“川幫打不過茶幫，本地人打不過一幫外省人？”潘二覺得不可思議。

“都說強龍不地頭蛇，但本地的腳伕沒外省的多，自然打不過。不過這幾年川幫是越打越勇，不然兩幫也不至於三天兩頭械鬥，而且越來越囂張。”

“本地人咋可能沒外省人多？”

“你去城外幾個碼頭看看就曉得了，”韓秀峰撥了撥燈芯，解釋道：“從長江中游上行我們重慶府的貨船，一條船至要僱七八十個縴夫。但下行返回時，卻只要僱三四十個縴夫。以每天到岸和駛離的船隻各十艘算，每天滯留在縣江邊無所事事的縴夫就達到三四百人，一個月就可達到一萬多人。這些滯留的縴夫不能沒個生計，只能給人背貨做腳伕。縣人是多，但腳伕能有多，自然沒外省的多。”

“原來是這樣，”潘二想想又問道：“四哥，你剛纔說還牽扯到雜稅、勸捐和差務，這又是咋回事？”

“潘兄，你家是開當鋪的，不可能不曉得賦稅不是地丁銀，還有地契稅、行紀稅、當鋪稅、牲口稅、門攤稅、落地稅、漁稅、茶稅等等，這些稅和衙門的陋規大多來自做買賣的商戶。我們縣的商戶大多是外省的客商，而那些客商又大多跟茶幫有關係。”

“想起來了，你剛纔說過，茶幫最早就是牙行、商鋪和貨棧的管行腳伕，他們是一夥兒的，說不定沾親帶故。”

“所以我才讓姜六託中人去找八省會館的客長幫著說和，”韓秀峰頓了頓，接著道：“縣太爺不要收他們的商稅、雜稅和陋規，遇到水患之類的天災，還要找他們勸捐，所以對待八省會館的客長還是比較客氣的。”

“誰讓他們那些外省人有錢呢，”潘二點點頭，想想又問道：“差務又是咋回事？”

“差務就是碼頭腳伕的徭役，學憲臨考接送行李，文武各憲榮任榮升搬運行李，春秋二祭搬運什，盤查倉廒搬運谷石，背運軍米，背運硝磺，覆舟銅鉛，皇木過境帶纜，還有一些七八糟的雜活，全要碼頭腳伕去做。”

“四哥，你咬文嚼字的我聽不懂。”

韓秀峰猛然想起他雖識得幾個字，卻沒正兒八經念過書，不得不解釋道：“就是要幫經過縣的員搬運行李，幫綠營搬運糧草。硝石和硫磺是軍需，只能用衙門僱的腳伕背運，而我們重慶府正好產硝磺，一年不曉得要搬運多萬斤。”

潘二追問道：“還有呢？”

“覆舟銅鉛就是要搬運從江裡打撈起的轉運京城的滇銅和黔鉛，而所有的滇銅和黔鉛全要在我們縣換船轉運。我們縣境共有險灘二十三，銅鉛輒沉沒上萬斤，碼頭腳伕不要幫著搬運換船，要是有船翻沉還要幫著從江裡把銅鉛撈上來。”

韓秀峰推開窗戶看看天，接著道：“皇木過境帶纜也是一樁繁重的差務，皇帝要修建宮殿，務府就要從雲貴川採辦楠木，那些巨楠也要在我們縣扎筏轉運，據說每株所需的搬運腳伕多達上百個。”

潘二下意識問：“川幫要承差，茶幫不用？”

“川幫跟八省會館沒啥關係，那些個牙行尤其外省客商的貨不給他們背，他們只能在碼頭討生活。可一有這些差務，縣太爺就會按舊例派給七門碼頭的夫頭，一個門出幾十個乃至上百個腳伕，幹活不給錢，所以川幫有怨氣。”

“縣太爺做事應該一碗水端平，一有差務就派給川幫，不用茶幫出人出力，這不是偏袒茶幫嗎？”

“沒辦法，誰讓這是舊例呢，”韓秀峰輕嘆口氣，隨即話鋒一轉：“不過歷任縣太爺也都曉得川幫在差務上吃了虧，所以川幫茶幫每次打架鬧到衙門，也都有意無意地偏袒川幫。”

“這次呢？”

“這次跟以前不一樣，畢竟鬧出了人命，大頭能不能保條命，就看他自給兒的造化了。”

本地人居然被外省人欺負，潘二真有點同仇敵愾。

他著下想了想，又擡頭問：“四哥，剛纔那個夫頭請你幫著去刑房打點，刑房經承說到底還是個書吏，給他使銀子管用嗎？”

“不一定管用，但不能不打點。”

“啥意思？”

韓秀峰像看白癡似的看著他問：“潘兄，你家是不是從來沒打過司？”

“沒有，衙門八字朝南開，有理沒錢別進來，好好的誰願意去見，嫌錢多！”

“這就是了，刑房書吏不一定能事，但能壞你的事！所有呈報府衙的口供、案卷全是他們謄寫的，故意換個詞兒就能要人命，有心幫忙換個詞也能救人命。”

“這麼霸道！”

“就這麼霸道，”看著他將信將疑的樣子，韓秀峰舉了一個例子：“有個地方曾經發生過一樁命案，兩個人因爲口角大打出手，尋釁的那個被打死了，被挑釁的那家想保打人的那個一條命，就給刑房書吏使了點銀子。

命案要呈報府衙，府衙要呈報臬司，臬司要呈報督，再由督上報刑部，那個書吏見上呈的公文上有‘有可原，法無可恕’八個字，頓時眼前一亮，謄抄‘法無可恕，有可原’，兩個詞對調了一下，意思就完全不一樣，就這麼幫人家保住了一條命。”

潘二驚歎道：“我的乖乖，這是真霸道，不好好打點還真不行。”

韓秀峰不由想起叔叔韓玉財生前說過的一番話，喃喃地道：“要說賺錢，刑名的錢最好賺，不然也不會有‘惹上天大的司，只要拿得出地大的銀子，保贏不輸’這一說。但舉頭三尺有神明，缺德事做多了終究會遭報應的，所以不管我叔還是我，從來不給人寫狀子，也從來不賺這種錢。”

“可你還不是要幫川幫的那個腳伕。”

“不一樣，我這是救人不是害人，況且我跟大頭很，這些年沒幫我背東西，從來沒要過錢，如今他落了難，我不能見死不救。”