卻說阿夏心事重重地回到李家主母居住的院落，正巧阿春掀了簾子從里頭走出來，看見便嗔道：“你怎麼送個點心也那麼久，太太正等著你回話呢！”

李家太太姓張，年過五旬，保養得也還可以，起碼比起普遍早衰的同齡人來說已經不錯了，可臉上眼角難以避免還是爬上了許多皺紋，微微發福，面目倒是慈祥，見了阿夏走進來，就笑問：“點心送過去了？”

阿夏福了福：“是，唐大人很歡喜，說太太費心了，讓我謝謝您。”

張氏笑道：“唐大人也幫了我們不，我們平日只是送些吃食，又怎麼算得上費心，阿夏，你過來，我有話與你說。”

阿夏忙走過去，見張氏一直看著自己，有些惴惴不安，低聲道：“太太有何吩咐？”

張氏噙著笑：“別張，我問你，你是不是對隔壁唐大人心懷傾慕之意？”

阿夏心頭一跳，結結道：“太，太太？”

張氏：“你老實說便是了，我總不會害你的，是或不是？”

阿夏聲如蚊吶：“是……”

張氏笑道：“這便好，唐大人單在京城為，邊也沒有個知冷知熱的人照顧著，你如今也十七了，早該親嫁人了，我知道你對唐大人有意，不過以你的份，想要嫁與他當正妻怕是有些勉強，若是為妾，應當就沒什麼問題，不過你生得好，這些年跟在我邊也學了不，若將賣契放還給你，你出去嫁個小戶人家做當家，也是夠格的。我不知道你的想法，是以將你喚來問一問，你是愿意伺候唐大人呢，還是愿意出去嫁人？”

阿夏想起自己方才被拒絕的事，臉漲紅道：“婢子，婢子方才沒沒臊，已經主向唐大人表明了心跡！”

張氏吃了一驚：“你這丫頭，有什麼好害臊的，男大當婚，大當嫁，你自便是我看著長大的，不是你，還有阿春，阿秋他們，我都是樂見你們找到一個好歸宿的，快快起來，唐大人是怎麼說的？”

阿夏跪了下來，強忍的淚水流了出來，抱住張氏的泣道：“太太，唐大人看不上我，我……我不活了！”

張氏將扶起來：“一點回旋的余地都沒有嗎，唐大人是如何說的？”

阿夏噎噎，將方才經過都說了一遍。

張氏聽罷，嘆了口氣：“看來唐大人是真沒有那想法，照說以你的品貌，唐大人本不該不愿意的，但世間男人，并非所有都是貪財好之徒，總有例外的，也罷，我會為你另覓良緣的，這府里頭有哪個你看中了，也由得你挑罷！”

阿夏低聲道：“婢子無狀，斗膽懇求太太出面，幫我在唐大人面前說，說上一二……”

張氏搖搖頭：“這真是前世的冤孽，罷了罷了，聽說這幾日唐大人早出晚歸，忙碌得很，待過了這陣子，我便讓人將他請過來罷。”

阿夏破涕為笑：“婢子多謝太太，您的大恩大德，阿夏一輩子都記得！”

………………

一雙小腳輕輕地踩在繡樓的走廊上。

繁麗致的擺本已將腳實實地蓋住，又因走路的緣故，擺輕輕搖，不時出下面的繡鞋，人遐思。

仿佛腳下踩的仿佛不是臺階，而是云朵。

在一扇門前停了下來，舉手敲門。

“誰？”里頭傳來聲音。

“魯媽媽，是我。”道，聲音輕輕，帶著一江南兒家的綿，便是生氣聽上去也像在撒，尋常男人聽了，骨頭也要上半邊。

里面的人并沒有像尋常一樣立馬過來開門，然后笑容滿面，而是悉悉索索，過了好一會兒，才道：“等等，來了！”

隔著窗棱的糊紙，約看到人影由遠及近，然后咿呀一聲打開門：“是清姿啊，快進來！”

清姿奇怪道：“媽媽這是生病了？臉有些不好看呢。”

老鴇勉強一笑：“沒有的事，來，進來坐罷！”

又探頭朝外面喊：“小六子，上茶！”

清姿阻止了：“不用麻煩了，魯媽媽，這次來，我有件事想和你商量。”

老鴇哎喲一聲：“有事就說嘛，干嘛那麼嚴肅，平常你有哪件事我是沒答應你的，說罷說罷！”

清姿斟酌片刻，似乎終于下定決心：“我要自贖。”

老鴇花般的笑容消失了：“你說什麼？”

清姿嘆了口氣，語調卻更為堅定：“我要自贖。”

老鴇再也沒了之前的淡定，一蹦三尺高：“不行，我不同意！”

清姿定定地看著：“魯媽媽，之前我們說好的，若是我能湊足五千兩，便讓我贖的。”從懷中出一張票據，“這是五千兩的銀票，匯通錢莊開的，如假包換。”

