七月三十一日星期一。

鹿谷門實和福西涼太兩人再次去了鐮倉的時計館。他們今天去鐮倉乘坐的依然是鹿谷的汽車。由于前天發生故障的原因尚未查明，福西心里一直忐忑不安。但也不能因此而對這位年長的作家說不去。好在汽車一切正常，道路上車輛稀，他們才得以順利到達，甚至還比約定的晚上九點提前了幾分鐘。

“歡迎！歡迎！”伊波紗世子站在門口迎接，態度和昨晚截然不同。那顴骨突出、面容消瘦的臉上勉強地出一微笑，必恭必敬地向他們點頭致意。

“特意遠道而來，深表謝。承蒙您爽快地接我的無禮要求，真不知說什麼好。”

“說得那樣客氣，真我們過意不去。”鹿谷一邊不好意思地著頭發一邊說。

“這麼晚還來打擾您合適嗎？”

“白天事多，到了夜晚總算有了可由自己支配的時間。您到不方便吧？”

“不，沒有什麼。我平日就過著自由自在的生活，沒關系。”

“您的小說很有意思。讀起來便放不下，令人激不已，所以那麼晚還給您打電話。”

“承蒙夸獎，實在不好意思。您喜歡推理小說嗎？”

“喜歡，特別是非常喜歡象先生寫的帶點古風古味的偵探小說。”

“聽到您這樣說，實在高興。現實生活中發生的‘迷路館’事件，您知道嗎？”

“略有所聞。據記憶，聽說先生與那個事件有牽連，是真的吧？”

“是的，不過……”鹿谷又一下頭發說，“嗯——請別我‘先生’啦，聽起來到不舒服呀。”

“噢……”紗世子回答得含糊其詞，同時把手在右耳的耳機上。看得出紗世子微笑時眼梢的魚尾紋明顯增加。另一方面臉上現出很不自然的表。這也許是因為“非常喜歡”偵探小說，而現在寫偵探小說的作家就在自己的眼前，因而有些張吧。要不就是——福西也想起了從鹿谷那里聽到的的過去。所以他想也許是由于十年前，兒和丈夫相繼去世以后，就過著和歡笑無緣的生活。久而久之，變了一副和微笑不太相配的嚴肅的面孔。

“他，昨晚住在我的房間里。接到您的電話，他就在我的旁邊呢。”鹿谷可能發覺到紗世子用懷疑的目瞧著福西，便作了這樣的說明，并說：“是我請他一起來的。他也很喜歡偵探小說，所以我們就了好朋友。而且，他本來也是采訪組的一員，應該和大家一起來的。”

紗世子也沒有挑剔什麼，心平氣和地說了聲“請”，把鹿谷和福西兩個人請進大宅院。

走廊從門廳向左右延，在前邊引導著兩個人，沿著一條走廊往前走去。走廊一直延到里面。左手這一邊并排著的窗戶上掛著白窗簾。和大院門柱上的燈及房門口的燈一樣，走廊天花板上的燈也很微弱。也許由于這個緣故吧，在右手墻上，裝飾著數副面，那一張一張的面孔，一看就使人骨悚然。

“嗯？”在走廊的半路上，鹿谷低聲地“嗯？”了一聲，停住了腳步。

“您怎麼啦？”紗世子回頭問道。這時候，不知從哪兒傳來了很奇怪的聲音。

“當……”可以微微地聽見，好像是敲銅鑼的聲音。鹿谷又“哎呀！”了一聲，福西也吃驚地傾耳靜聽，并且不由自主地左顧右盼，向后張。

“您怎麼啦？”紗世子又詢問。鹿谷和福西一樣，一邊環視四周，一邊說：“這是什麼聲音？”

“聲音？”紗世子似乎驚訝地歪著頭，把手按在右耳的耳機上。“我什麼也沒聽到。”

“剛剛聽到的。好像是在哪兒把炒菜鍋掉在地上的聲音。喂，福西，你也聽到了吧？”

“嗯，確實聽到了。”

“是嗎？”紗世子為難似的低下臉說：“您瞧，最近，我的耳朵不太好。”

“是助聽吧？”“是的，可能因為戴了助聽，所以沒聽見。”

“聲音太小。可是……”

“不要管它吧。這兒的房子建在高坡上，所以遠的聲音也聽得很清楚，特別是在夜里。”

