日向族地設在小國田之國，夾在水之國和火之國之間。和宇智波一樣，族人聚居在一起，有宗家和分家之分。宇智波以開眼率和長順序爲依據分出一支宗家凝聚人心、領導大局；日向的白眼不需要開眼，只考慮長，日向先祖還設下“籠之鳥”限制分家的實力。

古老，強大，尊卑分明，帶著古老家族相似的嚴謹和刻板。這是多數人對日向家族的印象。

族地的建築都有上百年，清一低矮平整的和室，頗有秩序地整合一片聚居地。深綠的植匝匝攀附著深褐的外牆腳。木質的廊沿上掛著銅鈴，暗黃的外殼略帶銅綠，總是靜靜垂著不發聲響，偶爾有也是悶悶的。擡眼，是被矮檐遮了一半的天空。

在外人看來的端莊嚴整，不過是加在自的枷鎖。

古老意味著底蘊，也意味著抑。那抑的不甘、抑的怨憤，積累了幾百年未宣之於口的分家和宗家的矛盾，來源於人深的嫉妒、高傲以及對自由的，怎麼可能是一道咒擋得了的？

手指劃過額頭綁白布的地方，日向良介笑容苦，苦裡又有嘲諷。就著酒壺又灌了一大口，他目迷離地著頭頂的天空。

踏、踏的聲音從左邊傳來，那是木屐踏在木製廊沿上特有的，節奏平穩，不不慢，有著大家族纔有的從容氣度。雖爲忍者家族，嚴格的禮儀已經刻他們的骨子裡。聲響漸漸清晰，最後在他邊停下。“良介大人。”

日向良介唔了一聲，又舉起酒壺。一隻指尖帶繭的手攔住他，和服的白袖邊垂落，擋住他半邊視線，“良介大人，這個關頭，爲什麼還在喝酒。”

來人穿著日向家族特有的白男式和服，順的黑長髮過肩，額頭同樣綁著一條白布。白中泛著淺紫的雙眸盯著日向良介，帶著淡淡的責備。

“有什麼事嗎。”

“一切都準備好了。”

“……然後呢？”

男子看了他一會兒，說：“你在猶豫。”

“我該做什麼？”他擡頭著男子，反問道。

“做你想做的事。”男子淡淡道，“做我們想做的事。”

日向良介重新把視線投向天空，幾隻烏呼啦啦飛過，漆黑的羽翼在夏日的午後掠過不詳的冷。“那麼，飛出去以後呢？是自由還是死亡？”

“起碼看過藍天了不是嗎？”男子鬆開抓住酒壺的手，直起，“已經做到這一步了，不論結果如何，總要試一試。輸了，不過一死；贏了，我們會得到更多的選擇，而不是一生屈於宗家的威。跟在我們後的人太多。良介大人，承擔他們理想的你不能有毫懦弱。”

“下定決心那刻起，我不再顧及生死。但是我不能不顧及他們。”追隨他的多是十幾二十幾的青年，比起已經消磨大半生的中年人和老人，有著無限未來的年輕人更加心高氣傲，不堪忍家族的強控制。“他們……還是孩子。”

“忍者不是孩子。既然他們清楚自己的選擇，生死便不再是你的責任。”

日向良介的手掌捂住雙眼，淚水無聲的流下。“我不能。”他說，“我不能。”

“如果我還是二十歲，當然可以和他們一樣隨著心意往前走，什麼都不管。你可以說我優寡斷，但是我比他們大二十多歲，註定不能再衝。我已經好好的看過這個世界，即使立刻死了也沒什麼。他們還年輕。”

“犧牲是難免的。”男子輕聲道，“爲忍者的你看慣死亡，不應爲此鬱結。”

“沒有誰生來註定犧牲。”日向良介的聲音充滿疲憊，“正是看慣死亡才清楚，活著，是多麼可貴的事，甚至比一些虛妄的理想更可貴。”

