事發生地出其不意, 且沒有太大靜。

然而一旦了手便驚了左右, 頃刻間大批披甲執銳的銳趕來，自園中到廊下, 皆是安北都護府的兵士。

李硯因此得以順利跑，一路奔了棲遲的房中。

……

“又是一次行刺？”

房中，棲遲抱占兒, 看著對面。

李硯跑太急，在對面坐著, 猶自息，點頭說：“他們好像是沖著占兒來的。”說著又口氣，端起桌上茶盞喝了口茶湯, 才發現那還是滾熱的，被燙了一下，放下, 手指抓著擺。

占兒哪里知道發生了什麼, 被哥哥抱著跑了一路還咯咯地笑，以為是在鬧著玩兒, 這會兒才在棲遲懷里消停下來了。

棲遲聽著外面紛的靜，心起伏不定, 無意識的, 就將占兒抱得更了。

“抓活的。”外面一句冷語, 打斷的思緒。

棲遲抬頭，伏廷已經推門而，后是一閃而過的幾道影。

他已知道了。

不過走開了一下, 回來就聽說了這個消息。

李硯忙站起來：“姑父放心，多虧一早安排了護衛，只虛驚一場。”

伏廷眼掃過他，又看過占兒，發現的確都沒有傷，臉上冷卻沒有減，抿著不做聲。

這種明著傷人的招數在他這里是不奏效的，就算是暗箭，他也做足了防范。

只是沒想到在這地界上也能出事。

棲遲看了眼侄子，心疼他了一驚，說：“新在旁伺候著，你回去好好歇著。”

李硯于是乖巧地出去了。

他走了，伏廷才走過來，拉到邊：“可有驚？”

棲遲看一眼占兒：“你看他哪里像驚的樣子。”

“你呢？”

“我更無事，都沒親眼瞧見，如何能被驚到。”

伏廷這才松了手，還沒說話，外面腳步聲傳來，他剛派去的人回來了。

他走了出去。

回來的人報：兩個刺客被制住時企圖畏罪自盡，死了一個，但另一個被及時擋住了，沒死。

伏廷一只手搭在腰后的刀柄上挲：“押起來，等我過去。

眾人退去。

棲遲在房中聽得一清二楚，手上輕輕拍著占兒。

占兒終于累了，在肩頭歪著小腦袋睡著了。

將孩子放去床上，出了這事，暫時還不想讓他離開眼前。

再回頭，伏廷已到后，房門也合上了。

小聲說：“這形讓我想起了先前那次。”

伏廷看著：“都護府門前被行刺那次？”

“嗯，就是那次。”

伏廷查過那事，與想到了一，看了看，忽而低聲說：“那次的事我已查明，刺客不是突厥人，而是出自北地的胡民。”

棲遲早懷疑過不是突厥人，真聽到這消息卻還是不由得一怔：“自己人做的？”

“這要看你如何認定自己人了。”

若有所思。

“我聽說刺客的目標是占兒？”伏廷忽然說。

棲遲回了神：“是。”

“一個什麼都不懂的孩子，刺殺他除了激怒你我，有什麼好。”

棲遲心中一，覺得方才想不的地方被他點了。

伏廷忽而低下頭，在耳邊低低說了句話。

呼吸拂過耳邊，抬起眼，看住了他。

伏廷撥一下的臉：“放心，只要我還在，就不會讓你們出事。”

……

直到夜，事仍未過去。

崔明度被驚，深更半夜里仍帶著一行人來了行館。

行館早已被守得不風，便是他站立的院子里也全都是肅穆冷戈的士兵。

他站著等候許久，才見到伏廷和棲遲一同過來。

伏廷軍服齊整，棲遲襦外還挽著披帛，俱是沒有睡的模樣。

崔明度上前施禮，垂首道：“皆是在下安排不周，才致使出了這事，好在有驚無險。請大都護與縣主放心，距離長安不遠，快馬加鞭一日便可達，在下已命人送信至長安，此事圣人一定會過問。”

