武安侯府近來一片愁云慘霧。

大公子鄭誠是武安侯府實實在在的嫡長子，雖然因為他風評不好，朝廷的冊封遲遲未下，但其實這也是朝廷馭下的一種手法，雖然最后未必不會給你爵位，但是有這麼一件事在，就可以拿臣下，讓武安侯小心翼翼，不敢行差踏錯。

不單是對功臣世家，朝廷對待老朱家的自己人同樣也是這種態度。建國一久，姓朱的開枝散葉，遍布全國，宗室就不值錢了，對皇帝和朝廷來說，那都是一幫只會浪費朝廷糧食卻無所事事的蛀蟲，礙于祖宗規矩沒法廢掉而已。

但那是朝廷的態度，對于鄭英來說，鄭誠即使總讓他頭疼，畢竟還是他的長子，沒有人死了兒子還能興高采烈的，鄭誠的親娘，也就是武安侯夫人更是哭了淚人，傷心過度，臥床不起。

隋州和唐泛到武安侯府的時候，目皆是慘白，鄭誠的尸雖然還被扣留在北鎮司，但是人總歸是死了，府里到掛滿白布，連下人們上也都穿著孝服。

看見他們，武安侯鄭英自然沒什麼好臉，只是礙于錦衛的名頭，不得不強打神來應付：“不知幾位到舍下，有何貴干？”

隋州也不跟他寒暄，直接就道：“侯爺，我們想見蕙娘。”

武安侯一愣，很快反應過來：“與我兒之死有關？”

隋州：“只是辦案所需，尚未能下此定論。”

武安侯也沒有多說廢話，當即就讓人將蕙娘帶過來。

事發當晚，唐泛跟著潘賓來到武安侯府的時候，就已經見過鄭誠的那一妻三妾。

鄭孫氏賢惠，但因為姿一般，不討鄭誠的喜歡，夫妻倆很同房。

長妾婉娘進門早，子老實，但衰弛，鄭誠死前也已經很踏足的小院了。

玉娘是新納不久的妾室，綺玉貌，正是千百的年紀，府里就得最鄭誠喜，不過家花比不上野花香，鄭誠時不時還要往外發展一下，雖然寵，卻并不是獨寵。

唯獨蕙娘，曾經比玉娘還要寵，聽說鄭誠為了，送了不珠寶行頭討其歡心，但隨著新人進門，蕙娘的地位漸漸不保，唐泛想起那天晚上四個人對于鄭誠死訊的不同反應，蕙娘哭得最是大聲，乍一看也是最為傷心，但現在仔細回想，正因為反應過大，未免有些失之真實了。

蕙娘很快就被帶過來了。

俗話說想要俏，一孝，穿著素白孝服的蕙娘確實楚楚人，可惜唐泛和隋州兩人都沒有心思欣賞。

隋州直接就讓薛凌將那張畫像展示出來：“你可認得此人？”

蕙娘看了看：“認得，他是小婦人的表叔。”

薛凌：“人在何？”

蕙娘淚盈于睫，一臉傷心：“回大人的話，我那表叔三日前出門的時候不慎被馬車撞了，當時人就不行了，如今已經下葬了呢！”

薛凌冷笑：“哪有那麼巧的事，我們這邊來找人，你那邊就剛好出了事？”

蕙娘：“千真萬確，我那遠房表叔是府中下人，不敢驚侯爺，但此事管家卻是知曉的，大人若不信，可找他來對質！”

薛凌：“無妨，我們現在要找的也不是你表叔，而是你。三元堂和仁心堂的掌柜已經指認，你那表叔曾經到他們藥鋪里購買了大量的柴胡，是也不是？”

蕙娘：“大人這話問得好沒來由，我表叔去買藥，怎會事先告知與我，又與我何干？”

薛凌：“富春出自古方，雖然對無益，但也不至于短短幾個月就置人于死地，卻正是你指使你表叔在藥丸里額外加柴胡這味藥，這才使得鄭誠暴病而亡，假似之癥！”

蕙娘：“小婦人冤枉……”

