周家軍隊停在臨汾，給周夫人和秦婉之設了七日靈堂。

做下決定那天晚上, 周燁便開始給秦婉之守夜, 靈堂里點了七星燈, 傳說中這盞有七個燈芯的燈會照亮逝者的黃泉路途, 讓逝者能夠看得清前路離開。

所以周燁一直不肯睡，不眠不休守著，就怕這盞燈滅了。

顧九思沒有勸阻，便陪著他，臨汾里哀歌聲、哭聲織，周燁跪在靈堂前，守著一盞燈, 一言不發。

顧九思低著頭燒著紙錢, 好久后, 周燁慢慢道：“其實你都是知道的。”

顧九思燒紙錢的作微微一頓, 他低著頭, 看著跳的火焰, 好半天, 才應了一聲：“嗯。”

“們為什麼會死？”

周燁垂著眼眸：“我們不是已經答應去豫州了嗎？”

“因為子商, 并不希你們去豫州。”

顧九思低聲道：“他只是用一個名義，將豫州前線的士兵調走，方便劉行知攻打豫州, 而后再用周夫人和嫂子的死激怒你們，讓你們攻打東都，之后你們在東都與本該在前線的軍隊兩敗俱傷, 子商再出手。他所求，是這個天下。”

“所以，”周燁睫了，“你做了什麼呢？”

顧九思聽出他言語中的不甘，他抿了抿，終于道：“我試著救過嫂子。”

“可你沒有救出來。”

周燁抬眼看他：“我能怪你嗎？”

顧九思說不出話來了，他了衫，低啞道：“大哥，你們要做什麼，我攔不住……”

“你讓沈明帶走三萬人馬，其實不是去揚州的。”風吹進來，周燁轉過頭去，抬手護住一盞在風中搖晃著的七星燈，他低著頭，慢慢道，“你是猜想著，如果婉之真的死了，我與父親便不會去豫州，一定會攻打東都，因此你提前調走人馬，是讓沈明去前線，擋住劉行知。”

顧九思低著頭，他深吸一口氣：“大哥……”

“為什麼你如此無于衷？”

周燁看向他：“為什麼你明知婉之要死了，明知道我將走投無路，你卻還能如此冷靜盤算著，如何調手中兵馬，如何穩住大局？”

“因為我知道，”顧九思艱開口，“嫂子是為了所有人好好活著死的，我不能讓白白死了。”

這話讓周燁不再言語，他低垂著眼眸，看著手下護著的、躍著的燈火，好半天，終于開口道：“你出去吧。”

“我想一個人，和婉之待一待。”

秦婉之的靈堂設起來第三日，沈明便領著三萬軍隊，趕到了揚州邊境上。他還在路上就給了柳玉茹消息，他到了揚州邊境，柳玉茹這邊也已經準備好。找到了楊龍思，借著楊龍思的手聯系上了諸多過往揚州貴族子弟，陳尋接近了姬夫人，也已經同姬夫人鋪墊好了柳玉茹與子商的“”，王平章也拿著錢四打點，買通了一大批人。

接到沈明消息當晚，便將王平章和陳尋都了過來，同兩人道：“幽州已派三萬兵馬過來，消息最遲后日就會到揚州，我們明日一早手，而后拿了子商的印章，立刻讓各城開路，將幽州兵馬迎進來助我們平。”

“三萬？”

王平章頗為震驚：“為何來這樣多人？”

“揚州只是路過，”柳玉茹立刻解釋道，“他最主要的是要去幽州。”

聽到這話，王平章冷靜了許多，他點頭道：“明白了。”

所有人籌備著一切，王平章已經打點好了蕭鳴的親軍，蕭鳴最得力的軍隊是東營的人，王平章買通了其中幾個將領，又在廚房伙計中安排了他們的人。王平章原是想直接將這些士兵毒死，卻被柳玉茹攔下，只是道：“蒙汗藥效果好些，他們暈了之后，全都捆起來就是了。”

王平章在柳玉茹勸阻之下放棄了這個念頭，而后他們按著柳玉茹的話，偽造了一把小扇，一塊玉佩。這兩樣東西都是子商之，柳玉茹早先見過，將這兩樣東西仿造出來后，便在第二日抱著孩子，前往了府。

到了府門口，坦坦往門口一站，大聲道：“去通報蕭鳴一聲，說柳氏商行柳玉茹，前來求見。”

