當天晚上，我們三人圍在屋里吃著西琪弄的晚餐，除了鹿和羊外，還有小麥煮的稀湯，這是離帝國首都日出城較遠的邊陲地帶，山高皇帝遠，所以只要勤力一點，大地自能提供所有需要的糧食，不似日出城附近的鄉村，大部分資都給帝國掠奪去了，人民只能活在貧苦和困里。

祈北很沉默，胃口卻奇佳，我和西琪不敢打破這悶的氣氛，專心地吃。

祈北嘆了一口氣，放下了木碗，像是有什麼難以解決的問題。

我和西琪對一眼，也停止了進食。祈北向西琪，眼中閃過一奇怪的神，似是慈，又似慚。

西琪呆了一呆，道：“爺爺！你究竟有什麼心事？”

祈北充滿歲月痕跡的眼睛，往窗外那寂寞的黑夜，以低得幾乎只有他才能聽到的聲音道：“十天后，待蘭特痊愈，我們到‘魔國’去。”當他說到魔國三個字時，眼中掠過興的神。這三個字勾起了他人生中最人的時刻，也是那充滿傳奇的神國度，令他起了驚天地的變化，由大元首的忠實大將，變與帝國對抗的戰士，也是當時唯一敢公開反抗帝國的叛徒。

不過，現在還有我。

西琪道：“你怕上校等人嗎？”

祈北冷哼一聲道：“上校，他們在我眼中不值一哂，我只是擔心帝國的人，黑寡婦、巫師和黑盔統領哥戰，都是絕不好惹的人，事關帝國興亡，假若大元首親自出。我們將更為危險，只有趁大元首未出前，逃進魔國去。”

我心中一，祈北說的“事關帝國興亡”究竟是什麼意思？

難道他知道地圖在我，只要找到地圖上的廢墟，便可以掌握毀滅帝國的力量。

祈北凌歷的眼神轉到我臉上，傲然一笑道：“當年我和爾父奉大元首令，往魔國盜取智慧典，假裝伯來族的山草藥商，混進了魔城去，唉……”他長嘆了一聲，眼中又出回憶的神。

當時魔國中的景，一定使他眼界大開，因為每當我問起父親有關魔國的事時，他也有這種神，可是卻從不對我有關魔國的事。

我不敢打斷祈北的思路，雖然心里怪著他還不暢快他說出有關魔國的一切，但仍強忍住不作聲。

就在這時，西琪道：“爺爺！為什麼你從不向我提及魔國的事？”

祈北睨了孫一眼，眼里又閃過那慚和抱歉的奇異神嘆了一口氣，卻不言語。

當我和西琪均以為他再不會說話時，祈北卻開口道：“我和爾父蘭陵，都是帝國最好的戰士，沒人及得上我們，以后也不會有。”

我心中涌起熱，忖道：“或者現在我還未及得上你們，但將來必能超越你們。”

祈北像看穿了我的心思，泛起一個奇異溫和的笑容，使我到他這樣說，是激勵我多于自負。

西琪不依道：“爺爺！你說話從沒有像今晚那樣吞吞吐吐，快說吧！”

祈北道：“當時經歷了無窮的艱辛，那也不用一一再提，我們潛進了魔殿，見到了魔。”

我全一震，不能置信地道：“什麼？”

西琪不解地向我。

祈北眼中神一閃，冷冷道：“你也聽過有關魔的傳說，是的，是永不會衰老的，每隔一段時間便能蛻變，換上另一個麗的軀殼，唉！的天生麗質是驚人的，沒有人能抵擋，縱使是一名丑婦，的力量和智慧也是沒有人能抵擋的。”

我道：“既然如此，你們的目的只是盜取十二冊智慧典。為何不避開，卻要和見面？”

祈北道：“大元首從一個的渠道，獲得一個消息，就是每次當魔蛻變時，有三十天時間變得很衰弱，我們正是要趁此段時間去殺。”

祈北眼中閃著興的芒，繼續說下去：“魔城和魔殿的宏偉麗，還超于帝國任何建筑，日出宮比起它就像是小巫見大巫，那只可以用天堂去形容，里面一個男人也沒有，只有人的侍婢，我和蘭陵分別潛游過護殿河，依從大元首指示的地下水道進魔殿的核心。”

