兩日之后，蕭聿帶兵啟程，前往宿州。

蘇菱靠在馬車窗沿，抬起細白的手臂掀開了縵紗，仰頭去看外面的風景，他們走的路，一路向南行進，眼下已是冬月，雪葉紅凋，煙林翠減，云中已無雁，瓊樓玉宇也漸漸被重巒疊嶂的山川取代。

也不知過了多久，緩緩放下縵紗，抬手了下肩窩。

肩膀酸，并非是因為外面的風景太迷人，而是因為邊這個男人，竟將扶鶯趕到了隨行的馬車上，自己坐了進來。

更尷尬的是，車駕明明這般寬敞，他卻偏要同挨著坐。

他們很快來到璋山腳下，穿過去，抵達涿郡，便可渡河南下。

馬蹄聲踏踏，范拉韁繩，翻下馬，走到車駕旁邊，道：“殿下，酉時了，眼瞧天就快黑了，璋山腳下最，再往前恐有山匪，屬下以為不如停頓休整，明日天亮再趕路。”

蕭聿思忖片刻。

他們這些男人倒是無所謂，但此番帶著諸多眷，的確沒必要圖惹是非。

蕭聿問:“曾扈呢？”

曾扈，原是戶部一個八品的寶鈔提舉司，但因此人剛正不阿，行事不懂圓，便了此次朝廷推行改土歸流派去的流。

離開京城，被調任至那等由當地土司掌控的地界兒，便是典型的明升暗貶。

范道：“曾大人還好，就是曾夫人一直在哭，里一直叨念，宿州本就是個不祥之地。”

曾夫人為何說宿州是個不祥之地，大家心里都清楚，

其實在改土歸流前，朝廷也會派一些流前往這些地區負責輔佐土司，但他們只負責監管，并無實權。

與印江縣引發的那些離奇案不同，宿州的流總是能在任滿期之后再死去。

要麼病死在回京的路上，要麼被仇家謀殺，要麼染了疫病，最后一位流據說還因勾結盜匪，被抓到現行，眼下不知是死是活。

總之，這些流各有各的死法，看上去也都合乎其理。

但死的人多了，再合理，也變得不合理了。

這宿州，肯定有問題。

蕭聿低聲道：“曾扈過來，本王有事與他說。”

范道：“是。”

天漸漸暗了下來。

蕭聿議事回來，斜靠在馬車上小憩。

風過樹梢，夜幕四合，蘇菱的呼吸漸漸急促，手扶著馬車壁，來回張，頭上的寶石云形步搖嘩啦啦地跟著響。

“你要找什麼？”蕭聿半瞇著眼看。

蘇菱道：“妾想找扶鶯拿兩蠟燭過來。”

蕭聿微挑了一下眉頭，低聲淡淡道：“王妃竟如此懼黑？”

回想幾個月前，他也問過這個問題，可那時候他倆還不能心平氣和地說話。

自然不會回答他。

蘇菱微微點頭，“嗯”了一聲。

蕭聿偏頭看。不是看，是盯。

蘇菱被他那揶揄的目刺的臉紅。

忙道：“你別這樣我看我，我、我并不是天生膽小。”

這時，蕭聿還沒當回事。

他只當是小姑娘好面子，便順著點了點頭，又敷衍地“唔”了一聲。

就是這幅漫不經心的態度，落在蘇菱眼中，反倒是有了拒還迎之效。

蘇菱深吸一口氣，正開口解釋，蕭聿竟朝這邊又挪了挪。

兩人的肩膀頓時在了一起。

他又道：“范，舉幾束火把過來。”

火過縵紗，馬車里瞬間亮如白晝。

他握住冰涼的指尖，道：“這回行了？”

蘇菱對上他灼人的目。

想著，眼前人終究是的丈夫，日子總是過下去，斟酌一會兒，便開了口。

“臣妾俱黑，是有緣由的。”

蕭聿眼角噙著一抹笑意，將上的大氅給披上，看著道：“王妃且說罷。”

蘇菱頷首，默了一會兒，道：“大概是八年前吧……我九歲的時候。”

蕭聿了下眉心，其實他對兒家這些心思并不好奇，但他這王妃難得肯說點什麼，他只能洗耳恭聽。

蘇菱看向外頭的隨風搖曳的火把，好似真的在回過去。

“那是個暴雨天，雷聲不停，我爹去練兵沒回來，我便跑到我娘的淑蘭堂去睡，那天我娘睡得特別早，我也沒覺得哪里不對，便在邊躺下，摟著的胳膊就睡下了，完全沒在意，的胳膊為何比平時，比平時涼。”

聽到這，蕭聿目驟。

他想娶蘇家，自然好好調查了蘇家一般。

八年前，那不正是……

小聲道：“天亮后，不論我怎麼喊娘，都不應我，直到我聞到了一怪味兒，才覺得不對……”

蕭聿已經猜到接下來發生什麼了。

蘇菱不忍直視般地閉上了眼，道：“后來仵作來驗尸，他說我娘心疾突發，早在我過去之前，就走了。”

