夜晚寒涼，四喜公公泡了一壺熱茶送進來，而后便又低頭退出了臥房。

段白月隨手關上窗戶：“已經很晚了，怎麼還不肯睡？”

楚淵答：“等你。”

段白月：“……”

楚淵放下手里的折子，抬頭看著他，語調有些調侃：“怎麼，只許你派人監視朕，不準朕也在西南府安眼線？”

段白月挑眉：“那本王此番回去之后，可要全力徹查一番，看到底是誰有這麼大的膽。”

楚淵笑著搖搖頭，倒了杯茶水遞給他。

“好端端的，怎麼會突然來這大雁城。”段白月坐在桌邊。

“你可曾聽過天剎教？”楚淵問。

段白月微微一愣：“天剎教？”

“地西南，你應該有所了解。”楚淵道。

段白月點頭：“教主名藍姬，制毒有一手，武功路子邪門至極，怎麼突然想起問這個？”

“這大雁城隸屬紫云州，山林茂，珍稀木材多，木匠也多。”楚淵道，“即便一把普普通通的梨花木椅，只要說是產自大雁城，若是放在王城商鋪里，價錢也能高上至三。”

“所以？”段白月依舊不解。

“這里可不單單只是造些桌椅板凳。”楚淵道，“暗木劍玲瓏塔，那些坐在巷道里閑話家常的老人，說不清哪個就是機關高手，據說那座被你毀了的九玄機，最初圖紙也是出自這里。”

“焚星喜歡嗎？”段白月問。

沒料到他會突然提起起這個，楚淵明顯一愣。

在被趕出去之前，段白月及時收回話題：“先前聽到過傳聞，據稱制造九玄機的工匠名木癡老人，卻不知是來自大雁城。”

“前些日子朕接到消息，說木癡老人已經回了大雁城，才會借著查政的由頭來此。”楚淵道，“只是來之后才知道，天剎教已經先行一步將人綁走，至今生死未明。”

“藍姬綁了木癡老人？”段白月下，“我還當魔教妖只會綁年輕力壯的英俊男子。”

楚淵與他對視。

段白月冷靜道：“沒有綁過我。”倒是一直在覬覦瑤兒。

“朕已經派人去天剎教附近打探消息。”楚淵道，“不日便會有回話。”

“為何想找木癡老人？”段白月問，“是要造暗，還是宮里有機關要解？”

楚淵錯開視線：“此事與段王無關。”

段白月下：“萬一西南府能幫上忙呢？”

“若是真想幫朕，那以后便離天剎教遠一些。”楚淵道。

段白月想了想：“怕本王被妖綁走？”

楚淵失手打翻一盞茶。

“皇上？”四喜公公聽到靜，在外頭小心翼翼試探。

“無妨。”在楚淵開口前，段白月先道。

四喜公公放了心，繼續揣著手站回去。

楚淵：“……”

屋有些過分安靜，段白月隨手拿起桌上一盤點心：“能吃嗎？”

楚淵答：“有毒。”

段白月笑著咬了一口，然后搖頭：“有些甜，想來你也不會喜歡。”

“很？”楚淵皺眉。

“不眠不休趕了三天路，你說呢？”段白月替自己添滿茶。

楚淵四喜傳了些吃食上來。

三更半夜，驛館的廚娘自然做不出生猛海鮮，不過兩碗素面配些小菜，看上去也頗有食。只是段白月筷子攪了還沒兩下，四喜公公卻又在門口稟告，說是派出去查探的人有了回話，正在外頭候著。

段白月端起碗，又順手了個包子，一路去屏風后繼續蹲著吃。

楚淵哭笑不得，四喜將人傳了進來。

“皇上。”回來的人名向冽，是楚淵的近侍衛，輕功極其了得，“屬下今日收到消息，這紫云州的知府徐之秋，似乎與天剎教暗中有牽連。”

楚淵聞言神明顯一僵，段白月也微微皺眉。徐之秋是工部徐然徐大人的長子，也是王城里出了名的風流才子。楚淵原本是想讓他先在地方歷練幾年，而后便召回朝中委以重任，卻沒料到居然會和天剎教扯上關系。

朝廷員與西南魔教不清不楚，傳出去可是死罪。

“屬下在徐府書房的火盆中找到半封被燒毀的信函，落款天剎教。看不出是何容，也不知是否為他人偽造，算不得證據確鑿。只是皇上吩咐過，一有任何蛛馬跡都要即刻來報，故不敢懈怠。”向冽道，“如今知府衙門四周都是大高手，城門口亦有人暗中把守。”

