這是一座已有四百年歷史的古剎，昔年迦大師自西域東來，在草原上播撒下佛法的種子，中原，授經傳業，到老邁之時，便再度出塞，拄一把手杖，徒步翻越鮮卑山最西段，前往更遙遠的北方。

不知為何，他在此停下了腳步，更在群山之巔建了這麼一所寺廟。在遼人古老的傳說中，這是飛鳥不能到之，古剎亦在這數百年間被稱為“北寺”。

而后遼太祖南下，幾次在北寺求禱，進軍中原。淮水之戰告捷后，大遼于上京與中京建都，更將北寺經文與僧人恭敬請到中京，立北大明寺，為鎮國之寺。然而昔年北寺僧人仍有許留在此。

此時北寺正在熊熊燃燒，尸橫遍地，元軍在寺大肆搜查，為數不多的僧人手持護法杵，守護在大雄寶殿前。

一聲馬匹嘶鳴，萬里奔霄四蹄飛，一躍穿過火海，撞進正門，元軍猛然驚覺，大聲呼喊，接著李漸鴻在馬上一個側，四箭齊發，再甩手連發兩箭，將正門外元軍放翻。

“堵門！”李漸鴻喝道。

李漸鴻來援，元軍先是大驚，繼而見只有一名年男子帶著個小孩，當即無所畏懼，各自刀沖上。背后一人持刀斬向李漸鴻肩背之時，段嶺策馬在院邊猛轉彎，手持強弩，扣機關，一箭元軍右眼，那元軍慘一聲，摔倒在地。

“阿彌陀佛——”一聲長嘆從殿傳出。

二人下馬進院，李漸鴻護著段嶺在院中且戰且退，來襲元軍顯然是中堅部隊，武力非是山下偵察兵可比，李漸鴻一側頭，段嶺喊道：“爹當心頭頂！”

一木椽燃燒著朝李漸鴻墜落，李漸鴻反手撈住，在庭院旋舞開那帶火巨椽，發出呼呼風響，隨手點到之，元兵被這武撞中，登時口噴鮮，摔出院外！

段嶺在臺階上接連放箭，護寺僧紛紛手持鍋蓋、木板等掩上前來，保護段嶺。李漸鴻一俯，將那巨椽耍了個圈，元軍全部后退，李漸鴻再怒喝一聲。

那聲響聚集了真氣，猶如泰山崩裂，震得所有人耳劇痛，只見李漸鴻雙掌一推，木椽抵著數名元兵直推出去，那巨力將敵人全部掃出了院外，李漸鴻再補上一掌，轟然巨響后，木椽崩毀，化作火星四，元兵抵擋不及，摔下懸崖。

慘聲頻起，李漸鴻這才回，說：“全部上墻頭去，準備弓箭，再敢來犯，格殺勿論！”

所余無幾的護寺僧各自占據了院子的墻頭高，余下雜役挑桶，救火，北寺一片狼藉。

“外面是哪一位將軍？”一個蒼老的聲音說，“戰火將起，朝不保夕，竟還有人記得老朽，足盛，便請一敘。”

段嶺轉頭看李漸鴻，想起李漸鴻帶自己上路，緣因“見一位老友”，李漸鴻默契點頭道：“不錯，就是他，老頭子脾氣不好，見了面，盡量說話，要罵他的話，先躲到爹背后再罵。”

段嶺啼笑皆非地點頭，李漸鴻便給段嶺整理袍，牽著他的手，進了殿。

寺廟殿中一片昏暗，遠仍有余燼噼啪作響。李漸鴻與段嶺，一名小沙彌先捧著銅盆，讓二人洗手，父子便洗過手，接過燃香，朝著佛像拜了三拜。

戒律僧手持裹錘，敲擊銅缽，發出“當”的一聲響，聲音悠揚婉轉。

“請里頭說話。”戒律僧說。

李漸鴻便邁過二門，只見寺廟深，臺階盡頭有一殿，大門敞開，正中的團上坐著一名老僧，兩側排開八名護法僧，各持法，喃喃念誦經文。

“原來是王爺。”那老僧冷冷道，“老朽多有不便，無法起相迎，還請恕罪則個。”

段嶺聽到“王爺”之稱，登時震驚，向李漸鴻時，李漸鴻卻毫不為所，說：“這是我兒。兒，上前拜見空明大師。”

段嶺走上前去，依著夫子所教，雙手舉過頭頂，規規矩矩一禮。

被稱作“空明大師”的老僧人法袍被燒去了小塊，一焦枯之氣，出手，段嶺回頭看父親，李漸鴻示意他再往前點，段嶺便跪伏在地，靠近空明些許，空明一手按在他的額頭上。

“我賜你福祉。”空明說，“你再賜予萬民福祉，天佑你大陳。罷了，罷了。”

段嶺：“……”

“王爺，有話請說。”空明又說，隨之做了個手勢，護法僧便各自起，退出了門外，反手關上門，殿唯剩下李漸鴻、段嶺與空明法師三人。

段嶺注意到空明左手被燒得焦黑，皮猶如木炭一般皸裂，現出里頭殷紅的，空明卻毫沒有痛楚之意。以完好的一手遞出團，段嶺接過，讓父親坐下，自己則跪坐在他的后。

李漸鴻說：“遠道而來，大師還是像從前一般地拒人于千里之外，好歹也招待杯茶，讓李某潤潤嗓子罷。”

“到得此時，竟會再見王爺一面。”空明道，“前塵恩怨，猶如隔世，王爺是放下了，老朽卻還未曾放下。”

“出家人。”李漸鴻又說，“該放下的總歸要放下，大師還是看開點罷，不就是一把劍麼？”