伏廷說：“不必驚圣人，我自會查明。”

“事關大都護子安危，不得馬虎。”崔明度說得很誠懇。

伏廷不語，既不說好，也不說不好，反正人已在他手上扣著，肯定是要他自己審的。

棲遲也沒說話，只不過是來應付一下罷了，忽見崔明度抬頭看了一眼，眼神卻是沖著自己，如有話說一般，又低了頭。

這一眼突兀又迅速，在心里回味了一下，不聲。

崔明度接著將負責行館守衛的將領了過來問話。

這行館不屬于哪位權貴，是城署名下的，負責護衛的也是城的守城軍士，自認是嚴的，卻出了這事。

確認過刺客已被捕，且再無余黨，已經安全了，崔明度才開口告辭，要領著這守衛的將領回城中給署問罪。

伏廷并不手，這里已被他接，他自行負責安全，了個近衛相送，準備親自去刺客那里走一趟，棲遲先回房休息。

棲遲與他在廊下分頭，看著他大步走遠，才往房中走。

新加快腳步跟了上來，謹慎地到耳邊：“家主，不知是不是我瞧錯了，總覺得崔世子在跟著您。”

棲遲停步轉頭，暗夜裹挾燈火，崔明度竟還沒走，就在不遠的一叢杏樹下站著，臉朝著的方向。

“家主還是別管了，是奴婢多了。”新知道家主不喜與這崔家的世子接，后悔說了這句，便想請回去。

棲遲卻沒，朝那里著。

許是撞見眼神，崔明度忽的向見了一禮：“縣主，千萬小心。”說完才轉離去。

棲遲回想著前后種種，越想越覺得他古怪，招了一下手。

新附耳過來，低低說了一句：找時機遞個話給他，就說我要見他一面。

※

一大早，住在行館另一片的邕王世子慌忙離開了行館。

據說是聽說了安北大都護的子遇刺，還是在李硯在的時候遇刺的，嚇得他擔心要連累到自己頭上，一大清早就安排上路。

伏廷正往關押著刺客的地方走去，兩個近衛近前送來了這消息。

“大都護，可要追回來？”

“不必，與他無關。”

死去的那個，尸首他已看過，并無什麼特別之，但能推斷出手干凈利落，如果有這兩個人在邊，邕王世子本用不著那麼害怕李硯。

不過恰好趕在他在時手，恐怕也有讓他擔罪的意思。

伏廷心里有數，越有數，心越沉。

……

城中，自古繁華富庶之地，鱗次櫛比的商鋪一家接一家，沿著寬闊的青石大街延沒有盡頭。

街心一間魚形商號開設的茶舍里，今日柜上的一早就閉門謝客。

剛過午，一人乘車而至，下車后，未帶一個隨從，獨自從后門進了舍中。

柜上的躬上前，請他，自己與伙計們守在門前。

這茶舍本就是富貴人才會來的地方，上有閣樓，登階而上，往里有雅間。

四下悄然無聲，走到頭，唯有新和秋霜一左一右立在門前，看到來人便推開了后的門，齊齊垂首：“崔世子請。”

崔明度走進去，茶室小，門窗閉，當中一張茶座，上面已經茶香四溢。

頂級的茶湯，澤如碧，盛在瓷白茶盞中。

座后頂上懸有紗幔，是茶舍里專為貴客所設，此時都垂了下來，約約遮擋著其后端坐的人影，上罩著的水青披風尚未解下，清晰可見。

他站了一瞬，才搭手：“難得縣主竟肯主相見。”

棲遲隔著紗幔道：“不是崔世子暗示，我又怎會前來？”

從踏足時便言辭古怪，更是數次以眼神和言語提醒，仿佛在向示警，便是想不注意也難。

崔明度僵站著，笑了笑：“說得不錯，的確是我有心暗示縣主。”

