申時差半刻，甄家馬車停在了宋府門前，孟夫人帶著嘉芙，被下人從角門里引，最后轉到一個偏廳里，既無茶水，也不見人，只有兩個婆子直立在一旁，大眼瞪小眼，如此干等半晌，終于聽到一串腳步聲近，宋夫人一聲簇新華服，渾纏金佩玉，在一群丫頭嬤嬤的簇擁下，眾星拱月地現，坐下了，等孟夫人帶著嘉芙向見禮完畢，也不說話，視線如同兩把細篦子，將嘉芙從頭到腳，上下來回掃了好幾遍，無一之，方指了指邊上一張椅子，開口請孟夫人坐，“方才家里來了安遠侯府的眷，多說了幾句話，倒怠慢了你這邊兒。”掃了一眼，提起嗓子便罵婆子不知禮數，人來了也不知上茶，與那些市井下等人家有何差別。婆子分明被叮囑過冷待的，這會兒卻被罵的七葷八素，也不敢回，慌忙上了兩盞茶，向孟夫人告罪。

孟夫人忙讓。宋夫人半笑不笑：“你們甄家在泉州，也算大戶，母大老遠地進京，頭回來我這里，下人禮數不周，倒你們笑話了。”

這宋夫人一現，孟夫人就到了來自于的不痛快，方才那幾句話里，更是指桑罵槐夾槍帶棒，豈會聽不出來？又見那葉嬤嬤在旁，也是冷眉斜眼，和今早在碼頭分開時的樣子判若兩人。

宋家如今權勢煊赫，宋夫人趾高氣揚，不但辛夫人要看的幾分臉，連自家兒和衛國公府世子的親事都要一腳，孟夫人清楚這其中的彎彎繞繞，所以先前一心好，以求無事，此刻不一頭霧水，也不知道中間出了什麼岔子，為了兒婚事順利，只能忍下，和虛應了幾句。

宋夫人的注意力一直在嘉芙上，沒說幾句，就向嘉芙招手，示意上前。嘉芙低眉順眼地走了過去，干娘。宋夫人問幾歲，平日在家都做什麼，嘉芙一一應答，十分乖巧。

葉婆子一早心急火燎地趕回宋家，立刻就把路上憋了一肚子的話加油添醋地告訴了宋夫人，宋夫人當時很是不快。

按說，人家要嫁兒了，路過寺廟，順道去求個得子符，就算是繼室，那也天經地義，不到管。

但就是不痛快。按的想法，甄家兒能被自己認作干兒嫁裴修祉，去填自己那個苦命兒的空，這是天大的抬舉，麻雀飛上金枝頭，應當激涕零，凡事都要想著先來這里說一聲的。又不是不允許甄家兒日后生養，但現在瞞著，竟早早起這樣的念頭，顯然，這是針對自己那個外孫，這就萬萬不能忍了。

以的格，怎忍的住，又聽婆子說，甄家兒生了如何如何一副狐子相，男人怕是不住幾句枕頭風的，心里更是貓抓似的，恨不得立刻將人來看個究竟。方才其實并無什麼侯府夫人前來做客給羈絆了，只是得知甄家母來了，故意下子要晾一晾人，這才姍姍來遲。第一眼看見甄家兒的容貌，心下便咯噔一跳，知葉婆子并無夸大，比自己那個亡故的兒，更是不知道勝了多，心中就厭惡了，此刻里拉著家常，暗中留意著言行舉止，連一個眼神也不放過。嘉芙越是溫乖巧，就越起疑心，總覺得在裝模作樣，厭煩更是倍增，到了最后，兩道目盯著佩于腰間在外衫下若若現的那只小荷包上，忽出笑，道：“這荷包的繡活瞧著別致，是你自己做的？拿來我瞧瞧吧。”

孟夫人頓時想起那日路上去觀音寺求來的符，當時叮囑兒收起來，后來自己也忘了。

這求子符上繪有石榴紋樣，一眼就能認出的，萬一兒還放在荷包里，落宋夫人的眼，恐怕有些難看，頓時到不安，正想開口把這話題給錯過去，嘉芙卻已摘下了荷包，雙手奉遞過去，地道：“確實是我自己繡的，只是針線不好，干娘謬贊了。”

