離開名堂，前往辟雍館前的最后一天，夫子給了每個孩子一枚青龍石，青龍石上以遼、漢二文，刻著他們各自的名字，正面漢字印，反面遼文印。

“這是玉衡山產的石頭。”夫子坐在廳堂正中，慢條斯理地喝著茶，說，“不可忘了，這石頭從何來。”

十余個孩朝著夫子躬，從今日起，他們便完了在名堂中的學業，六月里須帶著夫子與先生們聯名的引薦函，去辟雍館參加學考試。

段嶺拿著那封書函，心里突然有種奇異的覺。

“我是漢人嗎？”那天段嶺忍不住問郎俊俠。

“你自然是漢人。”郎俊俠在廚房里切魚，依舊是那云淡風輕的語氣，說，“你是漢人中的漢人。”

段嶺已不再是當初懵懵懂懂的小孩了，敏銳地察覺到郎俊俠話中帶話，問：“什麼意思？”

郎俊俠漫不經心地說：“就是字面上的意思，去讀書罷。”

段嶺說：“可我姓段，又不是中原四大姓。”

郎俊俠說：“總有一天你會知道的。”

段嶺袖手站在一旁，看郎俊俠切魚。郎俊俠手指極其靈巧，隨手幾下就將魚片得猶如薄紙一般，段嶺要幫忙，郎俊俠卻說：“君子遠庖廚，讀你的書。”

段嶺只覺沒勁，但與郎俊俠相日久，已習慣了聽他的話，于是信步走到庭院中，起一桿長，隨手舞了幾下。

“什麼時候教我習武？”段嶺又問，“你答應過我的，待我從名堂讀完書出來，就教我騎，練武。”

“俠以武犯。”郎俊俠答道，“目不識丁的人才習武，有什麼好學的？學了武，便惹得一麻煩。”

“儒以文法。”段嶺說，“大家還不是讀四書五經嗎？”

郎俊俠登時語塞，段嶺思辨明晰，頭腦聰慧，已不再是郎俊俠說什麼就是什麼的那個小孩了，辯話時頭腦轉起來快得很，郎俊俠甚至常常說不過他。

“人為刀俎，我為魚，不學武藝，我就會挨揍。”段嶺一本正經地答道。

“你這一輩子，自然有人保護你。”郎俊俠了手出來，說，“放下手中劍，拿起案上筆，王道就是你的劍，人生在世，一輩子只能做好一件事，你既想學醫，又想學武，哪有這麼多心神？”

段嶺說：“布兒赤金說，誰都靠不住，只有靠自己。”

郎俊俠角微微翹了起來，問：“我也靠不住？”

段嶺：“你自然會保護我，可是萬一你……也有危險，我怎麼保護你？”

“保護不了你。”郎俊俠隨口說，“便是我失責，若有那一天，我不死，也會有人來殺我，倒是無妨，我死了以后，自然還會有人，前赴后繼地來替你擋刀吞劍……”

郎俊俠說到一半，段嶺卻在他背上蹭了蹭，說：“不會的，我要擋在你前面。”繼而轉走了。

天照，投在案板上，郎俊俠的手指頭不知何時被刀刃輕輕地劃了一道，竟是未曾察覺。

段嶺在后院將晾桿豎起來，掛上兩人滌得雪白的單薄。自住進新家后的時日里，郎俊俠便未請過仆役，起居飲食，俱由他一手包辦，段嶺在學時，郎俊俠還時不時去看他，捎些東西進名堂里去。

放假時，郎俊俠便打點吃穿，令段嶺一應事，從未有缺。

段嶺有時候也奇怪，問郎俊俠的錢從哪兒來的，郎俊俠只答道讓他不必擔心。

初春時節，段嶺讀書讀得懶洋洋的，郎俊俠跪坐在一旁為他磨墨，點香，準備了熱布巾為他手。段嶺一慵懶，只覺心深有種奇怪的緒在蠢蠢，坐立不安，見郎俊俠出去了，便又躡手躡腳地出房，拿了鏟子去花圃里照料他種的花。

從前在汝南時，段嶺常看花匠種花，剪枝，移條，是以這行當，郎俊俠勸了幾次無果，也只得由得他去，不耽誤了讀書就行。

讀書讀書，總是讀書……段嶺雖不排斥讀書，然而讀多了，總是氣悶。蔡閆大了他兩歲，早已去辟雍館了，拔都則無心向學，從名堂出來后便不知去了何，連告別也沒有，段嶺去找他好幾次，從未見到過人。拔都的家昏昏暗暗的，暗且恐怖，他的父親則對段嶺怒目而視，讓他不要再來，只因他是漢人。

赫連博的母親卻十分親切，興許是漢人與黨項兩族好的緣故，拉著段嶺的手問長問短，謝他照顧自己的結兒子。

不去名堂，又未辟雍館，段嶺便時常在家中種花。

這天他將一株牡丹苗小心地挖出來，挪到另一個坑里去，郎俊俠的聲音突然在背后響起：“改天得請個花匠來照料，也免得分了你心神。”

