何經歷命案半月后，大理寺上書送皇帝手中，由中書省參知政事賀安常親送。皇帝與賀安常談甚久，只聽書房中曾有摔筆之響。接著次日上朝，大理寺卿左愷之朝訴何經歷命案，請旨監審秦王世子辛炆，責秦王管教疏忽，有縱容之嫌。皇帝不語，青平遼原布政使司謝凈生趕在后，上書辛炆雖無職加，卻行賣捐爵之事，實乃不妥，并且私拐外府為，已經罪當監拿。皇帝怒極，命大理寺即刻收拿世子辛炆，責秦王半年俸祿，閉府思過。

辛炆監，此案卻由左愷之主審，賀安常、謝凈生、左都史付明學、京衛指揮使太叔渤、大理寺右卿侯容六人監察。

“一夜間就進來兩個太子的人，看來太子是決意要保秦王。”謝凈生在樓上看著付明學和太叔渤于院中攀談，道：“太叔渤棘手。”

“卻也是最好拿的人。”賀安常在他側一同看著，道：“太叔渤為京衛指揮使，職在拱衛京師守護宮，如若他將姿態全然倒向太子，恐怕圣上最先拿掉的是他。我在意的是付明學。”

“左都史？”謝凈生微挑眉，看了他一眼，“你瞧著不像是會被督察院奏本的人。”

賀安常淡淡道：“我自然。你卻不行。”

“若我尚在京都奉職倒還好說，可我如今外放青平，他能參我什麼？”謝凈生無辜道：“況且我向來稟公執法，從不干有違朝綱的事。”

“你在京都干的事不。”賀安常轉回案前，“留心讓錦衛收拾干凈。”

“遵命。”謝凈生笑了笑，眸子卻盯著太叔渤，如同捕兔之鷹。

賀安常可以不在意太叔渤，但是謝凈生不可以。比起付明學，對太子更重要是太叔渤。太叔渤手里有京衛指揮司三萬，這也是太子如今能和外放藩地的唐王對持的唯一兵馬。這三萬人打起來不算多，但若是有一日用來拿下京都，卻綽綽有余。如果說秦王在京都是太子的一只眼，那太叔渤就是他看門的惡犬。目前拿不下太子，但是斷他一只手上兩個人，謝凈生是極為樂意。

卻說這案查幾日后，一直毫無進展。原因在太叔渤命查京中被辛炆送出的，卻遲遲對不上數，他自已經有些急迫，皇帝為此很是不滿。太叔渤更是有苦說不出，他分明找對了地方，卻找不到先前送去的人，有人早已將痕跡收拾干凈，一定要給他這個苦頭咽。

正逢柏九宮陪皇帝下棋，期間見皇帝神不佳，果不出片刻，便聽皇帝道：“你看太叔渤如何。”

柏九著棋子，正專注在棋局，渾不在意道：“太叔大人嚴明公正。”說罷微抬頭，對皇帝笑道：“瞧著嚴肅，是個奉旨行事的人。”

“奉旨行事。”皇帝瞇眼將這話念了一遍。

柏九緩緩按下棋子，“太叔大人守衛宮沒出過岔子。”

“你怎知道沒出岔子。”皇帝跟下了一步，道：“端宮宴不就是岔子？若他盯得仔細就不會出這樁事。”

“這也難免。”柏九狹眸半斂，道：“太叔大人做了數十年的京衛指揮使，太子殿下和諸位親王都是他看大的，與陛下的君臣誼可久了去。出這麼一兩次不打的岔子，陛下就算作苦勞罷。”

“你倒好心。”皇帝笑著點了點他，“與他又無私，還替人說著話。朕是想他數十年守衛京師，也該歇歇了。老人家，最適宜頤養天年。”柏九笑了笑，沒接這話。皇帝自想了半響，幽幽道：“況且他向來同太子親近，若是等太子回來了，只怕又是一番離傷愁。太子隨太后禮佛辛苦，不該這生別苦。”

“凈與陛下說話。”柏九突然輕笑一聲：“臣又輸了。”

