順貞門上遠遠一眼，沒有對話，仿佛什麼事也沒有發生過。公主的婚姻，比起一般孩子要艱巨得多。有時候聽妃嬪們說起宮外的兄弟姊妹，已經定下親的男，趁家里不備，還可以私下有往來，畢竟宅院不比宮廷，想見總能夠找到機會。他們不一樣，除了膽大包天闖出宮門以外，基本沒有任何相的機會。

婉婉回到毓德宮時，肖鐸已經在檐下等了，朱紅的曳撒襯著臺階上的積雪，鮮煥得有些扎眼。花好，非我所有。心下一嘆，如今和南苑王的親事已經定了，這種惆悵有增無減，大概待嫁的孩子都這樣吧！

要好好把持自己，就像太后說的，有了人家，心該收一收了。

笑了笑，自覺十分得，“廠臣怎麼來了？”

夜幕將垂的當口，因為天氣不佳，更有種荒涼的味道。輕裘加，眉眼都顯得疏淡，和以前大不一樣。肖鐸略愣了下，方朝揖手行了一禮，“臣聽說，今兒殿下上司禮監去了，是為了找臣嗎？”

的確是為了找他啊，可不知為什麼，現在卻變得不重要了。歪著脖子想了想，“也不是特意去找你，不過想出宮走走，恰好到了那里，進去瞧瞧你回來沒有。”

一面說著，一面提起角上臺階，和錯而過，留下一抹輕淺的余香。

摘了斗篷，坐在寶座上盥手，他跟進來，在旁伺候巾櫛，幾回看，都有些言又止。婉婉心里知道，左不過是因為賜婚南苑王的事兒，他也對的境表示同。自己如果一副如喪考妣的樣子，反倒他擔心，因做出云淡風輕的模樣，帶著三分俏皮調侃他：“我以往雜事多，常賴你替我周全，這會兒我要嫁出去了，廠臣以后閑得無聊了，那可怎麼辦？”

他見沒有難過的神，心里的石頭放下了一半，只是嗓音里約帶了一點離愁：“金陵距此好幾千里，殿下去后別逗留太久，臣替殿下準備好公主府，殿下要是覺得那里呆不慣，就回來吧。”

婉婉說好，“音樓上回去過金陵，回來總夸那里山清水秀，我也想去看看。我自小長在紫城，不知道外面的世界是什麼樣兒，這回嫁得遠了，也好。只是舍不得這寢宮，還有……”地，目流淌過殿宇的架構和擺設，然后停在他上，“一直照應我的人。我六歲沒了爹娘，雖然哥哥疼我，可好些時候還是孤伶伶的。后來遇見了廠臣，你來我宮里管事，我也不怕你笑話，剛開始是怕你來著，后來慢慢才知道你是好人。”

說話的時候心平氣和，提起從前，臉上帶著怯的笑，最后到底還是黯然，“我本來想多留幾年的，還記得皇祖母以前收養的湖帝姬，好像一直等到二十三歲才出降，為什麼我十五歲就急吼吼地打發我呢。皇上下令，國喪以日代月，我心里終歸不用。好歹等滿了三年再我出去，可惜……”

笑著皺眉，搖搖頭，像個上了年紀的人，不忍責怪晚輩匆促挑撻的決定。肖鐸靜靜看，為自己無力挽留到自責。活在這世上的人都不易，每個人都有不為人知的難。明明那麼想保護，然而自己于水深火熱之中時，他還是選擇了保全自己。

人站得越高，越是不由己，就像爬梯，登頂之后還想原路返回，何其難。生在帝王家，早就明白這個道理了。

他能做什麼？唯有提點，“殿下和南苑王有過幾回照面，見到的大概都是他的冷靜持重，溫文爾雅。皇上這次指婚，表面看來是極相配的，臣也希殿下能過得很好。但是殿下，您的婚姻與旁人不同，夫妻之間莫忘留三分心眼，請殿下一定記住臣的話。”

