自科舉改制，天下寒門弟子無不以金榜題名為人生大事，隨著秋試期近，書生秀才就算沒有大門不出二門不邁，也是廢寢忘食手不釋卷。

因此，當路人看到一名書生打扮的年輕男子在青樓門外徘徊不定的時候，不管販夫走卒，眼里流的神都可算是恨鐵不鋼，覺得此人面相氣度雖好，卻是個不堪大用的小白臉子。

陸鳴淵只覺后背都要被路人眼刺篩子，正抬頭掉額角薄汗，不料一陣香風襲來，有嫵娘子裊裊婷婷地走出來，手中絹帕就要落在他臉上，嗔道：“這秋老虎可毒辣得很，陸公子怎麼不進來坐呀？”

“虞姑娘，莫要拿在下取笑了。”陸鳴淵退后一步，先賠了一禮，繼而道，“我想見蘭裳，不知虞姑娘能否行個方便？”

這里是華燈鎮，冥谷外的一座掩城，虞三娘為外圍管事常年在此間留守，陸鳴淵來者是客，訪其中先請通報，也是理與禮數兼。然而，虞三娘模樣雖是弱，拒絕得卻很干脆，將帕子在手上一翻，道：“大小姐不在谷中，陸公子是空跑一趟了。”

陸鳴淵不由得苦笑。

自打三年前秦蘭裳及笄，百鬼門就跟防的黃鼠狼一樣提防自己，早先逢年過節還能打著門派往的名目上門，如今要麼找盡理由收禮謝客，要麼就迎人進去卻總把他支開，從陪著沈老門主下棋喝茶，到跟楚門主切磋文武，往往一兩天折騰下來都見不到秦蘭裳。

若非大小姐是個閑不住的脾氣，每月總要找茬出走游歷，兩人在外還能集來往，恐怕他連秦蘭裳如今高幾尺、發長幾寸都不知道。

三昧書院里一幫師長對這件事作壁上觀，同門學子唯恐天下不，兄長陸巍明言暗示讓他另尋個大家閨秀，大師兄曲知秋雖不置喙，陸鳴淵也知道他是不看好的。

原因無他，兩年前帝王昭告天下，使舊案重審，赦無辜、雪冤屈、治貪惡，曾經驚一時的秦公案也再度浮出水面，余波至今未息。

朝廷里牽連黨羽不計其數，江湖中傳言多變眾口難調，直到帝王帶當今丞相曲知秋前往城郊祭祀荒靈，親奉先帝臨終筆罪己詔，然后重修墓葬地，復啟舊案無辜余黨，整件事才了定局。

去年冬，安勒因分裂，叛黨大軍背水一戰侵擾雁鳴城，為邊軍所抗流河，其狩獵軍借道問禪山西嶺意圖作，與無相寺武僧和眾多前來支援的武林人士再度戰。

其中，年僅十七歲的百鬼門大小姐率麾下幽魂奇襲鬼哭澗，炸毀天塹截斷后路，一免后顧之憂，二使戰局形包抄之勢，手中紅纓長槍如蛟龍索命，戰后驚艷江湖。

沉寂三十余年的鎖龍槍，從那以后重見天日。

都說人怕出名豬怕壯，秦蘭裳以前做夢都想當個名盛四海的俠，如今當真闖出了名頭，卻發現這并不算什麼好事。

曾經還站在長輩蔭蔽之下，為非作歹也好、無法無天也罷，都是任驕縱的自由，沒有什麼負累和重擔；現在從人后走到人前，直面聲犬馬、敗是非，言行舉止不就要跟家世先人掛鉤，稍有不慎就不引火燒這樣簡單，哪怕再不喜歡，還是要學會三思而后行。