我和西琪聚會神地聽著，魔、魔殿、魔城、魔國一直是帝國疆域最充滿神彩的傳說，但由于魔國與帝國間隔了大河，連帝國的軍隊也不敢輕易逾越。

祈北又道：“蘭陵和我分道進殿里，點燃了巫師給我的迷香，將殿的人迷倒，肆無忌憚地進行搜索時，竟給我在一個大池里，看到出浴的魔。我一見，便知是誰，的麗，即管帝國里最麗的子也及不上萬分之一，唉！”

西琪有點嫉忌地道：“真的那樣麗嗎？”

祈北向西琪，眼中出無限的溫和慈，道：“你也是罕有的，但魔是不同的，的麗是魔的，能把任何男變目瞪口呆的傻子，能使百煉鋼化作繞指。”他轉向我道：“聽說，大元首的公主也是非常麗，是嗎？”眼中又閃過一疚和慚。

我因毫無準備而一下子呆住了，是的，公主確是帝國中最麗的子，和西琪相比，公主像朵盛開的玫瑰，而西琪則是空谷中的幽蘭，我驚奇的是，祈北叛變離開帝國是十多年前的事，為何卻關心公主的妍？

祈北嘆了一口氣道：“夜了！睡覺吧。”

我和西琪想抗議，但看他的堅決神，知他再不會說下去了。

當晚我照例睡到柴房里，背脊枕著干爽的麥桿，外面山野蟲鳴鳥，心中滿是寧謚的覺，自一個月前父親被大元首在日出殿地底下的刑室，到我攻室里，目睹父親咽下最后一口氣，再逃離日出城，我從來有過像現在般的平靜。

這比之昔日在日出城的華麗府第雖是不可同日而語，但那種與大自然親近的覺，卻遠非豪華的城市所能比擬。

我開始時還想著祈北和魔殿的事，但很快心靈便融大自然的節奏里。雖然我不能起而練劍，但心中已默想著劍擊之道，很多以往不能貫通的地方，這刻像水般涌上心頭，直到日出前，才沉沉睡去。

接著的幾天，祈北頻頻外出，我知他是在探聽帝國的活，好擬下逃往魔國的路線。見他的時間雖不長，兼且臉無表，但我總覺得他眉眼間出難掩的興，難道能永葆青春的魔真有那麼大的吸引力？魔殿是否人間仙境？帝國因得到智慧典而興盛，為何仍不能吞并魔國？我曾聽聞大元首的一個目標，就是將魔收為私寵，或者這是帝國每個男人的夢想。

這天我幫西琪執拾好行李，準備隨時上路，便和西琪往附近的山頭狩獵，順便活一下筋骨。

我自過嚴格鍛煉的，已很快復原過來，比祈北預期的還早，輕易地打了一只小斑鹿。

我們在一個山坡坐了下來歇息。

西琪好像小鳥依人般，依偎在我旁，與我言笑甚歡。

我忍不住問道：“你的父母在哪里？”

西琪眨眨麗的秀目，泛起茫然的神道：“我不知道，爺爺也從來不說。”

我心中憐惜之意大生，手摟著肩頭，嘆了一口氣。

俏臉微紅，順地沒有推開我，我并非曾在花叢里打滾的，難男相接之樂，卻不知如何繼續下去。坐了甜的一會后，我們拿起獵，趁著太下山前，趕回家去。

轉了家前的小徑，忽地到不妥，停了下來，西琪還想繼續往前行，給我一把拉著，愕然道：“什麼事？”

我沉聲道：“有人！我聽到很多心臟跳的聲音。”

就在這時，突變已起。

“嘩啦嘩啦！”

大幅掛滿倒鉤的網拋在我們頭頂的上空，鋪天蓋地般向我們罩下來，西琪顯然不知如何應付。

我一摟西琪蠻腰，就地打橫滾開，來至一棵樹旁。黑影一閃，網已罩下，在它罩著樹，而網邊剛要地的剎那，我的長劍來到手里，向前一挑，鏘！網角應聲而起。

我摟著西琪再次翻滾，恰恰逸出網外。

可是苦難卻是剛開始。

全裹在黑厚革里，只留出眼耳口鼻的黑盔戰士，黃蜂般從各蔽的地方蜂擁出來，手上的刀、斧、矛、槍瘋狂地向我們進攻，我喝道：“跟在我后！”邊死命殺往南面的樹林，一進那里，逃走的機會便大得多。