柳氏商行在揚州也算頗有分量，最重要的是所有人都知道，子商在柳氏商行那條商道上投了不錢，下人不敢怠慢，趕去通報了蕭鳴。蕭鳴聽聞柳玉茹來了，他愣神了片刻，隨后忙道：“快請。”

當初這位柳夫人在揚州收糧，搞得揚州后來糧價，這事兒蕭鳴還記憶猶新。更何況后來子商與柳玉茹關系切，蕭鳴更是不敢怠慢。

蕭鳴是子商師弟，比其他人更親上幾分，他經常能見到子商放在書房里的一把雨傘，那把傘只是揚州碼頭隨意一把傘，可子商卻珍而重之放著。蕭鳴知道這把傘非同一般，便特意去打聽過，才知是柳玉茹給的。

因著這層關系，他便知道自己師兄對這位夫人心中非同一般的，他忙忙到了大堂，便看見柳玉茹已經坐在大堂之中了。

抱著一個孩子，正低頭逗弄著孩子，神從容溫和，全然不像是來談事的。蕭鳴在短暫躊躇后，恭敬行禮道：“蕭鳴見過柳夫人。”

“是阿鳴來了，”柳玉茹聽到蕭鳴的話，笑著抬起頭來，仿佛是一個溫和的長者一般，聲道，“可方便進一步說話？”

蕭鳴看著柳玉茹的樣子，心里有些忐忑，柳玉茹這一系列作太過于反常，但他還是應聲，讓人全都下去，等所有人都走后，蕭鳴坐在柳玉茹旁邊座上，小心翼翼道：“柳夫人今日前來，可是有要事？”

柳玉茹在外經商多年，許多人都以的姓氏作為尊稱。而蕭鳴固執著柳玉茹柳夫人，自然是有他的私心。

他始終還是希子商能有一個家。

這樣，子商或者能過得更幸福些，這也是他作為師弟，對于他師兄的祝愿。

柳玉茹雖然是嫁了顧九思，可蕭鳴心中，顧九思既然是他們的敵人，早晚是要死的，一個要死的人的妻子，自然等于沒有丈夫。于是從一開始，蕭鳴便已經將柳玉茹當寡婦看待了。

柳玉茹并不清楚這年種種心思，抱著顧錦，嘆了口氣道：“的確是有事，這事兒我也不知道怎麼說……你師兄他在東都的事兒，你也聽說了吧？”

“聽說了。”

蕭鳴點點頭，隨后道：“這與柳夫人今日來有關？”

“我……”柳玉茹抿了抿，似是有些尷尬，“我本不該說這些，可是我也是沒得法子。我與你師兄在東都……”

柳玉茹說著，臉上帶了幾分紅，蕭鳴茫然道：“啊？”

這一聲“啊”完之后，蕭鳴猛地反應過來，隨后不可思議道：“你……你與我師兄……”

“這個孩子便是他的。”柳玉茹低著頭，小聲道，“我原不想說，可他與我夫君鬧那樣子，我總得有個立場。再加上這事兒也被我夫君發現了，東都了，我流亡出來，也回不去，只能來了揚州。”

柳玉茹說著，聲音里帶了幾分哀切：“他當初同我說過，等日后天下平定，便會娶我，我也不知道這當不當得真。可如今我已經走投無路，他就算不娶我，也得給孩子一條生路啊。”

柳玉茹說得真意切，一面說一面紅了眼眶，竟是低低哭了起來。

人哭得梨花帶雨，柳玉茹正等著蕭鳴問要信，可蕭鳴在愣愣盯著顧錦半天之后，一拍手道：“我說，這孩子的眼睛，怎麼長得這麼像師兄！”

柳玉茹：“……”

顧錦長得像顧九思，而顧九思又與江河長得相似，子商雖然其他地方長得不像江河，但單論眼睛，卻是一個模子印出來的。

蕭鳴突然有些激起來，他忙道：“這事兒師兄可知道？”

柳玉茹搖搖頭：“我……我沒讓他知道。我本打算就這麼算了，可走到如今，顧九思又發現了，唉……”

柳玉茹嘆了口氣，蕭鳴點頭道：“我懂我懂。”說著，他往顧錦面前湊了湊，頗有些高興道：“我能抱抱嗎？是個孩兒？”

柳玉茹點點頭，高興道：“這算您半個侄兒，您抱抱，也是應當的。”