秦蘭裳忽然明白當年葉浮生對說的那句話——世上最可惜的事，就是你不再是個孩子了。

然而留自己招貓逗狗的歲月，卻不后悔拿起了鎖龍槍，站在百鬼門需要的地方。

正因如此，秦蘭裳愈發喜歡跟陸鳴淵在一起，書生年長了近八歲，可是溫潤端方，見識廣博通，心思更是溫靈巧，哪怕他一句話也不說，只坐在秦蘭裳邊看書，那也是最溫的藉了。

以為能跟書生過一輩子，卻忘了他不僅是陸鳴淵，還是陸家的二公子，是當今丞相曲知秋的師弟，是三昧書院的下任院師。

陸鳴淵傳書來說師長要他準備秋試的時候，秦蘭裳把信紙扔進了爐子里，拎著鎖龍槍把練武場上七十二個木頭人都了個心涼。

心里清楚，以陸鳴淵的才能，別說是參加秋試，就算金榜折桂也非不可，然而這就代表他從此踏進了廟堂里，再也回不到的江湖中。

秦蘭裳不想去阻攔陸鳴淵的前途，可到底是不開心的，一口氣接了十幾張暗榜，這段日子除了做任務就是可勁兒找人打架切磋，連遠在明川的薛蟬都跟上了手，終于讓陸鳴淵得到了消息。

他還在為自己的事焦頭爛額，得信后尚未說句話，就聽到探子來報——百鬼門發了招親帖，廣邀天下適齡的青年才俊前往華燈鎮參加比武招親，勝者就是秦大小姐的夫婿。

陸鳴淵把手里的筆生生了兩截。

這等餿主意自然是沈無端提出的，不知道這老頑是看不慣陸鳴淵，還是單純覺得自家孫到了適婚的年紀，楚惜微勸過兩次也不能讓他松口，最后由葉浮生去跟他談了談，離開輕絮小筑后就派人急召秦蘭裳回來，同時給陸鳴淵去了封信。

明日就要開擂臺，華燈鎮里已經集結了眾多應邀前來的武林俠，有真心實意要打擂臺的，有渾水魚撿便宜的，還有袖手旁觀看熱鬧的，如羅梓亭、薛蟬等好友一日三鴿催他快馬加鞭，卻不知陸書生從天京奔回來，一路已經跑死了三匹馬。

陸鳴淵一風塵，連口水都沒來得及喝，便先來了百鬼門駐點，可惜虞三娘早得了楚惜微吩咐，他吃了個不不的釘子。

與咄咄人、老謀深算的阮非譽不同，若非不得已，陸鳴淵是向來不為難人的，他心知自己在虞三娘這里達不到目的，一面低頭往客棧走，一面思索該如何是好。

冷不丁，一顆花生凌空砸來，被白紙扇擋下，陸鳴淵尚未抬頭，就聽見一旁傳來悉的笑聲：“這位書生，你這一路低頭，在找遍地黃金還是如玉呢？”

陸鳴淵轉，只見路邊小吃攤坐了兩人，黑男子擰眉吃著青菜丸湯，青人則剝著花生下酒，一對桃花眼里笑意盎然。

“楚門主，葉大俠。”陸鳴淵上前打了招呼，讓老板上了一壺茶和兩盤點心，與他們同桌而坐。

葉浮生瞥見他眼底青，打趣道：“如今秋試將至，看來陸公子是秉燭夜讀下了苦功，只是為何會出現在這里呢？”

陸鳴淵：“我聽說蘭裳要比武招親，就趕過來了。”

“你來做什麼？”楚惜微苦大仇深般吃完最后一顆丸子，眉頭擰得像疙瘩，從頭到尾都是不爽的模樣。

陸鳴淵自打明了自己的心意，面對他們倆總有些莫名氣短，這回卻難得直面刁難，道：“自然是來跟百鬼門提親。”

葉浮生放下酒盞，意味不明地“哦”了一聲，楚惜微毫不客氣地道：“陸公子來提親可是找錯地方了，我百鬼門是江湖門派，蘭裳也是從小野慣了，做不來什麼家夫人，還是請陸公子金榜題名之后另尋閨秀吧。”

陸鳴淵定定地看著他：“我不會金榜登科，也不會再找別人。”