鮮在眼前飛濺，我的復原了，若果只是我一人，自信有機會逃命，可是卻要照顧西琪。

“呀！”

西琪的聲傳了過來。

我回頭一看，給幾名如狼似虎的黑盔戰士纏著，墜后了十多步，四周八面全是黑閃閃的人，我振起神威，長劍向四周重砍頸劈，往西琪殺回去。西琪再度一聲喊，手中長劍墜地，跟著仆倒地上。

我厲嘯一聲，長劍化作一道長虹，敵人鮮橫飛下，沖過重重戰士，剎那間趕至西琪，肩頭大同時中劍，這是代價。

我待要刺斃將西琪在地上的戰士，背后勁風襲，對方的高手終于出現。

在地上掙扎的西淇恰好向我來，絕和驚惶充滿在的眼神里，我心痛如焚，暗嘆一聲，舍去救援西琪，回劍一掃，剛好架住后面襲來的一劍。來劍沉重，竟震不開。

我向來人去，接到一只凌厲的眼神。

哥戰，黑盔戰士的大統領，大元首的忠實走狗，帝國里巫師和黑寡婦外最令人驚懼的人。

哥戰著我的劍，獰笑道：“小畜牲，你的力道只有平時的一半，看你怎樣逃出我的指隙。”

哥戰最憎恨的人是我，因為他認為若不是我，公主將是他的囊中。

我悶哼一聲，子俯前，長劍從他劍下遞出去，向他小骯抹去。哥戰冷哼一聲，回劍封架，剎那間兩劍了十多下。我吃虧在舊傷未愈，兼且剛才一沖殺，耗用了力，立時落在下風。四周的黑盔戰士雖停了手，但卻一圈圈地將我們重重圍住，形我心理上難以忍的負擔和無奈。

哥戰怒喝一聲，長劍芒爍閃，一連幾下妙絕倫的劍法，我臉額一涼，已給他劃出一道痕。我不驚反怒，狂喝一聲，長劍毫無花巧橫掃哥戰，這一劍無論時間和角度都是無懈可擊，哥戰避無可避，肩頭濺。

黑盔武士們一齊吶喊，為他助威。我趁哥戰后退，正要反找尋西琪，腳下一，一條飛索纏著左腳踝。一大力拉來，使我幾乎仆在地上。

我沉腰坐馬，腳底立時像在地上生了，抗止了飛索抗扯的大力，右手劍正要劈斷纏腳的飛索，哥戰的劍又像毒龍般由右側抹向我的咽。

我并不怪他乘人之危，在刀鋒上只有生與死、功者與失敗者，并沒有正義或卑鄙。

與此同時，我的長劍已封擋了哥戰十多下重擊，可是卻始終沒有空隙劈斷纏腳的索子，這了致敗的關鍵。

“呀！”

慘聲從我口中傳出去，震著整個魔印比，一至有十多名黑盔武士拉扯的巨力，從腳上傳來，使我無奈地被拖倒地上，一切也完了。

冰冷的刀斧矛槍，指著我每一個要害。

我被暴地捆縛起來，與西琪并放在屋的一角，哥戰坐在椅上，拿著我的劍檢視著，臉沉得像暴風雨來前的剎那。

哥戰臉無表地看著我這被擒者，冷冷道：“地圖在哪里？”

我心中涌過一陣恐懼，沒有人能在他的手下不吐真言，但我的父親卻是個例外。我還記得刑室不似人形的他，仇恨代替了恐懼，我咬牙道：“你將施在我父親上的毒刑，用在我上吧！不過恐怕你會得到相同的結果。”

哥戰一腳踢出，正中我心窩。

我慘一聲，向后翻倒，后腦撞在墻上，立時眼冒金星，幾乎不能呼吸。

西琪尖道：“不要！”

哥戰正準備繼續用私刑，一把聲音從門外傳來道：“統領！那獵戶要見你。”

我強忍痛，睜目看去，恰好見到上校畏畏地走進來，我明白了，上校是告者。

哥戰盯著上校。

上校怯怯地道：“大人，你答應過，事之后，將那子給我。”