蕭鳴趕出手去，抱起了顧錦。

蕭鳴生得俊朗，還是年郎模樣，顧錦慣來喜歡好看的人，立刻咿咿呀呀沖著蕭鳴手去，蕭鳴被逗笑，眉眼間都是笑意。

柳玉茹看著這樣生的人，心里一時有些不忍，可如今一切布置好，箭在弦上，也容不得多想，怕與蕭鳴相，疲憊道：“多日趕路，您能否先安排個房間，讓我和錦兒歇息一下？”

蕭鳴聽到這話，才想起來，忙道：“是我的不是，我這就給嫂子安排。”

說著，蕭鳴招呼人過來，他迅速讓人打掃了子商的院子，然后領著柳玉茹道：“嫂子跟我來吧，師兄已經許久沒回來了，先打掃了他院子里的客房給您，”他一面說，一面看向柳玉茹，觀察著柳玉茹的神，似是提醒道，“等安置好您，我便將您到揚州的消息送給師兄。”

柳玉茹聽出這話語中的試探。

若與子商并無這些事，蕭鳴與子商一通信，便會底。但柳玉茹本也不打算給他這個收信的時間，于是笑著道：“那你得同他說，讓他早些回揚州來，我在這兒等他。”

神坦坦，毫無懼意，眼中帶了幾分思念著郎的溫，蕭鳴見著這樣子，便放心了不。他抱著顧錦，一面逗弄著顧錦，一面同柳玉茹說話。

這一日風極好，春暖花開，柳玉茹走在揚州特有的園林長廊之中，聽著年帶了幾分歡喜的聲音，沐浴著，一時竟有了幾分恍惚。有些奇怪于蕭鳴的歡喜，不由得道：“你似乎很喜歡阿錦。”

“是呀，”蕭鳴回頭，笑著道，“這是師兄的孩子呀。”

“你對你師兄，”柳玉茹有些疑，“為何這樣維護？”

“因為我的命是師兄救的。”

蕭鳴聲音有些悠遠，他似是想起什麼，回頭同柳玉茹道：“哦，嫂子，你別覺得師兄平日太算計人太壞，他對自己人都很好的。師兄他這個人啊，”蕭鳴笑起來，“其實特別溫。”

柳玉茹有些恍惚，忍不住道：“我以為他……”

說著，停住聲音，抿了抿，沒有再說下去。蕭鳴卻已經是了解了，他溫和道：“你以為，他狠毒辣是嗎？其實不是的，”蕭鳴苦笑，“他狠，也不過是因為這世間對他更狠罷了。若是可以，”蕭鳴送著柳玉茹到了院子里，有些無奈道，“誰不想干干凈凈的活呢？”

柳玉茹沒說話，蕭鳴送到了門口，顧錦在他懷里有些困了，他將顧錦給柳玉茹，隨后道：“師兄一輩子過得不容易，我是陪不了他一輩子的，您來了，給他一個家，我很高興。”

這話讓柳玉茹有些詫異了，見詫異，蕭鳴放溫和了語調，聲道：“他是真的喜歡您，以后會對您好的。”

“謝……謝謝……”

柳玉茹低下頭，有些接不下話了。

蕭鳴以為是累了，便勸去休息，而后便告辭離去。

柳玉茹一府，陳尋便去尋了姬夫人。

這幾日由王平章打點，柳玉茹的人鋪局引薦，他已經在姬夫人邊能說上幾句話。他知道諸多關于子商在東都的消息，姬夫人十分關注，姬夫人已知道柳玉茹的消息，而近日陳尋進了屋，才告訴姬夫人道：“柳玉茹今日來了揚州，帶著個孩子，進了府。”

“孩子？！”

姬夫人震驚出聲：“蕭鳴怎麼會讓進府？！”

“這……”

陳尋著頭皮開口：“在下聽聞，這個孩子，可能是……”

聽到這話，姬夫人臉頓時極為難看。

曾經因貌被王善泉捧到云端，又因新的姬妾來到跌塵泥。如今的一切，都是子商一手捧出來的，在心中，子商就如王善泉一般，是要爭取的對象。如今柳玉茹突然來到這里，讓姬夫人又妒又怒，旁邊陳尋見的模樣，提醒道：“柳玉茹是有夫君的，這次過來，怕是打算長住。夫人，您不能放縱如此。”

“那你覺得要怎麼樣？”

姬夫人立刻回頭，怒道：“我難道還能殺了不？！”