“的確是這樣！”鹿谷點了點頭，眼睛立刻朝著走廊右手的墻上看去。

“關于掛在那兒的假面……”

“那是以前，老爺和夫人到歐洲去旅行時，在威尼斯買來的。”紗世子歪著頭反問道。“這些假面有什麼問題嗎？”

“不，無所謂的事。”鹿谷一邊撓著下尖，一邊瞇起他那深陷的眼窩說道：“那些假面，從右數第三副和第四副之間空了很大一塊地方，原來那兒也有一副吧？”

說完一看，果然是那樣，用于掛假面的金屬鉤還釘在那空著的地方。

“您真是好眼力！”紗世子很佩服地再次看了一下鹿谷的臉。“說真的，我從昨天就惦記著這件事。”

“噢？為什麼呢？”“正像您說的那樣，在那里本來有一副假面的。不知怎麼搞的，從昨天下午起，就不見了。”

“昨天下午？是什麼時間發現沒有的呢？”“可能是大家在六點鐘進‘舊館’之后吧。我是在你們兩位來到的時候發現的。”

“啊”了一聲，又去仔細端詳并排在墻上的假面。

“是怎麼丟失的，有什麼線索嗎？我覺得一定是誰把他摘走的。”鹿谷問道。紗世子只是默默地搖頭。

“實在是讓人納悶啊！”鹿谷和福西被領進了客廳。客廳有優良的冷氣設備，坐在里面覺得冷颼颼的。

伊波紗世子說了聲：“我準備茶去。”便出了屋。

鹿谷對并排坐在沙發的福西低聲說道：“剛才的聲音，你是怎麼想的？”

“一下很難說清楚呀！”

“沒有聽見就算是因為耳朵不好。可是那究竟是什麼聲音呢？”

“好像是寺廟里撞鐘的聲音。也許在附近的山腳下有寺廟吧。”

“在這個時間里撞鐘？奇怪！下午六點撞鐘的時刻早就過了！”

“說不定是什麼撞擊聲呢！”福西半開玩笑的說。

“哼，敲擊聲！你的意思是幽靈在作怪？”鹿谷連笑也沒有笑，只是噘著厚厚的。

“你假面的事也是幽靈干的嗎？”

“莫非在這座房子里除了伊波士以外還住著其他的人？”“那麼，也許是他——或者是其他的人——為了什麼原因背著伊波士摘下來的吧！因此恐怕沒有什麼大不了的問題。”

不一會兒，紗世子端著紅茶和點心進了屋，把茶和點心放在茶幾上。坐在鹿谷、福西兩人對面的沙發上，說了聲：“對不起！”就把一支煙叼在上。那是一種細長的香煙。紗世子接著拿起桌子上的打火機，點燃了香煙，慢慢地吸著，似乎是想讓自己的心平靜下來。

“請您說吧。”鹿谷開口說道，“您不是說有事要商量嗎？”

紗世子開始有些猶豫，不一會，把香煙放在煙灰缸上，然后點了點頭說：“昨天咱們初次見面，我就突然提出要商量事，因此您會認為我是個可笑的人。但是，對我來說，邊象現在這樣可以說說話的伙伴一個也沒有。昨晚看了您的書，突然想如果是這本書的作者，一定能談得來。我可能有點太沖了。”

“實在是太榮幸了啊！”大概是想緩和一下對方的緒吧，鹿谷也和悅地笑了，并往紅茶里放了砂糖和煉。

紗世子瞪大眼睛來回看著鹿谷和福西的臉，然后說：“首先，我必須請教一下，二位對古峨家的況究竟知道多呢？”

“這個家的況？您指哪一方面？”鹿谷反問道。

“關于這一家的過去。你們若是和稀譚社的江南先生關系切的話，也許從他那里聽到一些況。”

“嗯，從他那里聽到了一些大概的況。另外，我個人也作了一些調查。不過，雖說是調查，也并不是什麼正式的調查，只是昨天到這兒來之前打聽的一些況。”

“地說是哪些況？”

“您是想據我知道的況，來確定自己該從哪兒說起，對吧？”

“是的。”

“我知道的……”他停頓了片刻，喝了一口熱乎乎的紅茶，接著說：“首先是關于這片大宅院，據說它是十幾年前，由那個中村青司的人設計的；大宅院的原主人古峨倫典搜集的古代鐘表珍藏品就放在這兒時計館，或者時計宅院的房子里；九年前倫典去世之后，財產就由他的兒子由季彌繼承；還有，在這十年當中，古峨家及其邊的人相繼死了七個人。”