哥戰眼轉到西琪上，第一次著意地打量，他眼中閃著奇異的芒，顯然被西琪的麗吸引，我心中暗不好。

上校也看出形不對，謙卑地道：“大人！大……”

哥戰森冷的眼神打斷了他的話，道：“你過來。”

上校愕然道：“干什麼？”

哥戰角出一個笑容，道：“你不過來，我怎給你打賞？”

上校大喜過，踏前兩步，待要跪下接禮，哥戰手一，鋒芒一閃，長劍已而。

上校不能相信地向前沒的劍，劍利鋒快，一時間還覺不到那痛楚…

西琪尖起來，雖然每天習劍，今次還是第一次目睹有人被謀殺，而且是如此卑鄙的方式。

上校狂嘶退后，長劍隨著狂噴的鮮，了出來，上校直追出門外，“篷”一聲仰天跌倒，再也不能彈。

我憐惜地向西琪，滿臉熱淚，子扭曲起來，剎那間我明白到哥戰是蓄意在我們面前殺死上校，以造對我們的神力。

哥戰若無其事站了起來，他上濺著上校的鮮，形相猙獰。他緩步走到西琪跟前，忽地一把將蜷在地上的西琪抓起來，整個摟在懷里，西琪雖然手腳被捆綁著，還是拼命哭和掙扎。

哥戰狂笑道：“有意思有意思，我最掙扎的娘兒，尤其是這麼麗的。”

“嘶！”

西琪的服給撕下了一大幅，出雪白的背，絕地悲起來。

我強忍著心中燃燒的怒火，冷靜地道：“放下來吧！”

哥戰大喝一聲道：“地圖在哪里？”

我道：“我沒有帶出來，還留在帝國里。”

哥戰怒吼一聲，將西琪推得撞往墻上。

哥戰一把將我從地上起來，暴喝道：“在哪里？”

我冷笑道：“即使我說出地點來，你會貿貿然相信嗎？”

怒火在哥戰眼中燃燒著，忽地他屈起膝頭，重重地撞在我下！痛得我全痙攣起來。

“砰！”

我給他擲往地上，滾到墻邊，才停了下來，仇恨在我心翻起滔天巨浪。

哥戰口不斷起伏，若他能在我上將地圖搜出來，他立刻會把我折磨至死，以消私恨，可是，現在就只有等找到地圖之后了。

哥戰逐漸將暴躁抑下去，沉聲道：“好！我將你帶回帝國，看你的命運了。”

接著的三天，我像貨般被放在馬車上，手足換上了帝國鎖重犯的銬鎖，我不知西琪在哪里，或者被囚在另一輛馬車上，也可能沒有隨隊而行，四周全是黑革閃閃的帝國武士，甚至看不到哥戰。他們只給我能維持生命的食和清水，三天下來，我已到很衰弱，幸好我質過人，又曾過嚴格的訓練，所以雖在如此惡劣的環境下，的創傷卻很快地復原。我唯一的希系在祈北上，我奇怪哥戰一句也沒有提及他，這可能是上校沒有告知他詳，又或是自大暴戾的哥戰，并不在意山野村夫。假設他知道西琪是帝國歷史上最杰出劍手之一祈北的孫，恐怕以后也難以安眠。祈北，他在哪里？

這晚大隊就在樹林里扎營。到了午夜時分，四周傳來混的聲音。

我猛然睜開眼來，耳里滿是噼噼啪啪的怪響，一時間不知發生了什麼事。

“火！”

是火災，我的心立即想到祈北上，他一定是躡著大隊的尾后，直到哥戰在林中扎營，才以火攻來制造混。

我聽到哥戰的聲音在馬車外響起！“先將馬車趕走，小心點，我看這場火是有人蓄意放的，否則怎會東南西三方同時起火，只剩下北方的逃路。”

另一把聲音應道：“若果有人如此大膽，包保他逃不了。”

哥戰悶哼一聲，明顯在盛怒之中。

馬車緩緩開出，火屑煙灰由車廂窗子飛進來，我一個人橫躺在車廂里，恰好看到熊熊的火。只有祈北如此經驗富的老戰士，才能神不知鬼不覺地發這樣一場大火，其次，哥戰也太大意疏忽了，不應在林里扎營。

