門。

松了口氣，一轉頭，卻見黑人手臂上還著一支箭，漓漓滲出來。

“你傷了？”大驚，“你，你隨我回家吧？”

黑人低頭看了看自己的手臂，輕輕將那箭桿折下，毫不在意道：“無妨。”頓了頓，終于還是含了無奈之意，溫和道：“下次別再胡鬧了。”

府中燈火通明，似乎許多人來來往往，維桑這一晚也不曾睡好。

待到天蒙蒙亮，等不及起，恰好在前庭遇到一鎧甲的城防使蕭讓。

一晚的奔波，讓年輕的將軍看上去頗為疲倦，維桑住他，問道：“將軍，這麼早來找我阿爹嗎？”

“昨晚周大人遇刺，追查了一夜，三名刺客還是都跑了。”蕭讓上前幾步，他與維桑自相識，也不大避嫌，“如今他暴跳如雷，說是要封城，挨家挨戶搜尋刺客。”

維桑一時間有些心虛，訥訥道：“這錦州城這般大，誰知到刺客長什麼樣？”

“其中一人了傷，或許能查到線索。”蕭讓沉解釋道，只是俊朗的眉宇間含不屑之。

“這老賊，怎麼不讓刺客殺了干凈呢！”維桑恨恨低聲道。

見蕭讓笑出聲來，“別胡說，讓你爹聽到了又得挨罰。”

維桑不便耽誤他太久，獨自一人回了房。嬤嬤來服侍梳洗，見正翻墻倒柜的找東西，“哎呦”了一聲：“郡主，你這又是在做什麼？”

維桑含糊道：“找些東西。”

嬤嬤將摁在椅子上，嘆氣道：“小祖宗，這幾日你可別出去玩了，外邊著呢，到抓刺客。”

維桑手指上繞著一縷長發，后知后覺道：“欸？”

“有人昨晚去行刺周大人，唉，如今那位大人正在侯爺書房里不依呢。”

維桑一拍桌子，大怒道：“他自個兒行為不端，遭人恨是常事，找我阿爹干嗎？”

“我看，是想走前再撈一筆。”

維桑雙手握了拳，又是憤怒又是懊悔，早知昨日不這麼沖……又或者不那麼心，徑直殺了他也好……嬤嬤梳完了頭，又吩咐丫鬟們端上早膳，只覺得郡主今日倒是乖巧，帶漱了口，才心滿意足的帶人離開了。

維桑心中卻有萬千只螞蟻啃嚙著，坐立不安。直到傍晚的時候，才找到機會，溜出了去。街上果然已經戒嚴，即便有行人走過，也都是低著頭，行匆匆。

維桑繞到玉池街，輕輕敲了敲門。

景云來開的門，一見是，不由皺了皺眉：“姑娘，你今日還來作甚？”

維桑卻不答，只憂心忡忡道：“江兄呢？”

“……在里屋休息呢。”

直闖里屋，果然，江載初坐在書桌邊，左手持著書卷正在安然看書。他在家中只穿著在普通不過的素袍，唯獨眉目如畫，遠比素更加華麗。一抬頭見是來了，角笑意和煦：“你怎麼來了？”

維桑一腦兒將懷里的瓶瓶罐罐倒在桌上，訥訥道：“這些是傷藥。”

江載初站起來，右手卻始終放在后，淡笑道：“我沒事。”

“嚇死我了，只怕你已經被那老賊抓去。”維桑至此，一顆心才完全放下，額上還滲著冷汗，“昨夜，我……真是，對不住。”

景云忍著笑意道：“你還真魯莽，就這三腳貓功夫就敢去當刺客。”

維桑垂頭喪氣，也不好反駁救命恩人，只道：“我沒想著當刺客，只想著他要走了，我總得嚇嚇他。”

江載初慢條斯理看了景云一眼，制止他再說出什麼諷刺的話來，卻安道：“大家都平安無事，你也不需難過。”

“他帶了人正四搜捕，我只怕會查到此。”維桑急急道，“不如——”

話音未落，門外響起了重重的敲門聲。

維桑霍然站起：“真的查來了？”

景云卻淡淡一笑，“我去看看。”

維桑跟著景云走至門口，一開門，果然是一群侍衛，挎著長刀，正砰砰砰門。

還未等景云開口問，為首那人便已經極傲慢的了進來，環顧四周，最后打量他二人：“昨夜城里有刺客，似乎是往這兒跑的，你們可曾見到？”

