京郊，十里坡。

演武場上，兩個兵士正在比試。兩人都使窄背長刃的雁翎刀，來來回回過了幾十招，刀猶如滾雪，看得人眼花繚。外邊兒圍了一圈的人，時不時幾聲好。

司徒謹正在兵架上的兵，時不時瞄幾眼場上的形。

他來這兒的第二天就被下了個下馬威。兵營不似羽林衛，羽林衛里頭的都是正正經經考武舉上來的武，要麼是世家門第選出來的子弟，而兵營的兵士良莠不齊，流氓乞丐出的大有人在。新兵剛進營，免不得要挨一番老兵的折磨，端茶送水倒夜壺是常有的事，再要不然投靠一個老大，給他鞍前馬后當小弟。到了第二年，自己了老兵了，就能欺負別的新兵。

這是軍營里從老祖宗那傳下來的傳統，兵子別的不行，單把這發揚得淋漓盡致。

司徒謹算比較幸運的。因他生人勿近的模樣，丘八們掂量他不似個好欺負的，便給了他一個拭兵的活兒。司徒謹很喜歡這個活兒，他沒有什麼朋友，刀劍便是他最親的伙伴，他覺得和刀劍相比和人相要容易些。

場上的人打得難舍難分。司徒謹完了最后一把長槍，站在外圍仰著頭看。如今明顯是長臉的那個漢子占上風，他數次斬，把另一人幾乎到了高臺的邊緣。他的刀招樸實無華，說好聽點，走的大開大合的路子，說難聽點，就是拼蠻勁兒，一把細細的雁翎刀，揮舞得卻像大鐵錘，憑著蠻力砸在對手的刀刃上，兩柄刀都響起不堪重負的長鳴。

司徒謹搖搖頭，這樣的人是不懂刀的。

長臉漢子又是劈頭一砍，對手腳尖輕點地面，旋避讓，長臉漢子回橫掃，刀雪亮。司徒謹輕嘆了一聲：“錯了。”

“哦？哪里錯了？”旁邊有人湊過來問道。

司徒謹平平淡淡地說：“使刀如使錘，他不懂刀。”

果然，司徒謹話還沒有說完，長臉漢子痛呼一聲，原來是對手用刀背實實在在地打在他的腳踝上，原本占上風的形勢陡然逆轉，漢子沒有站穩，滾下了高臺。眾人都在好，司徒謹轉想走。

“慢著，”方才那個問話的男人出聲道，“這位同袍方才點評得頭頭是道，想必是對刀頗有造詣。”

司徒謹遲鈍的神經在這句話中咂出些許不對味兒來，轉疑地看著那男人。

方才被打下臺的長臉漢子走到男人的后，低聲喚了句：“大哥。”

男人笑得有些不懷好意，道：“我兄弟二人五歲開始跟著父親學刀，學的是朔北最強的風雪十二刀，到如今還沒人說過我兄弟二人不懂刀。我兄弟也便罷了，他年紀還小，刀法不深。但不才在下的刀法，雖然不能說獨步天下，可便是那七葉伽藍的迦樓羅遇上我的刀，也要先掂量一番。哼，卻不知這位同袍，你有何能耐？”

司徒謹：“……”

風雪十二刀是朔北最爛大街的刀法，幾乎人人都能劃拉上幾招里面的招式，什麼“飛鴻印雪”、“回風轉雪”，但其實街面上流傳的刀譜有十分之九是假的。司徒謹從來不看那些刀譜，他只是懵懵懂懂地跟著那些路過小鎮的刀客練習，他們教給他幾招他便學幾招。

他甚至不知道這些招式的名字，直眉愣眼地對著木樁日復一日地砍，無名的招式早已融的他的骨，他只要握住刀柄就知道如何揮刀。

直到在皇宮里遭遇迦樓羅，他才知道原來他練的就是風雪刀。迦樓羅曾經刺殺過風雪刀傳人，見過真正的風雪刀，說這是，那麼這一定就是。

他想起當年在朔北那個貧窮的小鎮，綿如簾的簌簌大雪中，落拓的刀客們斬下絕麗的一刀。

真正的風雪刀，是可以斬開大雪的。

司徒謹其實很想說，你遇上迦樓羅，八條命都不夠活的，但他為人一向溫和克制，只道：“我只說了你弟弟不懂，沒說你不懂。”