“陸公子，”葉浮生開口道，“你乃陸家嫡子，又是南儒門生，仕之事并非你自己一時沖就能拿起放下，畢竟兒私興許會意心迷，之后坎坷磨難都要用一輩子去走。”

“多謝葉大俠提醒，但我并非一時沖，而是早有決定。”陸鳴淵笑了笑，“當年我師父在世的時候，讓我和曲師兄據事論政，在棋盤輿圖上推演己念，最終我輸得一敗涂地。”

葉浮生道：“此一時彼一時，你不試試怎麼知道？難道說，一次失敗就讓你畏懼不前？”

“非也，當初我輸給師兄，是閱歷手段不如，更是事理念有差。”陸鳴淵垂下眼瞼，“宦海浮沉，一旦局就是勾心斗角，哪怕再不愿意，也要學會犧牲，不管是犧牲別人還是自己。”

楚惜微眼一沉。

“面臨取舍，師兄會舍小為大，丟棄子換走卒，必要時禍水東引，一設局法不容，可是……我做不到。”陸鳴淵道，“那一天，師兄舍了一隅卻換大龍死而復生，我顧及零星卻滿盤皆輸。”

葉浮生搖了搖頭：“你夠聰明，卻不夠狠。”

“因此，我不能仕。”陸鳴淵抬起眼，“有些事避無可避，有些人九死無悔，但是我不想變得連自己都不認識，我……做不到無牽無掛。”

楚惜微了然：“那麼你此番能離開天京，也該有曲知秋的意思。”

陸鳴淵挲著茶杯：“我與師兄深厚，但是政見相左，我若是在江湖當為其助力補其不足，仕卻必會增大嫌隙，到最后反目仇、立場對立未可知。”

葉浮生的手指在桌面上敲擊幾下：“然而，你家里人也這樣想嗎？”

陸鳴淵苦笑道：“陸家三代為，兄長鎮守邊疆，早年將我送到師父門下，也是讓我學仕的意思，將來兄弟相扶、文武相助，家勢何愁不興？”

楚惜微嗤笑一聲：“野心。”

“這次京，本也是家中所迫，我無心于仕途，但這些事宜也當早作決斷，不可拖延留禍。”陸鳴淵抿了一口微苦茶水，“陸家同袍在武之中頗有份位，兄長又是一方大將，現在已經足夠惹眼，我若登科朝，除了錦上添花就只是徒惹猜忌，得不償失。因此，我此番應約上京，就是想解決這件事。”

葉浮生笑了笑：“既然你現在能出現在這里，看來是達目的了。”

陸鳴淵但笑不語。

楚惜微冷哼一聲：“為什麼不早些跟蘭裳說清楚？”

“因為，當初我沒有多大把握。”陸鳴淵苦笑，“我知道蘭裳一定會幫我，但是這件事還得我自己去解決才能絕后患，更不可牽連到上，否則我若是連眼下都做不好，又怎敢跟說將來呢？”

“你至，該告訴一聲。”葉浮生按住楚惜微的肩膀，“你心里都是為好，可是年輕人之間信任也很重要，一時瞞也許是善意，可若你想跟過一輩子，就不該被這些耽誤。”

頓了頓，葉浮生道：“知道你去天京的時候，蘭裳很難過。”

陸鳴淵一怔，握杯的指節微微發白。

“比武招親是老門主的意思，明日就要開擂，如今已無回轉余地。”葉浮生拉著楚惜微起，丟給他一塊戰牌，揚長而去。

昔日驚鴻掠影，如今仍是快得轉瞬即逝，陸鳴淵剛把戰牌接住，就見那兩人已消失在長街盡頭，連個影子都找不到了。

翌日辰時，華燈鎮盛況空前，前來的武林人士都趕往城郊十里坡，百鬼門財大氣，將這山野之地布置像模像樣的會場，除了四丈方圓的擂臺，還在周圍擺好了桌椅板凳、瓜果茶水，從上頭去，麻麻全是人頭，真打擂的不過百余，看熱鬧的卻近千人。

