指婚的上諭在冬至當天就發下來了，皇帝迫不及待，很有討好南苑王的意思。畢竟弄大了人家小妾的肚子，很難向正主兒代，加上音閣一哭二鬧，被沖昏了頭的皇帝就再也無暇他顧了。

婉婉在奉先殿祭祖的當口接到了圣旨，閻蓀朗站在檻毫無地宣讀：“朕之妹，出貴重，才學獨擅……”，在祖宗靈前長跪不起。滿殿的嬪妃們都明白其中緣故，沒有一個上前來道喜，所以婉婉的婚姻大事，是在一片凄風苦雨里被裁定下來的。

太后嘆息不止：“孝宗皇帝膝下只得了這麼一位公主，雖不是我親生的，但自在我跟前長大，那些王妃誥命們說，但凡要嫁到外埠去的，一概被我回絕了，我是一心要留在京里。咱們大鄴以前出過公主在夫家苦的岔子，婆婆苛刻了，爺們兒不問事，孩兒面不好意思發威，最后白耽擱了。婉婉子太弱，倘或離家近些，才好時時拂照。現如今駙馬在南邊就藩，婉婉不得要離京，這一去山長水闊，要回來，談何容易！”

太后自從先帝賓天之后，對皇帝篡位諸多怨言，又不好發作。婉婉是的養，別無選擇的時候，也拿當半個親骨。如今皇帝一道旨意，連這個嫡親的妹子也拿來送人了，太后回慈寧宮后便忍不住悲從中來。

貴妃等人只得不住勸：“遠雖遠了點，但是江南富庶，未見得比京城差。再說南苑王，咱們在筵上也見過，那樣文質彬彬的人，和那些魯莽的人可不一樣。他家老太妃，早前也有賢德的名，殿下到了那里，只怕都不過來，太后就別擔心了。”

說起那位老太妃，當初年輕那會兒也進過宮，有過幾面之緣，為人正派，絕不奉違，這點是無可挑揀的。太后的不舍，更多是出自兔死狐悲的慨，眼看跟前孩子一個個的離開，在這深宮之中還剩下些什麼？別人的兒子，別人的孫子，全和無關。

婉婉跪坐在腳踏上，倚在膝頭，沒有哭，也沒有鬧著想讓皇帝收回命，只是輕聲說：“我走以后，請母后保重，別記掛我。”

皇太后聽了，愈發的心酸難抑起來。

婉婉從慈寧宮出來，腦子里空空的。走在寂靜的夾道里，兩旁積雪堆，腳下的磚有殘余的雪沫子，經過一番鏟掃后混進了泥，變得污穢不堪。步上的珠玉相撞，在這冰天雪地里顯得過分凄涼，慢慢站住了腳，攏著狐暖袖回乾清宮，那紅墻金瓦變得那麼陌生，已經離很遠了。

沒有接旨，也沒有謝恩，皇帝仿佛一點不知似的，翻過去就不再過問了。可能那道旨意下得有些糾結，但真正出了口，反而心安理得起來。呢？怎麼辦？

長嘆一口氣，茫茫的白霧織在眼前，問銅環：“肖掌印現在應當接到消息了吧？”

銅環答不上來，深深看了一眼，“殿下什麼想頭呢？”

“能有什麼想頭，就這樣吧。”低下頭，覺得應該和過去告別了，只是一霎又有了世態炎涼的領悟，那種況味著實人難堪。

“今兒皇上率文武大臣上圜丘祭天，這麼隆重的大典，九是要肖掌印親自督辦的，旨意下來，他未必知道。”銅環上來攙的胳膊，溫聲道，“料他要是得知了，一定會想法子向皇上諫言的。”

婉婉搖了搖頭，“木已舟了，別難為他。”緩步向前，忽然又頓了下來，“司禮監衙門在什麼地方？”

銅環說：“在萬歲山后頭，壽皇殿的斜對角兒。殿下問這個干什麼？”

笑了笑，“我想上那兒瞧瞧他去。”

這也是突發奇想，以前循規蹈矩，等閑不敢出宮，只有一回，是在大哥哥駕崩后，愁悶極了跑出去，半道上還遇見了肖鐸和音樓，沒能玩兒盡興，灰溜溜地打道回府了。現在呢，估著皇上也不會再過問了，想上司禮監找他說說話……也許并沒有什麼真正可說的，就是想去看看他。

銅環顯然很驚訝，但是沒有出言阻止，抑得太過了怕承不住，現在想做什麼，盡量順著就是了。

道好，“奴婢安排，讓殿下出宮。”

抬了抬手說不必，“我就這麼去，看誰敢攔我。”

披著杏黃牡丹紋斗篷，烏的辮子垂在背后，辮梢上綁琉璃珠緞帶，一路走，一路有回響。這次頗有些豁出去的做派，銅環怔了片刻，方匆匆跟上去。

走得旁若無人，到了順貞門上，兩邊衛刀林立，即便是活著的人，看上去也是冷冰冰的，沒有溫度。要過門，果然有錦衛上來攔阻，揖手道：“宮眷沒有圣諭不得出宮，請貴人榮返。”