皇帝哈哈一笑，“你這臭棋簍子，從來沒贏過。”

“是。”柏九端茶微吹，邊延笑，溫煦道：“從未贏過。”

太叔渤撤免來得迅速，幾乎讓人措手不及。他在京衛指揮使上做了數十年，如今猛然被撤職，竟讓人反應不過來。倒不是皇帝撤的，而是謝凈生上書說太叔大人年紀大了，查案不得力。皇帝便道太叔渤是年紀大了，竟連查案都不得力，又如何再守衛京都？太叔渤解釋不得，皇帝卻也未迫，只責怪了幾句。不想太叔渤歸家一夜后，竟自請告老。

廢棋無用，不如主棄之，為后來者留出空位。

柏九拿穩辛弈的手，道：“放松。”

辛弈被他帶著習字，照常臉紅，小聲道：“大人握得太了。”柏九應了聲手也沒放開力道，辛弈的字依舊寫的繃，只得道：“敬淵，握得太了。”

柏九方才聽到一般側臉，“習字要力道。”說著指間攏了攏，“正經習字。”

辛弈抿，“我很正經。”

“我在說我。”柏九低笑，帶著他的手在紙上寫了個奕字，還未寫完，曲老就在門外說有人來訪。柏九只嗯了一聲，沒離開。

辛弈道：“既然有人尋大人……”

柏九慢條斯理寫著字，“不想見。”紙上寫出個字，他道：“該把這字大門上。”說完偏頭想了想，“倒是……也不錯。這字你寫得好，就門上吧。”

辛弈見他似真要如此做，不連忙將這張撤了，道：“還是給別人些門路吧。”這京衛指揮使的位置才空出來，活心思的人多了，這幾日總有人前來拜訪，柏九一個也未見。這人來人往的，個兩人手把手寫的字，倒辛弈面熱，總覺得心虛。“太子還要這位置，大人要另指人上嗎？”

“不必。”柏九似乎極其喜歡在他肩頭，手下惟妙惟肖的勾了只兔子出來，道：“辛弈。”

“嗯？”辛弈還在思量，不想被他一，卻得不到回應。不側頭看他，兩人得近，辛弈呼吸再輕都會灑在他頰面，頓時愣了神，神使鬼差的沒避開，私心想停久些。

柏九握著他手點了點筆，道：“一只辛弈。”辛弈目落回畫上，只見那兔子背著個蘿卜，似要撞到樹樁上，才反應過來這人是這兔子辛弈。接著筆鋒一轉，在兔子后勾畫了條皮包骨頭的惡犬，猙獰追在后。兔子慌不擇路要撞到樹樁上，那筆墨一，又在樹樁前畫了只打盹的豹子。如此一來，這兔子就陷進退維谷。

辛弈酒窩微現，道：“瞧著不像辛弈。”

柏九還在畫，要看兔子就要撞上豹子，惡犬就要追上兔子，旁忽然躥出條蛇，將這兔子盤在自己地盤里。惡犬猝不及防撞上豹子，兩相撕咬起來。這蛇得了兔子，冷眼看犬與豹兩敗俱傷時。

柏九便隨意丟開了筆。

辛弈問道：“不畫了嗎？”

柏九反問道：“怕蛇嗎？”辛弈搖搖頭，不解何意。柏九笑了笑，松開他，略退一步，道：“轉過來我看看。”

辛弈便轉過去，豈料柏九陡然上前一步，幾乎和他。辛弈臉一紅，往后一退，手撐扶在桌沿，已經虛靠在書桌上了。可是這次柏九沒有放過他，而是一把將人抱放到桌上，長卡他雙間，到咫尺，又問一遍：“怕蛇嗎？”

辛弈心都要跳出來了，握拳又快速抵在鼻尖，想擋住這一臉通紅。柏九手指側在他頰面，道：“回話。”

辛弈眸子微垂，搖搖頭。柏九拉開他握拳的手放到自己肩上，欺一，另一手按在他后腦，將人結結實實、牢牢固固的困束在自己的范圍里，然后吻了個。辛弈被到桌上，被舌尖的驚嚇到了。手指漸漸收在柏九肩頭，面越發紅，有種將要不會息的局促。

