【捌肆】

他的話我忽而大喜，然后忽而大悲。

沉沉念抵在頭頂上著，我看著他，一時是愧不敢當，一時卻又寵若驚。一無點墨，我要說什麼也都枉然，心想我這沒出息的簍子得了皇上這麼大個許諾，今后可怎麼報他是好？如若真有地天搖的大變那一日，他會不會將我恨骨頭去？

同他朗然明月相比，我就是個走街串巷橫掛算命帛的騙子。

皇上見我只不住地哭不說話，便又很無奈地看著我，好歹是又嘆了氣，然后輕輕把我帶到懷里拍拂，“是好事兒你也哭，壞事兒你也哭，你被質子砸了臉不哭，偏偏要到我這跟前兒來哭，你說說你安了什麼心？這不誠心招我？”

“爺……”我埋在他頸窩里頭蹭淚，“你說這些，往后真都作數？”

“君無戲言，這怎麼不作數？”皇上我后腦笑：“往后，自然是我要護著你的。”

聽他這話，我想，那大約什麼也都夠了。

【捌伍】

年時候我歷的事兒，自以為萬事拉鉤上了蓋便是跑不離，故對皇上當時說過的話，曾心中很是激了陣子，連帶好幾年的心中大石半落了地，人也真正松快起來。

后來我人進了史臺，將將一兩年中，揭的盡是朝中烏漆墨黑的勾當，冷眼見著平日里道貌岸然德高重的一個個兒，進了訊便抖若篩糠從大呼冤枉到什麼都招，作出的孽障從來超人遐想，合平日所見，這才悟了人都是能說好聽話兒的，而如若皇上也是個人，那便也該是一樣。

原要著了皇上的赦令我是安心了，可越長大了，想得越多，心里就總有個地兒怕他是唬我這傻子，故反而越不寧靜。

不似年時候快意。

臉傷快好的時候，有一陣子冬前的好氣候，我同皇上在東宮后院兒里頭讀書。我在石桌上呼哧呼哧抄著先生罰的字兒，忽聽皇上說了句：“原來你那心里一直裝著的，竟是你爹的事兒。”

他執著卷坐在楓樹下的一堆黃葉上，說完這句便又收回目去看書，我卻扔了書蹦跶到他邊兒去蹲著：“爺，你覺著我爹那，不事兒？”

他瞥了我一眼，笑：“至現下不事兒。你爹想那起子念頭，怕也忙活得沒工夫準備，外頭傳的也俱是捕風捉影。現下當務是你參科。你好歹安心把學考了，再替你爹張羅不遲。”

我就地坐他邊兒嘆：“我現下連開講都作不好，你指我能考個什麼？”

皇上反問我：“你往后想哪部哪院兒？”

我一聽這話，喜起來：“怎麼，爺你能把我塞進去？那我能不能不參科了？我想進史臺，烏臺巡按什麼的，可威風了。”

皇上氣得一卷子書就打在我頭頂上：“沒好上兩日呢，這又恃上寵了？史臺都是殿試頭甲選的地兒，得要筆欽點，你這開講都作得夠嗆的，說出來也不臊得慌。”

他這又講上道理，我不大樂意聽。臊我是不臊的，不知麻雀也能有個鴻鵠志？別的地兒我也不樂意去，我就想進史臺，我要進去擅權弄事扣下參我爹的本子，我要進去替我爹偽造證據，攪擾律法，讓我爹好生兒活著。

然這話我又不敢說出來，只拿眼瞥了瞥皇上，卻發現他正瞬也不瞬地著我，目很有幾分了然：“瞧你這模樣，還真想進史臺？”

我忙不迭點頭：“自然是真的。”

“心氣兒倒不小。”皇上垂了眸笑，下刻慢慢長往一地黃葉上躺了，將腦袋枕在我膝上。

我膝上一沉，心里是咚咚地跳，垂頭看著皇上舒展眉眼睨著我含笑，方才臉上沒臊的皮現下是臊起來，連忙打眼兒附近有沒有什麼人在看我們。

“人一早都支走了，等你想起來還得了？”皇上勾著角好整以暇地仰看著我，將手里的書往我面前一舉：“來，念給爺聽聽，念好了爺就幫襯幫襯你。”

“真的？……好好好。”這話我臊都沒空臊了，連忙把書接過來端正坐好，見是本六朝文挈。我興看了好一會兒，吞口水，激地抖著手指了頭倆字兒問他：“爺，這字兒怎麼念？”

“……”

黃楓日頭下，皇上臉上的笑都僵了僵，看著我，仿佛很哽了會兒，最終是又從我手里走了書，嘆氣道：“罷了，還是爺給你念。”

【捌陸】

臉上傷養好后我按制去殿承襲了敕封的韶山侯位謝了恩，先帝那時候子不大好，撿著時候當多休息，故也沒多留我垂訓什麼。

出來我去老爹部院兒里拜見一番，他考我幾篇勤學館新學的篇章，我都勉力按著答了，他指點一二，覺著差強人意，看我的目竟也和藹些，只臨著我走的時候，他忽問我，皇上對我是怎麼回事兒。