“哪七個？”

“倫典先生的兒——永遠、護士寺井明江、伊波今日子（也就是你的兒）、你的丈夫伊波裕作、倫典先生、主治醫生長卻俊政，還有倫典所信任的部下部郁夫。”

“唉！”紗世子輕輕地嘆了口氣。“您知道得真詳細啊。”

“因為連續死了那麼多人，所以，不知不覺地對這個家的各種不好的議論就多起來了。說什麼那是個倒霉的家庭啦，誰接近他家誰就遭殃啦，什麼院里有的幽靈經常在森林里徘徊啦，這類傳聞，不用說也包含在其中了。我知道的大就這麼多吧。”

“這是個不幸的家庭。”紗世子微微低著頭，表現得很沉痛。“人們議論說這是個倒霉的家庭，如果考慮過去發生的不幸，那些話，我想也并非沒有道理！運氣不好的確是這樣。”

鹿谷什麼也沒說，只是目不轉睛地盯著紗世子涂著薄薄一層口紅的。

繼續說：“十年前，我的兒死了。不久，丈夫也離開了人世。當時，我也不想活了。雖然好歹抑制住自己的沖緒，可是以后怎樣生活下去？我到毫無辦法。正當我不知如何是好的時候，老主人說，你還是留在這個家吧。他們好心地挽留了我。倫典先生就不用說了，還有他的兒永遠，兒子由季彌，都對我不錯。所以我接了他們的好意，留在這個家。其后不久，老爺深著的兒——永遠也死了。老爺悲痛絕，神恍惚。后來，老爺的慢慢康復，緒也逐漸好轉，便開始增建這邊的‘新館’。可是，第二年的夏天，鐘塔建后不久，老爺病重，臥床不起，沒有多長時間就去世了。”

紗世子略微向上看了看，稍微停頓了一下接著說：“老爺也覺自己的日子不長了，在病床上給我們留下了幾條言。”

“你是說那言里有什麼問題，是嗎？”鹿谷敏銳地問了一句。稍微點了點頭。

“請往下講。”

“因為是在這種時候，……”紗世子繼續說，“老爺說，他死以后，全部財產由當時剛滿八歲的由季彌繼承。在由季彌人之前的監護人，指名是倫典的妹妹輝。委托我擔負這個家庭的全盤管理。對于由季彌的繼承問題，老爺又指示了幾個必須遵守的條件。除非遇到無法逃的事態絕不放棄這個家。可能的話，一直住在這個家里。”

“所謂一直，是指一輩子嗎？”

“是的。在法律上，有多大的約束力還不清楚。對我，老爺也說了幾個必須遵守的事項。首先是‘舊館’的管理問題。”

“就是江南他們現在待在里面的那幢房子嗎？”紗世子點了點頭，看了一眼掛在墻上的圓形掛鐘，時針指著晚上九點四十分。

“原則上，不許居住在‘舊館’。關閉大門，繼續維持現在的狀態。特別是‘鐘擺軒’——老爺的兒永遠使用的房間，室東西的放置要和他兒生前時一模一樣。除了定期進行掃除以外，不準擅自進那間房子。放置在‘舊館’的鐘表——那里除了陳列在資料室的收藏品以外，正常運轉著的鐘表總共有一百零八個。這些鐘表都要盡可能地進行修理、保養，讓其能繼續正確運轉。”

“一百零八個？”鹿谷閉著眼睛，“這是佛教所說的煩惱數字啊。至今，這些鐘表全部都由你管理著嗎？”

“由幾個已經發生了故障。大致三天一次，給發條上上弦，把指針作些調整。”

“那也很不容易呀！”

“習慣了，那也沒有什麼。”紗世子邊說邊用手指按一按助聽，似乎有點疲勞似的深深地嘆了口氣。

“野之宮先生的事，您知道嗎？”紗世子突然問道。

“不，初次聽到這個名字。”“他的名字野之宮泰齊，是個算命先生，老爺從年輕時起，有事就和他商量。”

“噢，算命？他怎麼樣啊？”“今年已是八十四歲高齡了。老爺的好意，讓他住在離這兒不遠的地方。所說的離這兒不遠的地方是指這個‘新館’建造之前就有的另外一棟房子。我們傭人也住在那里。老爺吩咐在他病故之后，仍舊請野之宮先生住在這個院里，便于照顧。”