宋夫人接過，在手心翻，假意稱贊幾句，借口要看層的針線走法，指一扯，口子便開了，覷了一眼，見荷包底有兩枚小香餅，另外果然有只符，再借口要細看，將荷包整個翻了個面，倒出來，卻發現是只尋常的護符而已。于是瞥了葉婆子一眼。

葉婆子原本正激不已，睜大眼睛等著看甄家兒出丑。要知道，一個沒嫁人的黃花閨，被人看見隨帶了個求子符，這可不是什麼面的事，沒想到翻出來的卻只是個護符，見宋夫人看了過來，便側過聲，拼命地向聳眉眼，暗示甄家兒這是收了起來，沒有帶著而已。

宋夫人沒抓到把柄，只好又贊了幾句，將荷包歸置好，遞還給嘉芙。

嘉芙接過，若無其事地戴了回去，一旁的孟夫人松了口氣，暗呼僥幸，忙出一個信封，笑道：“我兒愚笨，也虧的夫人抬舉，要認做個干兒，我家老太太激，我出門前，特意叮囑要帶些土產過來，也不值錢，算是一點心意，東西方才都已下人抬了進來，這是單子，夫人過目。”

孟夫人打聽到宋夫人貪財好利，投其所好備了這份厚禮，口中說是土產，實則單子上所列的，都是值錢件，其中幾樣，更是極品。

宋夫人接過，看了一眼，心里才覺滿意了點，心想甄家總算還有點眼，得了好，臉跟著也就好看了些。

孟夫人在旁察言觀，暗暗呼出了一口氣，想起全哥兒，自己既到了這里，不問一聲，未免不像話，便笑道：“方才去裴家走親戚，本以為能見到全哥兒了，卻說來了夫人您這里。全哥兒如今也滿四歲了吧？我們家老太太特意給全哥打了個百福金鎖，求高僧開了，保佑孩子大富大貴，長命百歲。”說罷取了出來。

宋夫人也知道，裴甄兩家的親事已經說到了這份上，自己先前又松了口，還認了干兒，如今就算不滿甄家，也拿不出什麼能上臺面的借口去阻攔了，不如將全哥兒出來，借這機會敲打敲打，讓甄家知道個輕重，等過了門，自己再尋個由頭，派信靠的嬤嬤過去盯著，料也翻不出什麼大水花。

宋夫人主意打定，便接話道：“老太太有心了。那我就人把孩子領來，你也見一見。”

孟夫人自然說好。宋夫人便吩咐下去。沒片刻，聽到外頭走廊傳來孩的嬉笑，只見一個十六七歲的俊秀丫頭四肢著地，背上坐了個四五歲的男孩，正一路爬了進來。

那孩子便是全哥兒，原本生的也算清秀，因了貪吃，變圓滾滾的模樣，有些沉重，坐那丫頭背上，邊上幾個丫頭跟著，虛虛地扶，以防他摔下來，地上那丫頭爬的氣吁吁，滿頭大汗，他手里拿了柳條枝，胡地揮舞，口中發出如同騎馬的“駕”，“駕”之聲，就這麼騎著人進來了。

嘉芙著他，邊帶著微笑，目卻很是冷淡。

從前嫁裴家后，裴修祉十分喜歡，不久便有了孕，五個月大的時候，有天卻踩了綠豆，重重倒在地，當時就掉了胎，流不止，養了許久才下了地，但子卻落下了病，此后，無論是和裴修祉，還是跟了蕭胤棠，再也沒有懷過胎了。

那些綠豆，便是這孩子往腳下撒的。嘉芙記得當時裴修祉十分憤怒，抓了要吊打，卻被辛夫人阻攔了，第二天宋夫人得知消息，還上門鬧了一場，說孩子還小，不懂事，不定還是被人冤枉的，后來這事不了不之，也就過去了。