楚淵點頭：“繼續盯著，再有消息，即刻來報。”

“是！”向冽領命，轉大步出了臥房。只是心里不解，聽呼吸聲，方才屏風后明顯還有一個人，卻不知皇上為何那般坦然，居然連一想遮掩的眼神都沒有給自己。

段白月端著空碗，從屏風后走出來。

楚淵：“……”

“要我去盯著徐府嗎？”段白月問。

“朕這次帶的人足夠多。”楚淵道，“不必了。”

“也好。”段白月坐在桌邊，依舊沒有要走的意思。

驛館床很大。

……

楚淵隨手拿過桌上的折子，繼續一條條往下看。

段白月撐著腮幫子靠在他邊，昏昏睡。

楚淵：“……”

片刻之后，楚淵實在忍不住：“段王打算何時回去？”

“藍姬做事邪門狠慣了，城中既有危險，本王自然要留下。”段白月答得坦然。

楚淵道：“朕會怕區區一個妖？”

“楚皇自然不怕。”段白月道，“本王怕。”

楚淵很想將他打出去。

“皇上。”四喜公公在外頭道，“夜深了，可要燒些熱水送進來？”

段白月道：“多謝。”

楚淵已經放棄了開口的想法，只當這兩人不存在。

四喜公公笑呵呵吩咐下去，不多時便有人送來熱水。

當然，在將浴桶抬進來之時，段白月不得不暫時蹲在了房梁上。

楚淵心充滿復雜緒。

不過沒過多久，城里卻又有了新的子。

西邊一善堂失了火，幾乎將半邊天際都照亮，火勢熊熊不可遏制，等府與鄉民好不容易將其澆滅，原先寬敞致的大院已被燒得一片狼藉，甚至連鄰居的屋宅也到波及。

“皇上！”徐之秋急匆匆帶人趕來，見到慘狀后雙一，撲通便跪在了地上。

周圍百姓亦低頭不敢多言，心里卻都在惋惜，善堂里住著的都是些年逾古稀的老者，遇到如此兇猛的火勢，就算是年輕人都未必能逃，只怕這回也是兇多吉。

果不其然，片刻之后侍衛稟報，說燒毀的大梁下著不尸首，個個面目全非，人數要等里頭溫度降下來一些，方能一一查驗。

“下失職，還請皇上恕罪。”徐之秋臉煞白。

“此事由向統領負責，徐大人就不必手了。”楚淵淡淡道。

“是是是。”徐之秋連連點頭。

天將亮，楚淵又看了眼還在冒煙的焦黑殘木，轉回了驛館。

“如何了？”段白月問。

“有人存心為之。”楚淵道，“徐之秋應該也能看出端倪，否則不會驚慌至此。”

“為何如此確定？”段白月道，“即便火勢滔天，這里原本就是木宅子，燒起來誰也攔不住。”

“正因為是木宅，所以在修建時才尤為注意水龍的位置，以免失火。”楚淵道，“善堂隔壁的房屋也是木建，卻只是焚毀了半間偏房。只有被人澆上了火油，才會燒起來那般不控。”

段白月皺眉：“對著一群孤寡老人，若當真如此狠毒，可算是喪盡天良。”

“向冽原本在大理寺任職，查案應該難不住他。”楚淵道，“看來這城中古怪頗多，怕是要待一陣子了。”

段白月手。

楚淵微微一愣，卻并未閃開。

段白月拇指蹭掉他臉上一點灰塵，角彎了彎：“一國之君，就這般小花貓一樣到跑？”

楚淵耳泛紅，將他的手一把拍開。

“天都快亮了，歇息一陣子吧。”段白月道，“就算要去府衙，也不能不眠不休。”

“會不會是天剎教？”楚淵問。

“按照魔教的行事作風，倒是有可能。”段白月收回手，“但明知道你在這里，還要存心怒天威，目的是什麼？”

“震懾徐之秋，或者干脆是為了給朕一個下馬威。”楚淵道。

“震懾知府倒也想得通，不過若說是沖著你，藍姬應當不會如此不知死活。”段白月搖頭，“只是一個小小魔教，犯不著給自己惹麻煩。”

“你對很了解？”楚淵眼皮一抬。

段白月冷靜道：“四五十歲，當我娘都夠了。”

楚淵：“……”

段白月重新了熱水進來，而后便道：“我去知府衙門里看看，說不定會有發現。”

楚淵點頭：“好。”

