最冷的時候過去了，天漸漸轉暖，偶爾能聽見鳥啼了。戴圣言玩心大起，帶著謝驚瀾和夏侯瀲滿城轉，學堂今日設在夫子廟，明日設在石頭城，后日又改在了烏巷。

謝驚瀾從小大門不出二門不邁，難得的清明郊外踏青沒去過幾回，中元節沿河放花燈更沒有他的份。如今被戴圣言帶著四跑，短短幾日飽覽了金陵的湖山，往日心中的霾頓時一掃而空，心明麗不。

有戴圣言護著，再加上夏侯瀲那個日嘻嘻哈哈的常伴側，謝驚瀾開朗了不。戴圣言看在眼里，甚是欣。

話說回來，夏侯瀲此人著實有毒，謝驚瀾前日忽然發覺自己讀書寫字之時也開始抖了，這把他嚇得不輕，忙糾正習，行走坐臥不注意起來，生怕變得像夏侯瀲那樣沒個正經。

至于夏侯瀲，戴圣言此舉正得他心意。他屁天生和板凳有仇，永遠待不住，剛坐下就又是尿急又是口，后面直接不見了蹤影。

饒是戴圣言這般好的子也看不下去了，無奈道：“小瀲吶，你總得給我點面子吧。我這海口已經夸下了，這幾日頻頻收到友人書信，祝賀我喜得神徒，還說要拜讀你的文章，你讓我如何是好？”

“我這狗爬的字哪得了人眼，要不您把爺的文章寄出去，就說是我寫的得了。過些時日，您便說‘小時了了，大未必佳’，再寫個‘傷仲永’給大伙兒看看，我也就不用再裝神了。”

戴圣言哭笑不得，道：“，，主意你都出好了，我照辦便是。”

這日戴圣言帶二人到了追月樓。追月樓甚高，舉目去，房屋街道星羅棋布，高聳的城墻包圍四周，更遠是云霧繚繞的黛遠山。謝驚瀾雖不曾到過泰山，此刻也有了“登泰山而小天下”之。

可是追月樓臨街，在最為繁華的市井中央，人聲鼎沸，販夫走卒肩踵，謝驚瀾皺眉道：“此地嘈雜，如何靜心讀書？”

戴圣言反問：“今日講‘國風’，不至市井人家一游，如何知曉國中之風？”

謝驚瀾木著臉想道，這老頭子真的不是自己想到外面玩兒，又不好意思撇下他這個徒弟不管嗎？

不是很樂意地接了戴圣言的理論，剛想讓夏侯瀲磨墨侍筆，轉頭一瞧，凳子已經空了。

唉，算了，他對夏侯瀲已經沒有指了。

臨近正午，戴圣言要講的都講完了。二人坐了一會兒，喝了一壺茶，也沒等到夏侯瀲的蹤影，戴圣言搖頭道：“看來小瀲已經對老夫的鬼故事已經失去興趣了。”

謝驚瀾著頭皮幫夏侯瀲說話：“他生貪玩好，先生莫怪。”

“哈哈哈，這是自然。可惜咯，今兒為師要講的故事可比從前的彩百倍，小瀲不聽是他的憾。”

謝驚瀾起了興致：“哦？”

戴圣言了胡須，卻不急著說他的遭遇，而是問道：

“驚瀾，你可曾聽過‘七葉伽藍’？”

木葉搖落多時，周遭只剩下禿禿的樹枝。樹枝掩映間，青屋瓦層層疊疊，遠遠去像石斑魚背上的魚麟。夏侯瀲習慣走高，一會兒懸在斗拱上來去，一會兒在屋瓦間奔跑跳躍，偶有路人看到夏侯瀲猴子似的影，想呵斥他下來，轉眼間夏侯瀲已經消失在屋瓦馬墻之間。

夏侯瀲爬得累了，攀上一棵老槐樹，掏出懷里的糕點，準備好生歇息一番。

槐樹下邊兒靠著一個院子，禿又繁的樹枝橫在院子上空。院子里只有一間小瓦房，窗門閉，似乎無人居住。

正往里塞了兩口，柴門被一個人推開。來人穿著黑的曳撒，他踩過槐樹枝椏在地上的影子，在院子中間停住。夏侯瀲只能瞧見他的后背，上面繡著張牙舞爪的飛魚，目如銅鈴，獠牙畢現。

東廠番子？夏侯瀲心生疑竇。

那人朝四周了一圈，朝著空氣說道：“公公有令，誅殺謝秉風，一旦見到人頭，黃金三百兩，如數奉上。”