老鴇緩和了語氣：“清姿啊，別說媽媽言而無信，媽媽也不知道你從哪個公子哥手里拿到的這五千兩，只是五千兩不是小數目，這筆錢對你來說已經是全部了罷，你都拿了出來，往后就算贖了，又要靠什麼生活，還不如多待幾年。”

“再說了，我見過不姑娘，從這歡意樓出去之后，很快就把銀錢花了，還不得不重舊業，但到時候價就降了許多了，就算重新出來掛牌子，也賣不到原來那種價了。清姿啊，魯媽媽可不會坑你，與其自己給自己贖，還不如嫁給哪位對你有意的公子作妾室，那樣才是正正經經的日子呢！”

清姿：“魯媽媽，來青樓的男人能有幾個是好的？這話你何必拿來哄我呢，我如今已經十九了，再做也做沒幾年了，我們相這麼久，沒有分也有緣分，魯媽媽何必扣著我不放呢，就讓我去過幾天清清靜靜的日子不行嗎？”

老鴇見十分堅決，臉變得很難看，闔兩下，似乎想要放什麼狠話，但眼珠子轉了轉，最終還是換上一副笑臉：“罷了罷了，既然話已經說到這份上，媽媽我也沒什麼好說的，但你自小就跟著我，我總怕你在外面吃苦罪，這樣罷，五千兩我只收四千，其余那一千兩，你自個兒留著，以備不時之需。”

清姿大意外，萬萬沒想到平日嗜錢如命的魯媽媽竟然如此好說話，不僅肯輕易放走人，而且還肯退還自己的錢，也有些，朝老鴇福了福：“這麼多年來，有賴媽媽的教導，清姿激不盡，無以回報，這五千兩，媽媽還請收下罷，清姿還有些小己，一時半會也不死的。”

“清姿啊，”老鴇拉著的手坐下來，低了聲音：“你老實告訴媽媽，這銀票是不是先前鄭公子給你的？如今他人已經死了，聽說事還鬧得很大，這些錢不會惹什麼麻煩罷？”

清姿：“魯媽媽，你想到哪兒去了，這些銀子不是鄭公子給我的，他一個紈绔子弟，就算手頭有些花用，也不可能一口氣就拿出五千兩幫我贖，這些錢都是正經來路，媽媽不必擔心。”

老鴇：“你不與我說個明白，我心里總是七上八下的，要知道鄭公子死前一天可是歇在我們歡意樓的，這事說起來就不清不楚，萬一那些貴人要是想做點什麼文章，拿我們開刀，也是輕而易舉的。”

清姿：“這案子不是結案了麼，據說兇手是武安侯府的二公子，對方跟鄭公子的姨娘勾結起來，暗害鄭公子，與我們又有什麼關系？”

老鴇強笑：“話雖這樣說，可我聽說，北鎮司的人還在調查，說是案件還有疑點，也不知道是什麼疑點，平日你的花銷都是我在掌管，怎麼一口氣就能拿出五千兩，我也不是要強留你，可此事你得給我個底，免得到時候這錢惹了麻煩，咱們誰都跑不掉！”

清姿沉默片刻：“這錢的來歷我也不能說，總之是某位恩客給的，他對清姿有意，曾想娶我進門，只是礙于家中有位母大蟲坐鎮，所以不了事。”

老鴇眼珠轉了轉：“既然你這樣說，我就放心了，不過我還有一事不明白，等著你給我解解。”

清姿：“媽媽有話不妨直說。”

老鴇出笑容：“清姿啊，我聽說你在外頭置了宅子，可有此事？”

清姿臉一變：“媽媽這是何意，你找人去查我？！”

老鴇也沉下臉：“你是我的兒，難道還有什麼事瞞著我，我問問又有何妨？你老實說罷，這宅子是哪里來的？”

清姿騰地起，冷笑：“看來今日是話不投機半句多了，媽媽既然不肯放句痛快話，那我改日再來就是，只盼你到時候不要后悔！”

然而還沒等拂袖而去，屋子里就響起一個陌生男人的聲音：“清姿姑娘如果不將宅子和銀錢的事代清楚，今日只怕是走不了了。”

卻見那屏風后面轉出兩個人，一人手提兵刃，高大冷峻，一人則著竹青直裰，文質彬彬。

清姿臉大變，待要往門口退去，門口卻不知什麼時候已經堵上兩個兵丁。

清姿：“你們是何人！”

唐泛看到半掩在袖下握著的拳頭，這是心相當張的一種表現。

“順天府唐泛，關于武安侯府案，還有些問題，想請清姿姑娘解答。”

清姿：“不是已經結案了嗎？”

唐泛搖搖頭：“還未結案，因為我們發現此案還有一個兇手，清姿姑娘想知道嗎？”

清姿：“那關我什麼事！”

唐泛：“鄭誠怎麼說也與姑娘有過水姻緣，一夜夫妻百夜恩，姑娘何必絕至此，沖著你與鄭誠的分上，聽一聽也好罷？”