男子默然的看著他。待他說完，緩慢地拉開他捂住眼的手掌，凝視他道：“怎麼能說是虛妄？先輩爲了破解‘籠中鳥’忍了多年，做出多犧牲，踏在他們骨上的我們怎能不繼續前進？況且，日向秋涉弄出更殘忍的靈魂錮‘籠中鳥’，無論最後誰上位，分家都會不好，我們、還有後代都要承這毫無道理的命運。沒有人甘心坐以待斃。即使虛妄，也有追隨者在後面撐著。”

“宇智波有宇智波斑，千手有千手柱間，而我們的宗家卻在，日向秋涉和日向哲江爭鬥不休，大部分族人被迫捲。看看外面的世界，次一等的秋道、奈良、犬冢、油等家族都在崛起。”

“這個家族正在腐朽。”

他的聲音一如既往的平靜，緩慢。日向良介卻清楚，這個追隨自己十多年的人有著怎樣不可搖的信念和意志。將剛強藏在和之下是日向的特。

“良介大人，箭在弦上，我們不得不發。”

不知什麼時候，廊沿的臺階下面站了一羣人，大多是年輕的臉龐，有男有。他們穿著日向族統一的忍者服，著脖頸的領口繡著一朵小小的彼岸花，翻折領就能清晰地看見。黑長髮束起，白中泛紫的瞳仁齊齊著他，沉默而堅定。

一片平靜的表面下，無法言說的氣勢在小院瀰漫開來，肅穆而且決絕。

“五天後，千手和宇智波兩家在火之國邊境會面，很多忍者家族的家主都會前去，日向秋涉和日向哲江也不例外——這是最後的機會。等他們其中某個分出勝負徹底掌控了家族，我們再難翻。”

“無論是爲了家族、爲了後代、爲了尊嚴，都請您，帶我們走出去——或者，殺出去。”

火之國位居五大國正中，佔據多通要塞，與五大國都有接壤。爲了平衡種種的顧慮，兩家選了雷土火三國界。

宇智波負責會場佈置，在一衆千手驚訝的注視下，他們以驚人的效率讓談判的地點變得煥然一新，出於審考慮移栽了不觀賞樹木盆栽，還從火之國就近買了錦緞瓷書畫裝飾部。

喂喂！這裡只是個臨時租用的談判地點用得著這麼過分嗎！

千手有利眼角搐，先前聽宇智波越吐槽，還以爲他有所誇大。現在看來……手肘一捅旁邊的宇智波越，“你們家主……是不是走路都有人在前面潑水撒花瓣？”

宇智波越手拿賬本滿臉滄桑的遠目，心淚流滿面：“我相信，如果不是嫌人多了麻煩，家主大人一定會這麼做！”

在場千手木然：拜！此等神人一定要拜！

千手有利突然發現自家沒有金錢觀念的柱間大人其實很不錯，起碼比宇智波斑好多了不是嗎！

“對了，這次日向家來了兩個……家主？”千手有利審覈名單的時候發現了不對。

不知道千手那邊是真不知還是假不知，宇智波越哈哈兩聲：“日向家族一向傲慢，外人瞭解的不多。而且那些老古董的家族規矩複雜，誰知道呢！”

千手有利撇，沒再問。

宇智波家族離這裡稍遠，於是比千手那邊早出發，談判的前兩天剛好到目的地。宇智波斑和隨行人員下榻當地宇智波的產業。

“聽說你最近跟千手家某位長老走得比較近。”晚上，宇智波斑剛沐浴過，熱氣蒸騰過的泛著淡淡的紅潤。換上了白繡銀紋的寬鬆燕，襯托散在白上微溼的長髮愈發幽黑如墨，黑白分明間，眉眼刻顯得越加緻。

人如玉，劍氣如虹，兩種特質融合在一起是什麼樣的？宇智波越嚨不自覺地咕嘟咽口水，默默錯開視線。

“是，大人。千手有利掌管千手家族的財政，與我頗爲談得來。”低頭垂手，宇智波越的表現十分恭謹。

宇智波斑挲著冰裂紋的瓷盞，垂著眼眸略有所思。“……還有呢？”

宇智波越苦笑：“大人，我會注意分寸，絕不會因私廢公。”他還算戴罪之，言行間自然更要注意細節。

斑緩緩點頭：“兩家的關係不同往日，吩咐下去，我們對千手的防備不要太痕跡。”