的冤還喊完，就被旁邊的尖聲怒喝打斷了，原來是武安侯夫人忍不住沖上去，狠狠甩了蕙娘一掌！

“你這賤人，還敢狡辯，你表叔跟誠兒無冤無仇，又本沒機會接近他，怎麼會去謀害他！證據確鑿，不是你還會是誰，我早就看出你不安于室，沒想到你竟然敢謀害誠兒，賤人！”

武安侯夫人劉氏出書香世家，上次唐泛見到的時候，雖然對兒子的死傷心絕，但起碼還保持了克制和冷靜，但眼下看到可能的兇手近在咫尺，自然再也忍不住了。

蕙娘啊了一聲，捂著臉頰往旁邊躲：“侯爺救命，侯爺救命，我冤枉啊！”

劉氏見還敢躲閃，越發怒火高熾，撲上去還想打，場面頓時一團。

隋州看著這一團混，冷冷道：“侯爺是想讓我們看猴戲不？”

雖說蕙娘嫌疑最大，但畢竟是侯府眷，還有侯爺夫人在，男有別，錦衛不好手。

武安侯深吸了口氣，大吼一聲：“還不住手！你們都是死人嗎，把夫人攙扶到一邊，將蕙娘拿住！”

他這一發話，婢嬤嬤們一擁而上，總算將兩人拉開了。

武安侯夫人著氣，雖然被人攙扶開來，可盯著蕙娘的眼睛仍舊充滿怨毒和憤恨，讓蕙娘不住打了個寒噤，連哭聲也小了下來。

隋州看著蕙娘哭得梨花帶雨的模樣，臉上沒有一容：“你要自己招，還是到北鎮司再招？”

蕙娘還沒反應過來，唐泛道：“你本是深宅婦人，又不識字，更勿論通醫理，哪來的膽略謀害鄭誠，必是有人在你背后唆使，若是你肯從實招來，指不定還能免了死罪，若是一味為你背后之人瞞，到時候他沒事，你卻要苦。大明律早已言明，殺人者斬。你抵死不認罪，免不了還要到北鎮司走一遭，水火刀槍，鞭笞剁指，樣樣能讓你求生不得，求死不能，屆時你就是想死，只怕也沒那麼便宜了。”

他的話輕飄飄，不帶一煙火氣，蕙娘卻聽得上下牙齒直打，錦衛的手段，誰人沒有聽說過，蕙娘仿佛可以看見自己在詔獄里頭渾是的模樣了。

事實上，詔獄可不是想進就能進，能進詔獄的那都是欽命要犯，死在里頭說不定還能千古留名，像蕙娘這種份，充其量也就是去去順天府大牢，詔獄還不稀罕收留他。

隋州瞟了唐泛一眼，對后者拿詔獄來嚇唬蕙娘的做法不置可否。

唐泛：“隋總旗，我聽說北鎮司里頭有一種刑罰，雨澆梅花，是將犯人按住手腳，然后用沾過水的薄紙蓋在他臉上，一層加一層，層層相疊，犯人一開始還沒什麼覺，但慢慢就會覺得難以呼吸，吸過水的紙張在他臉上，將他的口鼻都掩住，使其無法呼吸，犯人就會在這種煎熬中慢慢窒息而死，是不是？”

隋州面無表，緩緩地點一點頭：“嗯，對。”

一旁的薛凌了眼角：……咱們北鎮司什麼時候有這種娘娘腔的刑罰了，那不是東廠那幫死太監的發明嗎？

蕙娘同，隨著唐泛生的形容，只覺得自己的臉上像是被無形的紙一層加一層的覆蓋上去，連呼吸也變得困難起來，什麼雨澆梅花，這分明是將人慢慢折磨致死！

“我招！我招！人不是我殺的！是鄭志！是鄭志我這麼做的！”終于崩潰地大喊起來。

武安侯大喊一聲：“住口！你這賤人，你知道你在說什麼！”

蕙娘：“我沒有！我沒有！鄭誠不是我殺的，表叔也不是我殺的，都是鄭志！是他讓我把那張方子給鄭誠，然后又讓我表叔去買通藥鋪伙計，把柴胡加進去的！對了，還有那個藥鋪伙計！那也是鄭志讓人滅口的，不是我，我什麼都不知道！”

