他的目在聞雪朝上停頓了片刻，還未等聞雪朝回過神來，便馬上移開了。

大太監阮公公宣讀完靖帝的口諭，吩咐后的小太監們將新的案幾和籍冊搬進上書院。打點好一切，阮公公向初來乍到的五皇子恭敬道：“殿下有事就隨時喚咱家，陛下和昭儀娘娘掛記著呢。”

五皇子著一襲玄黑的外袍，俊秀的五棱角分明，上散發著超這個年紀的英氣和利落。他應了阮公公幾句，便走到了自己的案幾前。后的小侍衛匆忙開始為主子收拾張羅，然而作還有些生疏，來回間弄混了不事。

小侍衛發現所有人都在盯著自家公子看，頓時覺得自己給公子丟臉了，一時間得面紅耳赤，垂下了腦袋。五皇子并未在意眾人投來的視線，立在一旁等小侍衛收拾好了，方才座。

上書院眾人端詳著這位憑空冒出來的皇子，神態各異。見屋許久無人出聲，太子趙啟邈率先輕笑著開口道：“五弟多年未回京，這一路可還順利？”

“一路免不了舟車勞頓，勞煩皇兄掛心了。”趙辭不卑不地回道。

兩人接著又寒暄了幾句，聞雪朝坐在趙啟邈后，看著相談甚歡的兩人，心中若有所思。

他越發覺得方才是自己的錯覺。自那番莫名其妙的對視后，五皇子再也沒有看過自己所在的方向。

歷時月余，穿過雁關，途經八郡九府，五皇子趙辭和鎮北將軍府的親衛于昨日戌時便了京。多年未見兒子的靖帝盼子心切，當夜便宣了趙辭覲見。聽聞趙辭近些年都是跟著涇將軍研習兵法武藝，只跟著府中先生學了一些經史皮，靖帝便馬上下令，讓趙辭今后跟著皇子們一起在上書院讀書。

趙辭自在祖父鎮北將軍邊長大，對為天下至尊的生父沒有太多印象，但該做的禮數還是做了個周全。來到仁明宮見到親生母親后，他心中的酸楚才逐漸席卷而來。

他雖年老，但畢竟只是一個十五歲的半大孩子，自小便離了母親，獨自在塞北極寒之地爬滾打著長大。趙辭見到涇昭儀，這只傷的終于卸下了周的防備，整夜都依偎在母親的懷里。

涇昭儀也不住了眼眶，朝中的皇子個個皆是錦玉食，眾星拱月般地長大，自己的孩兒卻和這群養尊優的金雀不同。

他是雁北大鷹真正的后代，滿傷痕是他將騁萬里建功立業的鐵證。著兒子手心厚厚的老繭，徹夜聽趙辭講述那片曾馳馬試劍的故土。

曙照進宮墻，涇昭儀困意才逐漸襲來，靠在兒子懷中睡著了。趙辭小心翼翼地為母妃蓋上被褥，吩咐宮好生照料，這才起盥洗，啟程前往上書院進學。

仁明宮的輿轎很在外皇城走，天還未亮，仁明宮的公公們出了宮的范圍，一時在暗有些找不著北，只能惴惴不安地進轎向趙辭稟報。

“奴才該死，奴才馬上派人去尋值夜的宮人問個清楚，斷不會誤了殿下進學……”

趙辭擺了擺手，對旁的年輕年道：“阿申你去探探路，快去快回。”

阿申天生視力奇佳，腳程又快。聽到自家殿下吩咐，一溜煙便跑了出去。剛走出不過百米，趙辭便遠遠看到阿申撞見了人。

阿申走上前問路，趙辭掀開簾子，看到了來人的模樣。

那微弱燭燈中立著一位人。著黛青霞披，腳踩云錦踏仙屐，面若白玉，烏發隨風輕拂，宛如謫仙下凡。他屏息凝神片刻，又掀開簾子外看去，只見那人已舉著宮燈離開了原地，留下了一道淡漠的背影。

好似戲書里的人躍然于世間，趙辭自小在鎮北府里長大，不知宮中竟還有這樣的人，一時有些失神。阿申歡快地跑了回來，朝著不遠的殿宇指去：“殿下，上書院就在朝北半里開外，咱們馬上就到了！”

“阿申，方才為你指路的那位公子是誰？”趙辭問。

阿申搖搖頭，表示并不知曉他的份。只說他隨帶著一位小廝，亦步亦趨地跟著他，也是往那上書院去的。

趙辭了眉心，只當自己花了眼。

“上路吧。”

趙辭走進上書院，見天橫貴胄們都是相同的打扮，才知方才那年穿的并不是什麼仙人霞披，而是一種自己所未見過的綢緞。

然而滿屋的七彩云披皆有些俗不可耐，只有那悉的黛青影一眼吸引住了趙辭的視線。那人仿佛察覺到了來者打量的目，抬眸也朝自己來，眼角勾起了漂亮的弧度，眼中映出了自己的影子。

古人言明眸善睞，顧盼生輝。趙辭心底突然涌現出一莫名的慌張，他不著痕跡地移開了自己的視線，不敢再向那人的方向去。

朱太傅今日要赴翰林院秋宴，早早便放了午課。幾位皇子近日下學都去太子府中聽曲，今日也不例外。

“府中近日請了建南的戲班子，五弟可去府中一坐小酌幾杯？”太子問趙辭。

“這建南的戲班子天下第一，唱的是諸宮調，塞北怕是難得一見。”大皇子接著趙啟邈的話說道。聽到大皇子此話，屋紛紛響起了此起彼伏的笑聲。京中無人沒聽過諸宮調，大皇子這番話倒是別有深意。

