【捌拾】

我那一年多來跟著皇上蹴鞠，腳下功夫早長進些，只平日里小皇叔那隊兒慣常要相讓，我們勝得委實也輕松，故從未有機會展。

今日既換隊，盡全力也不定能勝，我以為并沒有藏拙的道理。

沈山山聽我說話正不似笑鬧，他自己也笑不下去，只提點我句：“稹清，你職還奉在東宮里頭。”

我知他是怕我現下了主子一頭，到時在人前得不著好。我只擺手同他擊掌，說了句：“你奪鞠，我給你作翼，怎樣，你敢不敢？”

沈山山還沒來得及說話就被小皇叔慌慌拉去后頭：“敢什麼？你們干啥？”

我哼哧一聲：“王爺來得巧，我正說今日好生蹴一回兒，琉球那小子不安分，得落點兒教訓！”

“怎麼，那小子還笑話兒你了？”小皇叔登時咬牙往琉球質子那兒看，“前幾日他諷了老六幾個我還沒找他算賬，這他娘見眼兒勢力的，反了他。”說著他又惡聲嘆了口氣，“也是趕上了時候他才敢。今日若單贏了太子有你頂著缸爺我倒不怕，只如今局勢上沖著琉球可使不得。”

我瞪他，“沖了他我也頂著，他不就是個質子麼，怕什麼！”

沈山山嘆口氣，著我道：“稹清，近日不比尋常。朝里議著海貿通商呢，東瀛像是要攪擾，你爹還在衡元閣里同琉球使臣說聯兵的事兒。你且忍忍，如今不是能氣的時候，待過了這陣子，擱宮里頭拿那小子不跟捉似的？”

他這一說我才想通過來。

原來琉球這小子是念著我朝要用他彈丸之兵，便后有了靠山一般，難怪一副托兒大。若放在平日他獨在宮里為質，謹小慎微都不見能得好兒，豈能有膽子笑我個太子邊兒的近臣？爺就算臉上列個口子長朵花兒他都得給爺憋著，不可能像今日這麼氣人。

但此時我又不知自己究竟是在氣什麼。

從小到大京中笑鬧我的小輩兒還了麼？我臉皮慣常厚，雖在皮相上頗有些執念，但也不是逢事兒必爭的人，照理我聽過了暗罵兩句便也罷了。

也因是擱了平日里，自是有人會替我出頭的，我好自安閑了一年多來，心里吃堵的時候之又，從不曾想今日宮中遇事，替我出頭的人卻同平日不一樣了，竟一是沈山山，一是小皇叔。

小皇叔眼見我還是氣鼓鼓的模樣，不哎哎止我，吊了眉梢邊給自己系繩子邊勸道：“清爺，你隨同我們一道兒玩也不是一兩日，這蹴鞠沓子還能看不眼兒麼？朝上什麼樣兒，這場上也就什麼樣兒，翻不出花兒來，我幾個不過是陪玩兒罷了。”他手指頭點點我口，又點點沈山山肩膀，最后指了指自個兒鼻尖子，小聲兒道：“咱們是臣命。”接著揚揚下往皇上那邊兒，氣聲兒道：“那邊兒是君心。”

我心底里一落，瞥眼瞧著沈山山頷首點頭，該是贊許小皇叔的話。

這刻我心里沒來由憋悶起來，一眾皇子吵吵嚷嚷在場下我們列，于是小皇叔嘆口氣勾過我脖子，領著我和沈山山一道往場子上走：“清爺好歹是年輕兩歲兒啊，懂不得這道理。你說說現今宮里頭，老三圈了，老五沒了，一個個兒皇子皇叔輩兒上不的不，凋零的凋零，怎偏爺我長盛不衰還能次次都進宮侍奉太子蹴鞠？”他呿了聲兒：“難不你家太子爺還能因我這叔叔長得好才留著？可不能罷。”

我突然不知道他在說什麼，正要晃腦袋，卻聽小皇叔低聲音在我耳邊笑：“德，你就別跟爺裝了。”

然后他拿只我能聽見的聲兒，慢慢悠然道：“清爺哎，我二人說到底來……心是一樣兒的。不過你比起我，還要厲害點兒。”

【捌壹】

那日下午蹴了兩換場，我給沈山山放下了要贏的話，卻竟一場都沒進過鞠。

蹴鞠到了我腳邊兒，砸樹砸花砸小太監兒砸侍衛，就是砸不中那堵系了鈴鐺的墻。

可這事兒怪不得蹴鞠。

得怪我自個兒總選一條撞不了墻的道兒。

二場完了休個中場等下一，小皇叔領著我和沈山山吃茶，他倆說著學監領班換人的事兒，誰家得了誰家不得，學監里頭陣風陣雨好不熱鬧，我是想聽，可無奈一扭臉去看皇上與琉球質子立在墻邊相談正歡，心里就別提多不是滋味兒，他們說的什麼也就不了耳朵了。