“有何不可呢？”陳尋抬眼看著姬夫人，姬夫人聽到這話，整個人怔怔看著陳尋，陳尋低聲道，“夫人當務之急，是不要讓柳玉茹住在府。您現下過去，先讓搬出府，最好住到您這兒來，之后再派殺手……”

陳尋抬手，用手在脖子上做了一個“割”的姿勢：“再殺不遲。”

“殺了……”姬夫人有些害怕，“萬一子商不喜……”

“夫人還有公子，大人不是分不清輕重的人。比起大人心中不喜，讓柳夫人若住在府，為夫人……”

“不可能！”

姬夫人果斷開口，想起之前在王府的日子，咬了咬牙，立刻道：“按著你說的辦，我這就過去，現下還是顧夫人，來府住著算怎麼回事？”

說著，姬夫人立刻召集了人馬，領著人氣勢洶洶往府沖去。

到了府門口，立刻道：“我聽說顧夫人駕臨府，特意上門求見。”

侍從聽到這話，想起蕭鳴不允許任何打擾柳玉茹的吩咐，皺眉道：“府上并無顧夫人。”

“你還想騙我？！”

姬夫人聽到這話，便知是蕭鳴護著柳玉茹，頓時怒火中燒，一把推開侍衛，領著人就往院沖。

陳尋跟在旁邊，一把抓了一個丫鬟，喝問道：“柳夫人住在哪里？”

“大人……大人院中。”

丫鬟巍巍，陳尋回頭，同姬夫人道：“在大人屋中。”

“賤人！”這話激得姬夫人怒意更甚，心中又慌又妒，領著人沖到子商院中，怒道：“柳玉茹，你給我出來！”

柳玉茹正哄著顧錦睡覺，坐在屋中，也不說話，知道蕭鳴會來理這件事。

姬夫人見柳玉茹不出來，喝了一聲：“找。”

說著，姬夫人的侍衛就往里沖去，這時蕭鳴的聲音從外院傳來，喝道：“姬夫人！”

聽到蕭鳴的聲音，姬夫人僵了僵。還是有些怕蕭鳴的，盡管蕭鳴只有十九歲，卻是和子商一脈相傳果斷狠辣。

艱難轉過頭去，蕭鳴藍袍金冠，雙手籠在袖之間，冷冷看著姬夫人道：“領著這麼多人闖府，姬夫人有何貴干啊？”

姬夫人不敢說話，陳尋上前一步，恭敬道：“夫人聽聞顧夫人今日來揚州做客，想著府沒有適合眷休息的地方，特來迎顧夫人去王府招待。”

“王府？”

蕭鳴語調中帶著嘲諷，他將陳尋上下一打量，似是有了點印象，嗤笑道：“吃人飯的骨頭，掌！”

話剛說完，蕭鳴旁邊的侍衛沖上來，便一掌在了陳尋臉上。

陳尋被打翻在地，姬夫人驚了一聲，怒道：“蕭鳴你什麼意思？！”

“我什麼意思？”

蕭鳴上前一步：“姬夫人還認清楚自己的份，府的客人便是府的客人，不到你來管。”

“蕭鳴，”姬夫人被徹底激怒了，咬牙道，“柳玉茹算什麼東西，你要為和我作對？！你可想好了，是小公子重要，還是柳玉茹重要。”

聽到威脅，蕭鳴笑了：“小公子固然重要，可夫人乃我家未來的大夫人，姬夫人還清醒一點，不要找麻煩事才好。”

這話把姬夫人說懵了，姬夫人愣愣看著蕭鳴，片刻后，驚出聲：“子商瘋了？！是顧九思的夫人！”

“來了揚州，”蕭鳴放低了聲音，“便不是顧九思的夫人了，還姬夫人慎言。”

“你騙誰呢你？”姬夫人著氣，指著院道，“誰不知道現下還是顧九思的夫人，自己有男人還來外面找男……”

“姬夫人！”

蕭鳴提高了聲音，打斷了姬夫人的話，姬夫人嘲諷笑開：“怎麼，做得出來還不讓我說了？我偏生就要說，這招蜂引蝶……”

話沒說完，蕭鳴一掌就了過去，姬夫人被他打得一個踉蹌，旁邊侍上前來扶住姬夫人，忙道：“夫人！”

