花開兩朵各表一枝，卻說司禮監秉筆太監兼提督東廠汪芷汪太監雖然接了查案的活計，但以的份，不可能親力親爲的去做。

所以汪太監將這差事了東廠的大檔頭們辦，汪芷只需要聽一個結果，能給方應待就行。可是東廠那些大檔頭同樣自恃份，懶得親自跑查這種沒好的小案子，便也把差事辦下去。

辦來辦去，最後領了這件差事的，居然還是方應的兩個老人，混號牛頭馬面兩人。他們原本是錦衛世家，只不過因爲方應的關係，從鎮司劃撥到西廠聽用。後來又跟隨汪芷來到東廠，如今也是手底下管著一支人馬的正副頭領了。

按理說他們稱得上是廠公親信，不該只當個頭領，但可惜他們兩人都是中庸之姿，能力平平。靠著機緣混到這個位置算是小有就，但也就只能止步於此了。

卻說牛頭馬面兩個人裡，馬面稍微機靈點，故而平常遇事都是聽馬面的意見。這次還是馬面主張接下了差事，牛頭便問道：“這樣的案子有什麼可辦，你接下來作甚？”

馬面答道：“你難道沒聽說，這個死人與方相公有點關係麼？他到街道廳服役，還是頂替了方相公來的。辦這個案子，就是在方相公面前表現的機會！

別人不清楚方相公與汪廠公的關係，所以不願接手此案，你難道也不清楚？這就是上天看你我兄弟蹉跎度日，特意賜下的大好良機啊！若在方相公這兒出了彩。他在汪廠公面前言幾句，你我說不定又能升一升。”

牛頭恍然大悟。登時幹勁十足。兩人當即點了十來個番子，拿上相關憑證。氣勢洶洶的向宣武門外而去。

話說這工役隊伍也是仿照軍制，採取五五編組的模式，即五人爲一組，五組爲一小隊。如今正有上千名役夫在宣武門外疏通行洪渠，加高河道土堤。

牛頭馬面帶著手下，一路打聽著，找到了左常順生前所在的小隊。此時這個小隊正在熱火朝天的施工，旁邊還有街道廳的小吏站在柳樹下監工。

牛頭領走上前去，亮了亮東廠腰牌。當即那監工便停了工事，把小隊役夫集中到前，聽從兩位東廠大爺的進一步指示。

牛頭馬面兩名頭領並排而立，手下番子分左右散開，氣勢上穩穩住了一干民工。兩人炯炯銳利的眼神來回掃了幾遍，並沒有看出誰像嫌疑犯......

馬面沉聲道：“聽說左常順是在午間休憩時被害的，當時他獨自離羣去小解，然後就淹死在了水中。我覺得，此時必定與你們當中某些人不了干係！”

底下衆民工頭接耳議論紛紛。牛頭馬面看了半天還是沒有看出誰像嫌疑犯。於是馬面便再開口道：“兇手很可能就在你們當中，當時你們聚集在這一片樹蔭下休憩，而左常順是午時三刻離羣時被害，那麼兇手肯定也離羣而去了！誰不能證明自己當時在樹蔭底下休息。誰就有可能是兇手！”

有人道：“那要如何證明？”馬面答道：“可以找別人來證明你。”

此後二十多個役夫，一個一個被出來盤問。問了一圈下來，結果每個人都可以找到另外一人爲自己作證。證明當時自己就在樹蔭下休憩，沒有從人羣裡消失。

馬面皺起眉頭。想了想又道：“重新再問！每個人都必須有兩個以上證人才算過關！”

於是又盤問了一圈，這次倒是有點收穫了。二十多個役夫中。有兩個分別蔡二郎和李車兒的，兩人之間互相作證，但卻找不到第三個證人。

牛頭馬面鬆了口氣，這下可不至於無功而返了，破案也出現了曙，兩人的前途再次敞亮起來。

按下雀躍心，馬面忍不住獰笑幾聲，指著蔡二郎和李車兒道：“你們兩個互相作證，卻沒有別的證人，看起來假得很，真當我眼盲不。

如果真是彼此作僞證，那正說明你們當時也離羣而去，不在樹蔭下！夏日午時人跡罕至，只怕也沒有外人過來，故而也有你們兩個像是嫌疑了！”

蔡二郎和李車兒噗通的跪在地上，大呼道：“差爺明鑑，小的冤枉！”

天氣炎熱，牛頭用手扇了扇風，不耐煩的說：“並沒說你們肯定是兇手，只是說你有可能是，故而請你去東廠仔細調查！你們放心，我們東廠絕不冤枉一個壞人，也絕不放過一個好人！”

一聽要去東廠這種吃人不吐骨頭的地方，兩人嚇得都了，扶也扶不住，站也站不起來，像是爛泥糊在地上，上來手捉人的番子氣極而笑。

馬面馬頭領也不耐煩了，對手下番子喝道：“愣著作甚？不能走就擡回去，難道只會守在這裡看景麼？”

衆番子嘟噥幾聲抱怨，無奈上命難違，只得四人一組，大汗淋漓的擡著蔡二郎和李車兒上路。這場面看起來頗爲奇特，一路走來也不知吸引了多眼球。

到了東廠衙署，牛頭馬面借了刑堂，不管三七二十一先把兩嫌疑犯各打二十板子，而後纔開始問話。

問完之後，又把嫌犯各自分開，然後各自再打板子，再重新問話，問的都是非常詳細的小事，大到當天是多雲還是晴天，小到當時兩人穿的什麼裳。最後又合在一，對照供詞，對照完畢之後，也不說對錯，舉起板子又要打。

此時兩嫌疑犯已經皮開綻半死不活了，被潑了一桶冷水，擡眼看見板子高高舉起，還有番子拿著夾晃悠，頓時驚恐萬分的高呼道：“莫打莫打！小的招了招了！”

牛頭馬面心有默契的對視一眼，便喝令書吏開始記錄，各自口述完畢後，便按著蔡二郎和李車兒的手指頭畫押。

啪啪！馬面彈了彈手中供詞，又得意洋洋的吹了一口氣，“有此在手，大功一件，若方相公大悅，你我升職便指日可待了！”