饒是唐泛舌燦蓮花，也被這句話噎得無言以對。

自己明明滿懷誠意提出合作，轉眼卻變殺人嫌犯，莫非他今天出門忘了看黃歷不？

都說錦衛威勢人，誰也不給面子，果然名不虛傳啊！

唐泛啼笑皆非，正想說話，卻聽高伢子一聲驚呼：“劉掌柜，你可回來了！”

劉掌柜匆匆進門，一眼就瞧見屋里頭的三名錦衛，不由大吃一驚。

高伢子上前，向他介紹隋州與唐泛等人，劉掌柜一一作揖，惶恐道：“勞煩各位大人在此等候，不知小老兒犯了何事，還請大人們明示！”

唐泛見他惶急，溫言安道：“劉掌柜不必擔心……”

隋州打斷他，冷冷問：“此可有清凈之所？”

“有！有！”劉掌柜忙道，將他們引室。

室不大，勝在安靜，不似外頭吵吵嚷嚷。

劉掌柜請唐泛他們各自落座，又讓高伢子上茶，便馬上問道：“諸位大人來此，是為了……？”

他畢竟不像高伢子那樣稚，一眼就看出這幾個人中，唐泛最好說話，所以雖然話是對著所有人說的，眼睛卻向唐泛。

唐泛就道：“劉掌柜，先前武安侯府可有人來你這里配藥？”

武安侯府命案經過這些天的發酵，早已鬧得沸沸揚揚，京城無人不知，劉掌柜一聽，就吃了一驚，連連搖頭：“沒有的事，沒有的事！”

唐泛盯住他：“當真沒有？”

隋州等人雖沒說話，卻也在旁虎視眈眈。

劉掌柜苦笑：“幾位大人，我怎敢說謊，回春堂雖說也有些名聲，可畢竟比不上仁心堂那等家大業大的老字號，武安侯府何等人家，如何會跑到這里來找我們配藥？”

唐泛：“劉掌柜，你仔細想想，莫誤了大事，若是有所瞞，難免是要吃苦頭的！不妨對你說，鄭誠的小廝告訴我們，鄭誠用的‘富春’，就是在你們這里配的，幫忙配藥的是個高高瘦瘦的伙計，年紀二十出頭，下一顆黑痣。”

劉掌柜啊了一聲：“他說的莫不是林朝東那小子？！”

唐泛：“林朝東？”

劉掌柜：“正是，這回春堂原先負責配藥的伙計便是林朝東，他給商大夫，就是現在在外頭把脈的那位大夫當過幾年學徒，本來也算得心應手，但就在上個月，他說他老家親人去世，要回鄉奔喪，幫忙料理喪事，誰知道這一去，就到現在還沒回來，現在這高伢子，就是林朝東走了之后，被我提拔上來的。”

唐泛：“他是何方人士，在回春堂多久了？”

劉掌柜知無不言：“據說是河南衛輝府人士，到回春堂做事已有三年，當初是來京城投奔親戚的，后來我見他手腳還算勤快，又略識幾個字，便讓商大夫教他認藥配藥。”

無須唐泛和隋州他們代，劉掌柜又主將商大夫和高伢子進來，他們所說的，也與劉掌柜一般無二，都說沒有給武安侯府配過什麼壯藥，更沒見過武安侯府的人來過，回春堂每天來來去去的人很多，即便里頭有武安侯府的人，因為對方沒有表明份，所以他們也不知道。

唐泛見他們說話不似作偽，從劉掌柜的表現來看，確實也對此事毫不知，那麼就只剩下一個可能：鄭誠雖然在這里配藥，卻只跟那個林朝東有接。

想來也是，年紀輕輕就要用壯藥，鄭誠自然要藏著掖著，生怕別人知道。

幾個人流代完畢，戰戰兢兢地看著唐泛他們，一副等候發落可憐的神，當然，劉掌柜等人更多的是看著三個錦衛。

唐泛：“隋總旗還有什麼要問的？”