四喜公公揣著手看段白月翻墻出去，心里慨，西南王姿還矯健。

楚淵在后頭咳嗽了兩聲。

四喜公公立刻一臉笑容轉：“皇上。”

“多事！”楚淵狠狠敲了一下他的腦袋，若論起不務正業來，倒是和劉大炯有一比。

城中出了事，百姓自然不會再像往日那般笑語歡聲，氣氛比平時肅穆了不。府衙更是死氣沉沉，徐之秋坐在書房里，一直唉聲嘆氣，躁了就在房里來回轉圈，連奉茶的下人都被趕了出來。

段白月靠在房梁上，目大致審了一遍這書房布局。比起別地建筑來設計當真要巧不，一樣大的房子，卻能多裝足足兩倍的書冊。

四都是暗格啊……段白月角一彎，倒真是個藏東西的好地方。

徐之秋在書房一待便是整整半天，直到正午時分有客來訪，方才整理冠出了門。待他走后，段白月從房梁跳下來大致檢查了一遍，能放在外頭的都是些尋常書籍，自然不會有什麼問題，至于夾層……段白月試著輕輕推了一下暗格，意料之中紋不。

屋外傳來腳步聲，段白月閃在屏風后，卻只是一個小廝進來取賬簿，懷中抱了一大堆，跑急了還會往下掉，里頭應當也不會有什麼。

而在另一頭的善堂，向冽也帶人從余燼中將老人們的尸首抬了出來，一一蓋上白布。有前來幫忙的年輕后生，看到后都唏噓不已，住在這里的都是些孤寡老者，無兒無，平日里坐在大街上曬太時，總會笑呵呵給小娃娃送些糖果點心，如今卻落得如此下場，自然誰心里都不好。

片刻之后，負責清點尸首的侍衛回稟，說一共有二十六位老人不幸亡，尸焦黑，已然分辨不出誰是誰。

“二十六？”向冽皺眉，若他沒記錯，早上看名冊時，這里該有二十五名老人才是，為何會無故多出一尸。

善堂出了此等慘禍，管事也是懊悔嘆氣，自責當初為何不多請些護院。這晌聽到侍衛說向統領有請，趕忙抹了把眼淚跑過去。在聽向冽說完后先是呆愣了一陣子，而后便一拍腦袋，說是二十六人沒錯。

“先前的確是二十五人，只是在昨日清晨，又有一名被不孝子趕出家門的老者流落至此，被好心人送到善堂，尚未來得及編名冊上報府。”管事道，“今早太過慌，便忘了這茬，人數是沒錯的。”

“原來如此。”向冽點頭，又道，“此事太過蹊蹺，只怕暫時不能讓逝者土為安，還請管事見諒。”

“自然自然。”管事嘆道，“這城里百姓也都盼著皇上能查出真相，好給大家伙一個安心吶。”

房屋被燒毀大半，焦黑木梁脆到輕輕一腳便能踩斷。向冽獨自到后院檢查，隨手撿起一尚有些紅漆的窗欞湊在鼻邊，濃濃一火油味。

段白月出了府衙，又繞道至善堂遠遠看了一眼，見四都是林軍，便也未再手，轉回了驛館。

天將暗，楚淵依舊坐在桌邊。

西南王也依舊……翻窗而。

四喜公公揣著手站在門口，笑瞇瞇的，大肚子富態。

“如何？”楚淵問。

“昨晚出了慘案，府意料之中一片肅穆。”段白月道，“徐之秋在書房心神不寧待了一早上，而后便同徽州商幫一同討論兩地通商之事，聽上去像是一個月前就已經約好，并無太多異樣。至于那間書房，里頭暗格倒是有不，不過機關鎖扣妙，若是用蠻力打開，怕是會被對方察覺。”

“這知府衙門建于近百年前，只怕當時的工匠也已經不在人世。”楚淵道，“現如今這大雁城最好的木匠，名天羽。”

“西南府的殺手今晚便會趕到城中。”段白月道，“若怕林軍太過惹人注目，有些事可以給他們去做。”

楚淵點頭：“多謝。”

“何必言謝。”段白月笑笑，隨手替自己倒了一杯茶。

“已經隔了夜。”楚淵將茶杯從他手中走，讓四喜換了壺新茶進來，又傳了晚膳。有魚有，比起昨晚已是盛不。

段白月將一小碗魚湯挑干凈刺，放在他面前。

楚淵皺眉。

段白月角一揚：“既是天子，吃飯自然要有人服侍。”