武安侯：“閉！”

劉氏冷冷出聲：“閉什麼，讓繼續說！”

武安侯怒道：“還有什麼好說的，這賤人隨口攀咬，胡牽扯，要把府里所有人都拖下水才甘心嗎！”

劉氏冷笑：“分明是你怕招出什麼不該說的人，才急吼吼地想要閉罷？”

武安侯氣急敗壞：“我何曾有過這樣的心思，你還嫌不夠嗎！”

眼看著這對夫妻爭執起來，隋州視若無睹，對武安侯道：“煩請侯爺將鄭二公子請過來。”

武安侯不得不中止跟劉氏的爭吵，他惡狠狠地瞪著蕙娘，張張合合，最終迸出幾個字：“還不去把鄭志給我帶過來！”

下人連忙領命而去。

鄭志很快就過來了，跟他一起過來的還有一個中年婦。

唐泛見過，事發當晚，武安侯府的眷都在，他依稀記得這人是武安侯的妾室。

鄭志行禮道：“孩兒見過父親，母親，不知這兩位是……？”

他的視線落在隋州和唐泛上，案發當夜，他并沒有出現在現場，自然也不認得唐泛他們。

鄭志的相貌與旁那個中年婦有六七分相似，平添了幾分，但言行舉止文質彬彬，從這一點上，鄭誠就沒法跟他相比。

世子還未冊封，名分未定，次子卻比長子更加優秀，武安侯心里肯定會有掙扎。

這一掙扎，心中難免就有傾斜，一碗水也就很難端平。

紛爭由此而起。

武安侯繃著臉：“這兩位是順天府的唐大人，和北鎮司的隋大人，為了你兄長的案子來問話的，我問你，你兄長之死，是否與你有關？”

鄭志大吃一驚：“父親這話是要冤殺孩兒不，孩兒怎會兄弟鬩墻，謀害兄長？！”

他雖然做足了戲，可唐泛沒有看他剛才下意識向蕙娘的那一眼。

隋州：“鄭二公子，蕙娘現在指認你唆使下藥謀害鄭誠，又為了滅口，殺了表叔，可有此事？”

鄭志斷然道：“萬萬沒有此事！”

蕙娘痛哭：“你這殺千刀的，明明是你讓我做的，你還說等那死鬼死了，就將我要過去的！”

鄭志怒道：“你這婦人是失心瘋了不，你是我大哥的妾室，我如何會和你有勾連！”

中年婦尖一聲：“我讓你這小賤蹄子胡攀咬！”

便撲上去要扇蕙娘的耳。

方才武安侯夫人劉氏也這麼做，薛凌不好手，眼下一個妾室，薛凌直接上前將推開：“錦衛在此，安敢放肆！”

中年婦被推得跌倒在地，臉青青白白，想要發火又不敢，索腰一扭，撲向武安侯，抱住他的大泣道：“侯爺，您可要為我們母子做主啊！”

武安侯一個頭兩個大，連忙拉住：“起來，起來，何統！”

話雖如此，語氣畢竟要比剛才對劉氏說話來得溫和許多。

劉氏冷眼旁觀，一言不發。

面對如此混的場面，虧得唐泛與隋州二人還能面如常。

唐泛道：“蕙娘，你指認鄭志，可有證據？”

蕙娘瞠目結舌，無言以對。

中年婦指桑罵槐：“好啊，你說不出來了是不是！阿志明明是清白的，如何會謀害兄長？是不是有人看著大公子死了，不滿阿志會為世子，所以指使你誣陷阿志的，說！”

在這一連串罵聲中，蕙娘卻陡然了起來：“我有證據！我有證據！”

實在是被唐泛剛才的描述嚇破膽了，不管是北鎮司的詔獄還是那個勞什子“雨澆梅花”，通通都不想嘗試。

隋州：“說。”

蕙娘咬咬牙：“鄭二公子上有個紅的胎記，有半個掌那麼大，是梅花形狀的！”