“這麼說，現在住在這大宅院的是您、由季彌以及那位算命先生，共三個人了？”

“還要一個人，田所嘉明的傭人，他白天來。”

“是這樣。”鹿谷一邊胳膊，一邊頻頻地點頭。

“有幾個問題以后歸納起來再請教吧。您還有要接著談的吧。”

“言的容大上就是剛才說的這些。但是，有一個問題……”紗世子把手指按在灰暗的腦門上，略停了片刻，接著說：“是一個無論如何也放心不下的問題。也許是不值得特別提出的，也沒有必要放在心上的問題。但是，這九年間隨著時間的推移，連意義也弄不懂的問題，漸漸地變了我的心事了。”

“那請您說說看。”鹿谷慢吞吞地催促著。

“和言不是一回事。老爺留下來這樣一首詩——”紗世子凝視著空中，瞇起雙眼，慢慢地背誦了起來。

“神被束縛于靜默的牢房中，一九九二年八月五日被死刑。時間終結，七芒照進圣堂，喊聲驚天地，你們靜聽。那妙人的臨終曲調，沉默神唯一的一次歌聲。那是悲傷之曲，祈禱之歌，同那罪孽深重的野尸骨一并，奉獻于我等墓前以我靈！”

古峨倫典在病床上，當最后恢復一點意識的時候，象說夢話似的里嘟囔著：“我聽見了‘沉默神的歌聲’……”

他說著，臉上浮現出難以形容的滿足的微笑。這首詩究竟是什麼意思，還沒有來得及問，他就咽了氣。

倫典的骨，按照他的言安放在和“新館”同時建的骨灰堂。紗世子說，到了此時才知道他在為自己準備的這首“沉默神”的散文詩。

“骨灰堂在哪兒？”鹿谷問。

紗世子眼睛一閃把視線投向房屋的深，回答說：“在這兒的后院。”

“其他人的骨也一起安放在那里嗎？”

“永遠、時代——去世了的夫人的骨都安放在各自的石棺。”

“那首詩只是倫典的棺材上才有嗎？”

“是的。”

“在老爺病倒之前，他就考慮要準備好自己的棺材？”

“是的，老爺從兒去世以后，總說自己也活不了多久了，這句話象口頭禪似的老掛在邊。”

“‘沉默的神’？！”不知在什麼時候，鹿谷用點心盒里的紙餐巾開始制作起摺紙來，他一邊在桌子上摺紙，一邊用眼睛捕捉著紗世子臉上的表。

“您的意思是要我把這首詩的涵義解釋一下，是嗎？”

“我總覺得這首詩好像有什麼深刻的意義。住在這個家耳對那首詩的意義又不明白，怎麼說呢，對我來說，實在到不放心。可是，象對這類模糊不清的問題，我邊連一個能夠商量的伙伴都沒有，我就是這樣生活過來的。”

“不明白，心里就到不安。這種心，我非常了解。”鹿谷以從未有過的誠懇語氣說。

“就拿我來說，既然聽到了您的這些話，也就不能只把它當作一個不解之謎丟開不管了。這是我一貫的格。”

“不勉強您。反正我是想，說給值得信任的人聽。當然，您有什麼高見我是很愿意領教的。”

“我的意見嘛，什麼也提不出來。不過，還要許多需要弄清楚的問題。對啦，請把剛才那首詩寫在紙上讓我看看好嗎？”

紗世子對鹿谷的要求點了點頭。忽然抬頭看了看墻上的鐘。

“啊！已經十點半了。”說著就從沙發上站了起來。

“對不起，我待一會兒要給由季彌送消夜，是簡單的食品。您們二位不一起吃點嗎？”

“不，我們來這兒之前已經吃過飯了。”

“我很快就回來，然后再接著談。也沒有什麼好招待的東西，請您們休息一會兒吧！”

“不要費心了，我們等著你回來。”鹿谷回答說，他手上的摺紙已經做好了，跟昨天晚上在餐館里作的“沙鐘”一樣。

“古峨倫典是位很了不起的詩人啊！”紗世子離開了大廳。鹿谷一邊把他完的“作品”立在桌子上，一邊以一字一句仔細玩味的語調說道。

“被縛在牢房的沉默神……。嗯——。這是什麼意思呢？福西！”

