呀，我祖某日后還指您撐著哩。快說，我有何效力之？”

張汧道：“張某盤算不周，現已囊中，住不起客棧了！”

祖澤深甚是豪爽，大笑道：“我以為是什麼天大的事哩！兄弟千萬別說個借字，您只說需要多銀子？”

張汧道：“不敢開口借銀子。若是不嫌打擾，我就在貴府住幾日，吃飯時多添我一副碗筷就是了！”

祖澤深拍手笑道：“好哇，我可是不得！來來，快快請進。”

進屋落了座，祖澤深暗自察言觀，問道：“張汧兄，您好像有什麼心事啊！”

張汧心實是慌張，想這祖澤深神機妙算，生怕他看破什麼，忙道：“不不不，只是我這麼向您開口，實在覺得唐突，慚愧慚愧。再說了，祖兄是神算，我哪有什麼事瞞得過您？”

祖澤深便故作高深，道：“張汧兄不愿說，我也就不點破了！”張汧便更加慌張，口里只是唯唯。

談話間難免說到這回的科場案，祖澤深說：“只怕又要鬧得雨腥風呀！”

張汧并不想多談，只說：“作犯科，罪有應得！”

祖澤深說：“話雖如此說，道理卻沒這麼簡單。”

張汧道：“愿聽祖先生賜教！”

祖澤深說：“豈敢！那李振鄴固然貪婪，但他意經營的卻是場。他收銀子，其實是在收門生。李振鄴是禮部尚書，朝中重臣，讀書人只要能投在他的門下，出些銀子算什麼？何況還得了功名！”

張汧心慚愧，上附和道：“是啊，這種讀書人還真不！”

祖澤深又道：“我想那李振鄴還有他不得已之。那些王公大臣托他關照的人，他也不敢隨意敷衍啊！他禮部尚書的帽子，與其說是皇上給的，不如說是那些王爺大臣一塊兒給的。討皇上一個人歡心，那是不行的！”

張汧道：“祖先生真是高見，張某佩服！”

祖澤深哈哈大笑，道：“哪里啊！這京城里的人，誰說起朝廷肚子里都有一本書。”

張汧不由得悲嘆起來，說：“我還沒進場，就聞得里頭的腥味了。將來真混到里頭去，又該如何！”

祖澤深笑道：“張汧兄說這話就糊涂了。讀書人十年寒窗，就盼著一日高中，顯親揚名。嘛，看怎麼做。只說這李振鄴，放著禮部尚書這樣好的差，他偏不會做。他門生要收，銀子也要收，哪有不翻船的？天下沒有不收銀子的，只看你會收不會收。”

張汧上同祖澤深閑話，心里卻像爬著萬只螞蟻，實在鬧得慌。

這日太和殿外丹陛之上早早兒焚了香，侍衛太監們站了許多，原來皇上在殿里召見衛向書等閱卷大臣。考們老早就候駕來了，待皇上往龍椅上坐定，衛向書上前跪奏：“恭喜皇上，臣等奉旨策試天下舉人，現今讀卷已畢，共取錄貢士一百八十五人！”

衛向書雖是滿口吉言，心里卻并不輕松。皇上因那科場弊案，最近脾氣暴躁，自己中途接了會試總裁，惟恐有辦差不周之。哪知皇上今日心頗佳，道：“歷朝皇上只讀殿試頭十名考卷，并沒有讀會試考卷的先例。朕這回要破個例，想先看看會試頭十名的文章。李振鄴他們鬧得朕心里不踏實哪！”

衛向書道：“會試三場，考卷過繁，皇上不必一一覽。臣等只取了會試頭十名第三場考試的時務策進呈皇上。”

衛向書說罷，雙手高高舉著試卷。太監取過試卷，小心放在皇上面前。皇上打開頭名會元試卷，看了幾行，龍大悅，道：“真是好文章，朕想馬上知道這位會元是誰！”

皇上說著就要命人打開彌封，衛向書卻道：“恭喜皇上得天下英才而之，不過還是請皇上全部覽之后再揭彌封，臣等怕萬一草擬名次失當！”

大臣們都說衛向書說得在理，皇上只好依了大家，說：“好吧，朕就先看完再說。朕這些日子生氣、勞神，今日總算有喜事可解解煩了！咦，寫序班里竟有字寫得如此之好的！這是誰的字？”

衛向書道：“回皇上，抄這本考卷的名高士奇，他最近才供奉詹事府，還沒有功名。”

皇上頗興趣，道：“高士奇？這頭名會元要是配上這筆好字，就全了；這筆好字要是配上好學問，也全了！”

