賀安常時啟蒙實是暉候，他賀家雖都是剛正不阿的直臣，卻沒一個有他這份舉手投足的風雅。早年老賀大人尚在朝中時，行走中書尚忙不過來，哪里有時間教導家中稚子？暉候那會歸居鹿懿山府，家中都是兒，便將賀安常時時抱在邊，教他筆墨認書。

暉候去后有了蕭這獨獨一苗，他耳里聽的眼里看的都是暉候如何風采。在京中住的那幾年，沒有人在他耳邊念著賀安常的名字。多老人家都道賀安常才更肖暉候，這蕭嘛，就徒留了個皮囊，志趣無一相同。

所以蕭看賀安常，想親近些，心里又不是滋味。不親近吧，心里更不是滋味。他這一歸京做了京衛使，再看賀安常已然了中書要臣，便自然生出一種追逐此人何日能的念頭。

他看賀安常，就像弟弟看兄長，還是年年仰的長兄。直到他到青平，日日跟著謝凈生魚鳥，才知道兄長這個詞也能不正經的流氓地。可年紀稍長后，肩上能扛事了，他能和謝凈生勾肩搭背著哥哥長哥哥短。卻唯獨對賀安常愈發束手束腳。

這其中滋味，讓他長嘆一聲，只能罵一句沒出息。那野狗吃了他心思百轉的豆沙包，見這人在馬上愁眉苦臉，以為他還要再拋幾個，便坐在巷口搖尾不走。

蕭一見它搖尾討好的樣，腦子里就是自己方才在賀安常面前搖尾的樣兒，不惱怒，隔空了馬鞭，罵道：“吃了小爺的包子還賣甚麼乖！快滾蛋！”

野狗一夾尾，訕訕跑了。蕭一看它這畏畏的背影，心里更窩火。卻說這小子只想著自己那點別扭心思，已經全然忘記了方才編排謝凈生那幾句。

那邊京衛司的馬也到了平定王府，辛弈才睡下沒多久，曲老得了柏九的命，自是不敢打擾。只將人接了，請吃了頓茶，把蕭傳的話聽了就人去了。過了半個時辰，里邊才傳來靜。

曲老門時還聽著大人低聲哄著什麼，心道這是世子爺又賴床呢。曲老止步簾前，出聲稟道：“大人，京衛司來人了。”

辛弈一聽聲，床也不賴了，立刻爬起去一旁屏風后穿。柏九懷里空了人，就翻坐在床沿，取了一側搭放的外衫隨手罩了，出了簾問道：“何事。”

曲老將話呈了，柏九喝茶漱了口，道：“人還沒到，不值得念。”

曲老將杯給換了，沉聲道：“太子這一程走得快。”江塘水淹了青平長河，阻住了無翰佛山的道。太子恐怕早知京中的召令，偏就耐著子佯裝不知繞了遠路，將山走了一遍，隨后腳程奇快，多半是在山得了什麼消息。

“馬上就立冬了，趕著年會呢。”柏九在椅上坐定，不瘟不火道：“他趕著回來收拾人，山自是要去的。”

都道柏九是從山貪響大案開始平步青云，辛弈也是從山得來的，若說山沒什麼柏九的痕跡，那自是不可能。可唯有曲老知道，山，還有了不得的事。

辛弈正從屏風后出來，經過柏九這椅時俯了過來。柏九仰頭靠過去，辛弈手給他把后領平。柏九雖一直牽著笑，可這一手是讓大人眼里才凝的寒霎時都散完了。辛弈耳尖一燙，自覺端了桌上一杯茶，到窗邊榻案上看卷宗去了。

曲老便沒再提山舊事，退下去了。

柏九就著椅靠，不知想著什麼。辛弈靜心看著卷宗，半響沒聽著靜，目便轉過去，正撞柏九狹眸里。

柏九笑，“看完了？”

辛弈頷首，慢吞吞道：“太子要回來了嗎？”

“路上呢。”柏九索過來坐他對案，翻了卷宗，問道：“顧城棒殺案如何？”

辛弈合卷道：“此案雖為道義，卻失綱法。”

顧城棒殺案，是洪興三十六年顧城知府于宅府之中遭人棒殺。作案六人，皆是顧城百姓。此案驚大嵐不是因為死了一個知府，而是作案六人案后關押，囚車過道時萬人送行，被民間百姓贊稱義士。當年主審此案的并非初出茅廬的左愷之，而是左愷之恩師蔣泊舟。案牽出顧城知府罔顧人倫強搶弟媳，苛刻府稅侵占民田，在顧城可謂是無惡不作，無人不恨。但蔣泊舟抄知府貪稅、歸還民田在先，斬殺作案六人在后惹起民憤。蔣泊舟一生直，唯獨此案人憤說摘指，不過三年，上奏告老，自此之后大理寺才由左愷之接任。

這案子不難判，難在眾心皆服。蔣泊舟為力行綱法，嚴律執案，這是沒錯。可顧城百姓遭禍已久，知府只手遮天，上訟層層艱難，若不是到絕境，怎麼會擇一條必死路？柏九將這案子挑出來，是有些意味的。

辛弈繼續道：“民憤實不為蔣大人，而是制監察。大理寺掌案審理，要的就是一個法字。正謂綱法不正，國本不穩。故此六人，須斬。”他眉間一正，又道：“但地方行，督察院難以監察審制。地方品級人，權勢遮掩，本就是養虎之行，卻獨獨丟了鎖鏈牽制，這是朝廷中樞疏。知府作惡，督察院年年下巡監察地方員，卻僅僅只停留數日即返。想這地頭蛇窩里縱橫，翻個花就能過了這數日監察。此案之后朝廷雖增加下巡之時，卻無實用。若不想查，就是留十年也查不出東西。”