“這——。鹿谷先生，您是怎麼考慮的？”

“我現在什麼也提不出來呀！”鹿谷張開兩只瘦長的胳膊說道。鹿谷是個對服裝毫不講究的男子，今天，他仍舊穿著澤發暗的咖啡夾克衫，和昨天完全一樣。

“資料還太。”

“您認為這首詩象伊波士所說的那樣，有某種深刻意義嗎？”

“確實好像有某種涵義！”

“的確如此。”

“不管怎麼說，‘舊館’里珍藏的鐘表是一定要看一看的。”

“你喜歡古式鐘表嗎？”

“嗯。比一般人更關心一點。特別是對‘大名表’，在很早以前就有興趣。”

“大名表？”

“一般來說，是指在江戶時代，日本制造的機械表說的。當時所謂的機械表與其說是計時的工，莫如說是作為價格昂貴的工藝品而到青睞。在大名諸侯時，鐘表的好者很多。將軍家和大名家有雇傭鐘表師的，將鐘表進行的加工，或者描金或者鑲鈿，制作出的作品向上進貢。大名表由此而得名。”

喝完了剩余的紅茶，鹿谷把背靠在沙發上，翹著二郎。

“你知道什麼‘不定時法’嗎？”

福西被問住了，忙搖頭說：“不知道。”

“和那大名表有什麼關連嗎？”

“當然。那是很有意思的。”作家笑嘻嘻地開始了解釋。

“現在我們使用的時間制度，稱作‘定時制’，這就沒有必要說明了。把一天分為二十四等分，把其中的一等分作為時間的單位。在西方，機械鐘表從發明之日起一概使用這種定時制。可是，在日本就不同。的說，不是采用定時制，而是據不定時來計算時間。”

“就是‘丑時三刻’這類法嗎？”

“是，是的。那是怎麼回事呢？日本式的不定時制，把一天分為白天和黑夜，把從天亮到日落的白天這段時間分為六等分；把日落到天亮的夜間這段時間也分為六等分，然后，把這十二等分的時刻為十二支，并使用從九減至四的漢字數字來稱呼，如‘子時九刻’，‘寅時七刻’燈。所謂‘丑時三刻’即把丑時四等分，它的第三段時間就是‘丑時三刻’。”

“說起來，定時制是一句時間來管理自然的裝置。不定時制則是以自然的節奏為中心，把時間定為可變的。一個時辰的長短，隨著晝夜的長短變化而變化。也有據季節或地區的不同而延長或短時間的。”

“我對這種時制總到有些不可思議啊！”

“人們在這種時制下生活著，這時，西方的機械表突然闖進來也起不了什麼作用。相反，鐘表師們想盡方法改良機械鐘表，使之適合日本的不定時制。真是絞盡腦，費盡心機。怎麼改良的呢？它是按照季節來調換表盤，把白天用和夜間用兩個調速機構組裝在一個鐘表，真是歷盡艱辛。從此出現了世界上獨一無二的不定時制機械表。”

說到此，鹿谷啊了一聲閉住了，把目投向門口方面。

“是伊波士回來了吧，真快！”走廊里傳來了腳步聲。不久，門被打開了。出現在眼前的不是伊波，而是一位穿著茶和服、材矮小的老人。

老人一看到廳有兩位客人就愣住了。在他滿臉皺紋的鵝蛋型臉上長著一副塌鼻子，腦袋幾乎全禿了，所剩無幾的白發附在頭皮上。

這位男人也許就是紗世子剛才提到的算命先生野之宮泰齊吧！“是野之宮先生吧？”鹿谷了一聲。老人更是瞠目結舌。不一會兒，老人慢慢走進廳。

“初次見面，我……”鹿谷趕快站起來作自我介紹，可是老人本不理睬。

“我見到死神了！”他一邊以膽怯的眼神環顧四周，一邊這麼說著：“是死神，我看見了死神！”鹿谷目瞪口呆地歪著頭，老人毫不在意，繼續用嘶啞的聲音說：“披著黑斗篷的家伙，蒼白的臉，象蠟人兒。”

“是嗎？是死神嗎？”野之宮的眼神像是被妖魔迷住了似的，從他的表和口氣來看，似乎是不太正常。福西覺得，這人不是發瘋了，至也是糊涂了。

可是鹿谷是怎樣想的呢？他開始以極其認真的態度對待這個對手，問道：“您是在哪兒看見那個死神的？”