清姿神繃，腰板卻得直直的：“聽唐大人言下之意，是暗示我跟鄭誠的死有關了？”

唐泛：“鄭誠的死因有兩個：一是他吃的壯藥里，被擅自加的柴胡，這味藥使得他元氣下以致而死，二是他頭頂的百會，被人數次敲擊，以至于顱中經脈破裂。改藥方的人已經抓到了，想必清姿姑娘也有耳聞，正是武安侯府的二公子鄭志及鄭誠妾室蕙娘。但我們在審問鄭志和蕙娘時，卻發現他們對百會一事一無所知，而不管是蕙娘或者鄭志，都沒有在鄭誠昏睡不醒的況下不停敲擊其道的條件，此人必然要跟鄭誠同床共枕過一段時間。符合這個條件的人有三個，你，鄭誠的妾室玉娘，還有鄭誠的外室趙氏。”

清姿：“那大人為何不去找們，而要來找我？”

唐泛：“自從發現這個疑點之后，我就一直派人埋伏在歡意樓外，武安侯府外面，以及鄭誠外宅那里，盯著你們三個。但凡殺人，必然要有機，也必然會有目的。這半個多月來，玉娘和趙氏那里都平靜，們并未與什麼可疑人往來，也未有大筆銀錢出。唯有你，雖然為歡意樓頭牌，但恩客所給銀錢一直掌握在老鴇手中，卻忽然有錢讓婢在外頭購置宅子，還拿得出錢給自己贖。”

他話剛說完，外頭又進來兩個衙役：“大人，在屋子里搜到這些！”

唐泛頷首：“我看看，在哪里發現的？”

衙役：“床褥下面，藏在床板和床褥之間的角落。”

清姿看見對方手上的香囊，原本已經逐漸冷靜下來的神再一次慌起來。

唐泛將香囊解開來，聞了聞，又遞給隋州，然后對清姿道：“我猜這里面就是讓鄭誠能夠昏睡不醒，任你施為的關鍵所在了罷？里面的末很，應該早被你倒掉了，但沒倒干凈，還有一些殘留，你為什麼不索將整個香囊都丟掉或燒掉呢？這樣還能更不留痕跡一些。”

清姿冷冷道：“唐大人一看就是不解風之人，人親手繡的香囊，要麼是送給心上人的，要麼就是留給自己最親近的親人，怎麼會說扔就扔呢？”

唐泛想起阿夏那個被自己拒絕了的荷包，了鼻子：“這麼說，清姿姑娘承認自己是兇手了？”

清姿：“不錯，確實是我將鄭誠迷昏了之后又敲打他的百會，如此一月左右，人就會死得不留痕跡，早知道還有別人想要鄭誠死，我也用不著手了。”

唐泛：“你為什麼要這麼做？”

清姿：“這有什麼為什麼，唐大人不是抓到兇手就可以去邀功了嗎，難道還要尋問底？鄭誠這人可恨得很，還總喜歡在床上玩些新花樣，我早被他折磨得不了，既能從他上坑點錢，又能讓他徹底消失，何樂而不為？”

的眼睛一轉，看向老鴇，恨聲道：“這個毒婆娘從小到大不知道坑害了我多，我本想在離開之前把也弄死，沒想到卻被你們壞了好事！”

老鴇早被的自白嚇呆了，見住自己，不由往唐泛后躲去。

結果才堪堪抓住唐泛的袖，旁邊的隋州袖一振，人就不由自主地被推開，往后撞翻了一張椅子又跌倒在地，哎喲哎喲地喚起來。

隋州自然沒興趣聽繼續說下去，冷冷道：“帶走，回去再審。”

左右隨即上前，將押了下去。

隋州對充斥鼻間的濃郁脂味表達了充分的厭惡，但仍是親自跟唐泛到清姿的屋子里搜了一圈，將一些可疑的東西拿上，二人這才離開歡意樓。

唐泛嘆道：“一開始發現蕙娘的時候，我以為我們就已經算是找到真兇了，沒想到最后竟然有兩撥人不約而同想要鄭誠死，他真是不死都不行了！”

隋州：“那人除了讓婢出去購置宅子之外，還和誰有往來？”

唐泛搖搖頭：“沒有了，……不對！”

他倏然頓住腳步。

隋州也停下來，看著他，有些不明所以。

唐泛顧不上和他多說：“得快點把清姿追回來，我們剛才了一個問題！”

隋州也不多問，直接提縱形往前掠去，很快就不見了人影。

等唐泛氣吁吁趕到順天府大牢時，就看見清姿躺在地上，已經斷了氣，隋州則站在旁邊，盤問那幾個衙役。

衙役們說，他們將清姿押走的時候，因為很配合，又見一個弱質子，也就沒有搜，誰知道就在此時，忽然從上出一把短小的匕首，直接就往自己口捅，轉眼就不行了。

唐泛抱著一希蹲下去按清姿的脈搏，卻發現已經回天乏力了。