人生在世，總有些事，哪怕刀山火海，赴湯蹈火，明知必死也要去做。

蔡聞就不能做點別的嗎？

李漸鴻對此的回答是：不能，因為他別無選擇。

蔡聞與蔡閆的父親蔡鄴曾是中原的大儒，遼帝攻破上京后，蔡鄴投誠，是南面系結構的起草者之一，后陳國反間計挑撥，蔡鄴遭到遼帝冤殺，留下相依為命的兄弟倆，在南方所余不多的蔡氏亦人丁寥落。后來耶律大石為蔡家平反，如何安頓蔡氏，了最大的難題。

蔡家后人當南面，人人忌憚，北面系則被韓氏與蕭太后牢牢把持，不會讓耶律大石有鉆空子的機會。唯獨武是最適合蔡聞的，領兵吧，不行，家中有弟要養活，于是便令蔡聞擔任上京巡防司使之位，又著力勉勵一番。

蔡家本非武將出，于是蔡聞勤學苦練，奈何錯過了最好的時機，骨使然，難大將。不起戰還好，一旦家國有難，結果便是如此。李漸鴻在執行計劃前與耶律大石再三確認過，耶律大石認為蔡聞雖能力未到，卻忠心無二，拼了一條命，也會守住上京城。

蔡聞果然把一條命給拼掉了，這條庶子的命換來了蔡家對耶律大石不容置疑的忠誠，與蔡閆似錦的前程。

“一切都會過去的。”李漸鴻朝兒子說，“有些事明知必死也要去做，這就是‘士’。”

戰后，上京逐漸恢復正常，辟雍館被燒過一次，仍在整理及搶救存書典籍，放了學生們一個長假。三天后，唐祭事選了新址，著他們白天去讀書，晚上依舊各自回家。

段嶺再見蔡閆時，只覺十分難過，但他按著李漸鴻所教的，蔡閆不說，段嶺也沒有問，只當什麼事都沒有發生過。蔡聞死后，蔡閆的話更了，平日里很與同窗們說話，與段嶺也只有幾句不多的談，大多是關于學習的，放學后更是提起包就走。

段嶺則白天讀書，下午回家跟李漸鴻學武藝，現在他開始覺得時間迫了，從前浪費的那麼多時間，簡直是一種罪過。

什麼時候才能學到父親的一本事？他常常思考這個問題，卻沒有問。改而問道：“什麼時候才能像郎俊俠那樣呢？”

“天下這麼多人。”李漸鴻了下段嶺的那把劍，說，“一共也就出了四名刺客，你又不當刺客，學他們做什麼？”

段嶺無語。

“學一點是一點。”李漸鴻說，“功夫不僅要學，還要練，師父領進門，修行看個人。”

段嶺“嗯”了聲，足足數月里，他也變得沉穩了許多，修習了一套功，雖然比起郎俊俠、武獨那種怪相去甚遠，卻也能費力地幾步躍上墻去。

又一年冬天來到，段嶺掐著日子算，如果耶律大石守信用的話，李漸鴻也該走了，但他沒有問，李漸鴻也沒有說，直到今冬的第一場雪姍姍來遲，將上京覆了一片銀毯，司業也送出了信，通知開春后辟雍館修繕完畢，一切照舊。

三月就要上學了。

這天李漸鴻教完，段嶺收勢，將近九個月時間，劍法他只學了這麼一套。仍在院凝神練劍時，外頭來了訪客。

“他反了。”尋春的聲音說。

李漸鴻站在走廊里，段嶺剛想過去，李漸鴻卻一抬手，指指院，示意他接著練，不要過來湊熱鬧。

李漸鴻答道：“離去前我吩咐過，若有需要，可暫時蟄伏。”

尋春沒有說話，形藏在照壁外頭，在雪地里照出一個影子。

李漸鴻說：“接下來的幾年，這里就都給你了。”

尋春還是沒有說話。

片刻后，李漸鴻又說：“你的仇，總有報的時候，卻不是現在。”

尋春嘆了口氣。

李漸鴻說：“除非我親自來，否則不要讓任何人帶走他。”

“是。”尋春答道。

段嶺在滿是積雪的院聽見窸窸窣窣的聲音，像是尋春在拿東西，片刻后，尋春又說：“這是當年我與師弟分道揚鑣的那天，師父給他的一封信，這封信輾轉十一年，始終沒有遞到他的手里。”

“他多大了？”李漸鴻漫不經心道。

“名那年十六歲。”尋春說，“投趙奎麾下時十九，若他迷途知返，還請王爺留他一條命。”

“說不上迷途不迷途的。”李漸鴻隨口道，“良禽擇木而棲，各有各的天命在，你殺我，我殺你，不過如此，他是中人，與郎俊俠不一樣，若他愿意投誠于我，我會重用他，這就去吧。”

尋春微微躬，告退。

李漸鴻回，站在走廊下，段嶺提著劍，轉頭看父親，父子二人相對沉默良久。

“爹要走了。”李漸鴻說。

“多久？”段嶺問。

“快則一年，慢則兩年。”李漸鴻答道。

“哦。”段嶺應了聲，依舊練他的劍，李漸鴻便穿過回廊，進廳堂里去。段嶺知道這一天總會來到，反倒不如何驚訝，只是有點失落。

又練了會兒劍，段嶺回頭看李漸鴻，見他坐在廳堂中央，靜靜地看著自己，雪花卷著在他們面前飛揚而過。

“來日你不一定是最好的皇帝。”李漸鴻笑了起來，說，“卻是有史以來最好看的皇帝。”