蕭鳴似是嫌棄一般甩了甩手，冷冷瞧著姬夫人道：“別當了兩天夫人就忘了自個兒份，要是沒有小公子，你以為你算個什麼東西？舞姬出的卑賤子，還肖想我師兄？也不照照看自個兒的樣子，我師兄的人也是你隨便說得的？”

姬夫人被蕭鳴徹底打蒙了，蕭鳴轉頭看了一眼旁邊的陳尋，嘲諷道：“怎麼，還不把夫人扶下去？非要我鬧得更難看才是？”

聽到這話，陳尋忙上前來，低聲道：“夫人，走吧。”

姬夫人捂著臉，眼里蓄了眼淚，陳尋出不忍姿態，小聲道：“夫人，人家一心護著，咱們走吧。”

姬夫人不說話，一把推開周邊的侍，低頭沖了出去。

陳尋趕忙跟著，等上了馬車后，陳尋剛馬車，姬夫人便一掌了過去，又哭又鬧道：“都是你！都是你讓我來！如今所有人都瞧見他打我，我日后在這揚州怎麼待下去？他怎麼敢打我？怎麼能打我？他打我，便是打小公子的臉，他們就不怕小公子日后報復嗎？”

陳尋挨了這一掌，心頭火起，但他記得自己的目的，只能是嘆了口氣，有些無奈道：“夫人覺得，他們是打算讓小公子有日后嗎？”

姬夫人僵住了作，心里慌起來，抬頭看著陳尋道：“你……你什麼意思？”

“夫人認真想一想，”陳尋認真道，“子商要小公子，不過是因為他一時無法完全把控揚州，有許多人還是王大人的舊部，他需要用小公子安這些人。等子商在東都站穩腳跟，到時候他權大勢大，你認為他還需要小公子嗎？”

“以往夫人還可以念想，子商對您有幾分誼，您與他天作之合，可如今柳玉茹來了，看蕭鳴的態度您也明白，子商心里是向著誰，柳玉茹如今已經有個兒，還是在顧九思在的況下，日后子商若是當真與柳玉茹親，有一個兒子，不是遲早的事嗎？等子商有了子嗣，您認為，他還甘心當小公子的幕僚？”

姬夫人被陳尋越說越慌，一把抓住陳尋，焦急道：“那我怎麼辦？”

姬夫人看著陳尋：“他如今邊有了其他人，蕭鳴這樣護著，我拿到沒有辦法，我……我……”

“夫人，”陳尋抬手，放在姬夫人的手上，認真道，“您不是一定要依靠子商的。”

陳夫人愣了，呆呆看著陳尋，陳尋生得俊秀，一雙清俊的眼看著姬夫人，聲道：“如果夫人愿意，陳尋愿為夫人效犬馬之勞。”

“你的意思是……”

姬夫人有些不敢出聲，陳尋在手上用了力，堅定道：“柳玉茹到揚州的消息，蕭鳴今晚應該已經傳給子商，咱們在子商回來之前，盡快接管揚州。”

“不行。”姬夫人害怕道，“蕭鳴如今手上有兵有權，大家都聽他的……”

“誰說大家都聽他的？”陳尋笑起來，“之前只是子商隔絕了您和其他人的聯系，夫人要知道，這揚州有許許多多人，都還是王家舊部，都并不是真正效忠子商。只要夫人一聲令下，這些人便立刻會倒戈與夫人，夫人可知道王平章？”

“這自然是知道的。”

王平章是蕭鳴手下得力的人，姬夫人就算再不管事，也知道王平章是誰，陳尋低了聲：“王平章，便是王家的舊部。”

姬夫人睜大眼，但片刻后，慢慢緩過神來。如果王平章都是王家的舊部，那證明，在揚州，還是有其他依仗的！

意識到這一點，姬夫人心思活絡起來，猶豫了片刻，轉頭看向陳尋：“你……你為何對我這樣好？”

這話出乎陳尋意料之外，但他很快調整了狀態，溫道：“在下始終是夫人的人。”

陳尋意在表忠，然而姬夫人卻在聽到這話后，出了詫異的神，許久后，頗有些愧疚道：“是我遲鈍了，沒能珍惜眼前人。”

聽到姬夫人這自以為是的理解，陳尋額頭青筋跳了跳，但他沒敢在這時候提醒姬夫人，便順水推舟道：“夫人要手的話，便得快些了。若是子商接到信，難保他不會回揚州來，到時我們再蕭瑟就難了。如今我們先蕭瑟，然后給子商設下天羅地網，只要他一回來，我們立刻將他擒住，屆時，在下同夫人一起，好好將小公子養長大，等未來公子執掌揚州，在下也會為公子赴湯蹈火，幫公子一統天下！”

