磕頭，問安，都有一定的章程，然后按著品級分立在兩旁，太后有話問，只管回答你的，若沒有吩咐，停留一盞茶工夫，便可以告退了。

太后跟前說得上話的，只有皇后和兩位嬪妃，一位是邵貴妃，另一位是鄭惠妃。婉婉對這三位娘娘的認識都不深，宮里人等閑不心，通常不過一點頭，過去就相忘了。只知道趙皇后和邵貴妃水火不容，貴妃生了榮王，皇后無所出，所以皇后除了空有個架子，論起實惠來本不及邵貴妃。至于另一位鄭惠妃呢，一雙眼睛就著機靈，容貌不很出眾，但是善逢迎，會來事，據說在宮里人緣極好。

請安的人都散了，太后才問起皇帝的病來，皇后輕聲細語說：“神好一陣壞一陣，人也懨懨的，不怎麼說話。我昨兒命人在園子里擺了榻，趁著春正好，天兒也不冷了，請萬歲出去賞花曬太，誰知他并不愿。”言罷悠悠一嘆，“這怎麼好呢，我心里著急，也沒有辦法。思來想去，貴妃走得勤，我看還得請貴妃費些心思，勸解皇上為宜。”

婉婉不由抬眼看向邵貴妃，見不安地挪了挪子，臉也飛得通紅。

宮里的人，最擅長的就是這個，說話不必聲俱厲，臉上帶著笑，看似尋常的一句家常，卻足以要人的命。

自從皇帝得病以來，太后最忌諱的就是人出乾清宮。照的話說，乾清宮乃龍盤虎踞之地，人氣盛，常出，會住了剛，甚至帶累國運。皇后是國母，偶然關心皇帝的子也就罷了，貴妃是怎麼回事？膽敢不拿太后的旨意當回事？

太后不說話，皇后似笑非笑看著邵貴妃，邵貴妃起先倒還有些焦急，可慢慢也平靜下來了，垂眼道：“皇后殿下這話不知從何而起，要說憂心皇上病勢，宮里誰不憂心，誰就該死！皇上以前一向吃我小廚房里做的點心，我的確常讓人做了，親自送到乾清門上去。可每回都是給曹大伴就止步，連皇上的面都見不著，更別提勸解了。皇后殿下一句笑談，讓太后娘娘信以為真，那不是坑我，是坑了太后娘娘了。”

邵貴妃不是善茬，彼此針尖對麥芒，似乎都不好下臺了。婉婉還是和緩的聲氣，遲遲道：“我前兩天在園子里遇見延年了，他趴在池子邊上，在看小鴨子鳧水。近來他拜了師傅，有程子沒見他，進益了不，說話全不像個五歲的孩子。我是想，何不讓延年到皇上跟前去，別人說十句，頂不上延年說一句，母后的意思呢？”

眾人都松了一口氣，邵貴妃聽人夸兒子，自然心里舒稱，皇后被邵貴妃撅回了姥姥家，正愁沒臺階下，把孩子抬出來，暫且也解了的困，兩下里都太平了。

這位長公主，不哼不哈的，有時候倒有點急智。皇后了馬面上的蝙蝠祥云紋膝襕，轉過頭來打量——穿鸚哥綠的對襟褂子，頭上綰雙髻，俏生生別了一對慈姑葉金蛙小簪頭。良好的教養為骨，個人的品格為，除了令人驚艷叢生的相貌，還有種和年紀不相符的，浸到理深的貴重。只是到底太年輕，臉上稚氣未，但不存壞心，所以眉眼坦。

皇后輕輕微笑：“長公主說得是，萬歲疼榮王，誰的面子也不及他大。”復對太后道：“我聽嬤嬤說了，母后這兩夜睡得不香甜，咱們在這兒，沒的擾了母后清靜。若母后沒有旁的吩咐，咱們就告退了。”一面說著，一面對太后施禮，見太后略一頷首，卻行退出了慈寧宮暖閣。

婉婉隨們一起出來，本想請太后示下去看皇帝的，卻因為剛才臨時出的岔子沒能說出口。小酉攙著走在夾道里，慈寧宮離乾清宮不遠，出了隆宗門就能看見，但如今不得許可，還是不敢貿然去探。

他們這一輩，兄弟姊妹不甚多，曾經的年時里，彼此玩得十分投機。和二哥哥是一母所生，徐貴妃過世后被記在太后名下，六歲起就和大哥哥在一起。帝王家的皇子之間存在明爭暗斗，但對于這個不威脅的小妹妹，都是護有加的。現在大哥哥生病，不能去看他，只隔了兩面宮墻，和隔著整個紫城也沒什麼兩樣。

小酉在胳膊上牽了一下，“殿下回去吧，張媽媽說給咱們做糖鈸兒茶食吃。”

婉婉嗯了聲，正要上肩輿，前面的皇后忽然停下，含笑看著，沖招了招手。

其實一直不愿意和那些后妃有牽扯，宮里的人習慣了勾心斗角，大多時候一個眼神一個作都是有目的的。趙皇后沒有當初拓拔皇后的寬宏，也沒有可賀敦皇后的慈，是這世上最不缺乏的那類人，庸碌，但是睚眥必報。