“不曾。”

“家中幾人？”

“我和我家公子兩人。”

“那這子是？”那人上下打量維桑，臉上掛著不懷好意的笑。

“我家公子的朋友，專程來探他的。”景云彬彬有禮回道。

“探？”那人即刻變得警覺，“你們三人，莫不是昨晚的刺客？你家公子呢？是病了還是傷了？”

“大人，民宅豈可擅闖？”景云腳步輕輕移，擋在那人前，“我二人乃是中原人士，豈會無事做刺客？”

“哼，是與不是，我看看便知。”那人狠狠拔出半截子刀，“你讓是不讓？”

景云依舊立著，姿拔，巋然不。

那軍瞧著這年輕男，心下倒也未必相信這是刺客，只是今日周大人吩咐下來，此番搜城，名義上是搜捕刺客，實際上見到了大戶人家，敲詐勒索一番，彼此心照不宣。他見這兩人著不凡，心中已經起了這念頭，面上愈發兇狠：“把你家公子出來。”

景云輕輕一笑，語態輕蔑，“就憑你？”

軍面上掛不住，呼喝一聲：“抄家伙！”

嗤啦啦一片拔刀之聲，鋒銳冰刃晃亮了維桑的眼睛。退在景云后，眼見一言不合，他竟然已經將那為首軍揍倒在地，心中慌：這樣下去，他們人多，勢必要進到里屋。若是看到他的右臂……

景云卻已輕松將五六人打翻在地，住了手，低頭向那鼻青臉腫的軍：“還要再打麼？”

這一幕，與昨日黑人在人群中沖殺何其相似，那軍一邊往外跑，一邊大聲喝道：“圍住這里，是他！就是他們！”

景云邊抿著一諷刺的笑意，將維桑拉進屋中，傲然巡院中那些侍衛們，冷冷道：“誰敢進來試試。”

他一進屋，卻換了一副模樣，沖著江載初抓了抓頭，“公子，沒忍住，還是手了。”

江載初搖了搖頭，仿佛預見到此事，并未開口。

“你怎麼這麼魯莽？”維桑急得跺腳，“現下他們去搬救兵了，一定會進來查看的。江兄的手臂還著傷呢！”

景云哈哈一笑，戲謔道：“你說我魯莽？”

維桑此刻哪有心思與他開玩笑，愁腸百結，事已至此，想來想去，也只剩最后一招了。定了定神，向江載初道：“江兄，累得你做不生意，我真是十分抱歉。不過，不過，也不需擔心，昨日的禍是我闖的，我自會承擔。”

江載初側過頭，聽說得這般鄭重，忽然有些忍俊不，咳了咳：“你卻要如何承擔？”

“其實，其實我是——”

庭院外又是稀里嘩啦一陣腳步聲，有人一腳踹開了書房的門：“什麼東西？給滾出來！”

景云幾步走上前，冷冷看著來人：“你又是什麼東西？”順勢一腳踹向那人口，將他踢出了門口。

庭院中一個男子臉上還包扎著布條，材壯，神猙獰，狠狠道：“三個刺客一個都不準，給我殺了！”

他前一排弓弩手，拉滿了弓，只待一聲令下便要手。

景云依舊安靜站著，聲音雖輕，卻滿是威懾：“你們不分青紅皂白便要殺人——我倒要看看，這世道還有沒有王法！”

周景華聽聞抓到了刺客，匆匆奔到此地，卻見那年輕人站著，宇軒昂，不由有些疑，旋即更怒：“手！”

長弓拉滿，箭在弦上，維桑忽然踏上一步：“住手，我是——”

話未說完，江載初卻已攔在前，擋住的視線，右手負在后，淺淺道：“周景華，你卻是要對誰手？”

雖已天暮，最后一亮未歇。

周景華驀然得見這俊淡漠的容，正冷冷看著自己，腦子轟的一聲炸了。

年初京述職，恰逢寧王北征歸來，他在群臣中見到殿下穿著黑甲走在大殿中，雖然年輕，卻眉宇沉靜，腳步沉穩，只是渾上下那讓人無法釋然的殺意，凜得他回了目。

卻未想到，此刻這“刺客”抓得竟是寧王！

周景華只覺得自己雙發，拼著最后一力氣喝退了弓箭手，轉狠狠給那軍一個掌，雙膝跪下：“殿，殿下……”