錦衛總旗薄冷冷一掀：“將他們都帶回去，仔細審問！”

后面二人應諾，上前押人。

劉掌柜等人連忙求饒，卻又不敢反抗。

看著三人被押出去，唐泛道：“隋大人，當務之急，是將那個林朝東找回來問話才是，回春堂這里留人看守便是，何必將人抓走，小本經營也不容易。”

隋州：“錦衛奉旨辦案，無須向順天府解釋，唐大人若也想到北鎮司走一遭的話，自然歡迎。”

唐泛：“……”

面對這等不講面之人，唐泛也有些無可奈何：“隋大人，我并無惡意，何必咄咄人，此番案件，若錦衛愿意和順天府合作，對雙方來說都有好。”

隋州冷冷道：“若不是順天府無能，何至于草草結案，又被西廠抓住把柄重新翻了出來？無非是你們潘大人不想得罪武安侯，又怕陛下追責，所以想出這等左右逢源的餿主意罷了，如意算盤倒是打得不錯，可別最后反而搬起石頭砸了自己的腳！”

作為“餿主意”的始作俑者，唐泛倒沒覺得臉紅，事再來一次，他還是會這麼做的。

但唐泛沒想到對方竟能一眼就看出其中關節，難怪這位錦衛總旗從一開始就對他冷言冷語，沒什麼好聲氣，原來早就將他歸“無能”之列了。

唐泛涵養絕佳，被對方一通譏諷，神語調還能溫和如常：“事已至此，隋總旗便是再生氣，也改變不了事實，如今西廠在一旁虎視眈眈，東廠又跟錦衛不對付，刑部與大理寺看熱鬧不嫌事大，只有錦衛和順天府，是真正希案子能夠水落石出的，所以，合則百利而無一害。”

隋州冷冷道：“就算沒有順天府，錦衛也照樣能夠查出真相。”

眼見他轉就要走，唐泛連忙道：“那隋總旗能否讓我看一看鄭誠的尸？”

潘賓這個順天府尹，當的實在是不靠譜，當時唐泛跟武安侯要尸，武安侯不給，潘賓也不敢要，結果現在皇帝中旨一下，鄭誠的尸直接就被錦衛給帶走了，順天府晚了一步，連都沒著。

隋州腳步一頓，丟下兩個冷冰冰的字：“沒門！”

唐泛：“……”

瞧瞧，錦衛的大爺們，就是這麼拽！

再對比自己那個師兄兼上司，唐泛實在是無語凝噎。

都是出來混的，怎麼待遇差別就這麼大呢？

………………

北京乃天下之都，但凡有點見識，有點條件的人，都削尖了腦袋想往京城，即便是當，許多人也寧愿當七品的京，而不愿意當六品的地方。天子居所，皇城所在，單單是這八個字，就有著無窮的魅力。

然而好還不僅是這麼多，對饕客而言，住在京城就意味著可以吃遍天下食，江南的致，北方的豪邁，一眾風味盡收眼底。

就如現在，仙客樓里，一名食客瞅著自己筷子上夾的水晶肚，惆悵嘆氣道：“只怕我離開京城后，就再難吃到如此味了！”

坐在他對面的人道：“子明兄正當壯年，何必發此慨嘆？天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，三年之后，京城再見，子明兄定能金榜題名。”

汲敏搖搖頭：“三年又三年，人生短短數十載，能有幾個三年？潤青啊，老實說，我可真是羨慕你，年得意，如今二十出頭，就已經是從六品京，莫說比起我這等落榜失意之人，就是比起那些同科，你也是佼佼者啊！”

職好不好，位高不高，對于唐泛來說，只在于能為國家百姓做的事是不是更多，但這種話當著汲敏的面說出來，卻未免有風涼話的嫌疑，所以唐泛并不接茬，只給他倒酒：“子明兄此番回去，山高水遠，只怕還要等到三年之后才能相見，這頓飯就當是我為你送行，你莫要嫌棄！”