棲遲手抬一下，請他座：“既然如此，請世子直言，屢次提醒，究竟為何。”

說完補一句：“放心，這里守衛嚴，你可以放心說。”

他站了一瞬才跪坐下來，看著的影，聲音驟然低：“我只想告訴縣主，行刺的目標并非是縣主子，而是另有其人，縣主一切小心提防。”

“是麼？”棲遲心中一，語氣卻還是淡淡的：“目標莫非是我的侄子，王府的世子李硯？”

崔明度臉上閃過一錯愕：“縣主已知道了？”

棲遲握住手心。

當晚，伏廷在耳邊低低說的那句話便是：目標不是占兒，是李硯。

因為李硯抱著占兒，刺向占兒，他必然要護，屆時殺了他，便可以造他是為救占兒而死的假象。

之后就算查，也只會順著往要殺占兒的人這條線上查，而要殺李硯的是誰，就會被忽視了。

怎樣也沒想到，崔明度一開口就說了這個。

著心緒，接著問：“既然如此，世子一定知道幕后之人是誰了。”

隔著紗幔，崔明度的臉似沉重許多，手端起了茶盞，卻遲遲沒送到邊，沉默片刻，才道：“縣主，我今日其實不該來，也不該與你說起這些。”

這句話他說得很快很急，不似他慣常溫文爾雅的做派，聲音都了許多，語氣里夾雜了諸多緒，似有不安、懊悔，甚至還有一畏懼。

棲遲不知是不是自己想多了，但即使剛才了那樣一個驚天的消息給，他也不曾像這句話這樣。

“那你又為何要說呢？”問：“之前你便幾次三番來信知會我朝中形，仿佛有意相助，這次也是，為何？僅僅是因為退了婚覺得愧疚？”

崔明度臉一白，默不作聲，過片刻，卻又突兀地笑了一聲，低低地：“是，我對縣主有愧。”

“這話你早已說過。”

“是早已說過，但我有愧又何止是退婚。”

棲遲看著他：“何意？”

崔明度又顯了方才的模樣，左右看了一眼，仿佛在看這里夠不夠安全一般，忽然開始飲茶，兩手托著茶盞，抵在邊一口一口喝干了，才放下。

茶盞篤的一聲，落在茶座上，他也似定了心神，抬頭看過來：“也罷，縣主既然想知道，我便都說了好了。”

棲遲斂神：“既如此，幕后的究竟是誰？”

“縣主以為，一個藩王世子，何人敢輕言其生死？”

心中倏然一，棲遲無言。

這一句反問就像一把利刃，直接刺了最不敢想的那一塊，手心握起，又松開，反復幾次，出手去，輕輕挑開了紗幔。

像是挑開了自己早已想到，卻無法承認的事實。

崔明度一抬眼就看見被紗幔半掩的臉，朱烈艷，愈襯得面龐生生的白，一雙眼定定然來。

這一幕撲面而來，讓他忘了該說什麼，只能看著。

說：“那位，想要阿硯的命麼？”

崔明度回了神，低聲道：“何須那位下手，只要稍稍些心意，多的是揣其心的下臣去出手。”

所以查到最后，也查不出什麼。

因為這分明就是按圣旨辦事。

那位，指的是圣人。

棲遲的手指幾不可察地抖了一下：“原來，他竟是如此在意州。”

“那一位的確早就想州，諸多藩王封地當中，州富庶，還握有直屬王名下的兵馬，王府又人丁稀。”崔明度擱在膝頭的手握了，干脆說了下去：“從老王去世時起便開始了，王妃無高門背景又難產而亡，王縱然年輕有為，卻已不再娶，膝下只有一個子，便有了最好的時機。”

這些棲遲自然早就有所會，只是從他口中明明白白說出來，還是覺得遍生寒。

“但原先……并沒有王世子的打算。”崔明度這一句說得很艱難：“如今這般卻不止如此。”他看著，“不只是因為州，還因為你。”