柏九離開他的時候辛弈已經微微息了，柏九用額抵在他的額，靜靜地沒說話。辛弈氣息漸平，上似乎被柏九吻破皮了，柏九竟又了。

辛弈忽然仰頭，高聲道：“且住。”他面紅神窘促，眸幾乎要溢出水來，連聲音都了。

柏九得近，自然覺到他某清晰地變化，卻就是不松開他，道：“小孩子。”

辛弈才覺得此人是真惡劣得很，就是要他窘迫才好。不了手蓋擋在自己眼睛上，喃喃道：“我只當夢一場，休想我憤難擋。”

柏九頓了頓，敏銳的反問道：“你夢見過什麼。”

辛弈這下是直接用胳臂擋住了臉，道：“大人，辛弈不在這里。”

“是嗎。”柏九手擒了他的腰，讓他的窘迫礙著自己，淡淡道：“我若找不到辛弈，只好拿它尋趣。”

辛弈大窘，抬手抵推住柏九的口，道：“我、我、我是是辛弈！”一張竟又結起來，柏九盯著他就像盯著只抖的兔子。辛弈最不得柏九這般盯著他看，意都涌染了脖頸，耳尖紅的要滴。

柏九指尖挲在他耳尖上，道：“膽子小。”

辛弈語結，見他目又往自己上移，不立刻擋住了，道：“破、破了……”

柏九道：“抱歉。”

瞧著不像是道歉，更像是坦然圈占，柏九手指將他耳尖挲的滾燙。蛇侵占了氣息才算心滿意足的將渾都起來的兔子放了，驚慌失措的兔子帶著它的胡蘿卜，巍巍的出步才察覺，自己已然被染滿了蛇的氣息。

太叔渤告老，京衛指揮使空缺，自將有人接替。但這個人絕不會僅僅是一個人，他還意味著是哪一方的勢力。謝凈生將太叔渤毫不遮掩的趕下職位，也勢必又被記了一賬。

次日下了大雨，賀安常的馬車在去大理寺的途中忽然失常，直直撞在街口一座石獅前，整個車都翻摔進雨中，側面撞的碎。謝凈生趕到醫館的時候他正在包扎，從右肩開始的半都是。肩頭和手臂傷的最狠，白皙的皮被木碎屑的刺眼，臉也甚為雪白。

“車失修，雨大易出事。”賀安常用左手點了點板凳，對謝凈生道：“不是什麼大礙。”

謝凈生沒坐，蹲在他前盯著人。

賀安常覺得今天謝凈生不像謝凈生，而他也不像他。這短短幾瞬，竟從謝凈生目中讀出了什麼，心里也不惱怒。看見謝凈生肩頭，便道：“去吧，你上帶著水，我冷。”

謝凈生笑了笑，起問醫館小大夫要了布，就站在堂里隨意了。那小大夫請他去堂換服，他不去，將人調侃了一遍，又變回和往常一樣的謝凈生。

賀安常微微松了口氣，自己松完卻又愣住了，不懂為什麼松氣。

大夫給上了藥，謝凈生不知從哪找來了件大氅給賀安常披了。賀安常看了看外邊依舊大雨，便也沒拒絕。他上也有傷，本不麻煩謝凈生，不料謝凈生從大夫那里得了方和藥之后，轉就將他抱了起來往外去。

賀安常皺眉，“天化日。”

謝凈生了手臂，“我送你回家。”

外邊停了輛沒見過的馬車，見謝凈生抱著他出來，趕車的人默不作聲的掀開簾，謝凈生了。一路上賀安常都合眼睡的樣子，臉一直沒恢復起來，兩人便沒有如何講話。只說到了賀府門前報了信，沒出片刻，賀安常他一家子便都出來接人。謝凈生將人抱下車了，和賀老大人笑語客氣一番，便告辭了。

轉上車放了簾，驟然間便變了臉。