我嚇了大跳，著袍擺子說能有怎麼回事兒，我同太子爺混了，太子爺教我念書唄。

爹聽了，皺著眉頭看我一眼，拎了跟前兒折子放去一邊兒，也不知作想著什麼，過了會兒才冷聲道：“你小子記著，除了考學之事，其他所有，一概不準想。若為父聽聞了什麼不該有的，必要將你這細桿子給打折，聽見沒！”

我細桿子一，勉力扶著他桌案站住了，哎哎應著告退出去，衡元閣外初冬冽風一刮，我一都快結出霜來。

可那時候我心里是想，若我這事兒真是打折了桿子就能了，那我爹要能多打折我幾次才好，如此一秋翻冬也還能盼個花紅柳綠的春天。

然著一宮里蕭索冬意，我只覺往后大約不會再有那麼好的時候了。

萬事皆蹁躚。

“清爺，走吧？”小太監兒守在部院口兒，等領我去勤學館。

我回頭再了我爹伏案的背影，終于是咽下腔中的冷，點點頭隨在他后頭。

【捌柒】

翻了十四歲那年，后頭書念得多了，我愈發曉事些，但人還確鑿是個傻的，日日也依舊被老爹被皇上數落著不靈醒。

如這般被數落的除了我，周遭也就只有個小皇叔。他還是被他皇兄點去殿上當著百訓斥，比我還可憐些。

質子砸我的事兒我很承他，去王府里頭謝過一回恩，酒席上相互一吐苦水兒，竟在被數落的事兒上引為知己，往后漸漸絡要好起來，在宮里有小皇子笑話兒我的時候，由他往我跟前兒一擋，年紀雖上不去，可輩分兒擱在那兒，有時候能比皇上還好使。

我便也樂得抱他這尊泥菩薩。

宮里勤學館里頭的皇親國戚都見大了，卻幾回私考課賦都趕不上外頭學監兒里的娃娃，先生做主回了我爹太傅大人，說要辦個賽詩會，學監兒里的娃娃來宮里展展學問，煞煞我們，好激將我們這些個不學無的富貴公子哥兒好生上進。

先生跑來跑去滿面紅自以為是樁大的事兒，小皇叔卻拿這個做笑話笑了老久：“嗐，學監兒里頭娃娃讀書讀再多那也是做，我們再不學無也是皇親國戚，何苦來哉呢，不過教那些娃娃進來了被我們嚇著，又要哭著出去。”

一室里頭哄然大笑，先生雖不在，皇上卻也斥他：“皇叔，此言分立君臣，是置皇室賢德不顧，若要學監聽去，百之中如何寒心，你可曾想過？”

小皇叔被他這一罵嚇得夠嗆，遂連忙捂，下來同我癟說自己苦，往年被先皇爺罵，擱眼下被皇兄罵了不說還要被皇侄罵，但實在他同我一樣是沒心沒肺，說著說著笑起來，又跟我商量起翌日如何折騰學監來的娃娃。

可第二日學監里頭娃娃來了，小皇叔卻差點兒哭了。

小皇叔本好自安閑地在勤學館靠前兒坐了，悠哉笑鬧等著嚇娃娃，卻不想那日賽詩會頗宮里注視，等來的卻先是他皇兄駕親觀，讓他好生表現，這將小皇叔嚇得頭發都快豎起來，連忙逮著皇上問怎麼辦。

須知整個勤學館，最不讀書的除了我也就是他，互相作笑卻都是半斤八兩。我作不出詩也就被笑笑罷了，他丟的卻能他皇兄一國之君的臉，這可是要命。故他簽兒挑人的時候一個勁兒往后頭避，就想最好那到后來沒了簽兒，他就有理由避賽。

然先生蓄力，張羅很得力，自然人人都有簽兒。

好死不死，小皇叔還對上了沈山山。

小皇叔當場覺得天都黃了。

學監里頭學問最好的娃娃，怎麼可能沒有沈山山。

當時因著駕在側，場面還莊重，我見著沈山山開心，卻隔著規矩不能上去招呼，宮學和學監的娃娃各自在勤學館寒池兩岸坐了，離得遠，也說不上話兒。

當天正是春還未全，寒意正峭之時，勤學館園子里紅梅襯雪，故出的題也老套，居然要我們一干宦子弟詠梅。

我們要詠都是假詠，皆是牽強附會。梅這玩意兒，從古至今多人詠過，還被人比作高潔，比作君子，我其實慣常懂不得這是個什麼道理。

我一向覺著梅能梅，那只因梅開于雪。沒有嚴寒冰雪襯著，梅這玩意兒再再艷，也不了這文人客拜天拜地的梅。

比它作君子高潔，我覺是寒磣了君子。書上說真君子敢同四海，梅卻怯懦，只敢臨寒獨自開。想想它若不開在冬天，擱去一年四季里頭能強得過多花兒去？比它好看的海了去，比方我就喜歡牡丹，我也喜歡桃花兒杏花兒，開得俏又同其他花兒打一片兒爭艷，多好，梅卻矯造作，顯得心氣兒高又脾氣壞，我不喜歡。