那男人哼道：“既然如此，咱們倆要不要比試比試，倒向你請教請教，看看我究竟懂不懂刀！”

“你懂不懂關我什麼事？”司徒謹終于有些不耐煩，道，“另一邊的兵我還沒有，我很忙。”

“給他刀！”男人瞪著一雙銅鈴大的二五眼，不管不顧地大吼。

有人扔給司徒謹一把雁翎刀，司徒謹無奈接了，那男人刀出鞘，兇狠地盯著他。

無聊的人向來干無聊的事。司徒謹沒辦法，估計了一下自己幾招可以解決他，確定沒有延誤拭兵的時辰，便也拔刀出鞘，反手握著刀柄，刀藏在肘后。

眾人一看都笑了，反手握刀要如何對敵？

男人也笑了，道：“這一招是誰教給你的？殺豬佬麼？”

司徒謹瞥了他一眼，沒說話。他的眼神帶著輕描淡寫的冷漠，仿佛看著無足輕重的塵埃，僅僅一眼，便讓男人邪火上涌。

男人大吼一聲，雙手舉起刀，朝司徒謹沖過來。

司徒謹沒有，他保持著反手握刀的姿勢，甚至連眼皮都沒有抬。強勁的刀風近在咫尺，那個男人的刀猶若千斤之錘，挾裹著風雷之勢迎頭斬下。司徒謹側一讓，往前了一步。兩個人的接僅僅只有一瞬，在剎那間相遇又分開，背向而立。

勝負已分。

眾人只來得及看見男人搬山舉岳般的一斬，卻沒有人看見司徒謹手中的長刃閃過清亮的一弧。只有男人有所察覺，他急促地息著，手了腰間。他腰側布帛裂了一道長長的口子，出里面古銅的皮。

所有人雀無聲，司徒謹面無表地收刀鞘，低聲道：“承讓了。”

男人的臉一會兒紅一會兒白，被人一招搞定，丟盡了面，他從今以后在軍營里別想混了。忽然，一疊拍掌聲響起，一個披盔帶甲的男人走進來，掌大笑道：“年紀輕輕，功夫倒是不錯。”

眾人紛紛抱拳道：“參見陸都司。”

陸都司看向司徒謹，問道：“你什麼名字？”

“司徒謹。”

“原來是你，”陸都司點頭道，“你是宣和十八年的武狀元，我聽過你的名字。”

眾人都倒吸了一口涼氣，獨那男子嗤之以鼻，既然是武狀元，怎麼到這軍營里當丘八來了？他腹誹得高興，一個不注意，把自己也給罵進去了。

陸都司又道：“我聽說你是被貶下來的。年輕人不要氣餒，你路還長呢，一時被貶不是什麼大事兒，在五軍營里照樣能建功立業，諸位說是不是！”

眾人齊聲大吼：“是！”

“這不，機會說來就來了！上頭傳來話，今兒午后皇上要在西山圍場獵鹿，我來挑人去跟著貴人們打獵，這可是升進爵的好機會，誰來遂自薦！”

眾人面面相覷，都退后了一步。

陸都司說的比唱的還好聽，什麼“跟著貴人們打獵”，其實是躲在林子里，看這些皇子皇孫們盯住了哪個獵，他們便哪只，太監們捧著中箭的獵，只說是貴人的，如果遇上藝稍好點的王公貴族，恰好也到了獵，獵上中了兩支箭，太監就會悄悄拔掉一支，只留一支箭，依舊捧上去。

是如此也就罷了，不過躲在林子里幾只鹿，沒什麼難的。然而就怕有些不學無的王公貴族的箭不長眼到飛，前年便有個三千營的兵士倒了霉，中了不知哪個國公還是國舅的一箭，當場一命嗚呼。朝廷賠了銀子就算完了，可憐一家老小都仰著他微薄的俸祿，人說沒就沒了，家人沒有了指，老人帶著孩子，一并投了河。