百鬼門下屬維護著秩序，楚惜微等掌事人落座在上首連夜搭建好的小木樓上觀戰。

陸鳴淵手里的戰牌乃是甲字一號，自然是頭一個上擂，也不知道葉浮生到底是偏心他還是偏要整他，這三日他必須得守住擂臺常勝不敗，否則一旦被人打了下去就再也沒有上來挑戰的機會。

見狀，楚惜微輕聲道：“你故意的？”

“想跟丫頭好，不先吃點苦頭，能過你們爺倆這關？”葉浮生捧著紫砂壺往太師椅上一靠，活像個大老爺。

楚惜微聞言：“你覺得我刁難了他？”

葉浮生從善如流地道：“不，是我慣著你。”

楚惜微：“……”

一聲鑼響，比武開始。

陸鳴淵為南儒傳人，雖武功高強絕非那些肩不能挑手不能提的弱質書生能比，卻也是“君子口不手”的個中典范。如今他站在擂臺上，看下面烏泱泱一群拳掌之輩，頓覺前途不亮，簡直要瘋。

可他沒有退，也沒有怕。

白紙扇一開一合，文質彬彬的素書生擺開掌勢，深吸一口氣道：“在下陸鳴淵，求娶秦小姐，各位如有賜教，這廂恭候，來吧！”

一天下來，他就掛了八道彩，一張小白臉五六，鐵石心腸如楚惜微都有些看不下去了。

羅梓亭拿事先準備的上好金瘡藥給他傷，薛蟬抱臂在側道：“還有兩天，撐得住嗎？”

陸鳴淵拿熱蛋敷著眼圈，托著腮幫子氣，聞言卻斬釘截鐵道：“能！”

話音剛落，他就聽見窗外一聲輕響，薛蟬皺了皺眉上前一看，只見外頭空無一人。

第二天，陸鳴淵在擂臺上等了一上午，也沒看到他那來自天劍門的對手，正在眾人面面相覷時，對方同門師弟匆匆而來，高聲道：“認輸！我師兄舊傷復發，今日認輸！”

此言一出，眾皆嘩然，陸鳴淵先是一愣，下意識去看自己的幾個友人，發現是一個賽一個的茫然，很明顯不是他們暗中下黑手。

接下來，十幾個參戰者陸續認輸離場，從門派有事到功突破急需閉關，甚至連回老家親這樣不靠譜的理由都找了出來，偏偏個個理直氣壯，簡直讓人嘆為觀止，直到陸鳴淵打完今天還有種做夢的覺。

散場后，楚惜微黑著臉去了城中客棧，毫不猶豫地踹開房門，里頭的綠姑娘一只腳踩在窗框上沒來得及逃之夭夭，就被他一手拎了下來。

“痛痛痛！小叔你揪著我頭發了！”秦蘭裳如今已年近十八，出落得明眸皓齒、如花姿容，可惜此時抱頭鼠竄，半點形象也沒有了。

葉浮生走過來時順手關門以免“家丑外揚”，出言道：“阿堯，教訓兩下就得了，丫頭也是大姑娘了，打破相不好辦。”

“嬸兒——”秦蘭裳一把抱住他的小嚶嚶哭訴，“小叔要打我！你得做主！”

葉浮生聽到了久違的兩個字，慈地了炸的腦袋，然后抬頭對楚惜微道：“你繼續，打殘了咱們養著。”

秦蘭裳直覺自己找死了，脖子放開手，一聲不敢吭。

楚惜微大刀金馬地一坐，冷哼道：“你昨晚敢去下黑手，現在倒知道怕了？”

秦蘭裳心知騙不過他，干脆犟道：“都說了比武招親，連我都打不過還上去丟人做什麼？”

“你還有理了？！”楚惜微雙眉一豎，“你知不知道，你這樣做會讓其他人怎麼看我們？怎麼看陸鳴淵？說百鬼門遛著大家玩，說陸鳴淵勝之不武！”

秦蘭裳道：“難道讓他一個人打三天就是公平了嗎？”

楚惜微冷笑道：“他可以走！”

