進得大門，才知道是好大的一座宅院。整個院子地域寬敞，占地四畝有余，院子里既有高槐古柳，更有森森古柏掩映，各種各樣的花木點綴其中，因著大雪剛停，枝頭上尚掛著一層層積雪，愈顯得是銀裝素裹。院建筑則是當時典型的四合院、三進房，四向房子兩兩相對，大門兩邊左右各有兩間下房，是下人居住的地位，謂之“前進”;進得大門，一直前走，有個中門，中門兩邊是許多的耳房（客房），正中間則是一個大廳（客廳），謂之“中進”;中進再往后，便是“后進”，有許多的住房以及廚房、雜屋、平時用飯的飯廳等等。廁所則在偏遠幽靜之，森森古柏之后。全宅房間共計三十三間，合“三十三天”之數。這座宅院最特別之，還在于有一個布置非常幽雅的后花園，其中有一個半畝的池塘，護岸有桃樹，池塘中有水榭，一道拱橋搭在水榭與池岸之間，橋下種滿了荷花。此時雖然是冬天，荷葉早已枯敗，但其規模可見。

石越此時雖不能盡知這座宅院的妙，但僅從前院的森森古柏中，亦能知道這院子的規模與歷史了。這樣一座院子，雖然規模制度是平常人家的禮制之，但是非富裕之家，絕對不可能置得起。更何況這座院子還是汴京城繁華的商業區潘樓街附近。看著唐棣旁若無人的樣子，那些家人又無人出來阻止，反而眼角帶笑，石越便知道此家主人和唐棣淵源不淺。果然，才進得中門，就聽見唐棣大呼小：“貴客來了，主人家快來迎接。”

早有一個聲音應聲回答：“唐毅夫就是喜歡一驚一詫，你又是什麼貴客了？”聲音清朗洪量，一聽便知是個濁世佳年。又聽一個聲音啐罵：“表哥沒半點規矩，這房子置了一個月有多，他就不管不問，現在倒想來做‘貴客’了。卻不知小鬼雖然難磨，我們這邊卻有專門捉鬼的鐘馗……”這個聲音卻是又清又脆，似是個小孩。

便在這說話間，唐棣帶著石越闖進了中進的客廳里，卻看見這屋子上坐著兩個中年人，又有一男一兩個年輕人坐在下相陪，另有站在一旁伺候的下人若干。剛才說話的，顯是那兩個年輕人。那個孩子不曾料得有生人進來，跺著腳罵一了聲“好唐棣！”，便得掩面避堂去了。慌得柴貴友柴貴誼兄弟連忙低頭陪罪，口稱“孟浪”。只石越卻一下子沒反應過，本沒想到古時候的孩子是不可以隨便見外人的。

那幾個男子見有外人進來，也連忙站起，抱拳說道：“不知有貴客臨，有失遠迎，伏乞見諒。”這回石越是聽明白了，也抱拳說道：“來得孟浪，晚輩們還要請長者見諒才是。”那個年卻在旁笑道：“若是有孟浪，必是唐毅夫的罪過無疑。”一番話說得大家都笑了。石越移目去，卻見那個年生得劍眉星目，甚是俊朗的一個人;兩個中年人一個是刀削臉，一雙眸子四溢，留著短短的胡子;一個長得甚胖，臉上帶著彌陀佛式的笑容，只是那小小的眼睛里，一不小心便會流出狡獪的目。再看唐棣時，卻見他臉上也有又驚又喜的神，此時已是雙膝跪下，朝那兩個中年頭叩了個頭，口里說道：“給舅舅，二叔請安。”站起來又沖那個胖子說道：“二叔，你怎麼來汴京了？”

那胖子笑道：“還不是為了你這個家伙，你來到汴京，家里上上下下都放心不下，正好有一批貨到汴京來賣，你爹就讓我親來，好管管你這個沒法沒天的飛天狐貍。”唐棣笑道：“二叔不要說得好聽，定是你想來看看這汴京城的繁華，便找了個這麼好的借口。我這麼大人了還不會照顧自己嗎？況且有舅舅他們在，哪有什麼放心不下呀？”

那個年卻笑道：“唐毅夫且莫只顧了話家常，冷落了客人，你先給我們介紹介紹呀。”唐棣笑道：“偏你桑充國想得周全。”又斂容向兩個中年人說道：“這三位是孩兒新結識的朋友。這一位，石越石子明。這兩位是柴氏昆仲，舅舅卻是見過的。”柴氏兄弟聽到說到自己，便上前見禮，由柴貴友說道：“晚輩柴貴友，草字景初，這是舍弟貴誼，草字景中，給兩位伯父請安。”石越一看，糟，自己又不知道這些禮數了，連忙學著柴氏兄弟的樣子，上前一步，深施一禮，朗聲說道：“晚輩石越，給兩位伯父請安。”那兩個中年人可能是知道柴氏兄弟是有功名的人，連忙還了個半禮，口稱“不敢”。