和司徒謹比試的男人兩眼骨碌一轉，指著司徒謹道：“卑職倒是有個人選。司徒狀元武藝高強，箭也是一等一的好手，不如就讓他去。”

陸都司笑道：“我正有此意。”說罷，轉頭看著司徒謹道，“你回去準備準備，一會兒到我這兒來。”

司徒謹低頭應了一聲。男人走到他跟前，笑道：“你確實很懂刀，就不是知道你懂不懂箭，箭懂不懂你了。哈哈哈！”

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林深似海，長風乍起。

枝葉洶涌起的波濤此起彼伏，簌簌葉聲和著彌天漫地的蟬鳴擁耳。天過葉片間的隙下來，像泄下的金屑，碎亮的塵埃在其中飛舞。

司徒謹坐在馬上，背著長弓，遠遠著前方的人馬。林間除了他，還有好幾個箭手，大家三五群，四散在林子各，以便能隨時獵中王公貴族看中的獵。

前面領頭的是大皇子，騎在一匹棗紅的汗馬上，據說是番邦新進貢的馬匹，大皇子神勇非凡，當場在奉天殿前馴服了這匹馬，宣和帝龍大悅，將它賜給了大皇子。他旁邊亦步亦趨跟著的是司禮監掌印魏德，頭戴韃帽，穿云紋飛魚窄袖衫，腰間挎著鯊魚皮的紅漆腰刀，馬上掛著弓袋箭囊，后跟著一隊番子，個個描金烏紗帽，葵花團領衫。

魏德似乎還不大會騎馬，一個青的小太監牽著他的馬慢慢地走。司徒謹著那小太監，他低著頭，一舉一都著恭順的味道，材單薄，肩背消瘦，看著有點眼。

后有箭手低低嗟嘆：“瞧這排場，瞧這打扮，別人要不說，誰知道魏公公是個奴婢呢？我看著，便是在皇子爺的跟前也不遑多讓。”

“可不是嗎，說他是半個主子也不為過。這年頭真是奇了，有把的敵不過沒把的，咱不如都切了算了。”有人應和道。

魏德起自微末，早先是自閹的無名白，在被發配充軍的途中遇上先帝爺的車駕，馬還沒有到跟前，他沖出囚隊塵而拜，錦衛用鞭子怎麼打都不起，先帝爺生了憐憫之心，將他帶進了宮，配給當時還是三皇子的宣和帝當大伴。宣和帝生而母亡，打小人嫌狗厭，被其他皇子打得頭破流都沒人搭理，人又蠢笨了些，常常要太傅的戒尺教訓，每回回到寢宮里手掌上都紅通通的一片。

獨獨魏德對其悉心照料。別的皇子打他，魏德不能還手，就把他捂在懷里，背上被踢了好幾個鞋印子，還跟沒事人似的安他。他掌心疼得睡不著，魏德便一遍遍地用吹。沒人陪他玩兒，魏德就給他當馬騎，當狗使喚。

子嗣艱難是老高家祖傳的病，高氏祖先廣納后宮，四求神拜佛，甚至冶煉金丹，依舊無能為力。所幸憑著這麼點單薄的子息，大岐仍是好端端地傳了十幾代。傳到宣和帝這兒，兄弟姐妹較以往多了些，足有三子一。然而前兩個皇子為奪皇位兄弟相殘，兩敗俱傷，通通脖子蹬一命嗚呼，這皇位就如同天降的餡餅兒似的，落在了宣和帝腦袋上。

宣和帝差點沒被砸暈了腦袋，原本被兩個哥哥彈的子釋放出來，登基以來，建豹房，游江南，選人，荒唐事做遍，偏偏不理朝政。這批紅的權就落到了魏德手里。

于是東廠興，牢獄盛，閹黨聲勢浩大，百人心惶惶。皇帝只顧著吃喝玩樂，魏德一手遮天，縱是當朝元輔見了魏德也要恭恭敬敬作一個揖。

這些話是不能擺在明面兒上說的，大家只敢在心里唏噓，東廠番子無孔不，連員在家里的牌九都能揀回宮里，更別說這些悄悄話。若是被魏德知道有人在背后嚼他舌，定然吃不了兜著走。