三年前，唐泛與汲敏一并進京趕考，因相投而結為好友，汲敏才不俗，當時也是登科熱門人選，沒想到卻名落孫山，出人意料。汲敏心有不甘，三年之后，今年又逢科舉，他自然要卷土重來，誰知道兩個月前放榜，新科進士中又無汲敏名單，這下打擊不小，所以仙客樓里，他才會如此失態。

帶著七分醉意，汲敏抬起頭，只見燈影之下，燭搖曳，映得唐泛面容如罩珠玉之輝，筆墨難描，他不由得出手去，握住唐泛的手：“潤青啊，自我落榜之后，那些原先上了榜又與我好的人，莫不對我退避三舍，唯獨你還肯對我溫言安，錦上添花易，雪中送炭難，這份誼，我汲子明永生難忘！”

唐泛：“子明兄，你冤枉于喬兄和濟之兄他們了，他們曾邀請過你赴宴，你沒有去，他們擔心你誤會，所以才會不再你。”

汲敏揮揮手：“潤青，你就不必給他們說好話了，我明白，我心里都明白，我已年過而立，就已赴京三次，卻一次未中，想我汲子明小讀書也算鄉中有名，沒想到現在卻落得如此田地，家中老母殷殷期待，讓我如何有臉面回去，如何……”

話未說完，他一頭栽倒在桌面上。

唐泛喊來酒樓伙計，將汲敏扶到二樓廂房安歇，汲敏明日就要啟程返鄉，兩人本是說好今晚抵足而眠，秉燭夜談，現在汲敏醉倒，當然就沒法再聊天了。

安置好汲敏，唐泛又了無睡意，就走出酒樓，沿著街道慢慢散起步來。

此時天已晚，雖還不到夜時分，不過路上行人已經稀得很了，白日里路人如織的京城，如今倒顯出幾分黑夜的寂寥，一些胡同里的館酒樓徹夜未休，倒是方便了像鄭誠那樣喜游樂的紈绔子弟，但尋常百姓人家，大都已經熄燈睡覺了。

附近幾條胡同深燈籠搖曳，傳來聲笑語，聲音耳，唐泛沒有出什麼旖旎曖昧的神，反倒想起了武安侯府那樁案子。

原本那樁案子雖然有些曲折，但在唐泛看來，想要破案卻并不太難，誰知道潘大人太過怕事，平白耽誤了不時間工夫，現在尸被錦衛帶走不說，說不定都開始腐爛了，這邊藥丸一事又找不到林朝東，雖說唐泛已經遣了順天府的差役前往河南衛輝府，不過他有種預，十有八九應該是找不到人的。

這其中一波三折，實在令人無語，什麼案子一旦牽扯上權貴，立馬就復雜起來。

他抿了抿，拋開混的心緒，回過神來，這才發現自己不知不覺抄了近路，這里也是自己白天常走的路，但此時四下寂靜無聲，燈火全無，連月也被云層重重遮掩起來，一片漆黑，腳下卻有些崎嶇不平。

所幸遠著幾許微亮，想是還有人家晚睡的，未曾熄燈，不至于讓人覺得手不見五指，仿佛墮無邊黑暗世界。

雖然遠有微弱亮，但近仍然很難認路，尤其是周遭冷冷清清，連一丁點聲響都沒有，反倒襯得遠遠傳來的狗吠之聲是那樣的不真實。

唐泛冷不防踢到一塊石頭，踉蹌了一下，趕扶住旁邊的矮墻穩住形，下意識地低頭去看腳下，脖頸卻忽然傳來一幽幽冷意，就像有人對著他吹氣！

皮上霎時泛出點點疙瘩，他打了個激靈，扭頭去看，卻見一道白影朝自己撲了過來！

唐泛完全來不及反應，整個就被那道白影被在磚墻上。

下一刻，他的脖子被扼住！