小皇叔坐旁邊兒聽我說這席話，點頭覺得很是，可卻愁苦，畢竟這幫不了他什麼忙。因他皇兄坐鎮，他這詩得做個歌功頌德的，可他腦子里約都是詞艷曲兒，是抓耳撓腮都作不出來。

我心里磕磕，好歹湊著往日話本兒里頭看來的句子敷衍了一首，邊皇上自然是竹在不想，于是我往寒池對岸看去，見周圍監生偶得進宮機會興笑鬧著，在這喧鬧中沈山山卻淡淡坐著，蘭衫沉玉臉，支著腦袋著雪里梅枝，面上不喜不慌同周圍大不一樣，也不知是得了句子還是沒得。

量上看，他是又高了一截，我與他也真是許久不見。

自我臉上傷好之后，皇上他爹重擔了朝中一些子大事兒，大多我不便老跟著，故中途也有出宮或回家的時候，卻一次都沒機會遇著沈山山閑著。

沈山山的學問好，是學監里頭的屆長，那幾月聽說他同家里請了命，要與屆中監生共進退，便卷鋪蓋宿去了學監里頭的舍部。我遇他不上，便往學監里頭找過，往往門房又報說他又跟著先生出去做事并不在，幾遭下來，我竟覺他也忙，皇上也忙，這天下仿若只我自個兒一個是閑人，無事可做之下，要麼只能找另個閑人小皇叔吃酒，要麼也就自覺看些書。

看書的時候日子過得快，轉眼到此時見了沈山山，數月過去也是恍然。

我這麼遠遠盯著沈山山看，遙遙的，他似應到了，轉眼瞧過來。我向他招手笑，型兒問他作出詩沒，可沈山山那日竟似有些愣，是沒什麼神地坐在寒池邊上看了我好一會兒，才突然醒過神似的回我淺笑，看他口型，是說“得了”。

果真他是腦瓜好的，果真他是得了。

只我自個兒了把臉，心說我傷老早好了臉上干凈凈的，也不知他看什麼笑。

正愣愣間，我竟覺眼前一枝紅梅一晃，嚇了一跳。

定睛看，是皇上正笑拿了一條梅枝我鼻尖兒：“拿去，回側殿在玉挎壺里頭。”

他竟折枝同我看。我一時欣喜了接過，見那枝上嫣瓣萃雪，很是新鮮靈，“這好，你給我那挎壺是個白玉帶紅兒的，能搭上。”

“什麼白玉帶紅兒。”皇上臉都拉下來，“那是裂岫玉。”

我聽不懂他在說什麼，我只知道好看就。

扭將梅枝兒遞給宮兒袖回手，我哈了兩口寒氣同他嘿嘿笑：“你給我好件兒多了我也分不清了，你記著做什麼，難不還指我照樣兒還你禮？我爹他不貪啊，我家沒那麼多銀子。”

皇上好氣又好笑，指點太監兒給我取暖爐子來，“不指，我能指你什麼？你這腦瓜子能記著有那麼個玉挎壺都是奇事兒了。”

我哎哎應笑著，被這岔開了話，再抬頭看寒池對岸，卻恰瞅見廊角一抹蘭衫往后頭去了。

“哎哎哎，他作甚？”小皇叔瞅著對手一舉一，看著沈山山背影直撓我：“你說他是不是都作好了，這竟能得空去如廁。”

皇上笑他一聲：“皇叔，人家讓你如十回廁的功夫你也不見能作出來，可別提這些沒用的。”

小皇叔唉聲嘆氣扯我袖子指點皇上后背，上在說，臉上又在笑：“清爺，我倆都傻，憑什麼他給你摘花，卻只說道我？眼見皇侄這胳膊肘不對，怕是拐的罷。”

有心聽無心，我登時氣兒都嚇癟了一背滲冷汗。

皇上回過頭，靜靜看了小皇叔一眼：“皇叔，你還是好好作詩罷。”

“我哪兒做得出啊！”小皇叔笑嘻嘻打商量道：“皇侄，你得了什麼詩？讓給我兩句兒唄，你讓給我，這胳膊肘的事兒便爛在我肚子里頭，不？”

皇上聞言，只作思一二，便也真抬手了跟前兒的紙擺給他面前。

時側坐香臺里一柱燃盡，上頭說開詠了。小皇叔得了皇上的詩章疊聲兒稱好，著對岸見沈山山折返，又沖我笑：“看看，他讓我一回如廁的功夫，我這不得了好句了？所以啊，學問好也不能驕氣，驕兵必敗。”

我白他一眼，心說不是他自個兒的句子，竟厚臉皮到這地步，也是絕了。

不過沈山山句子作得好，未必就能輸，他這話說得太早。

正言語間，側坐先生一一喊了名字到了我，我便著頭皮站了起來。