趙辭似是認真思索了一番，面憾：“皇兄邀約，本當應命。奈何母妃近日抱恙，辭還需盡快趕回仁明宮照料。”

趙啟邈臉微沉，卻并未強求：“那自然是涇娘娘的要，皇兄便下次再約五弟好了。”語罷，便準備上聞雪朝一起離開。

聞雪朝一邊收拾硯臺，一邊朝太子打趣道：“五殿下在塞北呆慣了，宮中馬場那上百匹寶馬恐怕都比殿下你那勞什子戲班子吸引人些。”

皇子們沒再繼續理會趙辭，談笑風生地向院外走去。一群王孫公子嘰嘰喳喳，好不熱鬧。

眾人走后，趙辭發現還有一位皇子坐在角落尚未離開。這皇子一邊候著伴讀收拾案幾，一邊興致盎然地著自己。

“在下皇四子趙焱晟，久聞五弟大名，果真耳聞不如一見。”趙焱晟見趙辭看向自己，悠悠起：“太子看上了五弟這條大魚，奈何大魚不愿上鉤，還真是令人唏噓。”

“祖父曾告誡我，宮中切忌拉幫結派，京城與塞北不同，明哲保才是上策。” 去了太子面前的謙遜平和，趙辭走到了趙焱晟對面，施施然道：“四皇兄不也沒有上鉤嗎？”

“人各有志罷了，我志不在此，太子一派那些爾虞我詐的手段于我無用。”“那青公子，也是太子的人？”趙辭問道。

“你在說聞雪朝？”趙焱晟莞爾一笑，看向趙辭的眼神里多了幾分別的意味，“他可不僅僅是太子的人，他和太子是一條繩上的螞蚱，同枯同榮，共生共死。”

“京城聞家你總有所耳聞罷？這聞雪朝是聞相的嫡長子，皇后的親侄子，趙啟邈的小表弟。待趙啟邈一即位，他便是大芙朝來日的異姓王。別看皇子們個個氣焰囂張，時沒聞雪朝欺負。偏偏他又生得頂好的相貌，京中仰慕者眾多。民間流傳他祖上定是冒青煙了，才遇上這般氣運。”

“初見他的人，皆會因相貌對他多留意幾分，看來五弟也不例外。”趙焱晟看向趙辭的眼神里帶著幾分同，“不過我勸五弟一句，這聞雪朝是我見過最聰慧，也最薄的人。離此人越遠越好，這趟渾水蹚不得，小心臟了自己的腳。”

*****

太子府張筵設戲，眾人席間觥籌錯，好不熱鬧。聽曲聽到一半，聞雪朝起提議眾人覆助興，皇子們紛紛躍躍試。聞雪朝卜中了幾回，便越來越張狂，要和太子對猜侍上的件，輸者自罰三杯。趙啟邈也來了興致，與聞雪朝較量了幾局，結果頻頻落于下風，只能甘愿被罰。

幾巡過后，趙啟邈意識已有些不清醒，昏昏沉沉地先回院歇息了。

聞雪朝溜出太子府時天還未暗，聞瀾早已備好車馬候在了側門外。聞雪朝雙頰有些緋紅，但神智卻是清醒的。他接過聞瀾遞過來的解酒茶，仰首一飲而盡，長長舒了一口氣，隨即對聞瀾說道：“從麗澤門進宮，守衛若問起，就說我有要事要找姑母。”

聞皇后曾賜了侄子一枚私印，尋常時日可自由出宮城不阻攔。聞雪朝的轎子穿過延福宮西側的麗澤門，徑直來到了延福宮外的馬場前。

傍晚的馬場十分空，約約傳來了馬匹嘶鳴聲。遠一抹黑點遙遙看到馬場邊來了人，在原地打轉了幾圈，向聞雪朝所在的方向疾馳而來。

趙辭翻下馬，看清了來人，面上訝一閃而過：“聞公子？”

“若太子殿下知道五殿下寧愿出來遛馬也不愿應他的邀約，恐怕心都要傷了。”聞雪朝角浮起了笑意。

趙辭裝作沒聽出聞雪朝語中的弦外之音，抱拳肅然問道：“聞公子為何知道我在此？”

“宮中這番狹窄天地哪能拘得住五殿下。殿下知曉宮中有寶馬群的馬場，自會聞風而至。”聞雪朝撓了撓鼻子。

婉拒了太子的邀約后，自己的確起了來馬場遛馬的念頭。至于這念頭因何而起，趙辭見面前的聞公子滿臉心虛的模樣，午后在上書院時的場景突然浮現在腦海中。

“五殿下在塞北呆慣了，宮中馬場那上百匹寶馬都比殿下你那勞什子戲班子吸引人些。”聞雪朝出門前當著眾人道。

是聞雪朝在上書院不經意間提的這一句，自己才知曉了宮中馬場的存在，故而才有了之后的事。

趙辭發覺自己竟在不知不覺間就中了此人的圈套。趙焱晟說的果然沒錯，此人小小年紀心機頗深，不是什麼善茬。

“你膽敢算計我。”趙辭咬牙道。

“在下不，不知五殿下閑暇時可愿教我些騎的皮。”聞雪朝抬袖指了指趙辭旁的馬，誠懇殷切地說，“五殿下的私事，雪朝今后自然不會多過問。太子殿下若問起，我便是一問三不知，神仙也怪不得。”

阿申站在一旁聽呆了，他不知這謫仙般的公子臉皮居然比城墻還厚。這聞公子臉頰泛著不自然的紅暈，雙目看似有些恍惚，莫不是在醉酒言？

趙辭眉頭鎖，沉默半晌后開口道：“上馬。”