接下來的幾日，龐雨跟著唐爲民又檢查了湯家、孔城鎮、練潭、三十里鋪等十幾倉廒，也把桐城主要的城鎮走了一遍，在龐雨的大致印象中，桐城便是西北高東南低，由大別山的餘脈向長江延，越近長江地勢越平坦，土地沃水草，又有水運的便利，確實可稱魚米之鄉。

可即便是糧食如此富的地方，各個方糧倉依然是顆粒無存，在桐城各級衙門之中消於無形。

好在龐雨分到最後一點殘羹，功晉級大明朝貪腐羣，收穫二百餘兩白銀，周月如這個桐城第一幫閒，因爲出差不便，只跟著檢查了縣治附近的幾個倉廒，也收了七八兩銀子。

這麼一圈走下來，已快七月底，走完最後一站孔城鎮，龐皁隸的差終於接近尾聲，二十八日走到了桐城北面的呂亭驛，離縣治只有十五里。

因爲長期以來形的驛站功能，又在大道之旁，所以周圍也形了一個集鎮，房屋數量約有兩三百戶，道旁便有十餘家客棧和食鋪。

唐爲民騎馬走在前面，在路邊一座食鋪前停了下來。

龐雨過了騎馬的磨合期，騎有所長進，大側差點磨出了，在完全習慣之前，還是隻有騎騎走走。

見唐爲民停下，龐雨忙走到馬側問道：“大人要不要停下歇息一下，左右桐城不遠，今日定然能到。”

唐爲民指指東南方的天，“有一片黑雲過來，看樣子馬上有雨，呂亭過去要三裡地纔有避雨，我等便在此暫歇，等雨過了再走。”

龐雨瞇眼看看東邊，果然有一片黑的，七月間的桐城常有暴雨，龐雨雖然對明末歷史不太清楚，但學習經濟史的時候，知道在十七世紀前期於第五個小冰河期，此後還有太黑子的蒙德極小期，氣溫下降減小水汽蒸發，就會造降雨減形乾旱。

但桐城的這個七月完全覺不到這一點，暴雨隨時說來就來。

龐雨趕答應，誇張的扶著唐爲民下馬，其實他們用的馬都是肩高不到一米一，稍微腳就夠了，但龐雨擡著唐爲民的手臂，彷彿唐爲民是個七八十歲的老頭。

食鋪中還坐了七八人，佔了三四張桌子，看著大多是行商，所剩座位不多，唐爲民隨行的幫閒上去對著其中兩人蹬幾腳，那兩人頓時被蹬翻在地，起來看著是衙門的人，連忙逃出食鋪而去。

其餘幾桌的人紛紛站起來讓開座位，只有角落的一桌有個中年男子依然穩坐如常，不過他似乎也有些擔憂，不斷打量龐雨一行人。

幸好唐爲民一行已經有足夠座位，也未去難爲那男子。

龐雨觀察了食鋪的屋頂，都是瓦面的，有些地方的隙著亮，中間鋪得更實，便找了個靠中間的好位置，仔細的把凳子拂拭乾淨，才請唐爲民坐了。

此時烏雲已經接近，暴雨是從南方一路下過來的，看那烏雲的大小，降雨的時間不會太短，龐雨估著吃一頓飯都足夠了。

那店主見多識廣，看幾人打扮知道是衙門的人，接待得十分小心，龐雨過他來，點了幾樣涼菜，這幾個小點都是唐爲民比較喜歡的，龐雨每次都留意著唐爲民喜歡什麼菜，然後默記在心中，下次便特意點其中幾樣。

唐爲民雖是口中從來不說，但龐雨知道唐爲民是一定會留意到這些細節的，只要相時間足夠，就能給唐爲民留下良好印象。

在等菜的當口，唐爲民過還在忙著指揮幫閒照料馬匹的龐雨，“龐小弟你也別忙活了，這一路上也夠辛苦的，坐下我們說會話。”

“屬下哪當得辛苦二字，只是做些力氣活，不比的唐大人的殫竭慮。”

唐爲民哈哈笑兩聲，這一路上龐雨態度殷勤，毫不以縣丞心腹自居，大小事務唯唐爲民馬首是瞻，說話做事都很得，完全看不出原來是個二傻子人。

“今日就要到桐城，唐某一路上自覺與龐小弟頗爲相得，若是龐小弟有意，唐某想請龐小弟來戶房屈就，不知龐小弟意下如何。”

“能隨在唐大人邊聆聽教誨，小人三生有幸。”