我想勸自己說，我這是心疼我主子爺得為國事逢迎那不著調的渾小子。

可我心里又深知，過去我也從未心疼過皇上去逢迎哪個朝臣。

小皇叔在蹴鞠之前說的話歷歷響在我耳朵里，我心里悶堵，一時想起些小時候京中小輩對我的諷笑和家中幾檔子破事，秋風一吹，宮墻頭上化黃的杏葉往我眼前落下，拂過我一未干的汗漬，涼沁沁的，我也覺出冷意。

不遠外，我見那葉子也飄零一片在皇上袖上，比他明黃的裳要暗淡些，卻也甚相得。

質子笑著手替他摘下來，又舉著那葉子同他儒氣作笑，松開手去，那葉子又臨風飛走。

我著那葉子，心里一時是酸，一時是，怎麼都覺那質子討人厭。

也便是此時，我忽覺皇上從來沒指我腦瓜里開的那另一半兒竅，現下大半是被通了。

我從小郊游走馬，沒有失過什麼件兒，慣常旁人有的我都有，我有的旁人不見能有，故從沒有覺得眼紅過什麼人，便就是曾經在馬場里頭發現沈山山瞧上的是姑娘家時，我也從沒艷羨過哪個姑娘家，更不曾想過要為此花了天底下所有姑娘臉蛋兒。

可我現在心底里頭卻是惡毒的。

我盼著我爹在閣里頭能下琉球，盼著那質子永失時勢，他再不能耀武揚威，如此他就不敢笑我，不敢我謄了位置給他，不敢抬手替皇上拾葉子。如此我想懟他就能懟他，如此我就還和皇上一個隊兒蹴鞠大殺四方，如此眼下立在那墻邊兒同皇上笑意瑩然相談正歡俯仰天地的人——

就他娘的該是我。

我恨不得能打那琉球小子一頓實在，恨不能把他摁在地上踩攤泥，恨不能——

“稹清小心！”一只手忽然把我帶抱住，可我還沒來得及回過神，霎時只覺腦門兒鼻子上一舉貫地般的猛擊，兩眼都黑了黑。

原來不知何時三場已起，我茫然奔在場上卻不自覺，突然凌空飛來一蹴鞠堪堪砸在我臉上。

四下氣兒或笑鬧的一片片人聲鼎沸，我就著那扶我的手就往后頭倒，一抬手，著鼻尖兒都覺不出來，只昏眼瞧見指尖一抹嫣紅的。

是沈山山摟著我。

他惶急道：“稹清，你怎麼樣，稹清？……王爺，快太醫，快！”

“稹清！你如何？”皇上的臉也忽出現在我頭頂上，他凝眉蹲下來看顧我，混著我滿眼天里杏樹黃葉子蝴蝶翩飛恍如夢，也聽不清是遠是近，琉球質子歉然道：“太子恕罪！是本王失手了，三公子可有大礙？”

我疼得腦袋發暈閉上了眼緩神，只聽皇上冷笑聲兒里鎮了怒：“王子這手可失得甚遠，竟也能失在本朝太子侍讀的上！你該當何罪！”

一旁小皇叔氣急敗壞：“就是！琉球王子，場上大的撞墻也往那邊兒使勁啊，你朝這邊兒踢個甚？”

“本王實在不蹴鞠，得罪得罪了！”琉球那小子的聲音越來越往我道兒前湊，看樣是給皇上跪著：“三公子，沒事兒罷？”

他打了太子侍讀，這事兒可大可小，他疊聲兒問我就是著我說沒事兒，如此國公府和東宮里頭都不好再記仇。可沈山山是不打算饒了他，只揪著袖子捂住我鼻衄，冷冷潑他一句：“都出來了，王子看著像是沒事兒？那也給您砸一回兒試試？”

眼見這是不打算松口，質子又轉眼指皇上是個識大的，旁邊伺候他的琉球言已經急熱鍋螞蟻，一勁兒用琉球話同他說道比劃，頗吵，皇上只回眼一瞥，言便如被刀抹了脖子，立時歇聲兒，神容上是知曉大難將至般，就差當場哭出來。

沈山山的聲音在我耳邊沉頓道：“太子爺，琉球這砸的可是您侍讀的臉，便也就是東宮的臉。儲君代國之來日，我朝不可能就這麼算了。”

皇上沉著眉目，越過我瞧了瞧沈山山，又再度看著我，好半晌沒說話，可過了小片刻，卻是抬手拿袖子了我眼角，幽幽道：“來人，送清爺回東宮侯診，蹴鞠場子先散了罷。”

然后他又提了小皇叔一道起得來，靜令左右：“擺駕衡元閣。”