帝王駕崩，天下縞素。大行皇帝的梓宮已經在謹殿安放妥當了，門楣上掛起了層疊的白障，喪棚那麼高，底下跪滿了服孝吊唁的臣子太監們。婉婉對八年前的一切還有印象，爹爹升遐，也是同樣的景。原來記憶是有回的，曾經對八十一重的紅漆金棺到恐懼，那時候還有大哥哥保護。現在連大哥哥也躺在里面了，才悟出來，活著其實就是不停分別，聚離多。

太后和宮中眷們的哭聲淹沒在浩瀚的淚海里，每個人都到前路迷茫。孝帽子很深，遮住了兩旁的視線，婉婉眼前只有高高的供桌，和堆尖塔的糖果糕點。

侍們不停來往添置香蠟，銅盆里燒化的紙錢形一個溫暖的陣，久了燎人面皮。婉婉在梓宮旁的挽聯下長跪，眼前模糊與清晰替。大哥哥當皇帝，也許談不上稱職，但他是個好哥哥，還記得他騎在墻頭替撿毽子的景，就算他對不起天下百姓，卻從來沒有對不起。哭，不為社稷痛失英主，只為自己的手足。可能他活著的時候，并沒有意識到有多珍貴，一旦失去了，才陡然發現自己沒了依靠。從辰時一直跪到晌午，沒有想回去的意思。回去做什麼呢，能聞見空氣里無不彌漫的麻布的味道，就算坐在寢宮里也不安穩。還不如在這里陪著大哥哥走完最后一程，從今而后，這個人僅僅只是牌位上一串冗長的尊號，再也沒有任何意義了。

銅環來勸：“殿下，午膳已經準備好了，擱在東邊配殿里。您也歇會子吧，且有好幾日呢，這麼著不是方兒。”

回過神，想站起來，一時打不直。銅環上前攙扶，才勉強挪出大殿。

朝中的喪報半夜時分就發出了，陸續有背上著白旗的太監回來復命，婉婉朝廡房看了一眼，“廠臣今兒忙壞了，連人也不得見。”

銅環說可不是，“殿下不知道，今早上邵娘娘蹈義，跟隨大行皇帝去了。”

婉婉頭皮霎時一麻，愕然問：“有這樣的事兒？”

銅環點了點頭：“想是和大行皇帝太深了，舍不得分離吧。咱們大鄴歷來有朝天殉葬的習俗，跟著去了，能夠常伴大行皇帝左右，否則以的位分，將來只能葬在妃子陵寢里。”

心頭惘惘的，“那榮王呢？也不管了嗎？”

“榮王殿下還有皇后，登基之后不怕沒人輔佐。”

所以活著不是必須，就算死了也沒有人會計較，這宮廷就是這麼冷酷。婉婉朝廣袤的天街呼出一口濁氣來，定了定神，下臺階進了東配殿。

殿里有人，似乎早來了，見進門站起迎了上來，“這早晚還沒進膳，又跪了半日，勸你也不聽。下半晌就在這里歇著吧，累了讓跟前人伺候你回宮，點燈熬油的，夠多消耗？”一面說，一面朝太監比個手勢，膳盒里的飯菜都端了出來，整整齊齊碼在面前的食案上。

婉婉抬起眼，了聲二哥哥。那是的一母同胞福王，和歷史上的福王不一樣，這位福王生得勻停，舉止風流，平時好詩作對，頗有儒雅的名。當初爹爹在世時，兄妹都住在宮里，來往很切。后來大行皇帝即位，他出宮另置了福王府，這些年見面的機會了，過年過節時才能上，論起親疏，反倒不如大哥哥。

可是骨畢竟是骨，見了他，也是淚眼汪汪的，坐在桌前吃飯，忍不住就哽咽起來。到現在還是想不明白，“好好的，怎麼就駕崩了！”

福王擱在圈椅把手上的五指了，蹙眉道：“這病延挨了不是一日半日，從上年開春就加劇。你在宮里不知道，前朝的門聽政也是隔三差五免，大概是子真不濟。”

婉婉把筷子放了下來，“太后總不讓人去看他，我幾回想進乾清宮，到了門前也沒敢進去。現在想來大哥哥真可憐，年輕輕的，說死就死了。”

福王站起來，在門前那片影里緩緩踱步，臉凄惶，像上的孝袍一樣，喃喃道：“該的福了，該遭的罪也遭了，這一輩子活得不枉然。我知道你和大哥哥好，他晏駕，你心里難過，但也要保重自己的子，總在靈前跪著不事。今兒夜里別守夜，司禮監正承辦朝天殉葬的事兒，宮里一氣兒死了這麼多人，氣太盛，你小孩兒家的，沒的克撞了。你放心，大哥哥不在，還有我，咱們是一個娘肚子里出來的，比誰都親厚。”

是知道這個二哥的，有時候不怎麼靠得住，但濃于水，認真論起來，的確只有他是最親的人了。

頷首，讓宮人伺候著漱口，又想起邵貴妃的事，“我聽說承乾宮邵娘娘殉節了？”

福王臉上淡淡的，“就算兒子繼位，將來太后也不著當，上頭還有個趙娘娘呢。大行皇帝在時，恃寵而驕，得罪了多人？眼下靠山倒了，殉節也是個好出路，至死得面些。”

婉婉當時沒有參他的話，大行皇帝膝下只有榮王一獨苗，榮王繼位已定局，何至于用上“就算”這個詞？后來才知道，也許一切早就在他的算計中了，延年半夜從坤寧宮跑出去，莫名其妙死在了承乾宮，守靈的太監還編出一大套裝神弄鬼的話來糊弄人。大鄴皇朝存在了兩百六十年，延年早夭，福王一枝獨秀，皇位無論如何都是他的了。