楚淵拿勺子攪了攪，碗底奇長無比一尖魚刺。

段白月咳嗽兩聲。

畢竟這種事也不常做，難免生疏。

多幾回便會。

一頓飯吃到一半，段白月說也往碗里加了十幾回鹽辣椒，最后索連罐子都刮干凈。

大雁城的廚子，做飯當真是寡淡。

楚淵：“……”

四喜公公在門外稟告，說向統領求見。

段白月心說活見鬼，這人倒是會挑時間，回回都趁著吃飯找上門。

楚淵道：“先去前廳候著。”

“是！”向冽領命離開小院。段白月將一碗羹遞過來：“吃完再去。”

楚淵站起來：“沒胃口。”

“一碗面一碗湯一盤青菜，誰家皇帝會吃得如此清淡。”段白月將他回去，“至吃一半。”

楚淵勉強吃了兩勺，覺得油膩又心里有事，便將碗塞回給他，轉出了門。

段白月自己將剩余大半碗吃完，順便想這次回西南后，要不要找個廚子送進宮。

一炷香的景過去，院依舊安安靜靜，段白月打開門，四喜公公正在外頭溜達——宮里太醫都嫌他胖，叮囑平日里要多走。

“西南王怕是要等一陣子了。”見他出來，四喜公公道，“皇上方才打發老奴回來先歇著，說那頭約莫還有一個時辰才能完。”

“無妨。”段白月坐在臺階上，“出來氣。”

四喜公公又問：“晚膳可還合口味？皇上特意叮囑要煮清淡些，避開牛羊海鮮發，怕是還在擔憂王爺的傷。”

段白月聞言意外，當真？

四喜公公繼續氣定神閑在院里頭打拳。

看西南王的表，就知道定然是吃得極為滿意。

約莫這個廚子要得賞。

待到楚淵回來，時間已經到了深夜，推門卻不見段白月。

四喜公公趕忙道：“段王剛走沒多久，說是王府的人應該到了，先去看看。”

楚淵拍了把他的肚子：“朕問你了嗎？”

“沒問沒問。”四喜公公笑呵呵，“是老奴多了。”

洗漱完后歇息，被窩里暖烘烘的，一卻是一塊暖玉。

楚淵靠在床頭，如往常一樣隨手取過一本書，翻看了還沒幾頁，就已經沉沉睡了過去。

四喜公公小心翼翼將燭火移走，又替楚淵蓋好被子，心說自打西南王來此，皇上看著也輕松了許多。

當真是好。

善堂里，段白月揭開遮掩白布，就見尸首已是面目全非。由于突遇火災，大多全都佝僂在一起。待將二十六尸全部查過一遍后，卻覺得似乎有些不對——其中一看骨骼像是個年輕人，而非上了年歲的老者。再重新將死者驗看一遍后，段白月搖搖頭，起回了客棧。

第二日一早，楚淵方才睜開眼睛，便聽到四喜公公在外頭與人說話：“皇上還在歇，段王怕是要多等一陣子了。”

“無妨。”段白月道，“那本王便先出去轉轉。”

……

被子里很暖，暖到也不想。

楚淵難得懶，在里頭趴了好一會方才起來。

段白月恰好帶著一寒氣推開門，手里拎了兩個食盒。

“大模大樣上街，不怕被人看到？”楚淵問。

“我自然有分寸。”段白月將早點一樣樣拿出來，蒸餅，酸辣湯，還有幾盤小菜，看著便口味不輕。

“又嫌膩？”見著他的表，段白月笑，“都是本地名產，多嘗嘗看，吃完我還有事要說。”

“何事？”楚淵一邊喝湯一邊問。

段白月將一個餅遞到他邊。

楚淵本能往后退了退。

段白月失笑：“怕什麼？”

楚淵一掌拍開他，眼底有些惱。

段白月識趣收聲，陪著他吃完早飯后方才開口：“我昨夜去了趟善堂。”

“有何發現？”楚淵問。

“那些尸不像是善堂中的老人。”段白月道。

楚淵意外：“全部？”

段白月點頭：“全部。”

“但是向冽帶著仵作查驗過，死者的確已經有了年歲。”楚淵道。

“尸首已然面目全非，就算是向統領，也只有看未燒焦的殘余皮與骨骼，才能做出推斷。但想要將一個壯年變老者，用幾條蠱蟲便能做到。”段白月道，“若我沒看錯，善堂中的那些尸，十有八九都是年輕人遇害，再多幾天時間，我或許還能從中找到蠱蟲。”

話音剛落，便又有侍衛在外頭稟報，說是有人去府報案，這城里離奇失蹤了一個人。