他后的侍衛們不明所以，卻也呼啦啦跪了一地。

江載初淡淡移開目，心下卻只記得回過。

韓維桑愣愣看著他，“你便是新來轉運使，晉朝的寧王殿下？”

的目里有震驚，也有難以克制的一厭惡。

仿佛是最輕薄的琉璃展碎了，又或是最壯的日落匿在黑暗中。終有一日，他們得面對真實的彼此——可這一日來的時候，我希是我先開口。至，這是我力所能及的誠意。

江載初輕輕嘆了口氣，歉然道：“先前瞞著姑娘，很是對不住。”

維桑還未開口，院子里又呼啦啦來了些人，為首的卻是蕭讓。

他不認得江載初，只見到維桑站在那里，連忙半跪道：“郡主。”

周景華呆呆抬起頭，卻見那兀自怔怔的站著，忽然明白自己這一抓，既抓了寧王，卻還抓了蜀侯的寶貝兒，嘉卉郡主。饒是他素來橫行霸道，卻也不出了一的冷汗。

元熙四年，晉帝下旨，令寧王江載初赴蜀地，任錦州水陸轉運使，五月上任，督運所征糧草與賦稅及上供錦緞，同理蜀地監察一職。

諭旨尚未正式到錦州，寧王卻已如此尷尬的方式出現在錦州各實力前。

蜀侯韓文景得知此事，即刻趕來，要將寧王接自己府上。寧王殿下略略謝過后，便不再推辭。

蜀侯伴著寧王殿下走出小院的時候，特意看了兒一眼，維桑心虛，下意識的往一側躲了躲。江載初不聲將這一幕收在眼底，彎腰轎前，貌似不經意道：“王爺，郡主只怕這會兒還沒回過神呢。”

蜀侯怔了怔，又狠狠瞪了小兒一眼：“小素來頑劣，還請殿下海涵。”

“小王初錦州城，確是掩飾了份。郡主恰是在小王極窘迫的時候，出手相助。只是小王還沒機會表明份，倒是讓郡主驚了。”寧王薄一抿，似笑非笑向亦步亦趨的周景華：“這倒是要謝謝周大人了。”

周景華脊背一涼，饒是他老謀深算，此刻一時間也想不到什麼托詞，只抹了抹汗，半哭不笑道：“沖擾了殿下，下實在罪該萬死。”

江載初淡淡道：“我初錦州，城里很是繁鬧，卻不知周大人在搜尋什麼此刻？竟將好好一座城攪得死了一般。”

“是，是昨晚有刺客行刺——”周景華慌忙解釋。

“依本王看，所謂刺客，不過是寥寥幾人罷了，周大人在錦州還是頗得民心的。”江載初說得頗意味深長。

“是，是，下原也擔心殿下初來此地，或許也會被驚擾。這樣想來，是下做得過了。”周景華忙道，“我即刻讓人撤了這令。”

“周大人很是寬厚子民。”寧王笑了笑，拂袖進轎。

至此，追蹤刺客一事不了了之，直至離開蜀地，周景華都不敢再提起半個字。

當日蜀侯便在府中設宴，將寧王請了進來。因前任周景華尚未離開，且轉運使府邸也未修葺，蜀侯便一力邀請寧王先在府上住下。寧王淺淺推辭了一番，便答應了。

他獨自住在侯府東苑，這幾日蜀地員絡繹不絕的趕來，番這般接見下來，也真是耗費了不力。這日下午，寧王殿下終于厭倦了，留下景云一人頂著，自個兒出了門。

侯府的花園雖比不上花園，甚至比自己在京中的府宅園林還小些，卻勝在致。江載初沿著小徑，一路欣賞怪竹奇石，忽然看到前邊大柳樹下的石亭中坐著一大一小，周圍并沒有丫鬟嬤嬤伺候著，可兩人靜卻不小，遠遠聽著便覺得熱鬧。

“鳥鳥——”音。

“不對啦。”大的那個不輕不重的彈了一指在小娃娃額間。

“咕咕……”

“不對——”

“姑姑，我要出去玩——”小家伙終于開始不配合，踢蹬著小開始吵鬧。

“噓，輕點聲！想姑姑被罵死啊？”維桑連忙塞了一塊糕點在小家伙里，“等過了這陣再說。”