車前車后都是黑盔戰士，祈北要救我也不是易事，這個念頭未過，“轟”地兩聲巨響，似是兩棵燒著的大樹在馬車前后倒下。

馬方前后均傳來人仰馬翻的嘈吵聲音，拖著馬車的馬兒驚跳不安，拖得馬車在原地轉。

忽然間，馬車再次了，而且是劇烈顛簸地奔馳而行。

我給拋得東滾西倒，無地撞在廂壁上，但卻狂喜萬分，我知道祈北正在駕著馬車，載我逃出哥戰的魔爪。

追逐和喝罵聲從后面逐漸迫近，哥戰當然不肯放我走。

“砰！”

馬車突然停了下來。

我心中大駭，這時怎可以停下！

車門打了開來。

祈北旋風般撲了來，將我拉出車廂外，當我給橫放在地上時，祈北一聲大喝，馬嘶聲中馬車狂馳而去，祈北以劍刺馬，馬兒哪能不發狂拼命往前奔。

祈北撲在我上，兩人登時滾進一旁的草叢去，寒把我們弄得渾。哥戰大隊人馬馳至，朝遠去的馬車銜尾狂追，蹄聲如雷，我的心提至咽。百多騎黑盔武士在我們旁馳過，其中一騎的馬蹄幾乎踏在我上。危難并沒有過去，沒駕馭的馬車只要撞上一棵樹便會翻側過去，哥戰的人轉回來我們便兇多吉。

祈北低喝道：“站起來！”

我想站起，但因兩只腳給鎖在一起，略撐起便跌了回地上。

“鏘！”

劍一閃，祈北一劍劈下，正中腳鐐，立時應聲斷開，這一刻的速度和準確令我自愧不如。

祈北道：“舉手！”

我剛舉起手，祈北的劍已到，另一下金屬鏘鳴下，我的手銬斷兩截，掉到地上，在他的劍下，堅固的手銬就像枯朽了的樹枝。

遠方傳來馬群的狂嘶聲，跟著是混的喊聲。

祈北淡淡道：“那是個懸崖。”我愕然，黑暗中我只見到祈北的眼眶閃閃發亮，往日的豪重新在這威震一時的劍手里流，祈北道：“跟我來，蘭陵的兒子。”

天時，我們遠離了那樹林，在一條清撤的溪水旁歇息，我伏在溪邊，頭卻沉進了水里，自由的滋味是如斯可貴。

祈北道：“西琪呢？”

我全一震道：“你沒有救嗎？”

祈北仰首天，嘆道：“哥戰是只老狐貍，那天我在回家路上，遇到押運你的隊伍，知道不妙，還以為西琪也和你囚在同一輛車上。”

我霍地站起來，斷然道：“找哥戰，只有拿下他，才可以找到西琪下落。”

祈北冷靜地道：“蘭陵的兒子，沖只會壞事，你先告訴我哥戰為何要追捕你。”

我頹然坐下，不要說哥戰劍高明，只是數百名兇悍善戰的黑盔武土我便難以應付，而且從日出城追出來的帝國人馬，必然不止一隊，當他們匯集起來時，不要說救人，能否逃命也是未知之數。

我沉片晌，道：“還不是為了那幅地圖。”

祈北愕然，眼中出森厲的神。

我無俱地向他。祈北忽地仰天長笑起來，狀極歡欣，好一會才收起笑聲，道：“好！我還以為爾父蘭陵冥頑不靈，只懂對大元首愚忠不變，看來他并沒有將那幅地圖給大元首，的只是智慧典，而且只是十二冊其中的六冊。”

這次到我了起來，道：“什麼？”

祈北淡然道：“那次我和蘭陵分頭潛進魔殿，我遇上了魔，本來大元首的命令是要我們一見魔，立即刺殺，可是，我卻下不了手，還……還……”

看著他眼里溫的神，不用他說我也知道發生了什麼事。

據父親說，他不能自拔地上了魔，連大元首的任務也忘了，背叛了帝國。

祈北嘆了一口氣道：“你父親卻遇上了魔國的戰士，被迫逃出宮外，以后的三個月里，我們失去了聯絡。”

我道：“你卻盡溫，是嗎？”

祈北眼里厲芒一閃，冷冷道：“這是爾父想當然，我連手也沒過魔，但那二個月，我的確在那里學到很多東西，而最重要的一點，就是我認識到大元首是個暴君，他正榨取人民的骨髓汗，以滿足他的私。”

