靜靜看著他。

顧九思被這種場景驚呆了，下意識道：“你們這麼多人在我家做什麼？”

說著，他看向了李玉昌。

其他人也就算了，刑部尚書在他家，顧九思覺得心里有點慌。

李玉昌神平淡，冷靜回了句：“柳夫人正在生孩子。”

這話讓顧九思更加不解了，他立刻道：“是了，我夫人生孩子，你們這麼多人在我家做什麼？”

“來為玉茹鼓把勁兒。”

葉韻開口了，顧九思朝著葉韻看過去，然后就看見葉韻那邊坐了一堆神仙香的管事兒，旁邊是蕓蕓，蕓蕓邊上也坐了一堆花容的管事。

這批人后面還有一些穿著奇怪服跳來跳去作著法的，叮鈴鈴唱著咒語，搞得院子里十分熱鬧。

顧九思覺得有些恍惚。

一時之間，他都分不清，自己到底是回來參加奇怪聚會的，還是陪媳婦兒生孩子的了。