婉婉心里都明白，但又不得不賞臉，略上前了一步，“皇后嫂子有話代？”

不來相就，趙皇后也不見怪，自己挪步過去，和悅地打量，“長公主殿下今年多大了？”

婉婉不明白的用意，卻依然認真回答，“六月就滿十四了。”

皇后長長噢了聲，“十四歲好，花兒一樣的年紀。現如今想起我當年來，不得慨歲月不饒人了。”一邊說，一邊攜起的手——公主的手，是最尊貴的手，十指纖纖，紅梅白雪，細膩到皮兒底下的筋絡都約看得清。

可是婉婉這麼一通胡擼，實在不太用。不習慣別人故作親昵的姿態，不聲把手回來，含笑道：“嫂子春秋正盛呢，怎麼惆悵起來了？您問我年歲干什麼？要給我做壽不？”

皇后掩一笑，“哪里有人十四歲做壽的，等再過兩年，嫂子給你排筵，咱們熱鬧三天。”話鋒一轉又道：“我是想，后兒請你上我宮里吃點心局，不？沒有外人，就咱們姐兒倆。你別瞧我是皇后，底下的人敬畏，自己也得做出榜樣來，沒法兒和們親近。要說相當，還是你我。你是金枝玉葉，又是個明白人兒，往后咱們姑嫂多走，在宮里也是個照應。”

忽如其來的掏心窩子，婉婉很覺得訝異。皇后嫁給大哥哥十來年了，大哥哥為王的時候就常進宮給太后請安，見了也不太熱絡。后來大哥哥當了皇帝，趙娘娘主中宮，仍舊是平平，鮮搭訕。今天不知哪里出了紕，這麼殷起來，真人莫名其妙。

可是人家沒有惡意，總不好甩臉子說不干，含含糊糊道好，“只怕給嫂子添……”

皇后的笑容越發溫暖了，“這是什麼話，小家子還常聚呢，偏我們這樣的人家不近人。你眼里有我，我高興都來不及，反倒嫌你不？那咱們可說定了，后兒我掃庭以待，恭候長公主殿下大駕。”

皇后坐上抬輦，心滿意足去了，婉婉思量不出所以然來，稀里糊涂回了毓德宮。

尚的宮人早就等著了，給換了件春袍子，卸下首飾，解開了頭發松松攏在腦后。拿了本書坐在窗下看，才看了兩頁又坐不住，把書倒扣在桌上，起到廊廡底下喂金魚去了。

張媽媽托著白玉托盤來，中間端端正正碼著糖鈸兒，極調地摘了兩朵海棠做點綴。見了每天也是差不多的話：“殿下今兒上慈寧宮都還好？遇見什麼好玩的事兒沒有啊？”

旁邊跟著伺候的侍太監五七嗤了聲：“好玩兒的事兒遇上了，就是不知道咱們主子往心里去沒有。”

婉婉和小酉大眼瞪小眼，“好玩兒的？沒有啊……”

五七出不出所料的表來，“我就說了，人家繞了這麼大的圈子，其實到咱們主子這兒全不靈驗，白廢了那麼大勁兒了。”

小酉趁著李嬤嬤不在，往他小肚上蹬了一腳：“誰扎住你的了？有話不能往痛快了說嗎？”

五七挨了飛自認倒霉，往邊上讓了讓才道：“虧你是個姑娘，怎麼連這個都不知道？冷子問年紀，要不是閑話家常，就是打算說。趙娘娘是什麼人？”頓下來四看，著嗓門說，“鹽堿地上都要一口的主兒，多硌呀！往常沒見和咱們主子親厚，今兒這三寸不爛之舌，又套近乎又請吃點心，怕是不懷好意。”

這下子小酉怔住了，宮不像太監，紫城的哪個角落都能去。們十來歲進了宮，給分派到哪兒，一輩子就在哪兒。除了數有機會跟著主子走，其余的都得守著一畝三分地，沒有機會見世面，更不會懂得人們隔山打牛的說話學問。

不過有人說，這種事對大多數姑娘來說都是很值得高興的。小酉一拍掌：“昨兒還念叨呢，今兒好事就上門了！”

張媽媽細細問了經過，聽后半天沒言聲，把托盤給小酉才道：“后兒請吃點心？上坤寧宮麼？我怎麼聽說后兒是趙娘娘會親的日子，一家子頭，怎麼還邀外人在場？”

小酉惘惘的，“可趙娘娘說了，‘就咱們姐兒倆’……”

“八是哄著殿下去，給人家相看呢！”還是五七機靈，當機立斷，“依我說不能去，咱們主子是什麼人？又不是尋常人家的姑娘，哪兒能兒送到坤寧宮去！就是要見，也得是一排駙馬人選，著咱們主子挑揀。”

婉婉沉默下來，像這樣的人，可能自小不重視，但是年紀有了，就香餑餑了。尤其大鄴到這輩，只有一個帝姬，慢慢的各路人馬都會有靜，這是腦子長全后悟出來的。只是沒想到，趙娘娘這麼快就盤算起來了……忽然品咂出了一點悲涼的味道，這個后宮，好些人能做的主，看著金玉堆起來的人生，其實不過如此罷了。