“謝秉風”三個字像一道驚雷響在夏侯瀲耳邊，糕點卡在嚨，他差點咳出聲，他用力捂住，慢慢把糕點咽下。

屋檐下閃現出一抹黑的袍裾，夏侯瀲聽見一個怪異的聲音，像毒蛇吐信，又像刀鋸琴弦，沙啞難聽：“伽藍的規矩，先結善緣，后得善果。”

伽藍！夏侯瀲陡然一驚。

“三百兩不是小數目，公公如何知道你們能夠順利得手？”

“我們是修羅惡鬼，是佛祖手里的屠刀，惡鬼索命，誰能逃？你不信神佛，自當信鬼怪吧。”

“先付一百兩定金，你們得手了，再給兩百兩。”

“你去寺廟祈愿，也能如此討價還價嗎？”

番子冷笑不止：“你真當自己是佛陀不？公公找你們辦事兒是你們的福分。你們已經被錦衛盯上了，若東廠從旁協助，難保你們還能像今日這般逍遙自在。”

黑人做了個安手勢，道：“我從未說過我是佛陀。伽藍的佛陀只有住持，他弒心佛陀，我們都是他驅使的鬼怪。”他勾起一抹嘲諷的笑，繼續道，“錦衛抓到的是什麼人，你我都心里有數，你們東廠的能耐怕還比不上錦衛吧。”

番子的神變了變，冷哼道：“那好，把你的佛陀出來跟我說話。”

黑人搖頭笑道：“住持高高在上，如何能沾染俗世的塵埃呢？我的時間有限，我數三下，買賣做不，我就要走了。”

不待番子說話，黑人薄輕啟，數出了第一個數字：“一。”

番子角微，神忿忿。

黑人慢悠悠數了第二下：“二。”

番子按在刀柄上的手了，似要開口。

“三。”黑人嘆了口氣，“很憾。”

“慢著。”番子道，“明日午時三刻，來東城門，黃金三百兩會放在出城的棺材里。”

黑人微笑道：“你的愿，伽藍聽見了。”

話音剛落，一陣大風忽然吹過，夏侯瀲懷里的糕點盡數吹翻，糕屑洋洋灑灑吹了那番子滿頭滿臉。夏侯瀲大驚失，站起來往上爬，番子大喝一聲，朝夏侯瀲擲出鐵爪。

夏侯瀲躲閃不及，被鐵爪抓住左肩，剎那間利爪抓破皮，鮮立即爭先恐后地涌出，鉆心的疼。番子拉繩回收，夏侯瀲瞬時子騰空，破口袋一般翻倒在地上。

他回看黑人，那人安安穩穩站在屋檐底下，兜帽遮住頭臉，只出蒼白的下，沒有出手的意思。

恐懼上心頭，仿佛有霜沿著脊背生長，夏侯瀲腦子里只有一個字：“逃”！

那一刻，他忽然明白當一個刺客究竟意味著什麼。不是手起刀落，不是追魂索命，而是與死亡如影隨形。

掙扎著站起，卻無力掙鐵爪的束縛，那番子拔出繡春刀，朝夏侯瀲走過來。夏侯瀲咬著牙，抬起右手，袖中利箭破空而出。

忽然，一柄薄如蟬翼、銀亮如水的短刃后發先至，先是削斷袖箭，然后直朝夏侯瀲的膛而去。

短刃刺破夏侯瀲膛的皮，他清晰的到刀尖冰冷的溫度，溫熱的鮮汩汩涌出。然而，刀刃沒有更進一步，反而回了刀柄。

夏侯瀲從善如流，握住口的刀柄癱倒在地，咬破舌頭用力吐了幾口，脖子瞪眼不彈了，裝死裝得出神化。

“讓您見笑了，這是伽藍的小鬼，怕是在這吃糕點，剛好撞見了咱們的買賣。”黑人歉意地微笑，“但規矩如鐵，我已經將他置了，不知閣下是否滿意？”

“伽藍真是好家法，自己人也能下得去手，還是個都沒長齊的小娃兒。我當然滿意，滿意的不得了。”番子皮笑不笑，他看了眼滿地的點心屑子，確實沒哪個蟊賊聽還帶著糕點的，只不過此事事關重大，他思量片刻，說道，“出了這檔子事兒，這買賣還是算了，明日你不必等了。”

黑人頷首。

番子推門走了，夏侯瀲等了會兒，確定人真的走了，才從地上爬起來。

黑人拉下兜帽，出清秀的面容。

秋葉一臉憂愁地看著夏侯瀲，道：“你這倒霉孩子，讓我說你什麼好？”