我愕然道：“父親也曾這樣說。”

祈北仰天笑道：“當然！是我告訴他的，可是他當時卻不信，還再次進魔宮，這次他非常幸運，適值魔出巡，被他乘機了六冊智慧典，包括了藏有地圖的一冊，我追蹤而去，直到進帝國后，才趕上了他，不過我技遜一籌，終于攔他不住，但我卻告訴了他魔跟我說的一番話。”

我沉痛地道：“他雖然將智慧典獻給大元首，不過事先卻撕下了地圖，這個一直不為人知，直到個多月前，大元首不知如何知道了，立即派人前來請父親宮，誰知原來是個陷井，父親一去不返。我只好躲了起來，可是，我兩位姊妹和弟弟，全給大元首殺了，所以無論如何，我也要殺死大元首。”祈北道：“地圖在哪里？”

我道：“我地潛進宮里的刑室，見到父親，在他咽下最后一口氣前，他告訴了我地圖在哪里。”

祈北哂道：“刑室是這麼容易進的地方嗎？”

我道：“我也知道是哥戰故意放我進刑室，然后再跟蹤我企圖取得地圖，豈知我離開刑室，立時快馬離城，這一著大出哥戰等人意料之外，當他們再追上來時，我已離開了日出城，幾番戰后，才在途中遇上了西琪和你。”

祈北服中閃著芒，熱切地道：“地圖在哪里？”

我手指一指腦袋：“在這里，那地圖自我出世后便一直掛在父親的臥室里，我可以把它重畫出來。”

祈北愕了一愕，跟著嚨沙沙作響，一忽兒后變狂笑，嗆咳著道：“好蘭陵，實則虛之，將最重大的，放在當眼的地方，反而瞞過了大元首。”

我心中一，拗斷一節樹枝，在泥士上迅速將地圖默寫出來。

祈北雙目灼灼生，直到我將整幅地圖畫出來，仍是皺盾不語。

我道：“地圖上有很多地名，父親說那應屬于很古遠的年代，現在這些地名都不適用了。”我指著地圖中心一個四方形道：“這四方形旁有‘廢墟’兩個大字，廢墟中有個紅點，寫著‘異’，另有一行字注解說，‘人類所能制造出來的力量峰巔’，父親說只要能找到這異，便擁有世界上最強大的力量，足以推翻整個帝國。”

祈北像聽不到我的說話，自愿自苦惱地道：“這地形我像是非常悉，但一時又想不起在哪兒見過。”

我想他見聞廣博，若他也不知廢墟在哪里，我更是大海撈針，心中一陣絕。

祈北搖搖頭，話題一轉道：“自下當急之務，就是把西琪救回來。”

我點頭道：“就算死，我也要西琪安全離苦海。”

祈北道：“我們功的機會實在太微了，帝國只有兩條道路，一是穿過疏玉林，沿天河過諸神谷，經大平原往日出城，那也是哥戰押你走的路途。另一條經南山，繞過食人沼澤，再沿鳴山徑，切進大平原的南面，若哥戰要押西琪往日出城，舍此再無他途。假設我們由現在起快馬去追，可于明天黃昏前追上押送西琪的隊伍，殺他一個措手不及。”

我站了起來道：“事不宜遲……”

祈北欣賞地我一眼，從背后解下另一把劍來，遞給我。

我握著劍把，信心倒流回我的。

經歷了這麼多折磨和苦難，我以一個劍手的份再次站了起來。

在帝國的強大惡勢力前不屈地站起來，縱使戰死，我也要毋負劍手之名，更不能壞了慘死父親的名聲。

祈北臉上現出個詭異的笑容道：“你看！”

我向他手中拿著的一束黑黝黝的樹枝似的東西，奇道：“這是什麼？”

祈北并不直接答我的問題，卻道：“若果你是哥戰，既然將我們追失了，會怎樣做？”

我嘆口氣道：“當然是以西琪為餌，我們再上當。”

祈北道：“那他們會非常后悔，因為今次來的是任何陷井也囚不住的猛虎。”

他一揚手上的東西道：“這是巫師當年給我的迷香，今次正大派用場。”

我呆了一呆，一希之火從心中升起，就像過溺的人，抓著了浮木。