如今想來，上輩子沒有孩子的牽絆，于也是一種因禍得福。但是對面前的這個孩子，嘉芙無論如何，也沒法生出親近之。

孟夫人看的是目瞪口呆，宋家人卻仿佛習以為常了，宋夫人笑了起來，目里滿是寵，叱了聲頑皮，便人抱那孩子過來。

全哥兒喜歡騎人，還專門挑模樣俊秀的丫頭騎，但在裴家時，不敢這樣玩兒，因先前被人告到了老夫人跟前，老夫人了辛夫人過去，辛夫人此后便不許全哥兒騎人，但宋家這邊卻不管，故全哥兒更喜歡往這邊跑。

葉婆子急忙過去，抱了全哥過來，宋夫人接過，坐在自己上，那孩子扭來扭去要下去，摟住了，抬眼盯著嘉芙道：“我就一個兒，跟我心頭似的，如今沒了，全哥兒就跟我自個兒的嫡親孫子沒什麼分別。我這個人，最講究恩怨分明。誰對我全哥兒好，那就是對我好……”

頓了一下，瞇了瞇眼，加重語氣：“誰要是把主意打到他頭上，就算損了一汗，要是被我知道，休想我放過。”

孟夫人聽的倒了一口氣。嘉芙卻睜大眼睛，用力點頭道：“干媽你說的極是，全哥金貴，誰敢？”

宋夫人有些吃不準到底聽懂了沒，盯著嘉芙時，上那孩子也睜大眼睛盯著嘉芙瞧，忽然“哧溜”一下，從胳膊彎里了下去，跑到嘉芙面前，仰著脖子，叉腰指道：“你趴下！我要騎馬！”

嘉芙朝這孩子走了過去，停在他的面前，笑地彎下腰，道：“騎馬不行，不過，我可以抱你玩。”

全哥兒立刻倒在地上，一邊胡蹬著兩，一邊干嚎：“不要抱！我要騎馬！我要騎馬！”

孟夫人臉難看，宋夫人忙朝葉婆子使了個眼，葉婆子上前抱起全哥，哄道：“咱們出去，出去再騎馬。”

全哥朝吐了口口水，拳頭不住地咚咚敲，嚷道：“好看！我就要騎！”

嘉芙站在那里，冷眼看著地上撒潑的這孩子，邊依舊帶著淡淡的笑。

這下宋夫人面皮也有點掛不住了，咳嗽了聲，幾個丫頭便齊齊上前，和葉婆子一起，七手八腳地抬了哭鬧的全哥出去了，哭聲漸漸消失，偏廳里終于安靜了下來。

宋夫人干笑：“這孩子平時也不這樣，今日稍稍鬧了些。”

孟夫人勉強笑了下，又坐了片刻，便起告辭。葉婆子也哄完全哥兒回來，道：“夫人，你可親眼瞧見了吧？你看生的一副狐子相，哪個男人能不套？今日人還沒到，世子就親自跑去碼頭接了，夫人你是沒看見，當時盯著瞧的那個眼睛喲，也不帶眨一下的，哪里還記得全哥兒娘的半分好？俗話說，有后娘就有后爹。等自個也生養了，全哥怕是連親爹都要沒了！夫人可千萬不要被給騙了，這丫頭兩面三刀，我這幾個月同住同行，再清楚不過了。”

宋夫人想起死去的兒，又是傷，又是無奈，皺眉道：“我又何嘗滿意這甄家兒。只是先前已經應了，還聽了你的話，認做了干兒，板上釘釘的事，我如今還怎麼開口？”

葉婆子重重打了下自己的，便此時，方才出去了的一個小丫頭慌慌張張地跑了進來，葉婆子沉下臉：“冒冒失失，驚到了夫人，瞧我拿針扎爛你的！”

丫頭不住地擺手，嚷道：“是全哥兒，哥兒有些不好了！”

宋夫人一驚：“怎的了？”

丫頭比道：“就在方才，我們帶著哥兒在院子里玩，哥兒忽然嚷著上有蟲子爬，到地抓，我就看著他，好家伙，那個臉，就跟發了面，一下就胖了……”