夏侯瀲弱弱地說道：“我不是故意的……”

秋葉把夏侯瀲抱回屋子，給他包扎傷口，細細叮囑道：“今天這事兒你知我知，莫讓第三人知曉。你壞了大事，伽藍一下損失了三百兩黃金，住持原本還想修繕一下山上的廟宇，給大伙兒改善改善食宿。他要知道這事兒，準把你捆回山上挨鞭子。”

說到方才的事兒，夏侯瀲掙扎著坐起來，說道：“秋大哥，你們要殺謝秉風？”

秋葉看了夏侯瀲一眼，那一眼不似平日里的溫良，暗含不近人的嚴厲，讓夏侯瀲把剩下的話吞回了嚨。

“小瀲吶，我以為你看起來沒個正形，心里這桿秤還是有的。強橫如你娘親，尚且要對伽藍規條恭恭敬敬。記好了，諸事莫問，殺人無。”

夏侯瀲低了頭，答道：：“……是。”

秋葉繼續幫他纏繃帶，話鋒一轉，說道：“我這秋水也是家傳的，你考慮考慮，若是拜我為師，我把秋水也傳給你。”

夏侯瀲：“……”

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“七葉伽藍？那不是府通緝的江湖黨麼？聽說前些日子錦衛抓到了不伽藍刺客。”

戴圣言搖頭笑道：“那些都是竊了別人名頭作的小魚小蝦，伽藍刺客于江湖市井，甚至朝堂宮闈，哪有那麼容易抓到？錦衛不過是為了好差，將錯就錯罷了。”

謝驚瀾見戴圣言說的頭頭是道，會意道：“先生見過伽藍刺客？”

戴圣言目放遠，著窗外疊疊重樓：“那是十二年前的事兒了。”

那是十二年前，戴圣言外放江州知府，按照慣例，上任之后，得先去拜見在江州就藩的藩王。在江州的那個藩王是個有名的浪子，那時品評人的風氣較今日尤為甚，孝子賢孫神英才四扎堆，不就傳出哪鄉哪縣哪個山旮瘩里冒出個風流人。

而這藩王憑著吃喝玩樂的本事名揚天下，在眾多名士賢才中穎而出，也算是不容易了。

他太過荒唐，王府是酒池林，就連痰盂也是人舌，以至于百姓都他喜樂王爺，原來的封號到漸漸被忘了。

戴圣言行走場多年，是個見識過大風大浪的老人了，饒是如此也不由得對這個喜樂王爺瞠目結舌。

只不過讓他驚訝的不是喜樂王的奢侈程度，而是此人碩至極，如同一座小小的山，戴圣言上前敬酒的時候不自覺和他保持三步的距離，畢竟若是王爺殿下一個沒站穩，戴圣言就要一個剛上任一天就被餅的笑話了。

酒過三巡，喜樂王先發話了：“我聽說戴大人鰥居多年，想必是一直沒尋到一個可意的人兒，小王這兒如云，環燕瘦，要什麼樣的有什麼樣的，你若是看上誰，直接帶走，算是小王的一點拳拳心意。”

戴圣言道：“亡妻雖然早故，然下無時無刻不掛心想念，亡妻之也從不離。殿下的好意下心領了，只是下尚無續弦之意，還殿下見諒。”

喜樂王顯然沒信戴圣言的話，小聲道：“這兒沒別人，先生不必見外。你妻子早逝，只怕你還未能嘗到人真正的滋味。”

喜樂王神一笑，兩團堆上臉頰，本來就小的兩眼瞇兩道似用針尖劃出來的。戴圣言心里一跳，覺要發生什麼不好的事。

樂聲飄然而起，兩列歌姬捧著鐵琵琶魚貫而。歌姬僅僅穿著一縷薄紗，鐵琵琶剛好擋住前重要部位，出白的，燭流淌在們的之上，仿佛澤流轉的羊脂白玉。

歌姬翩然起舞，裊裊仙樂流水一般從們晶瑩得幾乎明的指間流出。這些歌姬自小長在王府，由教習專門指導，一顰一笑，一舉一皆恰到好地嫵人。

戴圣言差點沒能自雙目。

他厭倦了朝堂上的爾虞我詐，自請外放，旁人都當他腦子被驢踢了，放著京里的榮華富貴不要，跑到這苦竹叢生的江州來。他自詡清高，笑別人看不穿，自己收拾停當，馬不停蹄地到了這江州，想安生過清閑日子。