龐雨毫不猶豫的答應下來，他現在最急迫的，就是要離王大壯的管轄。

皁班本來就是分散於各各房之下，王大壯能直接管轄的皁班，只是很一部分，一旦龐雨去了戶房，王大壯就對他無可奈何。

他此次對待唐爲民這麼殷勤，就是想掙個好表現，好混進縣丞衙署，爲縣丞屬下的皁隸，現在唐爲民主出橄欖枝，也是一個不錯的選擇，唐爲民自然也有討好縣丞的考量，但龐雨的角度來說，去哪裡都比王大壯那裡要好。

飯菜很快便擺上桌面，唐爲民對每盤菜都稍稍下箸便住口不食，似乎對口味不太滿意。

“這呂亭驛也是敗落了。”

唐爲民指著對面的一院落對龐雨道，“驛站以前就在對過，咱們走這條道，陸路由湖廣、江西至南直隸必經之，呂亭、大關、三十里鋪皆在此道之上，前人稱七省通衢，呂亭亦是盛極一時。

崇禎二年的時候，皇上下旨減去六驛站，呂亭驛離縣治太近，最先便被裁掉了，如今便只剩道邊這幾家店，住店打尖的人了，這些食鋪的味道也大不如以往。”

“原來如此，難怪方纔過來時，看到有些房舍都空落落的，驛站如此一關，那以前靠驛站求營生的可吃苦了。”

“誰說不是，許驛卒轉到了三班，有些便自己做些營生，賺點頭口錢，有些便回鄉去了，但其實，做久了衙門營生，便難安下心來擺弄田土活，有些早已城安家的，更無他技傍，養活一家老小難上加難，心裡自然是有些怨氣，因此各地驛卒常有勾連鬧事的。

就那肆山陝的流賊之中，驛卒鋪夫都不在數。

這些人於騎行，走南闖北見過世面，於道路又不懼遠行，一那流賊之中，便是朝廷大患。”

“流賊？”

龐雨連忙仔細回憶自己可憐的歷史知識，方說的流賊就是起義造反的那些人，崇禎年間的造反隊伍裡面，他能想起來的只有李自和張獻忠，不知道算不算流賊。

烏雲的方向傳來一道沉悶的雷聲，龐雨擡頭看看天，暴雨已在不遠之地。

“唐大人，小人自小便在桐城，見識了些，不知這些流賊都有些啥名號？”

唐爲民嗤笑道，“就什麼曹、闖王、闖將、滿天星、掃地王、塌天、八大王什麼的，好幾十夥數不過來，估著一起上那水泊梁山，快能湊得齊一百零八將。”

龐雨聽到闖王兩個字鬆一口氣，闖王可不就是李自，闖將沒聽過，大概是闖王的兒子或弟弟，他居然對這名字還到一親切，好歹是聽到個悉的人了，記憶中是紀律嚴明秋毫無犯的覺。

但以龐雨的年齡和歷練，他很明白那種紙面得來的印象，多半是反覆藝加工過的，與實際況的差別，就跟現實和藝的差別那麼大。

於是又對唐爲民問道，“那這些流寇會不會流到咱們桐城來？”

“人皆有此擔憂，流寇肆湖廣、河南，各地土寇蠢人心思變。

上月潛山縣那邊向安慶申詳，說那個掃地王的流寇已到霍山，離著安慶不足百里，安慶府一日數驚。

最後不知怎地又沒來，想來是朝廷早有佈置，讓那流寇知難而退了。”

天邊的烏雲越來越近，狂風吹得店招呼呼作響，開始有稀疏的雨滴掉落，在瓦片上發出啪嗒的聲音，龐雨還在消化唐爲民話裡的信息，一時也沒有接話。

唐爲民自顧自的嘆道，“唉，這天下也不知怎地了，說北方吧，七月間建奴又進了山西，殺戮甚是慘烈，遼餉徵了十幾年，沒見把遼東平了，建奴反倒隔三差五的進了咱大明來。

這邊流寇把河南湖廣禍害得也夠慘的，幸而咱們南直隸一直沒啥子，富家過富點，窮家過窮點，日子都能過得下去，但求賊不來兵不來，就是福氣。”

“大人，這兵若是來了不是能擋著那些流寇，難道也非好事。”

“那些丘八跟賊也相差無幾，各地都不願有兵在旁，好在不但桐城無兵，連安慶府也無兵，如此纔有這太平日子。”