司徒謹沒應聲，他看著魏德的黑馬，微微皺起眉。

不知是不是錯覺，這匹馬走路似乎有點拐。

那邊大皇子說到興頭，大笑了幾聲，馬鞭子一甩，縱馬狂奔起來。魏德朝小太監擺擺手，小太監退立一旁，魏德亦一揚馬鞭，正打算追上去。

驚變陡生。

沒跑幾步，黑馬忽然長嘶一聲，兩只前蹄一跪，整匹馬向旁邊倒下，魏德大驚失，子保持了短暫的風雨飄搖的平衡，終于沒有撐住，從馬背上摔下來。

所有人都滿臉驚恐，然而番子們離得太遠，遠水救不了近火，只能眼睜睜地看著魏德槁木枯草一般倒下去。

唯有那小太監見狀，離弦的箭一般沖了出去，剛剛好在魏德摔下來之前趕到底下，給他當了人墊子。魏德今年已有六十出頭的歲數，黑馬一人多高，他這把老骨頭摔下來不散架也得去了半條命。小太監子骨雖然瘦得硌人，好歹充當個緩沖，兩人一同倒在地上，魏德“哎喲”了一聲，腦袋上的韃帽滾在地上，悠悠地轉了幾個圈。

小太監倒地的瞬間司徒謹看清了他的臉，清冷的眉眼，抿的雙，是之前見過的沈玦。

沈玦抱著魏德，手臂磕上一塊尖利的石頭，霎時間鮮淋漓，糊了半截袖，鉆心地疼，他是沒吭聲，慢吞吞地坐起來打算扶起魏德。

眼前的魏德驚魂未定，鬢發散，他著氣審視倒在地上站不起來的黑馬，咬牙切齒道：“有人要害咱家！有人要害咱家！”魏德捂著心口，好不容易順了氣，指著沈玦問道，“你……你什麼名字，這馬是誰負責喂的？來人，來人！把閆盎那個廢點心給咱家過來！”

沈玦跪在地上，磕頭答道：“奴婢是乾西四所的沈玦，馬兒本是馬監的掌廄曹公公看管，前幾日閆公公說曹公公病了，便讓奴婢來幫忙替個班兒。奴婢……奴婢萬沒有想到今兒這個岔子，魏公公恕罪！”

一疊話，把自己摘得干干凈凈。沈玦頭磕在地上，掩住眸中森森暗影。

“馬監的事兒，閆盎讓你摻和什麼！”魏德目眥裂，“好個閆盎，咱家還沒有蹬咽氣，他就算計到咱家的頭上來了！”

大皇子聽見靜，掉轉馬頭，問道：“怎麼回事兒？”

忽然，斜刺里一支冷箭在汗馬的屁上，頓時鮮長流，汗馬吃痛，猛地朝沈玦和魏德二人沖過去。大皇子怛然失，使勁兒想拉韁繩，汗馬卻不聽使喚，不管不顧地朝前面沖，他嘶聲大吼道：“閃開！快閃開！”

馬蹄踏地濺起飛揚的塵土，篤篤之聲猶如擂鼓，沈玦和魏德幾乎能到地面的震。他們離得太近，本來不及躲閃，沈玦瞳孔，魏德嚇得面如土，眼睜睜地看著鐵灰的馬蹄迅速地近。霎時間，魏德腦子里電火石的一閃，枯爪似的手死死握住沈玦的手臂，兩人四目相對的瞬間，魏德將沈玦拉到前。

他竟然想以沈玦為盾抵擋馬蹄！

魏德大睜著眼，眸子渾濁猶如深潭，里面映著沈玦蒼白的面容，沈玦來不及掙扎，馬蹄聲已經近在咫尺！