“陳尋，”姬夫人看著陳尋許諾，握住陳尋的手，真意切道，“你放心，我不會辜負你的。”

“為夫人做事，”陳尋忍住掙的沖，強行扮演了一個癡心人道，“陳尋百思而不悔！”

兩人在馬車里將大事定下，等到了王府之后，陳尋便匆匆去找了早已準備好的王平章道：“姬夫人這邊了，準備手吧。”

王平章應了聲，陳尋便接著姬夫人的名義，開始著急王家的舊部。

所有人在忙的時候，蕭鳴剛給子商寫了信，然后去院子里逗顧錦。

“什麼？”

蕭鳴搖著撥浪鼓，逗著躺在地上的顧錦，漫不經心詢問柳玉茹。

“錦兒。”

柳玉茹回了聲，靜靜注視著這夕下的年，有些無法理解。

這個人和子商一樣，他們做起事來，都是讓人膽寒的狠絕，人命在他們心里似乎一文不值，為了結果不折手斷。然而當他們遠離了那些權勢的硝煙戰場，他們又像極了一個普通人。會笑會鬧，會想著要有一個家，會拼盡所有力氣保護自己想保護的人，甚至于在下搖著撥浪鼓時，還會有那麼幾分天真可。

柳玉茹不明白為什麼這麼多矛盾點會集結于一個人上，靜靜注視著他，蕭鳴發現在看他，轉過頭來，有些疑道：“嫂子在看什麼？”

“你……”柳玉茹抿了抿，有些小心道，“你與我所想的，似乎有那麼些，不大一樣。”

“嗯？”蕭鳴看著顧錦，漫不經心道，“有什麼不一樣呢？”

柳玉茹一時不知如何描述，想了想，終于道：“你和子商很像。”

“像在哪里？”蕭鳴聽到這話，有些高興了，他抬起頭來，頗有些激道，“快，同我說說。”

“都不像外面傳聞，也不像別人眼里的人。”柳玉茹低下頭去，給顧錦轉著小風車道，“我初初見子商的時候，原以為他是個心里什麼都沒有，狠毒又殘忍的人。但后來我發現，其實也并不是。”

他會念十幾年前一塊糕點，為此于危難之時，也會努力報答這份恩。

“我以為，”柳玉茹小心道，“你們這些居高位，能狠得下心做事兒的人，應當是……”

“寡寡義，不知人間？”蕭鳴笑起來，并沒有半分不悅，他靠在柱子上，手里拿了個撥浪鼓，看著遠方的希，溫和道，“你不是第一個這樣說的了。”

柳玉茹沒說話，靜靜聽著。蕭鳴或許是因為年，又或許被子商護得太好，沒有半點讓人不悅的狠邪之氣，氣質疏朗，令人難以產生惡。他手中撥浪鼓在風的吹拂下隨著檐下風鈴一起產生有節奏的聲響，他看著天空，慢慢道：“嫂子，其實只要是人，活在這個世界上，便有他的。都會有在意的，都會有的，都會有恨的。只是我們如何理這一份，都所區別。可為什麼有區別呢？那是因為我們打從第一眼睜眼看到這個世界，世界給予我們的就不同。”

“嫂子是個狠得下來的人，當年幽州征戰，兵糧不夠，你為幽州謀算，便到青州滄州揚州三州收糧，致使糧價哄抬，青州滄州距離幽州近，大部分流民都趕往了幽州，自此幽州兵多糧多，可揚州就不一樣了，揚州路途遙遠，走在路上就怕死了。好在揚州富庶，師兄強行從富商手中征糧救濟，才阻止了千萬百姓無辜難。那個時候，嫂子心里沒有數嗎？”

“嫂子有，”蕭鳴轉過頭，看向柳玉茹，“所以收糧的時候，您就是算著的，糧食收取之數，都在各州府承范圍之。這是你的惡，也是你的善。你惡在為了自己的立場，不惜出如此手段驚擾百姓，又善在始終給他們留了一條生路，并不把人到絕境。這是你的善惡，可你的善惡怎麼來的呢？無非就是你一開始認識這個世界時候，有人對你好，有人對你不好，最后你在這好與不好之間，索出一條路來。你清醒又冷靜，有自己的底線，卻也不是全然干干凈凈。不會隨意給自己增加責任，亦不會妄造殺孽。”