也就是說，九歲的蘇菱，躺在已故的母親邊睡了整整一夜。

怪不得會如此怕黑。

蘇菱繼續道：“我至今都記得我爹回府時那個樣子，他在我娘邊跪了好幾夜，便是到了現在，他也整日看著我娘的懸畫喃喃自語，總是在問為何。”

“我常常想，倘若那天我機靈一點，早點大夫過來，是不是就沒事了。”

蕭聿握著的手，了。

“心疾突發一向沒有征兆，王妃不必太過自責，而且那時候，你才多大。”

蕭聿也沒哄過姑娘，眼下看眉眼低垂，不由想到了他娘去世的時候，須臾，他出手攬住了的肩膀，挲了兩下。

他的手勁還有點大，的微微有點疼。

但蘇菱知道這人是在哄自己。

“八年過去，我早就沒事了。”一想到未來要跟他朝夕相，便直接道：“只是這些年，我一直都是點燈睡，已經習慣了。”

蕭聿慢慢道，“嗯，知道了。”

淡月朧明，寒風陣陣。

蕭聿的手掌一夜都沒離開的肩膀，靠著他，也沒躲。

這一年，十七，他二十。

尚不知系人心在何。

——

翌日一早，他們重新趕路啟程，速度很快，不到正午，他們就到了漕河附近。

兵分兩路，蕭聿帶著五十名侍衛及眷率先上了船。

曾扈拉著他的夫人登船，待曾夫人站穩后，又回將后大小不一的包裹往甲板上扔。

曾夫人頻頻回頭。

曾家夫婦和其他人不一樣，他們此番前去宿州，沒個幾年是回不來的。

侍衛走過去道：“曾大人，我來幫您吧。”

曾扈點了點頭道：“多謝了。”

半個時辰后，船緩緩駛離岸邊。

他們穿行了幾十個湖泊，日夜兼程，用了小半個月時間，終于抵達宿州。

夜深重，蕭聿偏頭對臉蒼白的蘇菱道：“已經快到了，去甲板上個氣吧。”

蘇菱本來是不暈船的，可因著氣候不宜，風一起，惡浪澎湃洶涌，幾個高七尺的侍衛都不住了，更遑論從未過苦的鎮國公府的大姑娘。

蘇菱雙手摁著眼眶不看他，整個人都蔫了，也不瞪人了。

蕭聿忍俊不地睨了一眼，旋即，半抱半提地將帶到了甲板。

他從背后環著道：“能睜眼了。”

風一吹，蘇菱整個人如被灌一般提了幾分神。

子微晃，溫熱的手掌準地落在了的上。

背靠著他的膛，緩緩睜眼。

霧失樓臺，月迷津渡，遠遠去，依稀間還看到微弱的暈。

抬起下頷，倒仰著看他，聲問：“半個時辰，能到嗎？”

他低頭笑道：“能。”

蕭聿能覺到，有些對自己放下戒備了。

見到這一幕，幾個坐在角落喝酒的侍衛，下都要掉了。

生的較為獷的侍衛甲，立起眉，不可置信道：“笑著的那位，是咱們殿下？”

侍衛乙道：“是你打我一下，還是我打你一下？”

“啪、啪。”同時響起兩掌。

沉默半晌，獷男子小聲道：“原來殿下會笑啊。”

侍衛丙狠推了一把他的腦袋，道：“快走快走，有沒有點眼，被聽見你就等死吧。”

半個時辰過后，船漸漸靠了岸。

蘇菱彷如奄奄一息的魚兒重新得了水，瞳仁都亮了幾分。

但腳一落地，還是踉蹌了一下。

蕭聿單手扶住，忍不住笑道：“慢點。”

接著，他們后傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲。

循聲去，為首的那個，生的正氣凜然的員，便是宿州的長——靳廣。

靳廣及后的一群人，一齊向蕭聿，作輯道：“下見過晉王殿下。”

蕭聿蹙眉道：“不必多禮。”

宿州距京城千里迢迢，按說陛下派他來理宿州的事，這位地方長是不該知曉的。

看來這消息還是靈通。

靳廣起道：“下雖知殿下有要務，可今夜已深，衙門也落了鎖，下便自作主張給您備了歇腳的地方。”

這漢話說的倒是極好。

蕭聿看了他一眼道：“帶路吧。”

雖然這位土司看上去一正氣，面相老實可靠，但誰也不敢放松警惕。

畢竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不會死那麼多流了。

蕭聿本來都做好了要與這人周旋一番的準備，可翌日天還沒亮，靳廣便侯在旅館樓下了。

著整潔，態度十分謙卑。

靳廣帶著兩個箱子走進屋，不不慢地道：“這箱子里裝著的，分別是宿州的開支賬冊、百姓黃冊，以及歷任、縣丞、主薄們的案卷，下這愚笨腦子能想到的都在這了。”

縣丞、主薄，指的便是死去的流們。

靳廣這舉，可謂是把脖子到了晉王刀下。

蕭聿頷首翻閱著案卷，道：“本王聽聞，上一位縣丞韓越勾結盜匪分贓，他人呢？”

靳廣道：“依咱們大周律法……”

蕭聿冷聲道：“本王只問你，他人呢。”

靳廣嘆口氣道：“畏罪自盡了。”

這是又死了一個。