后忽然響起輕輕的腳步聲，維桑一回頭，卻見數日不見的寧王殿下背著手，含著淺笑站在后，也不知聽自己和阿莊胡鬧說話聽了多久。

慌忙站起來行禮：“見過寧王殿下。”順腳還輕輕踢了踢侄子。

“咦？”阿莊抬頭看了一眼，高高興興的說，“是大哥哥嗎？”

“殿下。”維桑重重咳嗽了一聲。

到底是世家出，雖不清楚殿下和大哥哥有什麼分別，阿莊還是極有禮數的站起來，像模像樣的行禮道：“殿下。”

“免了。”寧王一把抱起小家伙放在自己膝上，翻著他扔在一旁的小人書，疑道，“這是什麼？”

“姑姑在教我認字兒。”阿莊努力解釋道，“非說我錯了。”

江載初定睛一看，原來是首詩歌，第一句是……鵝鵝鵝。他失笑，微微抬眸，維桑坐在石桌對面，卻沒了往日的自然，反倒著警惕疏離。

阿莊卻不喜歡大人這般直愣愣的坐著，被江載初抱著又覺得無聊，掙扎了數下，自個兒去樹下玩了。維桑看著他的背影，心中琢磨著正是個離開的好機會，將將要站起來時，寧王殿下微微垂下眼簾，嘆了口氣道：“打算就這麼生分了麼？畢竟和姑娘也是過命的啊。”

維桑怔了怔，默默看了他一眼：“那件事我很承你的。可……我也不想瞞著你，我沒法子像以前一樣和你做朋友了。”

的聲音又輕又，還不肯看著他，江載初只覺得心尖那一又酸又，愣了好一陣才開口：“是怪我瞞著你麼？”

維桑搖頭：“不，不是因為這個。可你是朝廷派來的轉運使大人啊。”

江載初的眉目忽然舒展開，“你大可不必說得這麼客氣。”

“呃？”

“你是討厭朝廷派來的人。”他角輕輕勾著，眸清亮，“可韓姑娘，你并不討厭我。”

維桑噎了噎：“你不就是朝廷派來的麼？”

“唔，寧王是朝廷派來的水陸轉運使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友。”他聲音篤定，很是鄭重，“你以為我很是喜歡轉運使這頭銜麼？被派到此收取糧草稅賦，這邊的農夫商販，哪個不罵寧王？可稅賦是朝廷定的，只是經了我的手送去，千兩也好，萬兩也罷，與我有半分關系麼？”

他一長串說著，維桑聽得一愣一愣，下意識要反駁：“可是周景華——”

“我知道你要說他。”他雙抿得薄而鋒銳，只語氣淡淡說了一句話，“可你要將他與我相提并論麼？”

維桑無意識的卷弄著垂下的發，知道他說的每個字都沒有錯，可是……他們還是沒法像之前那樣相了。垂著眼眸，一言不發站起來，想要牽了侄子離開。

“韓姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府還要大些。”

他卻仿佛沒有察覺，徑直輕聲說著話。

“很小的時候，我還跟著我娘和我爹一起生活，那時他便為我置下這產業。我娘不是正妻，可是爹對我們很好，好到大娘總覺得，我會分了兒子的家產。”他著碧綠的柳枝，慢悠悠的說著，“我娘不是個喜歡爭的，也從未那樣想過。可是爹太喜歡，又或者是怕他自己若是走得早了，我們娘倆早晚得欺負。”

他講得分明是天子的家事，語氣卻像是在家長里短一般閑適，維桑聽得神，停下腳步，輕聲問道：“后來呢？”

他卻不答，悵然道：“我娘早我爹一步先走了，沒倆天，爹也走了。大娘的兒子繼承了所有的家產，大娘卻始終對我不放心。于是將我派去很遠的地方，打理一樁很危險的生意。稍有差錯，我便回不去了。”

“可我命大，三年時間，在那地方認識了一幫兄弟。那里住的吃的，都比不上在家中致，每日間面對又都是生死大事，可是大家心寬闊，從不互相算計。要和人拼命的時候肝膽相照，命相托；閑下來便圍爐吃酒吃，過得很是快活。”

“大約是他們又怕我在那邊扎下了，于是我又被回家中，來到了此。”