李漸鴻接過小沙彌奉上的茶盞，喝了一口，隨手遞給段嶺，段嶺得狠了，一氣喝下半盞茶，聽著二人對話，心里還在想父親的“王爺”稱呼。

“王爺”倒不如何震懾他，畢竟名堂的，不是皇親就是外戚，赫連博、拔都……據說都是皇族。然而父親說過，他們是漢人，漢人的王爺，也就是說，爹的爹，就是皇帝？！

這才是最令段嶺心神震的，然而他爹多了一重份，看在段嶺眼中，倒是未有多不同，他還是他，而自己也還是自己，不因此有任何改變。

空明年輕時脾氣暴戾，老時未見收斂。

“辦了一樁事，放虎歸山，未知是福是禍，想著也該來了。”李漸鴻說，“正想著請教大師三件事。”

空明法師道：“王爺請教老朽三件事，老朽卻想先請教王爺一件事，放虎歸山何意？”

李漸鴻答道：“將布兒赤金家的質子送出上京。”

空明法師一想便知，說道：“唔，元人攻遼，北院大王勝績乏善可陳，當抵擋不住窩闊臺的大軍。回來后必殺奇赤泄憤，也不失為一樁功德，王爺是該洗一洗滿手的腥了。”

李漸鴻嘆了口氣，說：“還未到時候，我用奇赤父子的命，換取他歸去后，朝鐵木真討一隊兵馬，暫且陳兵玉璧關下，按兵不，與漢人結盟，最差也要擋住南陳的援軍……如果有的話。這對元人本就有利無弊，畢竟窩闊臺更不想腹背敵。待元人圍攻上京后，我才好找耶律大石談判，協助他抵抗元人，承諾他待我回西川復位，便與遼國結盟，以此換取借兵平南的機會，否則難以取信遼人。”

“這麼說來，王爺是打定主意要回南方去了？”空明法師抬眼，注視李漸鴻雙目。

“舉棋不定，是以前來北寺，順便請大師為我兒起一個名字。”李漸鴻說。

空明法師又將目轉到段嶺臉上，打量他許久。李漸鴻許多話，段嶺聽不懂，卻能覺到空明法師似乎不那麼贊同李漸鴻的做法，兩人之間，更素有嫌隙。

“李家至他這一輩，人丁寥落。”李漸鴻說，“族譜的，便唯有我兒，小時跟著他母舅家姓段，單名一個嶺字，前來討大師一句話，庇佑他無災無難，茁壯長。”

“人生在世，何曾能無災無難？”空明法師道，“按你李家輩分，已是草字輩，便喚李若如何？”

李漸鴻沉片刻，空明法師又道：“若木也，東極扶桑，西極若木，一日方至，一日方出，飽經風霜，不懼風雨，終廣廈良材，庇佑天下。”

“謝大師賜名。”李漸鴻說，繼而看了段嶺一眼，段嶺忙躬道：“謝大師賜名。”

空明法師靜靜看著段嶺。

李漸鴻又道：“還有一事不解，請教大師。”

空明法師瞇著眼，說：“但問不妨。”

李漸鴻說：“此次回南，不知能否重奠我南陳基業，再振我萬里河山？”

空明法師淡淡道：“老朽若說‘不能’，王爺便不去做了不？”

段嶺：“……”

段嶺大氣也不敢出，他約聽出了李漸鴻話中之意，難道真的要回南方去了？

李漸鴻微微一笑，答道：“大師說得是，倒是李某急躁了。”

空明法師又道：“老朽且再問王爺一句，將軍嶺下一役，王爺消匿人間已有三年，又是什麼令王爺想班師回朝了？”

李漸鴻答道：“因為我兒想回他的故土，僅此而已。”

段嶺：“爹！”

李漸鴻側頭，注視段嶺雙目，段嶺與他久有默契，已猜到李漸鴻意圖，說：“我只要我們好好活著，回南邊卻不要強求。”

李漸鴻道：“我兒大可放心。”

空明法師道：“王爺是這世上一等一的明白人，行事周全慎，領軍戰，更幾乎從無敗績，但照老朽看來……”

空明法師緩緩搖頭。

李漸鴻臉微微一變，空明法師又說：“天底下自然沒有王爺去不了的地方，也沒有王爺辦不到的事，唯愿老朽錯了，你竭盡所能，也只能辦一半，來日這南陳基業的另一半，須得付在小王爺肩上。”

李漸鴻表轉為和緩，沉片刻不語，而后緩緩道：“周而復始，萬象更新，方得欣欣向榮之世，這原本就是他的責任。”

李漸鴻又道：“如此說來，第三件事，倒也不用問了，世間原無何人，能批一人命數，更何況是我兒。”

“是非敗，俱有緣法。”空明法師說，“因果回，自有定數，一人命數，本就在自己手中……”

李漸鴻沒有再說話，那一刻段嶺覺到了一黑暗的氣息，仿佛一個人將死之時，散發出來的影，他有點害怕，便朝李漸鴻靠了靠，李漸鴻出一只手，摟住了他。

“大師？”李漸鴻又問。

“臨別之前，贈王爺一句話。”空明法師緩緩道，“剛極易折，強極則辱，日中則昃，月盈則食。切記……”

段嶺定定注視著空明法師，李漸鴻說：“北寺保管的寶劍，想必大師留著也再無用，不如就……”

“晚了。”空明法師閉著雙目，沉聲道，“已被我那叛出本門的師弟取走，北寺榮極復衰，來日若有機會，還請王爺替老朽清理門戶，取回斷塵緣……老朽這一生，塵緣不斷……”

話聲戛然而止，隨著段嶺一聲低呼，空明法師朝一側跌坐，重重倒在地上，竟是已圓寂。

從破敗的寺頂照，落在空明法師的尸上。