昂首瞥了他一眼，“我不是你們萬歲爺的宮眷，我是合德長公主，要出宮，誰也不許啰嗦。”

十五歲的孩子，論威是沒有多，但那份凜然的氣勢，也人小覷不得。眾人一驚，皆揖手行禮，擋去路是再也不敢的，但是平白放長公主出宮，萬一出了事，誰能夠擔當？

于是前腳邁出宮門，后腳校尉就點了人親自護衛，婉婉十分不悅，猛然回，恨恨看著他們，“你們拿我當囚犯了嗎？再跟著，我治你們的罪。”

校尉很為難，“臣等天大的膽子，也不敢讓殿下獨自出宮。殿下要去哪里，臣等護送殿下，這是為殿下的安全著想，請殿下包涵。”

“前呼后擁，唯恐人家不知道我是誰。”蹙了眉，指指銅環，“這麼大的人在你們眼前，你們竟說我是‘獨自’，眼大無神，怎麼替皇上當差！”

校尉挨了一通呲噠，皮糙厚也不覺著什麼，還想跟上，銅環斷了他們的前路，“殿下不出城，是往司禮監去，大人們不必跟著，奴婢自會護殿下周全。”

是肖鐸千挑萬選的人，自然不只會端茶送水。那些錦衛見袖中名牌微，便依言退回了順貞門。

婉婉大步往前走，回頭看了看，果然沒有人再跟著了，心里有些高興，和銅環嘟囔：“我最討厭的就是錦衛，狗仗人勢，弄得朝廷烏煙瘴氣。”

許是屋及烏，明明東廠更跋扈，卻因為肖鐸的關系，毫不排斥。銅環向一笑，“都是聽命于人，有時候不得不扮演人憎鬼惡的角罷了。”

揚了揚眉不予置評，繞過萬壽山從北中門出去，進了司禮監夾道。

那地方都是當班的太監，因為今天上頭的人出去伺候差事了，剩下的以曹春盎為首，在屋子里圍爐坐著，烘地瓜、吃花生米。婉婉出現在門上的時候，大伙兒一陣愣神，待看清了，猛地蹦起來上前打拱磕頭，“我的殿下，您怎麼來了？”

婉婉在寒風里走了一程，凍得臉都紅了，往正堂里看了一眼，“我出宮走走……廠臣還沒回來嗎？”

曹春盎道是，“今兒事多，一時半會兒且回不來呢！”邊說邊迎進暖閣里，撣了撣南炕安置坐下，“這是咱們督主辦公的地兒，平常歇息也在這兒，司禮監數這兒最香最干凈。您先暖和暖和，奴婢這就打發人給督主傳話兒，立時預備起來，送殿下回宮。”

說不忙，“我等廠臣回來。”

曹春盎看了銅環一眼，應個是，卻行退出了暖閣。

環顧四周，暖閣收拾得巧雅致，掛字畫，使藍底團壽的坐褥，炕幾上的博山爐里點了上好的沉水，所以是“最香”的地方。他平時走在紫城里，來去都是孑然一人，從沒有去過他的值房，也不了解他生活的環境。這回來，仿佛突然踏進了他的世界，近得幾乎不真切了。

隨手翻炕幾上的書，他讀《抱樸子》，“金石不能比其剛，湛不能等其……”倒和他的為人很像。這書有奇效，看了一會兒，心里不像先前那麼慌了，逐漸可以沉淀下來。把手在膝上，這屋子里都有他的味道，真好，不要別的，只要知道他還在。自打他娶了彤云，離愈發遠了，他心里終究只有音樓，自己卻要隔著音樓和彤云，細想起來實在悲哀。

先前來時，不懼嚴寒，一心就想見他。可是到了這里，在他的暖閣呆了兩盞茶時候，又改主意了。他的差事和大臣們不同，只怕皇帝回宮后也不得閑，自己兒坐在這里，最后能等到什麼？就算等到了，又能說什麼？

站起，銅環趨步上前來，“殿下？”

垂著手，臉上淡淡的，“這個時辰大典早完了，料他沒空，我不想再等了。”

踏出暖閣，曹春盎忙接應，“奴婢給殿下排駕，送殿下回宮。”

說不必，“我就是出來走走，怎麼來的還怎麼回去。”

披著斗篷出司禮監大門，這里不像宮里那麼周，十二監扎堆的去，西有尚監，東有酒醋面局，出了胡同路人往來，和外面的坊院相差無幾。

順著來時的路折返，總有些意興闌珊，走到拐角乍一抬頭，見不遠有個穿石青箭的人負手而立，側臉掩在玄狐圍領下，看樣子那麼悉。

是他！原本已經一潭死水的心，頓時又起微瀾。三月未見，以為對他的歉意早沒了，誰知半路遇上，那種尷尬簡直人難以招架。

忙扯銅環的袖子，打算在他回頭之前退回司禮監去，可惜晚了一步，彼此相隔不過十步遠，再快快不過眼鋒。他還是發現了，深邃的一雙眸既無風雨也無晴，卻能夠穿人心。

婉婉措手不及，愣在那里不知該如何應對，還是他主，對長長做了一揖，“潭柘寺一別恰滿三月，多謝長公主殿下。”