江載初淡淡一笑：“來到這里，你是我下第一個朋友。你刻意與我疏遠，我無甚可說。只聽郡主的意思罷。”

溫煦的春風吹過來，輕輕撥起兩人的發和角，維桑想著那個故事里的江載初，心底忽然間有些刺痛。若說他是一人之下萬人之上，可是說到底，也不過是個被皇帝太后猜忌、須得活得小心翼翼的王爺；比起自己生活在父兄長嫂的庇護之下，可真憋屈得多了。

站在那里凝思半晌，終于轉過，試探道：“阿爹把我足了，殿下，你可以……咳，帶我和阿莊出去轉轉麼？”

江載初略略沉思下，角笑意中現溫：“郡主既然開口了，小王自當盡力。”

“江載初，打匈奴人會不會死很多人？”不知道從什麼時候開始，只要是兩人獨，維桑就不再殿下，只是連名帶姓的喊他。

這偌大的帝國，會這樣喊他的，只怕也就一個——當年哪怕是先皇在世的時候，似乎也極這般他。可是在匈奴部落被視為“黑羅剎”的江載初卻欣然接了的法，甚至覺得出這三個字的時候，語調輕快，有著別人難以企及的親昵。

他們坐在街邊的食肆，等著老板端湯面上來，江載初看著憂慮重重的樣子，沉片刻：“匈奴人的戰略戰遠不及中原，只是他們的騎兵沖擊力太過強大，中原士兵甫一對陣，被氣勢倒，往往便輸了。”

維桑聽得臉發白，老板將平日里最的蔥油面端上來，也顧不得吃上一口。

“擔心你兄長麼？”他探手過去，將一落下的鬢發重新挽在的耳后，笑笑說，“放心吧，他是隨著駕親征，又是蜀侯世子——皇帝不過是想將他放在邊，倚此督促你父親多征糧草，絕不會讓他陷于險境。況且……”

“況且什麼？”

“況且，神策軍是我一手訓練出的，和匈奴戰三年，鮮有敗績，皇帝帶著他們，想來不會有事。”

維桑聽著他甚是平靜的語氣，卻又約約的察覺出一異樣。知道他并非是一個喜歡計較的男人。在許多事上，他遠比尋常人灑，可唯獨這一次，他似是有些牽掛。

許是注意到詫異的眼神，江載初低頭挑起一面條，輕聲道：“那都是三年同吃同睡的同袍。我帶著他們的時候，只會怕自己一道命令下錯，便會死千上百人。如今換了別人……我也有些擔心罷了。”

“所以說，還是皇帝不好。”維桑鼓起腮幫子，快人快語。

江載初淡淡一笑，進而的頭，卻嘆了口氣：“各安天命吧。”

元熙四年的春日，注定是一個不安分的時節。

晉明帝不顧朝中大臣們的反對，執意出征匈奴。兵部戶部急在全國范圍調兵力、籌集糧草，在一個月調遣兵二十萬，號稱五十萬之眾，駕親征。

是年皇帝親政不過兩年，敢于這般大武力，卻也是因為元熙三年晉軍在邊關大破匈奴。塞外對峙半年，大小戰役數十場，無一敗績，寧王江載初時任邊關總督寧，因此名天下。以驍勇著稱的匈奴騎兵自此見到寧王便避退百里，士兵們甚至暗中稱呼他為“戈穆弘”，意為“黑修羅”。皇帝便是想借著這一戰之威，率大軍徹底掃平匈奴之患。

京城，書房。

散朝之后，年輕的皇帝只留下了寥寥數人。

六部尚書等朝中重臣位列其中自然不足為奇，駕親征需要兵部員舉國兵力，而戶部上下忙乎了月余，一直在做糧草調配。然而一個年輕人靜靜立在他們之中，上的服昭示著這個年輕人為六品言，在這烏泱泱一片一品大員中，資歷與品級皆是極不流的。可他站在離皇帝略遠一些的地方，形直，俊中甚至帶了些文氣的臉上，表極為肅然。

兵部尚書景俊正與皇帝商議調遣哪些銳部隊作為皇帝直遣軍，“……如此便調遼東鐵騎關……”

話音未落，清亮悅耳的聲音便直直落進來。

“陛下，遼東鐵騎不如神策軍。”