沒想到一個喜樂王就讓他后悔不迭，恨不得即刻打道回府，跟京里的那幫老不死繼續日復一日的掐架對罵。

他蒙住眼，苦哈哈地說道：“殿下有所不知，下過了不之年，大不如前，早已不能……人事了。”

為了保住自己的清譽，他只好出此下策，只盼喜樂王能放他一馬。

喜樂王恍然大悟，出痛惜又憾的表，道：“怎會如此，小王不知竟有此事，犯了大人的忌諱，大人可千萬不要責怪小王。快快快，你們都下去，別在大人眼前晃悠！”

戴圣言松了一口氣，拱手想要告辭，喜樂王又道：“雖則沒法兒親嘗人恩，卻還有別的法子。”

“……下看還是算了吧，修養不失為一種趣味。”

喜樂王只當戴圣言還端著架子，不肯出真，拍手道：“把本王的香酒取過來！”

仆人端上來一壺酒，喜樂王親自為戴圣言斟了一杯。那酒壺剛一取出塞子，霎時間醇香四溢，聞這酒香戴圣言便已經醉了一遭。

不自地端起杯子，戴圣言嘆道：“果然好酒，不知此酒何名？”

“此酒名曰‘骨香’。”喜樂王得意地笑道，“你可知本王是如何釀出此等醇香酒的？”

“斗膽請教殿下。”

“尋常的酒都是春天釀造，獨獨本王的酒要冬天釀。冬日里天冷，酒沒法發酵，本王便命人以溫酒。這人選也有講究，得芳齡十七八的絕，每日抱著酒缸睡。這麼釀出的酒才夠香夠醇，大人不妨仔細品品，看是不是有香。”

戴圣言聽了瞠目結舌，忍無可忍，道：“殿下盛恩，下無福消，下子不適，不能久陪，告辭！”

“哎！好好的，怎麼就要走了呢？”

戴圣言起便走，方站起，恍惚間似乎看到前方帷幔之中有一個模糊的人影，驚鴻一瞥間，他沒能看清全部，只那冰冷的眸深深烙在心底。

他嚇了一大跳，再定睛一看，卻又什麼都沒有了。

喜樂王聒噪的聲音再次響起：“戴大人，本王還有好些寶貝沒給你瞧呢。一個人樂著實無趣，前任知府莫知年是個八子打不出一個屁的鋸葫蘆，你怎麼也如此不解風？”

還有“寶貝”！？

戴圣言聽了就怕，連忙往外走。

喜樂王氣吁吁地追出來，沒想到他一個坐著都費勁兒的大胖子，邁著小碎步跑出來還快，戴圣言提起袍子往外頭跑，生怕被他追上。

夜沉沉，四下燈火飄忽。一列仆人們追在二人的后，不停大：“王爺，您慢點兒！”隊列的最末尾，有人想要跟著喊幾聲，后忽然被了，疑地轉過，眼前弧一閃，間霎時間多了一道痕。手中的燈籠啪嗒一聲落在地上，火燭掉了出來，幽幽燃起了一片火。

前面的幾人聽到聲響，方轉過，一道殘影迅速掠過幾人側，不過一瞬間的工夫，幾人都沒有了聲息。最前方那個仆役還在不辭辛苦地追，直追到氣吁吁也沒能趕上。他撐著腰了幾口大氣，突然發現后的人都不見了。

“咦，人呢？”四周寂靜漆黑，只有手里一方燈火，他背靠著冰冷的磚墻，心里忽然有一忐忑。

往回走了幾步，前忽然一痛，他低下頭，瞧見一寸染的利刃從口出。

前方幾百步，喜樂王抹了把頭上的汗，罵道：“你這人，真是不知好歹！”

“殿下何必苦苦相？下明日就上書請辭，歸鄉種田還不嗎！”戴圣言怒道。

“你！你！本王備下盛宴，你卻不領！你把本王的面子往哪擱？”

“您擱哪擱哪，反正別擱在下這！”

喜樂王氣得眼前一黑，著順了好幾下才平復過來：“罷了罷了，不識趣的東西，本王不跟你這種蠢人計較。”扭過頭，對后邊追上來的仆役說道，“你過來，扶本王回府，哎喲，可累死本王了。”

那仆役站在墻那頭的影里，半晌沒有彈。

喜樂王怒了，道：“聽不懂人話？麻利的過來扶著！”

那人低低笑了起來，他從腰間了什麼東西出來，凜冽的芒晃過來，戴圣言和喜樂王下意識地抬手擋住。

這是什麼？這麼亮。

難道是……

戴圣言猛地反應過來，那是刀，那個人在拔刀！

他不是王府的仆役，是刺客！