宋夫人神一變，慌忙朝外疾步而去，那全哥兒已經被抱回了屋里，躺在床上，哭鬧個不停，宋夫人上去一看，見他滿臉紅疹，臉腫的就跟吹了氣似的，嚇的不輕，上去抱住，心肝兒心肝兒地了兩句，慌忙讓人去請太醫。太醫趕到，全哥兒臉已經腫的跟鉆了螞蜂窩似的，整張都胖了，上東一顆西一顆的疹子，因為發，有些已經抓破，躺那里哼哼唧唧，哭鬧個不停。

太醫也瞧不出個所以然，只開了湯劑，讓熬了涂抹消腫，這腫卻死活消不下去，折騰了一夜，到了次日，方稍稍好轉了些。

宋夫人原本不讓辛夫人得知，偏不巧，次日裴家來了接全哥兒的人，宋夫人瞞不下去，只好道出原委，自己也很是委屈，說好好的就這樣了。辛夫人聽聞了消息，急火火地親自趕了過來，沉著臉，把全哥兒給接走了。

宋夫人很是沒趣，又不放心全哥兒，派人一趟趟地往裴家去，探聽全哥病，得知辛夫人當著自家婆子的面指桑罵槐，氣的不輕，只是這回，人是在自己這邊不好的，也抖不起威風，只能強行忍氣，到了第二天的晚上，終于得知那孩子的腫消的差不多了，方松了口氣。

葉婆子自忖這幾個月在泉州辛苦萬分，了不的罪，甄家最后卻只拿二十兩銀來打發，心里一口氣實在難平，遂以拆散這樁姻緣為己任，就在耳邊吹風，說甄家兒剛來家中，原本好好的哥兒就發了這前所未有的怪病，吃了這老大的苦頭，可見是八字不合，命里犯沖。

宋夫人最擅長的事之一，便是遷怒，被葉婆子如此一攛掇，不也疑心了起來，再過一夜，到第三天，庫房的管事來報，稱甄家前日送的那些東西里，原本應當最值錢的幾樣翡翠珠璣庫時，發現不夠，雖也屬珍玩，卻非極品，如此價錢便大打折扣了，問如何歸置。

宋夫人想起前日孟夫人來時對自己的恭敬態度，料甄家也沒那個膽子，敢以次充好來糊弄自己，想必這便是他家能拿得出手的東西了，鄙夷不已，呸了一聲：“我還道甄家多有錢呢，原來不過如此，裴家連這樣的親事都肯結，可見如今已經窮什麼樣子了！”

……

三天轉眼過去，這日便是衛國公府裴老夫人的六十大壽。

衛國公府雖落敗了，但門第卻在，老衛國公功勛昭著，裴老夫人有超一品的誥命，兒曾是天禧朝元后，因染疫去的早，當時的天禧帝對一直很是懷念，老夫人份位非同一般，逢六十花甲大壽，一早，宮里便也下來了黃門太監，賜下例定，以示天恩，京中那些本與衛國公府有往來的世族權貴也紛紛上門賀壽。這一日，衛國公府大門大開，里外煥彩，看起來終于恢復了些昔日的榮華影子。

那日從宋家回來后，這幾天嘉芙一步路也沒出去，孟夫人聽聞全哥兒鬧了病，從宋家被接了回來，心里雖厭惡這孩子，但也過去探了一番，回來對嘉芙道：“已經差不多好了。就是自己往上撓破了幾皮，還在哭鬧。”

嘉芙當時抿了抿，不說話，孟夫人心思重重，也沒再提此事了。到了今日壽日，辛夫人因事多忙不過來，請早些過去幫忙，孟夫人自然答應，住了兒子，不許他再出去玩樂，換上為今日準備的裳，過了晌午，便帶一雙兒去了國公府。

母一同坐在馬車里，孟夫人一路沉默，嘉芙靠過去，蹭了蹭母親的胳膊：“娘，你在想什麼？我見你這兩日都沒話了。”