“顧九思亦是如此，他為什麼一路走來，如此干凈順暢？你看他年時，父母恩，舅舅居高位，不曾知道半點疾苦。后來雖然落難，又有你和他家人相伴相隨，這世上半點骯臟他都不曾，哪怕他家道中落，可他的心是滿的。他永遠似朝照耀四方，這是因為他所在之，永遠明亮。但我可師兄不一樣，我們從出生開始，目之所及，皆為絕。我們很接這個世界的善意，又怎麼會如顧九思一樣，憐憫眾生？”

柳玉茹看著蕭鳴，一時無法言語。有一種酸在心里蔓延，看著這麼好的年，忍不住道：“如果，在你和子商小一點的時候，有人對你們很好，教會你們和這個世界相，你們是不是就不會……”

“不會活今天這個樣子。”

蕭鳴接過話，他實在太過聰慧。他說完，有些憾道：“可是，也沒有如果啊。我和師兄都已經長大了，我們很難再改變對這個世界的看法，我們也習慣了猜忌和冷漠，改不了了。不過，嫂子你別害怕，”蕭鳴笑了笑，“我們對自己人很好的。”

“那你為什麼不猜忌我呢？”柳玉茹疑開口，蕭鳴愣了片刻，隨后大笑起來，“我師兄喜歡你，他這麼好的人，你怎麼會不喜歡呢？”

說著，蕭鳴撐著下：“你不知道吧，你送師兄那把傘，他一直放在屋里。和我寫信，也提了你的名字好幾次。他不把你放心上，哪兒會說這麼多？雖然他沒和我說過同你的事兒，可我知道他這個人吧，本就悶得很。嫂子，”蕭鳴笑瞇瞇道，“你同我說說你和他的事兒吧。”

柳玉茹聽到這話，低下頭去，似是有些不好意思道：“也……也沒什麼好說的。”

“看來是他是用強了！”

蕭鳴高興道：“嫂子最開始是不是不愿意？”

“他……他也沒有。”

柳玉茹結結，仿佛是對這個話題窘迫極了，蕭鳴以為害，擺了擺手道：“罷了罷了，我不問了，我去問師兄去。他慣來疼我，我多纏纏他，他便會說了。”

說著，外面一個侍從匆匆走了進來，那侍從覆在蕭鳴耳邊，低聲說了幾句什麼，蕭鳴嗤笑出聲，頗為不屑道：“腦子終于清醒些了。”

“嫂子，”蕭鳴轉過頭看，“我還有些事兒，晚飯您先吃，明個兒我再陪您吃飯。”

柳玉茹點了點頭，蕭鳴抱了抱顧錦，高興道：“小錦兒，叔父去理點事兒，回來再陪你玩，錦兒要想叔父知不知道？”

顧錦咯咯手抓他，蕭鳴高興親了親顧錦，這才告辭離開。

他將他買給顧錦的撥浪鼓放在一旁，柳玉茹看著顧錦在地上手去抓撥浪鼓，低頭不語，好久后，低下頭去，給對面桌上的杯子，斟了一杯茶。

蕭鳴走后沒多久，一個下人便給送了一份糕點上來，柳玉茹拿起糕點，看見糕點下方著的紙條，是陳尋的字跡：開局。

柳玉茹握著糕點的手微微一，許久之后，終于是一言不發。手抱起顧錦，拿了旁的撥浪鼓，站起來，往院外走了出去。

陳尋已經安排好人接應，也得走了。

姬夫人以小公子之名約了蕭鳴赴宴，說是要對今日之事表達歉意。而在開宴之前，姬夫人便在陳尋和王平章的協助下，一一接見了王家的舊人，而過去揚州貴族青年子弟，也以王家舊部的名頭混進來，面見了姬夫人。

隨后他們就部署下去，準備好了暗殺的計劃。

蕭鳴向來不太看得起姬夫人，請他赴宴，他以為是姬夫人清醒過來，知道要緩和關系，看在王小公子的面上，這份面他還是要給姬夫人，于是他便領著人去了王府。

但方才踏王府，他便覺得氣氛不對，多年暗殺爭奪培養出來的敏銳度，讓蕭鳴幾乎是頃刻間便知道發生了什麼。他大喝了一聲：“退！