段嶺被嚇了一跳，險些將部弄斷，說：“我自己能照看。”

“六月里就得考試了。”郎俊俠的眉頭微微擰了起來，說，“看你心神不定的模樣。”

段嶺了個懶腰，說：“待會兒就讀書。”

郎俊俠又說：“我也得整戒尺來，否則出了學堂，便沒人打你手心，管不住你。”

段嶺哈哈笑了起來，郎俊俠從不打他，哪怕責怪，也不帶多緒，未有大喜大悲，就像一株亭廊下的竹子，靜靜立著。

“要麼帶你去瓊花院住一晚上？”郎俊俠問。

段嶺的臉頓時紅了，名堂里不孩已半大，平日里提及男之事毫不含糊。拔都與赫連博還有一次帶著他從花園的籬笆下鉆出去，混進了瓊花院，恰好看到丁芝在伺候蔡閆的兄長喝酒。

瓊花院是什麼地方，段嶺已約略知道了不，便紅著臉，進房中去。

郎俊俠反而道：“臉紅什麼？”

段嶺回到房中，見郎俊俠影子在廊下來來去去，春日里犯乏，不趴在桌上睡了起來，一覺便睡到天黑，夜里又睡得甚不踏實，翻來翻去。他已多年不與郎俊俠同睡了，只能偶爾聽到隔壁的許響聲。

“喝水麼？”郎俊俠隔著門問道。

段嶺“噯”了聲，也不回應，覺到郎俊俠似乎在外頭坐著，并沒有走。

“你不睡覺嗎？”段嶺翻了個，半睡半醒地問。

“睡不著。”郎俊俠說，“我坐會兒。”

翌日天氣晴好，晨起時郎俊俠在外頭說：“段嶺，我出門辦點事，白天不在，傍晚回來。”

段嶺迷迷糊糊地應了，還在榻上犯困，煦暖從窗格上照進來，落在他的臉上，段嶺便把腦袋挪開點兒，避開。

又轉過來些許，段嶺又挪開點兒，隨著挪來挪去，躲避臉上的日曬。

李漸鴻站在窗格外，沉默地看著段嶺，一風塵仆仆，穿麻，干得起皮的微微發抖。

“他是我兒。”李漸鴻說。

“是，殿下。”郎俊俠答道，繼而從懷中掏出一張泛黃的生辰紙，雙手恭敬呈予李漸鴻。

李漸鴻沒有接，甚至沒有看生辰紙一眼，郎俊俠低聲說：“當年王妃沿玉璧關南下，回到段家，已有孕，上梓淪陷，王妃不敢言明小殿下份，生時難產……唯一保住的，便只有這孩子。”

李漸鴻著的手腕上滿是刀痕，耳下更有一道傷疤，數年前踏上逃亡之路，在南陳刺客大舉追殺下，孑然一人，吃盡常人不能之苦，更恐怕連累了這唯一的兒子，不敢貿然北上。

他養好傷后，在鮮卑人的神山，郎俊俠的故鄉中銷聲匿跡，再進高麗，混進客商隊中，前往西羌，直到確認南陳朝廷中人都以為他死了，方從西羌國輾轉到上京。

這一路足足花了他太長的時間，最后僅剩那一點虛無縹緲的信念支撐著他。來到與郎俊俠約定之，他不敢舉步，不敢相信，甚至不敢去猜測等候著他的是什麼。

最大的可能，是什麼都沒有，一旦叩響那一扇門，他便將迎來那徹底的、永恒的孤獨命運。

所幸老天待他不薄，仍在這手不見五指的黑暗前路上，給他留了一盞燈。

在這蒼茫的生死之河中，為他留了一條船。

那盞燈雖昏暗飄搖，卻照亮了他的整個生命。

看見段嶺的那一刻，他終于得到了某種救贖。

他的雙目猶如一泓秋水，全散發出無形的威勢，此時雙目中卻帶著溫之。

“我兒的眉眼是他娘的眉眼。”李漸鴻說，“長得像我父皇，是我李家的。”

“是，殿下。”郎俊俠答道。

李漸鴻目不轉睛地看著睡的段嶺，五年里段嶺長大了不，溫潤，廓很好看，鼻梁高，與李漸鴻如出一轍。

“今年十三歲。”郎俊俠雙手依舊捧著紙，說，“十二月初六的生辰。”

“是，不錯，正是那年二月。”李漸鴻喃喃道，“小婉離我回南方去。”

“屬下無能。”郎俊俠道，“一錯再錯，既沒有保護好王妃，亦未能接應殿下。那夜屬下前往胡昌尋找殿下，卻被武獨阻截……”

“不。”李漸鴻一字一句道，“郎俊俠，你犯的錯，從此一筆勾銷。”

段嶺轉了個，照在他仍充滿稚氣的臉上，李漸鴻不朝前走了一步，險些撞上窗格。

他看著段嶺，仿佛烈日萬丈下沙漠的旅人筋疲力盡，在那彌留之際發現遠方終于出現了一片綠洲——

——既充滿又畏懼不前，生怕他只是咫尺天涯盡頭，風煙滾滾的一座海市蜃樓。