段嶺不好意思地笑笑，他長大了，一舉手、一投足間帶著李漸鴻授予他的氣勢，卻不像李漸鴻般張揚，廳堂與前院中，仿佛有一面鏡子，照出帶著些許稚氣的段嶺，與凝重的李漸鴻，就像一個倒影。

“我很想很想跟著去。”段嶺說，“但是我知道我不能添，我……”

“不要再說了。”李漸鴻擺擺手，說，“你再說一句，爹就不走了，本來就不想走。”

某一天開始，段嶺已不大好意思抱李漸鴻了，這一年里他學會了很多，李漸鴻的陪伴加速了他的長，也令他變得起來，像個大人一樣思考，辦事。

這是上京十年來最冷的一個冬天，大雪封門，院積了將近兩尺高的雪，廳堂點著火爐，李漸鴻開始教導段嶺朝堂、政務與南陳的其他。陳國雖有三省六部，但實際上以文武兩員大將執權，趙奎是昔年淮水之戰后的功臣，陳國大軍潰退后，趙奎保護李家全而退，撤至西川。

牧曠達則是荊川士族出，狀元舉仕，朝后穩定大陳，實為中流砥柱。

南方皇帝自遷都后便長期抱病，未立太子，四王爺李衍秋協助理朝政，李漸鴻則在外征戰，按理說太子立長，當是李漸鴻繼位。起初李漸鴻與軍方關系切，趙奎為李漸鴻最有力的后盾，然而隨著時間過去，趙奎已不愿再支持李漸鴻。

“為什麼？”段嶺問。

“窮兵黷武。”李漸鴻答道，“貪圖功業，他們怕我當了皇帝便大舉用兵，令大陳自取滅亡。但反觀之如今，遼國已不再是最強大的敵人，因為遼主中原太久了，遼就是另一個漢，在它的更北方，還有另一頭狼，在伺機南下。”

“所以未來的路子，須得聯遼抗元。”李漸鴻說，“國仇家恨，須得暫且放下，若仍互相牽制，遼、漢都將被布兒赤金家所滅亡，他們就像豺狼一般，打下一座城便洗一座城。”

段嶺也從李漸鴻得知不遼國的系特點，自遼太祖中原后，遼國朝廷便分為南面與北面，南面大多是漢人，北面則只有一個漢人，其余都是遼人。北面制中，又分出北院與南院，通領兵權。

南院、北院總管遼國大權，南院里頭有唯一的漢人韓唯庸，韓唯庸背后是蕭太后。北院大王則是耶律大石。

韓唯庸與耶律大石在遼國的權力格局中呈相峙之勢，數年前韓唯庸之子韓捷禮到上京來求學，也有作為韓唯庸人質的意思。從名堂中畢業后，韓捷禮便借故走了，顯然是對耶律大石不太放心。

“耶律大石年輕時是北方之虎。”李漸鴻說，“這些年中貪圖安逸，又常年酗酒，更被掏空了，如今竟會中箭墜馬，來日遼國的下場可想而知。”

“瓊花院里的酒是不是……”段嶺還記得與郎俊俠第一天來上京時發生的事。

“說有毒，是不可能的。”李漸鴻答道，“但長期飲用，會虛耗氣神，們的目的不在于耶律大石，而是在遼帝與韓唯庸。”

“沒等到們刺殺耶律隆緒，那老頭子便駕崩了。如今的小皇帝耶律宗真被蕭太后盯著，好幾年未來到上京，不可能到瓊花院來，更不會給們機會。”

“布兒赤金拔都、耶律宗真、蔡閆、赫連博、韓捷禮……這些人，來日也許都是你的敵人。”李漸鴻最后說。

段嶺沉默良久，李漸鴻說：“能替你收拾一個是一個，待爹回到南方后，不會稱帝，你爺爺已經不行了，無法理朝政，只能著他傳位予你四叔，你四叔只會立你為太子，再沒有別的人選了。”

段嶺問：“你呢？”

李漸鴻答道：“爹是當不了皇帝的，首先還要讓你四叔從牧曠達與趙奎的控制下掙出來。”

段嶺問：“現在四叔怎麼樣了？”

“他是個藥罐子。”李漸鴻說，“而且拿權臣沒辦法，牧曠達權傾朝野，反而好對付，最麻煩的是掌著兵權的趙奎。”

“為什麼？”段嶺說，“我覺得牧曠達反而難對付。”

“因為牧曠達聰明。”李漸鴻說，“他是讀書人，不敢改朝換代自己當皇帝，控制了你四叔，他就能得到他想要的，他就是皇帝。但趙奎不一樣，趙奎自己想當皇帝。”

“因為他是武人。”段嶺明白了。

李漸鴻點頭，答道：“淮水之戰后，他便有了反心，禮賢下士，招兵買馬，豢養私兵，等的就是稱帝的那一天，但只要我一日未死，他就不能安心，趙奎是一個勁敵。”

段嶺還是第一次從與父親的對話中聽到“勁敵”二字，他敏地覺到趙奎非常不好對付，但李漸鴻一定比他更清楚對手的底細，有時候，段嶺只恨不得自己能快點長起來，好幫助李漸鴻。然而他也清楚，行軍打仗，自己哪怕學一輩子，也不及父親項背。

他忽然就明白了郎俊俠說的，以及未曾出口的那些話。學武有什麼用？學了也遠遠不及你爹，想做一番事業，為對天下有用的人，只有讀書。