書房詭異的沉默，一時間竟無人敢再開口，直到皇帝淡淡道：“皓行，遼東鐵騎駐守邊塞百余年，神策軍雖打了幾場勝仗，若說士氣與實力，還是無法與之抗衡的。”

元皓行面容不變：“遼東鐵騎雖有百年盛名，一直與之作戰的卻是關外的金人。金人與匈奴人作戰方式迥異，如今陛下親征的是匈奴人，神策軍知敵人戰法——”

“行了，神策軍曾經贏過匈奴朕很清楚。”皇帝有些不悅地打斷了他，徑直下一個議題。

雖被皇帝斥責，元皓行卻也不見多麼沮喪，只是輕輕搖了搖頭，文秀的面容上掠過一失，他很清楚皇帝心的真實想法，這般不愿帶著神策軍，一是為了證明寧王能做的，皇帝也能做到；至于其二，只怕皇帝對寧王親自訓練出的這支親信，并不如何信任吧……

直到深夜，小朝議終于散了。吏部尚書、當世第一大儒王廷和走至元皓行側，輕聲道：“年輕人，今日太鋒芒了。”

元皓行腳步頓了頓，向微微搖頭的老人，“只求問心無愧。”

老人同樣回著他，笑笑道：“若不是你，說出那句話早已削獄。”

元皓行怔了怔，看看自己上這服，倏然苦笑。

此時的元皓行，尚不知曉這個看似并不重要的決定，卻又會如何深重的影響晉朝的國運。而十數年后回這一切，這位被后世稱為黑宰相的鐵名臣，卻只記得那一晚，皇城上天空的星星詭異的閃爍，令人不安。

皇帝慢慢開手臂，妍妃細致溫的替他換下朝服，雙手正環著他的腰間，忽然間被他狠狠捉住了下頜。

妍妃一驚，抬眸向天子。

薄，眸，斜斜上挑的長眉——其實他長得真的很像那人，只是這雙眸子里所含著的神，卻又和那人迥異。他比那人兇狠，有一種迫不及待的人氣勢。

皇帝扣著的下頜，狠狠道：“一個六品言，便敢如此同朕說話，你們元家人，還真是大膽啊。”

妍妃怔了怔，掙了皇帝的手下跪，懇切道：“一定是臣妾兄長又說了僭越的話，請皇帝陛下恕罪。”

皇帝盯著雪白的后頸看了又看，臉上的表晴不定，忽道：“他堅持要朕帶上神策軍，你呢？是不是還想著那個人？”

妍妃原本鎮定的神倏然煞白，卻抿了，一言不發。

皇帝冷笑數聲，心中又起殺意，可是皇室子弟素來的忍與狠讓他并未將那種口而出，他知道，此刻自己還不能手。

元皓行年紀輕輕便名滿天下，科舉折桂后為言，第一個彈劾的便是當時權傾朝野的楊文楊閣老，天下士子聯名支持，最后還真讓他把楊閣老扳倒了。

能做到這些，倚仗的并不是幸運，而元家背后一看不見、卻又不得不令人懼怕的勢力。自晉朝開國至今，一文一武兩大勢力集團，武為景，文為元，延續至今。元皓行的父親是國子監祭酒。雖說這個職務并沒有實權，可是元家門生遍布天下，元皓行作為青年士子的領袖，更是一呼百應。

——父皇，這也是當年你生怕自己死后，江載初無人可依，才為他指婚元薇妍吧？

可惜，人，元家，乃至天下，通通依舊是我的。

皇帝臉上出一不可查的冷笑意，出手去扶起了瑟瑟發抖的妍妃：“此事與你無關，你還有著孕，起來吧。”

此時錦州轉運使邸修繕一新，江載初上任伊始，便頒布朝廷旨意，蜀地課稅由十比一更改為五比一，蜀侯接旨，卻半晌沒有站起來，只倒一口涼氣道：“殿下，我韓家世代鎮守蜀地，蜀地雖為天府之國，朝廷卻也從未征收如此重稅。”

江載初微微閉了閉眼睛，仿佛不曾聽到：“侯爺，接旨吧。”

老侯爺雙手輕輕抖著，卻始終沒有接過來，只道：“江浙富庶之地，課稅向來與蜀地齊平，敢問寧王，皇帝雖是駕親征，可那邊的賦稅改了麼？”

江載初了眉心，低聲道：“賦稅沉重，本王何嘗不知。只是戰爭時期并非常態，待天子駕歸來，自會免除。”