棲遲眼神頓住：“你說什麼？”

“原先將你賜婚給伏廷時，北地還積貧，嫁了你，北地幫不了州，卻能拉攏了伏廷。可惜如今形勢變了。”

棲遲一瞬間明白了：“所以當初在都護府前行刺的胡人，也是朝中安排的，就是從那時候開始的，是不是？”

“是。”

圣人本沒有王世子的心，直到覺出北地有復蘇跡象。

一擊未能得手，之后都護府便如悄然無人一般，終究作罷。

對帝王而言，只要北地能抵擋住突厥，就是再貧困又如何？總好過一個富庶強大到隨時會有威脅的藩鎮。

可偏偏北地站起來了。

棲遲聽到這里，竟然涼涼地笑了一笑：“原以為只有突厥才不希北地站起來，沒想到……”

沒想到連自己的君王也不希。

簡直背后生寒。

“縣主以為伏廷不知道嗎？”崔明度聲更低，卻不自覺前傾，連稱呼都換了也未曾察覺：“他若不知道，便不會在當初我去他軍中時，連他手下半個銳也沒看見。”

棲遲心中一震。

崔明度的聲音幾乎快要聽不見，在了中：“如今北地重立，突厥一戰兵強馬壯，八府十四州民多商盛，甚至尤甚當初，那位再想州，又有何辦法？若不，讓王府恢復榮，安北都護府又與如虎添翼何異？”

安北大都護手握重兵，朝廷還要靠他抵擋突厥，斷不會他。

唯有除去李硯。

李硯死了，朝廷便能順理章地撤了王府。

州回到朝廷手中，安北都護府失去一份助力。

帝王多疑，唯有此可圣人心安。

棲遲臉發冷：“因為我，的確是因為我。”

的存在，才將王府和安北都護府連在一起。

“縣主早也被留心了，”崔明度道：“那位想知道北地為何忽而能周轉回來，似乎自縣主去了便有了改變，一直暗中在查，卻又查不出任何端倪。”

冷冷說：“他查不到。”

“是，查不到，了北地更是音訊全無，安北大都護果非泛泛之輩。”

“倘若，”說：“倘若找到了讓北地復蘇的源頭，那位又當如何？”

“不知，但也許，會得到重創安北都護府的機會。”

棲遲心頭更冷，幾乎抓不住眼前紗幔。

崔氏一族是前紅人，他說的一定是最合理的推斷。

不是打，而是重創，圣人不會放過任何一機會，讓北地重歸貧困。

忍耐著，眼珠轉，忽然盯住了他：“你先前說，這些都是揣其心的下臣們所為？”

“不錯。”

“比如，”棲遲緩緩說：“河侯？”

崔明度迎上視線，如遭一擊，臉較先前更白，白得驚心，一雙眼亮如秋水，卻如藏寒刃，他忙道：“家父從未出過手，他只是……只是……”

只是見死不救罷了。

即便那是與他訂有婚約的王府，既然圣心不想眷顧，河侯府又何必顧念，自然是退婚。

如他們崔氏這般的百年世家大族，婚姻只能被用來壯大家族勢力，而非取信于人，縱然他不愿，也只能看著。

看著王府如何一步步沒落，且還要揣度圣心，出謀劃策。

這才是退婚的真正緣由。

棲遲已經放下了紗幔。

也明白了，難怪崔氏一族能深得榮寵不衰，難怪崔明度未獲職也能屢屢承擔要務。

難怪他總對帶著一難言的愧疚。

難怪……

“我最后只問一件事，”棲遲的手指著，已經到麻木：“當初我哥哥的死，是否真的只是一場意外？”

幔外無聲。

隔了許久，崔明度才道：“已是往事，那就是一場山洪引發的塌山，縣主不必再問。”

