順德散播的謠言如燎原之火在朝堂上蔓延開來，人們開始對現任皇帝苛待并足太上皇的傳言議論紛紛。

我是我那英明神武的父皇昭告天下的大冕國繼承人，是率兵親征蠻族部落凱旋而歸的年天子，蕭瀾固然通過孟家的勢力掌控了軍的兵權，卻承擔不起這樣的惡名，他放寬了我的活范圍，甚至允許我短暫的出現在朝堂上，以證明他沒有加害于我，卻增加了我邊的監視者。

我知道這樣的日子不會長久，蕭瀾不會甘于活在我與我的黨羽揮之不去的影之下，也會一步一步的吞噬整個朝堂，如果我不與他巧妙地斡旋，他終究會徹底將我從大冕國的歷史上抹去。我的失敗歸咎于我的自負與大意，我不該輕視蕭瀾這條蟄伏于暗的毒蛇，從而被他一口咬住了咽，淪落到此種境地。

自我提點蕭獨之后，他果然與翡炎私下里有了接，翡炎將在春祭上將后羿的神諭賦予蕭瀾，令他有更有角逐太子之位的資本。我清楚翡炎對于權力的野心，但我更清楚他不可告人的，他與我生母的關系一旦曝，他將從高高的神壇下墜落下來，變為一介骯臟的凡人，我們互相牽制，故而也互相幫助。

春祭不過半月便要到來，蕭煜與蕭獨常來找我指點冰嬉的技巧，只不過一個在白日明正大的找，一個在夜里潛來，倒也沒有彼此撞見過。

可這日，我在教蕭煜時，卻發現了蕭獨那小狼崽子遠遠旁觀的影，這令我不得不擔心他將錯誤的技巧學了去，便在夜里對這小狼崽子格外留神。

果然，蕭獨出了我教給蕭煜的姿勢，并且十分賣力，好似在跟誰攀比一般，足下冰刀幾要切碎冰湖，每個拐彎都踩出尖銳的噪音，我看著他矯健的影，不連聲喊停，蕭獨分神之下，冷不丁重重摔倒在冰湖上，雙膝著地，半天才爬起來，狼狽不堪地回到我面前，及膝的鱷皮長靴已被鮮沁了。

我面無表地垂眸掃去：“卷起孤瞧瞧。”

蕭獨應聲俯下子，解開冰刀，將邊捋起，出青腫滲的膝蓋——

還好，只是皮之傷，沒著筋骨。

我暗自慶幸，走到他面前，與他面對著面，我這才發現蕭獨竟與我一般高了，甚至因我總是病歪歪的站不太直，他還高上那麼一點，也健壯許多。

過了春祭，蕭獨便滿十六了。十六歲便要束發，行人之禮了。

“皇叔？”他湊近我耳畔，里呼出一溫熱的白氣，沾染到我的臉頰上。

我沉著臉，稍微仰起下頜，以免失去長輩的威嚴：“誰讓你學蕭煜了？”

“我見皇叔教他的技巧如此惹眼，還以為……”

“以為什麼？”我戲謔地瞇起眼皮。

蕭獨不看我，看著地上，薄扯一條線，出幾個字：“皇叔偏心。”

我憋不住“嗤”一聲，笑得不住咳嗽：“咳咳，你是三歲小孩要爭糖吃麼？”言罷，我斂了笑，面狠戾，“若你真學蕭煜，在冰嬉大賽上摔斷了，算是輕的。”

蕭獨呼吸一滯，不知是不是被我驚到了，他的目落到我臉上，因這不相上下的高，他看我的眼神不似原來那般膽怯敬畏，反倒有點審視的意味，罷了，早些讓這小狼崽子知曉我的手段也好，皇權之爭，本來就是殘酷而暗的廝殺。

我托起他的下，他直視我的雙眼：“皇叔方才說的話，你可記住了？”

蕭獨垂下眼皮，盯著我翕的，是的，他該將我說的話的奉為鐵律。

“是，皇叔。”

我撓了撓他的下，像對待那只我豢養過的狼崽，然后笑了：“乖。”

蕭獨渾一震，退后一步，差點倒在地，我立時手去拉，誰料腳下一，整個人撲在蕭獨上，將他倒在冰上。我的頭磕到他骨頭結實的肩膀，登時眼冒金星，頭暈腦脹，爬也爬不起來，子一輕，竟被蕭獨一把扛抱了起來，我不知該驚異自己太輕還是他力氣超群，被他扛著走了一段路才回過神來。

“獨兒，放孤下來！”

“不放。”

“你說什麼？”我不敢相信自己的耳朵。

“我說，不放。”蕭獨頓了頓，補充道，“皇叔，冰面很。你，很輕。”

“你！你快放孤下來，等會被人看見了，何統？”

蕭獨置若罔聞，扛著我朝幽思庭后苑一步一步走去，我的臉著他的后背，不時被他瘦削堅的肩胛骨到臉頰，聽見他清晰穩健的心跳，他十六歲的里像藏著一只亟待籠的野，我不由自主地又想起了那個令人不安的夢，目落到冰湖上他后一串染的足跡上，仿佛看見了一道不詳的惡兆。

到了幽思庭后苑門前，蕭獨才將我放了下來，給迎上來的順德，轉離去。