此言一出，中年婦的罵聲也戛然而止了。

男有別，臉上手上的胎記都還好說，這屁上的胎記，除非是極為親近之人，否則又怎會知曉？

蕙娘是鄭誠的妾室，鄭志卻是鄭誠的弟弟，兩人本該八竿子打不著的，現在蕙娘卻知道鄭志屁上有塊胎記，這說明了什麼？

隋州向臉大變的鄭志：“可有此事？”

鄭志沒有回答，隋州也不需要他回答了，直接揮揮手：“將他押下，帶回鎮司！”

又指著蕙娘：“你也一并走，念在方才坦白從寬，可令一婢隨行。”

中年婦大哭出聲，撲上來抱住兒子，不讓任何人靠近。

這一哭，旁人拉的拉，勸的勸，場面又開始混起來。

“慢著！”武安侯出聲，“隋大人，這里是我武安侯府，鄭志是武安侯府的人，怎能容你說帶走就帶走！”

隋州：“侯爺，令公子若是查明無罪，最后自然會將其釋放。”

武安侯怒道：“隋州，你別拿著當令箭！陛下讓你查案，不是讓你把我武安侯府一鍋端了，你這是想做什麼！我要上表彈劾你！”

隋州不為所：“下職責所在，侯爺請便。”

武安侯氣歪了鼻子，正想說話，卻聽武安侯夫人劉氏道：“隋大人只管秉公辦案，有事我擔著！”

“你！你敢！”武安侯指著劉氏，氣得說不出一句完整的話來。

“我怎麼不敢？這武安侯府難道我就沒份了？”劉氏看著他，目冰冷，如視仇讎。“別忘了，我是你明正娶的夫人，同樣是經過朝廷冊封，有品有級，這武安侯府，我也同樣有主事的權利！”

武安侯：“誠兒都已經死了，逝者已矣，你想鬧得闔府上下不得安寧不，這樣對你有什麼好！”

劉氏冷冷一笑：“鄭誠是我的親生兒子，也是侯爺的親生兒子，但在侯爺眼里，鄭誠這個嫡長子還比不上鄭志一個賤人生的，既然他爹不爭氣，那就只有讓他娘來幫他討回公道了！”

中年婦哀哀哭泣，跪倒在跟前：“姐姐，姐姐，一切都是我的過錯，您就饒了阿志罷，他是個好孩子呀！往后您讓我做什麼，我都從的！姐姐，我求求你了！”

人被到了極點往往都很彪悍，劉氏直接揪起的襟，啪啪啪，甩了好幾掌，連帶手上長長的指甲，瞬間在中年婦白皙的臉頰上劃下幾道長長的痕，又狠狠掐住的脖子。

“賤人，我忍你夠久了，還我兒子的命來！”

中年婦大聲尖，鄭志也大喊起來：“父親！爹！爹！救我！我不要跟他們走！”

他的掙扎對于錦衛來說是無濟于事的，隋州一個眼神，人就被押著往外走了。

蕙娘因為剛剛的指認，待遇好一點，還能有個婢攙扶著，不過后同樣也有錦衛虎視眈眈，容不得逃跑。

唐泛與隋州一道離開武安侯府，后場面混，喧囂不休，卻與他們無關了。

“你這賤人！你不得好死！”鄭志大聲罵，他雖然被押著，卻恨不得撲上去咬死蕙娘。

眼下的他，已經全無之前剛出場時的風度了。

隋州皺了皺眉頭：“冰。”

“鄭二公子，得罪了！”薛凌會意，直接一條帕子塞進鄭志的里。

世界清靜了。

事出乎意料地順利，一進鎮司，還沒等如何用刑，鄭志就什麼都招了。

他所招供的，與蕙娘所講的出不大。

武安侯雖然沒有實權，但抵不住這是個世襲的侯爵，依舊很大，現任武安侯與正室劉氏不協，反倒寵妾與妾所生的鄭志，不止一次在妾面前表現出對長子的怒其不爭，次數一多，鄭志自然也就上了心，再加上鄭誠原本就是個紈绔子弟，鄭志自然會想：大明又沒有規定庶子不能繼承爵位，憑什麼因為我比他晚生兩年，就要將爵位拱手相讓？

