眼見已經進了十月，茜香國境卻依舊綠意盎然，不見毫蕭瑟之態。

因國中一應風俗都仿照大周，青麟府外三五里，自也不了接亭的存在——就在數日前，孫紹宗剛剛在接亭迎來了新任特使侯勇，而這一日，卻到侯勇在此地送他遠行了。

一如孫紹宗所料，朝廷果然并無降罪之意，只下旨吩咐孫紹宗與侯勇接完畢之后，立刻返回朝中。

另外侯勇還捎來了一個好消息：當初孫紹宗得罪的那什麼義忠親王，因為私造火了風聲，如今已經被圈在宗人府，家中一應財皆被抄檢發賣，就連當初訂下的棺槨都被轉賣給了旁人。

“二郎！”

卻說在這長亭外、古道邊，侯勇鄭重的一抱拳，豪的馬臉上顯出幾分落寞：“回到京城之后，莫忘了代哥哥去向我那老娘道一聲平安，讓老人家好好將養子，千萬等著我回去盡孝！”

與前任牛大使不同，這侯勇出行伍，與孫紹宗的胞兄孫紹祖并稱巡防營雙虎，彼此間頗有些，因此對孫紹宗并不以位相稱，而是喚他一聲‘二郎’。

雖說彼此相才不過幾日景，但孫紹宗與這位豪爽大度，卻又不失分寸的侯大哥卻是頗為投契。

此時眼見這黑鐵塔一般的豪爽漢子，提起自家老母，竟忍不住有些哽咽之意，他心下亦是惻然不已，忙也抱拳拱手道：“侯大哥放心，等回了順天府，我一定常去府上探伯母！”

“那哥哥這里就先謝過了！”

侯勇說著，把手向后一招手，立刻有隨行侍從奉上兩碗水酒，他先遞給孫紹宗一碗，又自取了一碗，將那酒碗向前一送，道：“時候也不早了，喝了這一碗壯行酒，二郎便上路吧——來，干！”

“干！”

孫紹宗忙也舉碗向迎。

等將一碗酒順著嚨灌將下去，又與侯勇相視一笑，正待告辭離開，卻見道一騎飛奔而至，雖是青小帽的男子打扮，遠遠的一開腔卻是脆若鶯啼：“孫大哥，等一等我！”

只這一嗓子，孫紹宗便聽出來人正是阮蓉！

心下不由得又喜又驚，喜的是臨行前，還能與這小丫頭當面道別；驚的卻是這丫頭明明今天定親，卻還的出城給自己送行，要是讓未來的夫家知道了，可不是什麼好事。

孫紹宗下意識的向前迎了幾步，開口問道：“蓉姑娘，你怎麼……”

不等把話說完，便見阮蓉從馬上飛撲而下，不管不顧的直撞了他懷里，口中更是決然道：“孫大哥，我不要嫁給潘家那呆子，我要和你一起回大周！”

這一下當真是變起倉促，孫紹宗目瞪口呆的著那眉眼如畫的小臉，愣是半響不知該如何應對。

“哈哈哈……”

這時邊聽侯勇一陣爽朗的大笑，上前在孫紹宗肩頭拍了拍，里揶揄道：“不想二郎你還有這等本事，當真是讓哥哥我好生羨慕啊！”

孫紹宗子發僵不敢，別扭的轉頭苦笑道：“侯大哥莫要說，蓉姑娘可是青麟知府家的千金，那潘家更是茜香國的戶部尚書，我要是真把帶去大周，那兩家豈肯善罷甘休？”

“不肯罷休又如何？難不他們還敢追到順天府去？！”侯勇滿不在乎的道：“人家姑娘為了你連名節都不顧了，這份心意比得上十足真金，你莫非還要把推給那什麼潘傻子不？”

說著，他又把牛眼一瞪，惡形惡狀的威脅道：“我可把丑話說在前頭，你小子要敢干這臟心爛肺的事兒，別說兄弟沒的做，俺這砂鍋大的拳頭還要跟你理論一番呢！”

無語……

自家這位侯大哥還真是急公好義的典范！

而且那潘家公子只是書癡，哪里算是什麼傻子？！

前面說過，孫紹宗對阮蓉雖也有些好，但距離男之卻還差了不小的距離，可人家堂堂知府千金不惜離家出走，也要與自己雙宿雙飛，他卻哪里說得出‘拒絕’二字？

稍一猶豫，眼見阮蓉臉上顯出些慌張之，便也只好長嘆了一聲，低頭問道：“你當真要和我一起去大周？”

阮蓉毫不猶豫的點著頭，揚起的小臉上滿是期待。

“那好！”

孫紹宗將一只手到眼前：“咱們就擊掌為誓，在茜香國境，你大概有八天時間可以想清楚，只要你覺得后悔了，我二話不說立刻送你回青麟府——可一旦踏足大周的土地，你就是我孫紹宗的人了，再容不得你反悔！”

阮蓉盯著那只大手出神半響，這才深吸了一口氣，將白皙如玉的荑印了上去，神莊重的道：“君不負妾，妾亦定不負君！”

定下了誓約，阮蓉心里松了一口氣的同時，又不生出些臊來，慌忙從孫紹宗懷里掙，紅著臉弄著耳邊的發。

“馮薪！”

孫紹宗一旦下了決心，頓時便把所有顧忌拋諸腦后，一指阮蓉騎來的那匹白馬，吩咐道：“先把它栓到車后面，路上也好替著使喚。”

與孫紹宗一樣，馮薪也被要求返回大周，所不一樣的是，他是回京到兵部述職，而孫紹宗卻是回京覲見——也就是先要在皇帝面前溜一圈，再做安排的意思。

馮薪領命去那拉那白馬。

孫紹宗便又對阮蓉道：“你先上車吧，等我和侯大哥道別之后，咱們便啟程。”

阮蓉乖巧的點了點頭，卻是先從白馬背上解下一個包裹，又對著侯勇道了聲萬福，這才自顧自的上了車。

“侯大哥，我……”

“行了，跟我這兒墨跡！”

眼見孫紹宗還要過來與自己道別，侯勇不耐煩的揮了揮手，催促道：“你小子還是趕上路吧，再耽擱下去，人家苦主就該追上來了！”

孫紹宗只能無語的拱了拱手，自馮薪手里奪過趕車的鞭子，跳上車轅隨手一抖，那馬兒立刻起四蹄，沿著道一路向東而去。

后面馮薪忙也翻上了孫紹宗的烏騅馬，一帶韁繩隨其后。

自這日起，一行三人曉行夜宿，不疾不徐的趕赴兩國邊境。

八天后。

三人終于離了茜香國境，正式踏上了大周的土地，那日傍晚，阮蓉向著青麟府的方向焚香拜了三拜，起時已是涕淚橫流。