不必再問。

棲遲在暖室，心在冰窟，點點頭，手索了一下，撐著坐席慢慢起：“世子今日什麼都沒說過，你我也并未見過。”

崔明度一下站了起來。

他看著紗幔里的人影，想說話，卻又無話可說。

背后早已汗，這一番話只挑選了與相關的部分相告，還有許多，再不能說。

即便如此，也是泄了天機，是重罪。

但他心有愧疚，一直覺得崔家是王府敗落的罪魁禍首之一，眼前的人本該嫁給他，做他的侯府夫人，卻在他的目睹下走上另一條路。

一面奉迎帝王打王府，監察北地，一面想到便會自責。

這自責快得他抬不起來，懷疑過得不好，便又上一層。

是王府明珠，貴為縣主，本該被萬人寵，為何要遭這些，在北地一次次刀頭飲。

倘若他已是河侯，能自己做主，絕不會放棄責任，可他無力做主。

直到如今父親重病臥床，時日無多，他才能在跟前貿然說出這一番實。

此時驚魂未定，卻又如解。

※

棲遲出雅間，下樓。

恍若一切如常。

直到回到行館，新和秋霜跟著，一切都好好的，甚至還去看了一眼被母帶著的占兒。

然而剛進房門，棲遲子猛的一晃，倒下去。

“家主！”二人大吃一驚，手忙腳地要上前扶。

“都出去。”

二人愣住，出的手又收回，詫異地盯著，只好退出去，合上了門。

棲遲兩手撐著地，想站起來，卻沒用上力，臉上出了笑，甚至笑出了聲，眼里卻涌出了淚，大顆大顆的落了下來，從的手背，到地上。

“以前只道天家無，沒想到還無恥。”笑著，似無比諷刺：“哥哥，你瞧見了麼？王府何曾對不起他，北地何曾對不起他？他便是如此對待我們的……便是如此對待你的……甚至連你最后的脈也不放過……”

……

伏廷從關押刺客的房間里出來，臉沉凝。

天要黑了，的風吹過來平和得若有似無。

他卻覺得燥郁，邊走邊手懷酒袋。

沒有到，又空著手拿出來。

“大都護……”一名近衛跟在后，只開了個口就被他打斷。

“今日的審問，半個字也不得泄。”

“是。”

伏廷才說：“接著說。”

近衛稟報：“夫人今日去了趟城中，特地點了人手護送去的。”

他看了眼天：“回來了？”

“是，往返安全。”

伏廷頷首，往客房走。

門開了，輕輕一聲響。

眼前蒙了一層水霧，棲遲的神思也被這一聲拉回來了，自地上坐直，想起。

一雙手將扶住了：“你怎麼了？”

棲遲過朦朧的眼，看見伏廷蹲在面前，卻又似很不真切。

伏廷尚在門外就看見新秋霜驚惶的模樣，一進門又看見跌坐在地，握著的手，只覺冰涼，托一下臉，讓正視自己，才發現眼是紅的，還泛著淚。

他擰眉，到胳膊也是冷的，一把將拉進懷里：“你到底怎麼了？”

棲遲嗅到他上氣息，摟著他的脖子將他抱住了。

“先別問，你抱些。”輕輕說。

伏廷覺得子都在微微地抖，撈著腰讓坐在自己上，將抱了，心里不是滋味：“你給我個準話，好些沒有？”

“嗯……”棲遲臉埋在他頸邊，想起那些話，手臂便也不自覺地收地更。

忽然一道朗聲高呼“圣旨到”的話音順著夜風送至，外面，新隔著門道：“家主，有快馬送的圣旨到了，在喚您接旨。”

一怔，松開手。

伏廷握住胳膊：“我去。”

剛要站起，棲遲拉了他一下。他轉過頭時，就見兩手抹過眼下，一直過了鬢邊，再抬頭時發不，已端莊如常。

起說：“讓他們來。”