婉婉的心沉下去，點頭道：“我會謹記的，你不必為我擔憂。”

他一瞬似乎找不到話題了，沉默片刻才又道：“殿下出降的一應事宜，全都由臣親自打點，絕不殿下半分委屈。臣……以往有不到之，對不住殿下，還請殿下恕罪。”

他屈膝叩拜下來，驚得婉婉忙下寶座來攙他，“廠臣這些年事事顧全我，哪里有什麼不到的。”想想又失笑，“先頭太后淚眼汪汪的，如今你又這樣，我不過是被賜了婚，又不是要問斬，你們何苦我惶恐呢。旨意上說了，開春出降，還有兩個月呢，別弄得生離死別一樣。”

的話句句像讖語，肖鐸心底里抖起來。細細打量，從長到十三歲起，礙于的份，他就不敢再這樣直視了，今天才忽然發現青梅初長，已經是個大姑娘了。

婉婉笑得靦腆，“廠臣，我好看吧？”

他微怔了下，點頭說好看，“殿下風姿天，是大鄴最好看的公主。”

撲哧一笑，“可不是嘛，大鄴如今只有我一位公主，自然是最好看的了。”

轉回，裾翩翩重回座上，“我的婚事，盡量從簡吧。眼下國庫空虛，經不得什麼大開銷，別為了我一個人勞民傷財，不上算。”

皇帝修道煉丹之余，還在計劃建造高逾百丈的摘星樓，一生只有一次的大事卻要求從簡，心里果真無時無刻不在惦念天下。越是這樣，越人放不下，萬一某日大難來襲，不知會如何自……

肖鐸垂下琵琶袖，說不上來的，滿郁郁之氣。應當怎麼為籌辦，自有他的打算，只是不便多說，揖手道：“時候不早了，宮門上要下鑰，臣就告退了。”

站起來，“我送你到門上。”

他這回沒有拒絕，只比手給引路。站在他側，高高的個頭，已經快達他肩膀了。殿門到宮門稍有距離，和他慢慢走完，那麼多年，這是唯一一次，可能也是最后一次。

婉婉每邁出一步，淚就凝聚一點。一直想做個了斷，擇在今日最為益。

天地間風雪肆，站在和璽彩畫下，面溫暖。低頭指了指他腕上的手串，“這個給我吧，我喜歡。”

他聞言摘下手串，沉甸甸的一百零八顆蠟珠子，向遞過去，“殿下喜歡，留下做個念想。”

那對天眼石墜角，“我只要這個。”

只要一小部分，不要全部，從來不是個極致的人。

他說好，取下來放在掌心里，有千言萬語，哽在嚨難以傾吐。

攥著那對墜角，喃喃說：“我的珠串上就了這個，十眼纏，真是難得。”

一個公主，什麼樣的寶貝沒有見過。還記得小時候和底下人鬧著玩，把滿盒的珍珠寶石倒在地上打彈子，最后只收回來大半盒。有一部分永遠找不見了，知道是被人昧了，但是沒有提起，害怕把宮里弄得昭獄似的。現在貪圖他的天眼石，并不為了它稀有，就像他說的，留個念想，因為以后未必再有機會了。

心滿意足了，喚小太監給他送了一把傘，“就到這里了，廠臣路上走好。”

他向作揖，把手串一圈一圈重新繞回腕上，了墜角，總有些形單影只。

他邁出宮門，婉婉目送他，在他上夾道前收回視線，讓人把門關上了。

還有兩個月，兩個月后就要出降，時間上來看有些趕。外面忙得天翻地覆，躲在毓德宮里并不知道。只聽說音閣已經正大明和皇帝同進同出了，小酉和說起時滿臉的不屑，“真真人看不過眼，皇上也忒急了些兒。他不顧自己的面子，也不顧殿下的面子？”