龐雨回想一下，雖然他對明代行政區劃還不太明瞭，但知道安慶在大別山旁邊的長江岸，大別山地腹地，跟河南湖廣都有界，說明流賊也就是隔了一個大別山。

如果唐爲民所說是真的，安慶諾大一個府，面臨這樣嚴重的威脅，居然沒有部署軍事力量，豈非如案板上的。

正想得出神，空中突然一聲驚雷，龐雨一個激靈，看暴雨還未落下，又對唐爲民問道，“大人方纔說流賊到了河南湖廣，離這裡不遠，而安慶府無兵可用，萬一流賊真的來了，又靠什麼阻擋？”

“那掃地王不都被打退了嘛，許是哪裡調派了兵馬，咱們不知道罷了，朝廷的大人們自有謀劃，咱們安心過太平日子便可，天下了也不了南直隸。

咱桐城百年安寧，不是流寇那麼好來的地界，南直隸龍興之地，又是天下財賦所在，想來朝廷是萬般不允流寇竄進來的。”

龐雨連忙附和，但唐爲民這些話好像沒有什麼邏輯，如果安慶府沒有做任何防的準備，既無兵可用又並未發生戰鬥，那掃地王就不是被擊退的，只是並未走到安慶府而已，而朝廷不允的理由更是牽強，要是都依朝廷的意思，流寇哪裡都不要去，一腦死了最好，顯然流寇並不打算讓朝廷如意。

按龐雨的認知，如果流寇是軍隊的形態，應當會有軍事目標或者經濟機，不太可能無頭蒼蠅四撞，經濟機的可能更大。

這個經濟機未必是錢，更可能是生存所需的資，而這些東西，南直隸這個富庶地方一定是不的，而桐城在長江北面，既無兵馬，又無優良的地理防條件，其實細想起來風險並不小。

龐雨越想越心虛，他前世生活於安定富足的時代，從未想過會經歷世，到明代這些日子不斷接古代的信息，注意力都聚焦在日常瑣事上，世似乎與自己無關。

今日聽唐爲民講到天下形勢，龐雨覺並非是杞人憂天，自己是否也應當有所準備。

又一道驚雷撕裂長空，烏雲終於臨頭，狂風夾著暴雨傾盆而下，短時間的大降雨量很快在地面產生積水，集的雨點擊打著瓦面，又匯水流，如水簾一樣掛在屋檐上，暴雨衝擊大地，噼啪聲連一片，水霧隨狂風飛舞，天地間一片蒼茫，似乎除了暴雨便什麼都不存在。

風雨匯轟轟的鳴響，連隔桌說話都難以聽清，龐雨和唐爲民無法繼續談，外邊暴雨，屋也下起小雨，這店子年生有些久了，各都有些雨，店家倒是都知道哪裡，趕的拿了鍋盆出來擺放，以免水流四漫溢。

唐爲民坐的位置果然是瓦片最的的，但還是有些小的水滴下，龐雨在行李中翻出傘來，站在唐爲民邊爲他遮擋。

外邊聲音太大，互相無法談，龐雨撐著傘無聊的遊目四顧，晃眼見到角落那個獨坐的中年男人正在看自己，與龐雨的眼神一接，他便立即垂下頭。

龐雨不由仔細打量他幾眼，此人穿一湖長衫，頭上用網巾收束，腳下穿了一雙黑韃靴，打扮上看是有些家產的人，邊沒有行囊或貨品，大概也是個躲雨的桐城本地人。

龐雨也不太在意，因爲自己一行人中有皁隸服，平日出門時，那些百姓就經常觀察。

暴雨一時半會也不停歇，龐雨撐傘直撐得手臂痠麻，唐爲民幾次他放下，龐雨都堅決不肯，這次出差是個很好的機會，唐爲民是戶房二把手，只要龐雨搭上唐爲民，王大壯便會有所忌憚，不容易再有機會給龐雨穿小鞋。

而剛纔唐爲民對龐雨的邀請，就是龐雨獲得的果，所以現在更是要討好唐爲民。

龐雨偶爾也觀察角落裡獨坐那人，那人不再留意這邊，而是不停的朝桐城方向的大道張，不知是盼著雨停還是在等人，龐雨猜測是在盼雨停了急著趕路，因爲暴雨是從桐城方向過來的，沒有人會頂著這樣的暴雨趕路。

正這麼想著，突然那男子激的站起走到了門口，龐雨順著他的方向看過去，只見大雨滂沱的道上，出現了一個模糊的人影。