“在骨灰堂。”

老人這樣回答之后，突然低了聲音說：“這事，對誰也不能講。這是。”

“啊！是？”鹿谷也同樣低了聲音。

“是。我告訴你吧，我知道那家伙的真面目。”

“真面目？誰的真面目？”

“自然是那個人，就是倫典。”

“倫典。是死了的古峨倫典先生？”

“那家伙，他非常憎恨我，他又從地獄中蘇醒過來了。”

“為什麼他憎恨你呢？”他用瘦得皮包骨的那只干的手捂著和鼻子向上擤鼻涕。

“時代是過了二十八歲生日之后死的。永遠是在十六歲的生日之前死的。命運是改變不了的。”

“啊！……”

“算命算的。正像算命算的那樣，兩個人都死了。那家伙象鬼一樣盯著我。可是，這也毫無辦法呀！”

“因為你算命預測出了他們的死期？”鹿谷以驚訝的聲音釘問了一遍。

老人滿臉浮現出略帶呆狂的微笑，他得意地點了點頭。可是，又立刻恐懼不安地環視了一下四周。

“那家伙把我閉在這兒，打算把我詛咒死。”“那家伙真問題啊！”

真的相信那老人的話嗎？鹿谷一直目不轉睛地看著對方的臉，頻頻點著頭。

“你們也要注意。昨天來的人我也警告他們了。”

“警告？危險還會波及到我們，是那樣說的嗎？”

“是我卜算出來的。夢中也見到了。是破天相。好吧，為了你的安全，我說的事，你還是相信為好。”

在說話的過程中，老人的眼睛越發流出被妖魔迷住的神氣，聲音也逐漸俗，口中還帶出異樣的熱氣。

伊波紗世子拿著重新沏好的紅茶回到大廳時，已過了晚上十一點。

野之宮老人一見到，馬上變老實了。就好像是做了惡作劇的孩子被人看到了似的，他趕快離開了這間屋子。

“他說些什麼不禮貌的話了吧？”

對充滿狐疑的紗世子，鹿谷只輕輕地搖了搖頭，“不，不。說了些很有趣的事。”

“請不要介意。他呀，這幾年神完全糊涂了。”

“的確是，我也是那樣的覺。伊波士，現在我想問幾個問題，可以吧？”

紗世子端正一下子，老老實實點點頭。

“首先請說一說，這大宅院的‘舊館’，建的確切時間是什麼時候？”

“是十五年前吧。我記得是一九七四年八月五日，小姐十歲生日的時候，老爺把家搬進來的。”

“八月五日。那是永遠姑娘的生日？”

“是的。”

“死去的裕作和你，當時在這個家嗎？”

“比搬家時間還早。老爺還住在東京的時候，我們已經在古峨家服務了。”

“昨天晚上也說了一點中村青司建筑家設計大宅院的事，是事實吧。”

“是的。”

“永遠死的時間是不是一九七九年的八月？正好是五年以后。其后，倫典開始增建這邊的‘新館’。‘新館’的設計大概也是委托中村青司吧！”

“聽說是那樣。”

“嗯。據我所知，中村青司在一九八五年的秋天去世以前的十年之間，差不多就不做事了，完全居起來了。”

“那方面的況就不怎麼知道了。”紗世子慢慢地搖了搖頭。

“聽說，我們老爺和那個中村以前是很親的。”

“是那樣嗎？”

“聽說，輝的丈夫足立基春氏的朋友，正是中村的恩師，因為這層關系，他們才相互認識的。”

“嗯，因此可以說中村青司是接特別的委托，對吧？剛才您也說了：輝——倫典的妹妹是由季彌的監護人。那麼，現在住在哪兒呢？”

“在澳大利亞的墨爾本。由于丈夫的工作關系，很早就住在那里了。”

“是墨爾本嗎？這個時候那邊正是隆冬季節吧。”

鹿谷邊說著又把紙餐巾放在手里，開始摺起來。

“其次，想問一問死去的永遠的況。剛才那位野之宮老人說的，他自己算命算出永遠小姐和倫典夫人時代兩個人的死期，而且兩個人應驗了算命的死期都去世了。那是真的嗎？”