孟夫人出神片刻，低聲道：“娘先前只聽說那孩子有些頑皮，萬萬也沒想到，竟鬧到這樣的地步。日后等你過了門，娘怕你有些難做……”

嘉芙摟住了，笑嘻嘻地道：“娘，過兩天萬一們相不中我，我嫁不表哥了，你會不會罵我沒用？”

孟夫人一怔，有些驚訝突然說出這樣的話，看了嘉芙一眼：“只要你自己不傷心，我為何罵你？若不是你的祖母，娘倒不得……”

打住，嘆了口氣，憐地將兒摟懷里。

嘉芙收了笑，一張小臉靠在母親的懷里，閉上了眼睛。

一切都很順利，事正一步步地朝著的預計在發展。

全哥兒那日突然襲來的怪病，本就在的預料之中。

這個小孩，就是退親計劃中的最重要的一個關鍵人。

前世有一回，全哥兒前一刻還好好的，跑了趟辛夫人的屋，出來不久就頭臉發腫，上起疹，痛不堪，藥也不管用，過了幾天，自己才慢慢地好了，沒想到不久，又發了這樣的病，反復折騰了好幾次，吃了不的苦頭，太醫也查不出病因，辛夫人焦心如焚，后來有細心的婆子發現，每次都是去了辛夫人的屋，他出來就犯這樣的病。

一開始，辛夫人以為自己屋里不干凈，趕請人做法事驅邪，卻還是不見效。

后來還是嘉芙找到了病兒。

病就出在辛夫人屋里熏的龍涎香上。

真正的龍涎，香氣潤而沉馥，生而溫雅，本香純正，毫無雜味，而凍龍腦的后嗅里，還帶著一種特別的淡淡的木苔氣味，兩種香嗅，一般人很難區別。

嘉芙對香料非常悉，辨出辛夫人屋里熏的，并不是一向用的龍涎，而是凍龍腦。算日子，正是開始換用這盒香料后，全哥兒才得的怪病，于是撤了熏香，果然，后來全哥兒再也沒有犯過病。后來太醫說，應是全哥獨對那味香料不適，這病極是見，叮囑往后再不要在他近旁用這熏香。

龍涎有天香之名，頂級龍涎，留香可長達數月之久，京中富貴人家，但凡用的起的，無不用龍涎，這也是份的標志之一。

辛夫人一向熏龍涎，如今吃了，卻仍不肯改用別的。這盒凍龍腦，先前是下頭一個莊子里的莊頭孝敬上來的，說是高價所得的龍涎，辛夫人不辨真假，原來的用完了，便拿出這盒來用，卻沒想到是盒贗香，還害得全哥兒了許多苦楚，得知真相，當時還發了場不小的脾氣。

這事當時把整個衛國公府鬧的飛狗跳，嘉芙印象深刻，這輩子，自然就想到了用凍龍腦來助自己擺困境。這也是為什麼從西山寺回來后就一直用凍龍腦的原因。

尋常近之人，只會聞到用龍涎，怎知此香并非彼香？

慢慢引宋夫人對自己不滿，這是藥引。

缺一個發作的借口，那就遞給。讓拿自己和全哥兒命里犯沖為理由，出面把這門親事給攪黃了，這才是嘉芙要投的一劑猛藥。

這法子對那孩子確實不算厚道，但那時候，嘉芙不過只猶豫了下，便做出了決定。

前世里，與人為善，退讓，事事容忍，結果并沒有得到所謂的善果。

人生本多艱難。這輩子，誰對好，就對誰好，如果可能，加倍的報答。

這就夠了，其余不必多想。

“娘，妹妹，到了！”

馬車漸漸緩了下來，車窗外傳來哥哥甄耀庭的聲音。

“阿芙，到了。今日這邊人多，娘忙，恐怕照管不了你，你莫在前頭，免得沖撞了，到后頭清靜些的房里待著，晚些娘會派人去你。”

孟夫人輕輕拍了拍兒的肩。

嘉芙睜開眼睛，沖母親甜甜一笑，嗯了一聲。