“當皇帝，就得拿親人的命做代價嗎？”婉婉事后問銅環，“你有沒有覺得生在帝王家，并不是什麼幸事？”

銅環侍立在一旁，視線投向極遠的天幕，聲音也有些空：“殿下出尊貴已極，怎麼知道這高墻之外的世界？人有百樣，有的人錦玉食，有的人江邊凍死。既然用了人間最滔天的富貴，自然也得經歷一般人想象不到的痛苦。皇權更替，沒有對錯，只有敗。奴婢倒覺得，與其讓六歲的孩子做皇帝，不如把江山給皇叔。反正一樣是孝宗皇帝骨，誰又做不得皇帝呢。”

這話說得也是，木已舟，還有什麼可計較的。是孩兒，朝堂上風起云涌都不和相干，依舊過著同樣的日子，除了太后日漸落寞的神、趙娘娘改稱趙老娘娘的無奈，看到的后宮無非是新舊更替，除了人數更多以外，并沒有別的不同。

趙皇后自從上次做遭拒，大致也猜了的想法，為免自討沒趣，刻意和疏遠，有段時間甚至連話都不同說了。但是先帝龍馭，榮王隨即夭折，趙皇后的太后夢做到了頭，猛然驚覺徹底落了單，又重新和熱絡起來。

婉婉呢，因為一母同胞當了皇帝，在宮里的日子較之以往更閑在了。現任的皇后雖然也是平平，但至不難為，必要的時候殿下長殿下短，上還是十分熱鬧的。

趙皇后請串門子，過氣的皇后，坤寧宮不得不騰出來讓給別人，搬到喈宮來居住。婉婉進門，顯得很尷尬：“瞧瞧這地方，和冷宮無異，長公主能屈尊來瞧我，我心里也高興些兒。咱們這樣的人，現在算什麼呢，姥姥不疼舅舅不的，寄人籬下罷了。我的臉皮厚，尚且延挨著，惠妃尋死，你知道是為什麼？”

每回見，總有倒不完的苦水。口中的惠妃就是鄭惠妃，當初太后跟前的紅人，半個月前絕食自盡了，關于的死，到現在還是眾說紛紜。

宮里死人，從來不是稀罕事兒，婉婉對那些古怪的幕也沒有什麼興趣，只是怕下不得臺，裝作好奇的樣子。這下子趙老娘娘打翻了核桃車，嘰里咕嚕說了一大堆，說惠妃的死不是自愿，是家里人的授意。當初先帝賓天，沒有陪葬，又挨不著上陵地守陵去，賴在宮里人憎鬼厭。天天在壽康宮哭，太后因為茍活，也不待見了，的日子頗為難熬。實在沒轍了，和家里人討主意，鄭尚書有肚才，打發人送了個空食盒進來。惠妃一見大夢方醒，自那天起不吃不喝，沒消三天就死了。

“一朝天子一朝臣，對咱們這些人來說，不也是一樣嘛。現如今宮里沒有可親的人，只有你了。”趙老娘娘攏著杯子，覷了覷的臉，“說句托大的話，殿下是我瞧著長大的，當初先帝登基時，你不過桌沿兒高，一晃眼，都大姑娘了。我心里一直計較著一樁事兒，你已經到了談婚論嫁的年紀，嫂子給你說門兒親，不知你愿不愿意？”

上次不過隔靴搔，這次是實打實的問上門來了。婉婉不太高興，但是姑娘家面皮薄，氣得紅了臉，看上去也像害臊似的。

“嫂子快別說笑，大鄴打從太祖皇帝起，就沒有孩兒自己答應親事的道理。我上頭有母后，還有哥哥嫂子，幾時也不到自己做主。”

趙老娘娘仍舊不罷休，“先帝同你雖不是一母所生，可疼你的心，不比皇上。要說嫂子，我不是你嫂子麼？我說的娘家親戚，也在朝中為，他父親是都察院右都史，自己在承宣布政使司任參議，生得儀表堂堂，品又出了名的好，尚主雖說是高攀，但小夫妻過日子，圖的不就是琴瑟和鳴嗎。”言罷一笑，“我知道你不好意思，也怪我這人太急進，原該和太后提的。罷了，等我回頭探了太后娘娘的口風，再和你細說也不遲。”

婉婉站起來，拉著臉子出了喈宮。

銅環在邊上追問：“殿下的意思怎麼樣呢？”

“這趙娘娘如今是病急投醫了，眼看娘家要倒，拉我湊數。要和太后提，去提，不得自討沒趣。”憤憤然道，頓了頓又悵惘，“廠臣去江南前就叮囑過我，大約是怕我置氣，拐著彎兒的敲邊鼓，也難為他。眼下怕是不怕的，他讓閻監照應毓德宮，趙娘娘也沒計奈何。再瞧瞧吧，等他回來了，討他的主意。”

“那要是太后娘娘答應了呢？殿下有什麼法兒？”

“我又不是貓兒狗兒，由得他們置。”輕輕拂了拂袖，“我有我的主張，要是我，大不了求皇上賞我個宅子，我離宮單過就是了。”

銅環到邊一年，的每一點改變都看在眼里。上年的長公主還是遇事哭的孩子，今年已經歷練得愈發老了。孩子格的塑造，可能就在一朝一夕，有原則，有主張，有自己的喜惡，遠比那些宗強多了。

“奴婢猜猜，殿下心里可是有了喜歡的人了？”銅環和打趣，“倘或有，千萬不要瞞著，姻緣的事兒一晃眼就錯過了，沒的后悔一輩子。”

婉婉笑了笑，“哪里有……”想起肖鐸來，可惜了，終究差一點兒。算是年時的一個夢，不能言說，只要他還在，便也滿足了。