“那個？”紗世子沉默了片刻，似乎在抑著突然冒出來的無限悲痛之，閉著雙眼。過了一會兒，紗世子說：“據說，野之宮先生原來是很古峨鐘公司的創始人——老爺的父親的信任的。老爺也因此很信任他，從年輕時候起，不論什麼時候遇事都依照野之宮先生的占卦行事。遇到重大事，在決斷之前，一定要洗耳恭聽先生的指教，于是走上了功之路。”

“那麼，野之宮老人真是位神機妙算的算命先生了？”

“至過去是那樣。現在，他說的話，已經半瘋半癲的啦。”紗世子說著又閉上了眼睛。

“可是，距今三十年前，一九五九年的夏天，老爺和時代結婚的時候……。當時，古峨倫典四十二歲。他熱著的時代僅僅是十五歲的。他們倆是怎樣相遇和相的，現在，已經沒有人知道了。總之兩個人忘記了相差一半以上的年齡，不顧一切地相著，決定等到永遠十六歲生日時舉行婚禮。可是，那時，野之宮泰齊占卦說，他倆的結合將來會不吉利。按照他的占卦，新娘會在十二年后，二十八歲生日之后死去。雖然這是長期信賴的野之宮的話，在這個時候，倫典和時代已進熱，所以，倫典對這語言不予置信。他把占卦的事只是藏在心里，照舊和時代辦了婚事。五年后，到了一九六四年八月五日，奇怪的是和母親時代的生日在同一天，兒永遠降生了。見到期待已久的兒，倫典夫婦充滿了無限的歡樂和幸福。可是，從那時起，時代的病也就潛伏下來，而且在七年后的一九七一年夏天，時代就去世了。正好是‘二十八歲生日之后’發生的事。倫典到的打擊是極為沉重的，這時候，雖然他知道不應當，但對猜中他妻死期的占卦師，心中總懷有一種強烈的怨恨。當然，從野之宮先生這個角度來看，他并不是懷有什麼惡意。他這個人在某種意義上說是個心直口快的人，所以，一定要毫不瞞地把自己占卦的結果告訴倫典。而老爺也充分地了解這一點，所以對野之宮的怨恨絕不表面化，絕不責難野之宮先生。時代臨死之前，正逢永遠小姐七歲的生日。永遠和母親生得一模一樣，非常麗。老爺在失去了夫人之后，把所有的都傾注在兒上，簡直得發瘋似的……。時代病故不久，野之宮泰齊又把占卦的一個不祥結果告訴了倫典，說是永遠在十六歲生日之前將會死去。這不祥的預言和十二年前的一樣。竟有那樣混帳的事，倫典這樣想。可又不能隨意否定這種預言。難道這個兒也和母親一樣？想到這里，心里無疑地產生一種恐懼。為此，倫典更加心地照料兒永遠。而且，永遠和母親時代的時期相比，生活條件更加優越。可是，永遠從很小的時候起，就是個弱多病的孩子。一年后，經過診斷，永遠得了再生障礙貧。原因不清楚，說這是一種不能治愈的疑難病。醫生說，最多也只能活到二十歲。倫典建造這片大宅院，推出總裁職務，和永遠一起搬過來是兩年后的事了。眼看著兒的一點一點瘦弱下去。因此，決定讓休學，也不參加運，外出使用椅，只是偶爾在院子里散散步。”

“永遠在五年后十四歲死的嗎？”鹿谷問道。

“那是在一九七九年八月初。幾天以后，理應是永遠十五歲的生日。”

“那麼說，又中了野之宮老人的占卜了？‘在十六歲的生日之前’這一事實沒有變化。聽說是病死的，還是因為那個疑難病的緣故嗎？”

“這個……”紗世子又閉了。鹿谷眼里出銳利的目。他把折疊好的第二個沙鐘放在了第一個的旁邊。

“好像有什麼況吧？”

“——是的。”紗世子答應了一聲之后深深地嘆了口氣。把眼停留在鹿谷做的兩個沙鐘上，可以看到角微微了一下，瞬間放松了一下緒，可是，接著臉上立刻又會如了暗淡張的表。

“可以的話，現在，咱們一起到鐘塔那兒去吧。老爺的書房在塔的最高層。到那兒再說吧。”

“當然可以。是不是在這兒有什麼不便？”

“不，不是那樣，因為難得您來，所以請您去看看那間房子。”時鐘的指針正好指在零點。這一時刻，正是從七月向八月過渡的界線。