索額圖了眼詹事府詹事劉坤一，指他說句話。原來索額圖篤信祖澤深的相，同他過從甚。索額圖有個兒子甚是頑劣，請過很多師傅都教不下去，他便托祖澤深找個有緣的人，說不定能教好兒子。祖澤深平日沒事常在外頭閑逛，暗自留意高士奇好些時日了，見他原是個才子，無奈科場屢次失意。這回索額圖要延師課子，祖澤深便把他請了去。哪知高士奇也拿索額圖那兒子沒辦法，只好作罷。索額圖可憐高士奇出寒苦，又聽祖澤深說這個人必有發達之日，便求劉坤一幫忙，給他個吃飯的地方。正巧貢院里要人充當序寫班，劉坤一見高士奇一筆好字，便把他薦了去。

劉坤一卻是個謹慎人，他對高士奇并不知曉多，不想隨便開口說話。沒想到皇上問話了：“劉坤一，高士奇是你詹事府的，怎麼不聽你說話？”

劉坤一奏道：“高士奇新詹事府供奉，臣對他知之不多，不便多言。臣會留意這個高士奇。不過說到頭名會元，等他現了真，他的書法興許也是一流，都說不定啊！”

索額圖見劉坤一不肯做順水人，心里很不高興，自己了頭皮道：“回皇上，這高士奇臣倒認識，學問也還不錯，只是不會考試。”

皇上笑笑，說：“這是哪里的話？朕的這些臣工，多由科舉出，他們莫不是不過只會考試？”

索額圖忙跪了下來，說：“臣失言了，臣知罪！”

皇上仍是笑著，說：“朕不怪你，朕今日高興！不過這高士奇的字，朕倒是喜歡！”

皇上只是隨口說的，索額圖聽著卻像窺破了天機。他想祖澤深說高士奇必定發達，也許真是說準了。索額圖從此更加相信祖澤深的相，也越發暗助高士奇。

皇上開始讀閱，大臣們都退了下來。過了兩個時辰，皇上宣臣工們進去。衛向書見皇上面帶喜，一直懸著的心放了下來。皇上笑道：“天下好文章都在這兒了！”

衛向書笑著奏道：“皇上，應是天下俊才都在這里！”

皇上著衛向書點點頭，說：“衛向書說得對，朕桌上擺著的是天下俊才！好，速發杏榜，貢士們正翹首以盼呢！來，啟封吧！”

衛向書弓上前，先開啟皇上點的會元試卷。哪知彌封一開，出的竟是陳敬的名字。站在下面的臣工們還不知道是誰，皇上早大聲說道：“居然是陳敬！嗬，居然是陳敬！真是老天有眼哪！那日要不是朕想著去貢院看看，豈不就誤了他！”

衛向書弓退下，同大臣們一起跪著，高聲賀道：“臣等恭喜皇上，乾坤浩，士子歸心！”

皇上哈哈大笑，連聲喊道：“快傳陳敬！朕要馬上見見這位陳敬！”

大臣們這才面面相覷，然后著索額圖。索額圖臉上頓時汗流如雨，惶恐奏道：“皇上，陳敬他還不知下落呀！”

皇上微微一笑，道：“明珠，你去把陳敬找來！”

明珠領旨而去，索額圖被弄得莫名其妙，站在那里直發愣。

長安街外的龍亭里觀者如堵，原來禮部把杏榜飛快了出來。頭名赫然寫著陳敬的名字，沒多時有人見下頭還有個陳敬，只道今年是奇了，中了兩個陳敬。大桂同田媽正好上街買東西，聽得四路都在說放榜了，巧的是今年中了兩個陳敬，有個陳敬還是頭名。田媽便拉了大桂要去長安街親眼看看，大桂卻說不如回去報信，反正陳公子已經中了。

田媽見街上正好有人在說這事兒，便上去問話：“大兄弟，您說陳敬中了？”

那人打量著田媽，道：“是呀，中了兩個陳敬！您是陳敬他娘？那就恭喜您了！您要是頭名陳敬的娘，就更加有福氣了！”

大桂就拉了老婆說：“快回去報信去！”

一路上兩口兒只說頭名肯定就是我們家這位，看他那樣子就是狀元的相！回到家里，田媽容不得大桂，直道恭喜陳公子中狀元了，便把街上聽來的話一五一十說了。

陳敬還在那里怔怔的，李老先生卻早拍手稱奇了：“中了兩個陳敬？這可是亙古未有啊！”

陳敬臉上微喜，想一想又嘆息起來，說：“頭名肯定不會是我。監考故意刁難，時刻打擾，我能把