鄭誠是個很混賬的人，而且因為他夜夜笙歌，虧空了，使得子嗣艱難，至今也沒能生出個兒子來，于是鄭志就通過勾搭蕙娘，唆使去給鄭誠送了富春的方子，又通過蕙娘的表叔，在藥方里多加了一味柴胡。

蕙娘原先寵過，后來鄭誠喜新厭舊，心里自然有憤恨不滿，這種況下鄭志很容易就說通了。

據鄭志所說，他原本也沒打算謀害兄長的，只是想讓鄭誠毀掉，徹底生不出兒子，因為柴胡會使得富春的藥加大，很容易令人元下，這樣一來爵位自然就落在鄭志頭上，誰知道沒掌握好藥量，所以鄭誠的死純屬意料之外。

不管如此，罪證確鑿，鄭志認罪伏法，武安侯就是再想給兒子辯解也沒用，武安侯夫人劉氏的娘家勢力還在，自然不會善罷甘休，兩人將司鬧到了前，隋州這邊也將證據和供詞一一呈上，閣原本是票擬鄭志死罪的，但皇帝抵不過武安侯的苦苦哀求，最后將死罪改活罪，鄭志被發配往口外為民，勒令終生不得返京。

案件到了此，總算告一段落，隋州在上奏的時候，順帶也提了順天府一筆，說他們協助辦案，從中出力不小。

可別小看這一筆，自永樂之后，閣地位逐漸上升，到了本朝，皇帝不太干活，閣宰輔們就幾乎等同宰相，與皇帝分權。

隋州因為有位當過兵部尚書，兼且門生故舊遍布朝野的叔祖，閣那邊對他的印象素來還不錯，而且因為與周太后的關系，他在皇帝面前也很能說得上話，有了這兩邊的關系，隋州一句話比別人十句話還要管用，順天府的責任最后也就不了了之了。

人逢喜事神爽，潘賓不用被罷，不用被扣工資貶往外地，只是被輕飄飄申飭一頓，如清風過耳，什麼事也沒有，當然很高興，一反前些日子的忐忑，他將唐泛找了過去，道：“潤青啊，多虧了你，這樁案子才能告破，咱們順天府才沒有被繼續追究責任！”

唐泛道：“這是陛下仁慈，也是隋總旗講義氣，與潤青無關，下不敢居功！”

潘賓對他這種謙虛謹慎的態度很是滿意，點點頭，捋著胡須，笑容滿面：“你也不必太過謙虛了，這樁案子你畢竟是有參與的，我聽說隋州的奏疏里也提到你了，這份功勞你還是當得的！本府公私分明，有功當賞，有罪當罰，你既然有功，說罷，你想要什麼？”

順天府通判魏玉坐在旁邊，也跟著笑道：“此番武安侯府案告破，潤青跟著東奔西走，確實辛苦了！”

唐泛還是很謙虛：“下沒什麼想要的，大人謬贊了！”

潘賓一拍大：“這樣罷，上回咱們不是還在外面打賭麼，我還欠你一碗臊湯面呢，擇日不如撞日，等會下了衙，本府請你吃面！”

唐泛：……

雖然他知道這位潘師兄有點小氣，不過能小氣這樣，實在也是讓人開了眼界。

唐泛無奈地看了想笑又不敢笑的魏玉一眼，出欣喜的笑容：“那就多謝大人了！”

魏玉握拳連咳了兩聲：“大人，不知道下有沒有這個福氣，也嘗一嘗大人請的湯面？”

潘賓看了他一眼：“玄璋啊，這就是你的不對了，說起來，你來順天府的時間還比潤青晚呢，我們倆可都還沒嘗過你的升酒呢！”

魏玉很郁悶，躺著也中槍，他不過是順討一碗湯面吃，結果怎麼就變欠下一頓酒席了，這位府臺大人也太會就坡下驢了！

“自然，自然，大人和潤青若是愿意賞，咱們今日就去！”

潘賓：“那就不去潤青說的那個湯面攤子了？”

魏玉：“不去了，不去了，升酒自然要去仙客樓喝，我這就讓人去定位子！”

唐泛看著魏玉一臉吃了蒼蠅的樣子，笑得都快傷了。