秦蘭裳仰著頭：“那就讓他走，大不了我跟他一起走！”

“你……”楚惜微話沒說完，就被葉浮生按了下來。青男子如今已經年過而立，模樣并不顯老態，只是氣度沉穩了許多，他倒了杯茶給楚惜微，又了秦蘭裳的腦袋，搖頭道：“一點小枝節，怎麼還跟斗一樣置氣了？阿堯你個當叔叔的，有話好好說，兇得跟要吃人一樣怎麼行？”

說完一個，他又看向秦蘭裳，道：“你覺得陸鳴淵今天會輸？”

秦蘭裳想了想：“今天也許不會，但是明天必然不好過，我不想他輸，也不想他有個好歹。”

“比武都是點到即止，誰失了分寸也有我跟你小叔看著，書生上有傷但無大礙，是你關心則。”葉浮生搖搖頭，了的頭發，“我們知道你對比武招親的事不歡喜，但是你這幾年在外面闖，名聲有了，人也長大了，總要考慮姻親，而你們兩人的事也得有個結果。”

秦蘭裳鼻子一酸，道：“我知道，就是……”

“那張戰牌是我給他的，但在此之前薛姑娘已經給書生留了一張戰牌，也就是說他本可不必第一個上去，卻還是做了首位，一直堅持到現在，你知道為什麼嗎？”

秦蘭裳抬起頭，只見葉浮生回頭看向房門外的一道人影，角微挑：“君子者，不論為人事、談說理，都得有始有終，對嗎？”

楚惜微早就知道陸鳴淵來了，此時葉浮生話音剛落，他就一袖揮開了房門，待書生進后又以掌風將其關上。

“多謝楚門主、葉大俠。”陸鳴淵抱拳行了禮，然后蹲在秦蘭裳面前，把的發捋到耳后，笑意溫如春風，“蘭裳，昨天在窗外的人是你對嗎？”

秦蘭裳抬眼看他，輕輕點了頭。

“你來看，還為此盡心力，我很歡喜。”陸鳴淵抬起的右手，虎口上面還有藥布，是昨夜崩裂的傷。

向來守禮不敢越矩的書生將這只手在臉上，隔著藥布輕輕一吻，道：“我要做第一個想娶你的人，也會是最后娶到你的人，你信我，好不好？”

秦蘭裳從來靈古怪妙語連珠，此時好像癡了，突然間一個字都不會講了。

陸鳴淵把手上的藥布重新包扎了，才頂著楚惜微如刀的眼站起來，彬彬有禮地告罪出去了。

比武招親第三天，輕風細雨，百鬼門大小姐終于出現在小木樓上。

秦蘭裳穿著火紅的子，與立在旁的長槍紅纓相得益彰，麗得凌厲，而的目始終落在那個手持白紙扇的書生上。

漫天飄雨細如牛，著月白長衫的書生今日赤手空拳，沒有拿他常用的白紙扇，而是抬頭沖秦蘭裳一笑，然后手接住了幾點零星碎雨。

兩代南儒皆以奔雷掌、雨棋聞名江湖，陸鳴淵自跟隨阮非譽得其心教導，在奔雷掌上的造詣已然不低，唯有雨棋詭譎多變，而他外執，對某些事頑固得很，也就對這些變通不得其法。

如今五載已過，他從年意氣的頭小子變了半個老江湖，即將就任三昧書院下任院師，帶領同門弟子修文傳武，哪怕外表還是溫文爾雅的迂腐書生，腔下的一顆心卻不曉得多長了幾個眼子。

這一日漫天細雨，打在觀戰的人上并不覺疼，只是沾的微涼。

可惜陸鳴淵的對手并不這樣覺得。

指如弓，力如弦，電而出的雨點就如離弦之箭，一剎那飛雨網，若萬箭齊發迎面而來，此人將外袍一扯在手中轉如盾，雨點打在厚實外上竟未卸力，但聞數聲怪響，衫竟似被暴雨鋼針了個千瘡百孔！