當下雙方便分賓主坐下，很是說了些客套話。原來這家主人做桑俞楚，便是那個刀削臉，是唐棣的親舅舅，剛從四川遷來汴京不到一個月，這桑俞楚已過不，膝下有一兒一，哥哥桑充國，字長卿，今年十八，平時和唐毅夫表兄弟之間關系甚洽;妹妹桑梓兒，不過十五歲，剛剛及笄，因為家道殷實，父兄寵，故最是調皮的一個人。這桑家本來是汴京人士，因為祖上避戰遷到四川，數代經營，靠經商起家，雖然不是豪富之族，卻也頗有家底，就是人丁不旺，數代都是單傳，兒生得多，兒子卻是生了一個之后就再也生不出來了。到了桑俞楚這一代，因為國家重文治，這個兒子又有意上進，四川文化氛圍雖然不錯，卻到底比不上汴京這里人薈萃，便有舉家遷回故鄉之議，一來是回到祖籍所在之地，將來兒子赴取解試也方便一點（在宋代儒生們參加考試，是必須在自己的籍貫所在地參加考試的），二來也為了讓這個兒子得到更好的教育，當時的況，如果不能游學京師，則詩文就難以長進，考上進士的可能就比較低，這也是當時南方人中進士比北方人多的原因之一，因為南方普遍較北方富裕，出得起錢來供學子游學京師。只是偌大產業，要善后的事卻也不，故直到一個月前，方才遷到汴京，就在這潘樓街附近買了一座宅子。唐棣卻是第二次來，前一次是帶著柴氏兄弟來賀他舅舅喬遷之喜。這一次來本是想把石越介紹給他表弟認識的，不料卻上他二叔從蜀地來此。他二叔在蜀中商場上號稱“笑面狐貍”，大名唐甘南，字堅夷，名字倒起不錯，不過文章卻是從來不讀的，識得幾個字，會算幾筆賬，生意做得像老狐貍，就這樣的一個人，卻和唐棣關系最洽。

那唐棣平日里最喜歡結朋友、扶危濟困，他這個表弟桑充國也是個豪邁重義之人，故此兄弟二人較之一般的表親更要親近一層。桑充國因為年紀尚小，并未參加取解試，但是在地方上的文名更在唐棣之上。當日在四川之時，他平生唯一服氣的，便只有蘇氏兄弟，只恨蘇子瞻蘇子由都在外為，不能得耳提面命，常引以為憾。因為聽說新皇即位，蘇軾在京師任直史館、判告院，想來以他的才華，必當大用，因此對于遷家返籍之事，桑充國也最為熱心。但自從一個月前來到汴京后，因為預備來春的禮部試，各路貢生齊聚京師，這里正是人文薈萃之時，這桑充國跟著表哥唐棣一起去會過幾次文，才知道天外有天，人外有人，蘇氏兄弟自然不必多說，便是那些各地的貢生中，詩文勝過自己的，便不知道有多。原來他的本意是想到了京師，就要去求著蘇軾行拜師之禮，不料會過幾次文后，桑充國就暗自想道：“那蘇氏兄弟是國朝一等一的人，便是收弟子，非良材質斷不能收，自己現在這點子學問，想去拜師，實在不夠資格，不如關起門讀幾年書，到學問進一些之后再去拜師也不遲。”主意打定，盡是從此不出家門半步，每日里除開承歡膝下，便是閉門苦讀。

唐棣卻不慣這種關起門來讀書的人。雖然覺得他表弟其志可嘉，但是這種方法未免又覺得太蠢，這文學之道，不游怎麼可以長進呢？只是這桑充國卻是輕易不聽人勸的。恰恰自從他結識石越之后，便覺得此人雖然平日里言語不多，但是說話舉止，自有風度，而一言半語之間，常見真知，更是經常前人所未。私心想來，若是把石越介紹給這個表弟認識，只怕也不比認識蘇氏兄弟差多……因此上只待大雪一停，他就迫不及待的拉著石越上桑府了。

此時見眾人寒暄已過，他便迫不及待的沖桑充國說道：“長卿，這位石子明兄可是真正的賢才，你一定要向他多多請教，勝過你變書呆子在家里讀書百倍。”那柴氏昆仲也點頭稱是，在旁一齊夸贊，慌得石越連忙說“不敢”。