“民怨沸騰，殿下又當如何？”

江載初垂眸，半晌，聲音悅耳，卻又清冷：“來此地之前，陛下卻給了我川陜兩地的調兵令。侯爺，本王并不想走至那一步。蒼生何辜。”

“皇帝果然是要將此榨得一滴不剩。”蜀侯接過了那道旨意，輕聲道，“這課稅的罪人，便讓我來擔了吧。只是盼陛下親征歸來后，憐惜我蜀地民力……蒼生何辜啊。”

維桑為了這件事，氣沖沖的到了轉運使府上，“皇帝要打仗，拉了我兄長做人質，還課以五比一的重稅，他，他這是不把我們蜀人當人看麼！”

只是江載初并不在錦州，新稅令已經頒布，果然民怨四起，他免不得四出安。

“江載初明知這兩年蜀地旱澇之災不斷，還這麼做就是助紂為。”維桑握了拳頭，說不出此刻氣的是皇帝，還是寧王。

景云見小臉氣得通紅，不不慢道：“郡主，你若知道咱們來到這里之前，朝議給蜀地定的稅賦是四比一，是殿下將它改五比一，或許就不該這般憤恨他了吧？”

維桑怔了怔：“那皇帝知道了？”

“皇帝出關去了，一時間管不了。”景云垂眸，掩去了那憂，“回來打的是勝仗還好說，若是敗了，只怕殿下還有一個督運糧草不力的罪名。”

維桑沉默下來，忽然覺得這個大晉王朝的王爺、當今皇帝的親弟弟，日子過得也著實艱難，一不小心，便里外不是人。

“景云，你總說中原的孩子，那麼京城的，究竟是什麼樣的呢？”維桑轉了話題，小心翼翼問道。

景云斜睨一眼，卻見眼角眉梢皆是好奇的模樣，忍不住一笑：“下次去看看不就知道了麼？”

“那，京師的第一人呢？”

原來拐彎抹角的是在問這個。

景云微微有些尷尬，含糊道：“京師第一人？我怎麼從未聽說？”

“第一人不是元家的小姐麼？”維桑卻并不打算放過他，追問道，“真的如傳言中那麼好看麼？”

景云沒有即刻接話，他固然是知道維桑這般問的含義，卻偏偏沒法子回答。

因為，這位元小姐，曾是先帝指婚給寧王的妻子。

如今，卻是圣眷甚隆的妍妃。

這件說來不甚好聽的“兄奪弟妻”皇家聞，鬧得天下皆知，他雖知道其中的曲折，卻絕不敢多說一句。

幸而此刻江載初回來了。

許是知道嘉卉郡主就在府上，寧王腳步顯得有些急促，見到維桑之時，角輕輕一勾：“郡主怎麼跑來了？侯爺知道麼？”

“我爹如今顧不上管我。”維桑眼尖，卻見到他袍肩上泥漬，忍不住問道，“你摔跤了麼？”

他不在意的拂了拂：“我去換一裳。”修長的影走至堂，卻又轉道，“維桑，就留在府上用晚膳吧？”

“哦，好啊。”維桑應了一聲，回頭卻與景云對視了一眼，彼此眼中，卻看到沉沉烏云。

只要朝廷還給一活下去的生機，蜀地的民眾總能頑強勤勞地過下去，甚至稱得上“逆來順”。而這一次，江載初作為朝廷欽差，新任的轉運使出巡，卻被民眾投擲穢，可見民間激憤何重。再者，若是換了前任周景華，只怕不依不饒告到朝廷，還得再把蜀地剝一層皮。

呵，維桑自己也知曉，這便是對他的矛盾所在了。

明知他是代表朝廷來盤剝的，卻也知道他本意并非如此，這一趟還是被著來的。

這麼一來，便是想對他發脾氣，卻也覺得自己太過無理取鬧。

心中正自糾結，卻見寧王殿下沐浴換之后，已經出來了。黑漆漆的頭發大約只是簡單的了，頗為隨意地落在后，上帶著漉漉好聞的香料味道，襯著劍眉星目，仿佛是從未見過的一個閑適慵懶的青年。

許是察覺到自己注視得太久，維桑挪開眼神，胡喝了口茶水，問道：“稅賦收上來了麼？”

“去年今年旱災不斷，我去了好些村落，家家戶