柏九一直聽著，待他說完還遞了茶去。辛弈接茶潤了潤，道：“延長查時是東宮提議，章大人也沒攔著嗎？”

“章太炎有心無力。太子一向與他不近，皇帝亦有心留太子出出風頭，此案收尾便允這個提議。后來太子漸穩，延長查時也的確收了不人獄，此事便漸略不提。”

“非國事。”辛弈抿，道：“倒像是家事。”

督察院憑此得了中樞重視，每年有一大半的時間都混跡在地方。上派監察，地方怎麼說也要敬些禮數，一來二去混了臉，這就了油水差事。人人爭往，不為監察，全奔著那點心意好去。奉旨堂而皇之的去撈財，督察院能不拿出點東西再孝敬給太子嗎？只怕地方刺頭還是刺頭，只不過變了別人的刺頭和太子的刺頭。

“錦衛，錦衛有軍政巡捕之權，大人可曾下查過？”

柏九指腹劃過卷宗紙頁，道：“有，唯有兩次。”

“唯有兩次？”

柏九抬眸深邃，“一次是洪興五十一年，一次還是五十一年。”

辛弈敏銳的察覺著其中怕是有故事，只是柏九狹眸驟然深不見底，不知該不該問。轉念火剎那間，又想起柏九之前的話，他是四十七年京，可蕭一干人等都道他是五十一年京。大人對這期間四年一直未曾提起，不知是不是……忌諱。

“如今的錦衛也非前朝要樞了。”柏九笑了笑，道：“皇帝自登基二十年起就漸削錦衛，我到時，錦衛已經能參與朝中要事。原本拱行宮庭之要也給了京衛司，軍政巡捕若沒有皇帝直命誰也不得。現在的飛魚紋，刀都銹了。”說著指腹一停，問道：“若是你，要如何？”

辛弈一愣，接道：“整頓督察院，重篩督察要員，派屬地方督察院，一年一換，絕不延時。上設直屬監察，不定游走查，以絕地方禍之風氣。”

柏九笑多了三分，“一年一換人從何調？若僅靠督察院的人，誰能確定下個回不是老朋友？上設直屬監察，直屬皇帝有偏重之嫌，直屬旁人有行賄之憂。以絕地方風氣，大嵐十九城三大府三藩地，這法子止住了地方，布政使和親王又怎麼辦？朝中派系錯，人手調不出，一手抓下去糾纏如何是好？”

辛弈啞然，柏九話鋒一轉，“但若試想皇帝公正嚴明，朝中風盛清廉，派系之爭無可攀。綱法通暢，律政力行，也非不能一試。”

辛弈沉默半響，垂眸道：“然非如此。”

柏九手了他的發，“不會一直如此。”

皇帝做了近六十年的皇帝，他當年尚在腹中時便被托于前朝章家，襁褓之中就是由皇妃抱著上朝聽政。直至近二十歲時才算參與國政，如今太子立了二十余年都不愿退位，是打定主意要坐死龍椅。他這麼想的，可太子愿意嗎？

辛弈抬手抱住柏九的手，一頭栽進卷宗里，嘆息道：“管他呢。”

柏九輕搔著他后頸，道：“今兒就到這兒吧。”

辛弈嗯聲，聽著外邊竟又傳了雨聲，立刻抬頭道：“江塘又要淹了。”

柏九敲了他的額，笑道：“講。”

辛弈也笑了，兩人自轉去別的話題不提。只說晚上息了燈后，柏九忽地做了個夢。

夢回他年才下山游歷那會，還是個病秧子，頭一回出門。有個人與他同行，兩人到北。那人去牽馬，他在路邊見一個長得秀麗俊俏的小年奪了只草編蚱蜢在前邊跑，后邊跟著個哭哭啼啼皺一團的小結，一路喊著“三、三哥”。

他那會是最瘦弱的時候，衫在肩頭都怕壞了。因久在屋里，揣著病氣也不常笑。只看著那小結可憐兮兮的樣子，順手在路邊了草，胡編了只東西塞給這吵人煩的小結。

遞出去的手干瘦青白，人也沉。

不記得這小結有沒有被他嚇哭，只記得牽馬回來的人還沒到跟前，小結像看見娘似的飛奔過去，抱住那人的白衫一頓眼淚鼻涕的招呼。原先跑的遠的小年也繞回來，背著手老實的跟貓似的。那人從來都是握筆弄墨的手給小結了臉，將小結抱起來哄。后邊策馬來了個宇軒昂的男人，過來從那人手里接過小結抱上肩頭，垂手為那人開耳邊發。

那一瞬溫深的超越周遭一切，他看得清清楚楚，心下竟沒因這二人的關系生出驚濤駭浪，反是生出種羨慕來。

那人向他頷首，男人朝他來。他折了草，漫不經心的咬在里，年意氣不肯面上出一分一毫的羨，只用眼高于頂的狂妄來草率遮掩。

那時候他羨慕那人有家能歸，羨慕那人兄弟雙親，甚至連那人不可言說的事也羨慕。他羨慕那人一切，直到五十一年的大雪。

柏九醒過來，眉心有些疼，他懷里還抱著辛弈。垂頭一看辛弈睡得微酣，黏在他懷里安然。柏九了他的鬢，心里終于停了忐忑，滿是滿載的溢出暖意，將他冰冷的腔暖回生機。

柏九湊近低曖的他的名字，辛弈睡得七葷八素，卻一直哼聲應著。柏九含住他角好一番侵略，辛弈半夢半醒的回應。柏九這才滿足，抱著人不松。

他求的不過是注生一意，羨慕的不過是人間煙火。這兩樣老天從沒給過他，唯有辛弈，才算是心意，才抵得過千山萬水。只可惜辛弈睡著了，何事也不知，錯過了能討一番往事的時候。