那桑充國卻不是輕易服人的脾氣，雖然來到汴京后眼界開闊不，不再自以為“老子天下第三”（除開蘇氏兄弟），但是讓他輕信人言，卻也有所不能。何況他還知道自己這個表哥的脾氣，稍稍有點長的人，在他眼里都是能人豪士，他那妹妹桑梓兒還為這事編了一句口號取笑唐棣是“眼里賢良方正;口中博學鴻儒”，雖然難得這次有柴氏兄弟幫他夸人，但究竟是不是“真正的賢才”，實在還是未可知之數。他有心要考較考較石越，卻又不好直接開口，眼珠子轉得幾轉，計上心來，便先向桑俞楚、唐甘南告了個罪，笑著說道：“今天汴京城的風好，來了這許多貴客，倉促間沒什麼好助興的，恰好孩兒前些天在碧月軒聽到一個歌喚作云兒的，曲子唱得極好，特別柳三變的長短句，自唱來，極得其妙，莫若孩兒去把請來，也好為大家助助興。”

桑俞楚微笑點頭，說道：“一個歌，何必你去請。你在這兒陪陪客人，也好請教點學問。桑來福去請就是了。”唐甘南卻一邊輕著邊的小胡子，一邊嘻嘻笑道：“我這個乖侄兒就是識知趣……”當時的社會風氣，子地位極低，遠遠不如漢唐之時，而歌更是等而下之，但凡宦士大夫、富商地主之家，無不蓄養歌以娛聲，這桑家本來也養有歌，只不過因為遷來汴京，便在四川賣掉了，不似那些家人丫環，一直跟著帶來汴京，此時桑充國說要去請歌來助興，其實也不過是富家尋常待客之道。當下桑充國便答應一聲，過桑來福，在他耳邊吩咐數句，那來福答應一聲，便匆匆而去。原來那“云兒”的歌，藝名全名卻是“楚云兒”，因為這個“楚”字犯著了桑俞楚的名諱，所以他不敢說出來，此時讓管家去請，卻又不得不說明。

石越哪里知道這中間有許多曲折，他回到北宋之后，第一次拜訪富家，難抑的是好奇之心。此時坐定，便忍不住細細打量這屋中的布置，舉目所及，躍眼簾的便是一幅工筆畫，畫的是一個孩子在梅花前弄笛。他在讀書時便喜歡看中國畫，此時來到古代，見到宋代人的丹青，便看個端詳，也不懂得要告罪，就輕輕走到那幅畫之前欣賞起來。柴氏兄弟見他如此，已是見怪不怪，只輕輕搖頭苦笑;桑充國便向唐棣扮鬼臉，意思是你說的“賢才”原來是這樣的;唐棣卻有維護之心，連忙輕聲向他舅舅和二叔解釋石越的來歷……桑充國見他說得離奇，又聽到石越的種種故事，對石越也不起了好奇之心，便走到石越邊，笑道：“石兄想是于丹青，這幅畫是舍妹所作，還要請石兄指教。”

石越正在心里摹畫這幅花下弄笛圖，忽然間聽到有人在自己耳邊說話，幾乎嚇了一跳。轉頭看時，卻是桑充國，連忙回道：“不敢當，比起令妹來，我的畫技要差遠了。只是這幅好畫，卻沒有好詩相配，實在是可惜。”

“哦。”桑充國眉一挑，心想你這是自己找上門來讓我考較的，口里便笑道：“便請石兄賜詩一如何？”

石越一聽，便暗糟糕，又是考較自己的來了，到了古代十多天，只要上陌生人，就免不了有人要考較自己一番，真不知古代人為什麼有這種病，自己一邊藏拙一邊小心的賣弄，實在有點苦不堪言，畢竟又不能讓人小看了，又不能太張揚，以致出馬腳來，自己又不是什麼真正的詩人才子，要做到面面俱到，是很勞心費力的。不過這次卻是自己惹來的，也沒什麼辦法，心里面便轉了幾轉，想起一從小背慣的詞來，心神一穩，也笑道：“一時間詩是寫不出來了，卻有了一曲詞，還要請桑兄指教。”

那邊幾人一聽有好戲看，便是連桑俞楚也圍了上來，只有唐甘南反正不懂得欣賞，也懶得去聽，自己坐在那里喝茶。桑充國聽到這須臾間石越便有了詞作，心里大吃一驚，暗想便是赴進士試，也要特準試詩賦的人查韻書呢，這人怎麼能如此快法？卻不知這石越是應了那句老話：“讀唐詩三百，不會寫詩也會”，他就是從小的古詩文底子——能背。此時便聽他清聲道：“藤床紙帳朝眠起，說不盡無佳思。沈香煙斷玉爐寒，伴我懷如水。笛里三弄，梅心驚破，多春意。小風疏雨蕭蕭地，又催下千行淚。**人去玉樓空，腸斷與誰同倚。一枝折得，人間天上，沒個人堪寄。”

眾人聽這調子，卻是一曲《孤雁兒》的詞，詞中點點滴滴相思之意，本是李易安悼念亡夫之辭，此時被石越占為已有，引得眾人齊聲嘆，桑充國也嘆服不已，贊道：“男子能把兒心思寫得這般細致微，便是柳三變，亦有所不能，果然是佳作。”又道：“以石兄之才，取功名如探囊取也，可惜卻錯過了今科。”