此人大駭，然而雨點穿外后，卻不知是沒了后勁還是陸鳴淵手下留，打在上半點也不疼，正驚疑間，面前風聲突起，卻是陸鳴淵欺而近。

來不及猶豫，他抓起環首大刀橫過頭頂，恰好迎上陸鳴淵的一掌。掌與刀面相接，如泥牛海半點聲息也無，卻有雷霆般的力在刀上炸開，震得虎口崩裂，半邊子都頃刻麻痹！

他大驚失，正運功逃開，卻不料適才被雨水擊中的地方猝然傳來針扎刀刺似的劇痛，仿佛有萬千冰針骨而，無論氣還是力都在經脈間陡然一滯！

木樓上，楚惜微眼睛微亮，葉浮生頷首笑道：“戰機拿不錯。”

秦蘭裳坐在他們旁，見得臺上勝負已分，一張面容更是神采飛揚，握槍的手松了又，目跟著陸鳴淵。

“承讓。”

一掌就要破腦罩頂之際，陸鳴淵手勢一轉，膝蓋曲起頂在那人腰腹上，使了巧勁將息不繼的對手打落擂臺，然后微了口氣，向臺下的其他俠士張開手掌。

這天一共打了八個時辰，到最后風停雨止、夜幕降臨，陸鳴淵已經全沒了力氣，渾上下淋淋如從河里撈上來，有雨水也有汗。

他的呼吸早已了節拍，手指抓住擂臺欄桿支撐著，眼前被汗水模糊，看東西都出現了重影，而幾個短促重的氣過后，他又勉強站直了，聲音嘶啞帶笑：“還有，哪位賜教？”

臺下無人應聲，小木樓上高香燃盡了余灰。

楚惜微站起來，聲音不大，卻穩穩傳在場所有人耳中：“此番百鬼門比武招親結束，勝者——三昧書院陸鳴淵。”

他話音剛落，葉浮生已經大笑一聲，抓起了桌上作為勝者彩頭的纏金絞紅繡球，手腕翻轉當空一拋，繡球就跟長了眼睛一樣落在陸鳴淵手上。

同時撲進他懷里的，還有飛袂如火的秦蘭裳。

陸鳴淵的腦子當時便一嗡，耳邊是喧鬧聲大作，眼前有煙花沖天而起，可當他回過神來時，自己已經在馬背上馳風而去，背后秦蘭裳負槍策鞭一騎絕塵。

“蘭裳，擂臺……”

“你都贏了，還婆婆媽媽做什麼？”秦蘭裳用力一夾馬腹，看著書生一的狼狽，又是狂喜又是心疼，一時間眼眶都紅了，“臭書生，我都怕你被人打死在擂臺上！”

“各位俠士都有分寸，不會的。”陸鳴淵雖然累極，卻還有心思跟開玩笑，“不過，我要是真的輸了，你會怎麼做？”

秦蘭裳咬牙切齒道：“你敢！要是你輸了，我先打敗那個贏了的人，再打死你！”

“在下不敢，不敢。”陸鳴淵佯裝告饒，只覺得耳邊風聲呼嘯，心也似乎要飛出來一樣快活，笑問道，“咱們這是去哪兒？”

“去冥谷，見我祖父！”秦蘭裳得意道，“現在你贏了，看他還有什麼話說？”

陸鳴淵卻是眼前一黑，驚道：“停停停！快停下來！”

“作甚？”

陸鳴淵苦著一張臉絮絮叨叨：“旁人見親故，尚有迎門掃榻、十里接風之儀；君子見行，需得先下帖、明時地、正冠、備信禮。我現在形容不端、未攜紅禮，可謂失禮至極，怎麼能這樣去見……”

秦蘭裳聽他這五年不變的婆婆，練地朝天一翻白眼，然后猛地松開手信馬由韁，轉而摟住陸鳴淵的脖子，傾側面在他上啃了一口，以言。

陸鳴淵滿腦子的“之乎者也”、“君子禮信”，在這一刻隨著魂魄一起被驚飛到九霄云外。