婉婉不應，他們的破事兒連聽都不愿意聽。

宇文良時因為要大婚的緣故，在京里多逗留了幾天，比方公主出降的一些禮儀，都有人專門教授。大鄴以前并沒有公主嫁給藩王的先例，隨駙馬就藩的流程也得全部現改，拉拉雜雜，腦仁兒都疼了。饒是如此，他也能托人送些小件進來，甚至去香山專門采了楓葉，在上面題詩作賦，正正經經像個談說的樣子了。

婉婉對他的覺，實在有點說不清楚，那天能耐得住這麼作弄，可見是個靜水深流的人。現在呢，又活泛得極擅討好，哪一個是他，讓人捉不。但是孩子，通常經不起哄，加上大婚就在眼前，便也安安穩穩歲月靜好起來。

“我看這個駙馬不錯。”小酉這麼評價，“好也罷，歹也罷，不見他有多大起伏。主子讓他罰站，他當真在順貞門外站了那麼久，我去的時候，凍得都紫了，他也是金貴人兒，可見沒過這種罪。”

銅環一副任他東南西北風的架勢，“不管那位藩王是不是個三頭六臂的人，只要對殿下好，一切還可商量。”

禮部的大婚流程定下來了，公主下降走水路，二十艘披紅掛彩的福船做主艦，另有八十艘哨船前后護衛，十里紅妝和這相比簡直不夠瞧的。至于駙馬，沒有在京迎娶的道理，需回封地接長公主下降，所以藩王的地位，從這件事上就可見一斑。

婚期越來越近了，對婉婉的要求基本沒有，除了將來跟著過門的管家嬤嬤教一些床笫之間的事以外，原來怎麼樣，現在還怎麼樣。

那天皇帝打發人來傳說話，要議一議南京公主府的事兒，因為公主下降大多不駙馬府，這樣也顯出君臣有別來。婉婉的意思是不必麻煩，開支能減免就減免，皇帝是個死要面子的人，所以務必要當面謝絕才管用。

歷代帝王，做著仙夢的不，如今這位明治帝算是把所有希都落到了實，跟著一個不知哪里來的道士開始修道。西海子那片苑囿了他的道場，他已經不住紫城了，搬到那里整天煉丹，弄得烏煙瘴氣。婉婉遵令面圣，也得從堤岸上過去，等到了太素殿，又說他在北池子跟真人學呂賓打坐，只好留下來等他。

這里的妝點，倒和宮里很不一樣，沒有雕梁畫棟，沒有的陳設，帳幔掛靠也素凈，頗有道骨仙風之貌。據說皇帝要摒除雜念，服侍的太監只留零星一兩個，所以到了這里，別說上茶上點心了，連個請安的人也沒有。轉了一圈，沒看見椅子，靠墻的地方設了重席，好在地下有火龍子，皇帝陛下返璞歸真之余，也不會虧待了自己。

婉婉走過去，在墊子上盤坐下，一坐便笑了，其實也蠻有意思。

轉頭看墻上的字畫，都是皇帝的親筆，婉婉也懂些詩詞，便細細斟酌起來。正神，忽然聽見山水屏風后有人嘶地吸了口氣，另一個聲音響起來，“主子醒了，腰又酸了？”

婉婉一聽就知道是誰，不由皺眉。打算起出去的時候，音閣問：“今兒王爺回南邊去了？”

底下人應個是，“大婚就在眼前了，再不回去籌備，只怕來不及。”

音閣哼笑一聲，拖著長腔，隔得老遠都能到話里的寒意，“這下他可算遂了心了，我活長這麼大，沒見過這麼能算計的主兒。莫說我，就是那幾個給他生養了的，未見得比我高到哪里去。拿我換長公主，真真兒一本萬利，長公主殿下可憐，落進他的算盤里了，我呢，跟皇上算是跟著了。現在肚子里有個小的，將來音樓那個端妃的位分我是瞧不上了，我的兒子，還要當太子呢……”